الفصل (18)

 

توقفت عربة الدوق، الأنيقة والمتواضعة، في فناء قصر إلينغتون. ساعد السائق ديليا على النزول بإيماءة احترام. شكرته بهدوء، ثم انصرف على الفور، بينما كان صوت حوافر الحصان يتردد في الممر الطويل.

مع اختفاء العربة، وقع نظر ديليا على شخص وحيد يجلس على مقعد خرساني منخفض قرب الحدائق. كان جورج. كانت ملابسه مجعدة، وشعره أشعث، وبدا عليه اليأس الشديد.

"هل مكث هناك طوال الليل؟" فكرت في نفسها، وتلاشى شعورها بالشفقة سريعًا أمام تصميمها البارد. نفضت الفكرة من رأسها. لم تعد خياراته تعنيها.

رفعت رأسها، وبدأت تمشي نحو المدخل الفخم للقصر. كان صوت خطواتها على الحصى هو الشيء الوحيد الذي كسر صمت الصباح. كان كافيًا لإيقاظه.

رفع جورج رأسه فجأة. ما إن رآها حتى نهض واقفاً، ووجهه مزيج من الارتياح والاتهام. صاح بصوت أجش: "أين كنتِ الليلة الماضية؟"

لم تُبطئ ديليا من سرعتها. واصلت سيرها كما لو أنه مجرد تمثال في الحديقة، جزء من المشهد لا يثير اهتمامها. مرت بجانبه دون أن تُلقي عليه نظرة.

"ديليا!" نادى عليها مرة أخرى، بصوت أكثر إلحاحًا هذه المرة. بدأ يمشي خلفها، محاولًا مجاراتها. "ديليا."

مع ذلك، لم تُجب. ظل ظهرها مستقيمًا، وخطواتها منتظمة. كانت على وشك الوصول إلى الدرج الرئيسي.

توقف جورج عن المشي. تسللت نبرة يائسة إلى صوته. "هل قضيتِ الليلة مع الدوق؟"

أصاب السؤال هدفه. توقفت ديليا في مكانها، وتجمد جسدها للحظة متوترة. لكنها لم تلتفت.

"لم تفعلي، أليس كذلك؟" تابع جورج، بصوت متوسل الآن. "قولي لي إن هذا ليس صحيحًا يا ديليا. قولي لي إنكِ لم تفعلي ذلك."

ببطء وتأنٍ، استدارت ديليا لمواجهته. كان تعبيرها كالثلج، خاليًا من أي دفء أو حب كان يعتبره أمرًا مفروغًا منه. قالت بصوت هادئ ينذر بالخطر: "أعتقد أنه ليس لك الحق في طرح مثل هذه الأسئلة عليّ". ثم خطت نحوه خطوة، ونظرتها ثابتة. "من تظن نفسك حتى تسألني؟"

قبل أن يتمكن من التلعثم في الرد، أدارت ظهرها له مرة أخرى وتابعت سيرها، صاعدةً الدرج المؤدي إلى الباب الأمامي الثقيل.

"ديليا!" نادى جورج باسمها للمرة الأخيرة، صرخة يأسٍ مُطلق. لم يتلقَّ سوى صوت إغلاق الباب بقوةٍ وحزمٍ في وجهه.

ما إن دخلت ديليا غرفة الاستقبال، حتى قوبلت بالعنف لا بالصمت. وقفت البارونة أوغستا هناك، ووجهها مُفعمٌ بالغضب. دون أن تنبس ببنت شفة، اندفعت وصفعت ديليا بقوةٍ على وجهها. دوّى صوت الصفعة في الهواء الساكن. تراجعت ديليا إلى الوراء، وشعرت بلسعةٍ حادةٍ وفوريةٍ على خدها. قبل أن تستجمع قواها، صفعتها أوغستا مرةً أخرى على خدها الآخر.

"كيف تجرؤين؟" همست أوغستا بصوتٍ يرتجف من الغضب. "كيف تجرؤين على تدمير مستقبل ابنتي. زواجها المُدبَّر!"

كان رأس ديليا يدور، ووجنتاها تحترقان. لكن الألم لم يزدها إلا تركيزًا. بدلاً من البكاء أو الانزواء كما كانت تفعل في السابق، استقامت ديليا ونظرت إلى أوغستا مباشرةً في عينيها. كانت نظرتها باردة ومتحدية.

سألتها ديليا بصوت ثابت: "كيف تجرؤين على ضرب ابنتك؟" تركت السؤال معلقًا في الهواء للحظة قبل أن تضيف كلمة أخيرة لاذعة: "...أمي."

