الفصل (18)
«...يا لكي من طفلة مطيعة.»
ابتسم بيريل ابتسامة خفيفة.
«أحتاج فقط أن أحضر لك جذر شجرة العالم، أليس كذلك؟»
«في الوقت الحالي.»
في الوقت الحالي؟ هل كان يريد شيئًا آخر؟
بينما كنتُ أعقد حاجبيّ، تحدث بيريل وكأنه كان ينتظر.
«هناك طفلة أراقبها.»
«...»
«سيكون من الأفضل لو اعتنيت بها أيضًا.»
كان لديّ حدس، لكنني قررتُ التظاهر بالجهل.
«عن من تقصد؟...»
«إيديت. إنها كالمهرة التي قد تنطلق في أي اتجاه، وهذا يُجنّنني.»
كانت ابتسامة عريضة تملأ وجه بيريل وهو يقول ذلك.
شعرتُ بقشعريرة عندما رأيتُ ابتسامته الصافية لأول مرة.
في تلك اللحظة، بدت إيديت أشدّ هيبةً من الإمبراطور.
بالتأكيد لم يمضِ وقتٌ طويلٌ منذ أن استيقظ بيريل، ولكن متى أصبح هكذا؟
فركتُ ذراعي المُغطاة بالقشعريرة، وأومأتُ برأسي.
بالطبع، إذا قال المعلم ذلك، فلا بدّ لي من الطاعة.
* * *
كان من المفهوم إلى حدٍّ ما قلق بيريل على إيديت.
من الآن فصاعدًا، لن يكون الطريق الذي ستسلكه إيديت إلا طريقًا شائكًا.
واليوم هو تحديدًا اليوم الذي ستُفتح فيه لها أول بوابةٍ من ذلك الطريق الشائك.
"مرحبًا بكِ يا سيدتي بيانكا."
فتحت هيستيا مروحتها وابتسمت ابتسامةً رقيقةً بعينيها.
"هل أنتِ بخير؟"
"لحسن الحظ، أشعر بتحسّنٍ كبير."
أجبتُ بإيجاز، ثم نظرتُ حولي بحثًا عن إيديت التي كانت تقف في حرج. ما إن لمحتني حتى ابتسمت إيديت ابتسامة سريعة.
لاحظتها هيستيا، فأدارت وجهها على الفور تقريبًا وتظاهرت بعدم رؤيتها.
في القصة الأصلية، كادت إيديت أن تموت في ثلاث حوادث، إحداها اليوم.
"الطقس جميل جدًا، طلبتُ من والدي معروفًا خاصًا."
حدّقت هيستيا، بوجه بشوش، في ضفاف البحيرة. كانت البحيرة، تتلألأ تحت أشعة الشمس، في غاية الجمال.
"يا إلهي، يا صاحبة السمو!"
انبهرت جوانا برؤية القوارب المزخرفة
"لو ركب شخصان في كل قارب، لكان العدد مناسبًا تمامًا..."
التتفت عينا هيستيا إلى إيديت.
"يا إلهي، بقي شخص واحد."
ابتسمت إيديت ابتسامة مصطنعة وتحدثت.
"أنا بخير."
في هذه الأثناء، اقتربت مني جوانا.
"سيدتي بيانكا، هل نركب معًا؟"
تذكرتُ أن بيانكا ركبت مع جوانا في القصة الأصلية. ولكن بما أنني تلقيتُ طلبًا من بيريل أيضًا، لم أستطع تجاهل إيديت.
لم أشعر يومًا بالغيرة من رايلر في رحلتها كما شعرتُ حينها.
"أنا آسفة، سيدتي جوانا."
اعتذرتُ لجوانا واقتربتُ من إيديت.
"سأركب مع سيدة إيديت."
عند كلماتي، تجهم وجه هيستيا تدريجيًا. نظرتُ إليها بابتسامة خفيفة. بجانبي، حاولت إيديت إقناعي بالعدول عن قراري، قائلةً إنها بخير، لكنني لم أكن كذلك.
لأن القارب الذي كان من المفترض أن تستقله إيديت كان على وشك الغرق.
أستاذ بيريل، هل تراقبين؟
أبذل قصارى جهدي...