قالتها وهي تميل رأسها قليلًا بسخرية. كانت تلك الكلمة التي منعتها أوغستا من استخدامها منذ صغرها، مصرةً دائمًا على اللقب الرسمي "بارونة".

بدت أوغستا متفاجئة للغاية. كانت تتوقع دموعًا واعتذارات وخوفًا. لم تتوقع أن ترى هذه الغريبة الباردة المتحدية تقف مكان ديليا.

من كرسي بذراعين في الزاوية، قطعت شهقة مكتومة الصمت المطبق. كانت آن منكمشة على الكرسي، وجهها ملطخ بالدموع، وفي يدها منديل مجعد.

استعادت أوغستا رباطة جأشها، وعاد غضبها يتدفق. "لن تتحدثي معي بهذه الطريقة،" صرخت. "وستصلحين هذا. عليكِ الزواج من جورج."

"لا،" أجابت ديليا ببساطة. "أتريدينني أن أتزوج رجلاً لا أحبه؟"

"حب؟" صرخت أوغستا، وارتفع صوتها. "ما علاقة الحب بهذا؟ بالأمس فقط كنتِ تتوسلين إلى والدكِ، وتتوسلين إليّ، وتخبريننا كم كنتِ ترغبين في الزواج من جورج! ما الذي أصابكِ بحق السماء؟"

 قالت ديليا بهدوء، متجاهلةً غضب زوجة أبيها: "كنتُ سأتزوجه. لكن قلبه مع امرأة أخرى."

وكأن كلماتها استدعته، فُتح باب غرفة الجلوس، ودخل جورج، وجهه شاحبٌ ومُضطرب.

التفتت ديليا إليه وقالت بصوتٍ حازمٍ لا يدع مجالاً للجدال: "أخبرهم. أخبرهم بنفسك يا جورج، وإلا سأفعل أنا."

نظر جورج من تعبير ديليا القاسي إلى غضب أوغستا، ثم إلى آن الباكية. فتح فمه محاولاً إيجاد كلماتٍ تُقنعها وتُهدئ الموقف. "ديليا، أرجوكِ، لا تُكملي هذا هنا—"

قاطعته ديليا قائلةً: "لن أقبل بهذا." ونظرت نظرةً حادةً إلى أختها غير الشقيقة التي كانت تنتحب. "إنه يُحب—"

"ماذا تجنين من كل هذا يا ديليا؟" صرخت آن فجأةً، واقفةً على قدميها. كان وجهها غارقًا في الدموع والغضب. "ما الهدف؟ هل جرح مشاعركِ إلى هذا الحدّ حتى تُعاقبيني؟ أهذا هو السبب؟"

سخرت ديليا، بصوتٍ قصيرٍ حادٍّ يعكس الازدراء. "هذا يُصبح مُزعجًا،" قالت وهي تنظر بينهم.

رأى جورج فرصته في الصلح، فالتفت إلى أوغستا. "أعتذر يا بارونة،" قال وهو يُحني رأسه قليلًا. "هذا خطئي بالكامل. أعدكِ أنني سأُصلح الأمر هذه المرة. سأتحدث مع ديليا."

تنهدت ديليا. كان الأمر أشبه بالتحدث إلى جدارٍ أصم. لم يكن أحدٌ منهم يُصغي. كانوا جميعًا غارقين في مشاكلهم الأنانية. تحدثت مرةً أخرى، بصوتٍ بالكاد يُسمع: "أنتم لا تُصغون إليّ."

 نظرت إلى وجوههم - غضب أوغستا، وشفقة آن على نفسها، ويأس جورج الضعيف. لن يفهموا أبدًا. فهم لا يفهمون سوى السلطة والفضيحة. لذا، ستمنحهم كليهما.

أخذت نفسًا عميقًا وارتفع صوتها، فملأ الغرفة، حادًا وعاليًا لا يُنكر.

"لقد نمتُ مع الدوق الليلة الماضية!"

انفجرت الكلمات في الغرفة الصامتة. صرخت بها، متأكدة من أنه لا سبيل لتجاهلها، ولا سبيل للتظاهر بأنهم لم يسمعوا.

"هل تدركون ماذا يعني هذا؟"

تجمد الثلاثة في أماكنهم. فُتح فم أوغستا من الدهشة. توقف بكاء آن فجأة. بدا جورج وكأنه تلقى ضربة أخرى. حدقوا جميعًا في ديليا، ووجوههم تعكس صدمةً موحدةً وعميقة.