"لم أتوقع أن تكون الليدي بيانكا على معرفة بالليدي إيديت. ألن يكون من الأفضل الاستمتاع برحلة القارب كما هو مخطط لها مع الليدي جوانا؟"
على ما يبدو، لم تكن هيستيا تنوي جرّ سيدة الماركيز الشابة إلى قاع البحر معها، فأمالت رأسها بشك.
"لقد توطدت علاقتي بالسيدة إيديت خلال مسابقة الصيد."
"يا للأسف! ظننت أنني والسيدة بيانكا سنتوافق جيدًا. ألم نكن في وضع مماثل؟"
خسرت هيستيا إركيشيان، وخسرتُ أنا ريكاردو لصالح إيديت.
ربما كان هذا صحيحًا بالنسبة لبيانكا الأصلية، لكن الأمور تغيرت الآن.
"هذا كرمٌ منكِ لكن سوف امضي مع اديت."
أدارت هيستيا رأسها وكأنها تأمرني بفعل ما يحلو لي. ثم أعطت بعض التعليمات لمرافقيها.
بدا أنها تُعطي توجيهات بشأن القارب الذي ستستقله إيديت.
بصراحة، التلاعب بحياة شخص ما أمرٌ مبالغ فيه.
بينما كانت هيستيا تُصلح القارب، التفتُّ إلى إيديت التي كانت تقف خلفي.
فتحت إيديت فمها بتعبيرٍ متأثر.
"لم يكن عليكِ حقًا أن تذهبي إلى هذا الحد..."
شعرتُ بشيءٍ من الذنب بسبب وجهها البريء.
"إذا واجهتِ أي مشكلة، يمكنكِ استخدام اسمي في أي وقت. يمكنكِ حتى التباهي بأنني أقرب صديقاتكِ."
مثل بيريل، أو بيريل إدوين...
ظنّت إيديت أنني أمزح، فأطلقت ضحكةً خفيفة.
* * *
كانت البحيرة الهادئة تنعم بالسكينة، يملؤها ضحك السيدات.
إلا أنا وإيديت.
"أتجرؤون على الانتقام هكذا؟"
بينما كان لدى القوارب الأخرى مرافقون يجدفون، لم يكن لقاربنا أيٌّ منهم.
"لم نحضر العدد الكافي من المرافقين. يا للخسارة!"
منذ البداية، لم يكن هناك أي تخطيط لوجود مرافق على متن قارب إيديت. يا لها من أميرة تافهة!
كنتُ أجدف بجدٍّ وأنا أغرق في العرق، بينما كانت إيديت، التي بدت وكأنها مُهيأة للتجديف، ترتسم على وجهها ابتسامة مشرقة. وبينما كنتُ أحدق بها بتمعن، تحدثت إيديت بخجل.
"كنتُ أذهب للتجديف كثيرًا في مسقط رأسي. كانت هواية جدتي الوحيدة."
"أنا سعيد لأنني انتهى بي المطاف على متن القارب نفسه معكِ يا سيدة إيديت."
عند كلماتي، احمرّت وجنتا إيديت خجلًا. لكن للحظة فقط، سرعان ما عبس وجهها.
بعد لحظة، فتحت إيديت فمها بحذر.
"سيدتي بيانكا، هناك شيء أريد إخباركِ به.
"ما هو؟"
"...على عكس الشائعات المزعجة، لا توجد أي علاقة بيني وبين الدوق."
ما تلى ذلك كان مفاجأة كبيرة.
بينما كنت أرمش في ذهول، تابعت إيديت بصوت هادئ.
"أردت إخباركِ منذ فترة."
"..."
"لا أستطيع الخوض في التفاصيل الآن، لكن أنا والدوق..."
في تلك اللحظة، هبت الرياح.
أزحت شعري المتطاير جانبًا وأدرت رأسي. بدا سطح الماء المتموج غير مستقر بعض الشيء.
يبدو أنني لم أكن الوحيدة التي شعرت بذلك، فقد بدأ آخرون ممن كانوا يستمتعون برحلة القارب بالعودة أيضًا.
"...هل نعود؟"
عند كلماتي، أومأت إيديت بحذر.
لكن الأمر لم يكن كما ظننت، إذًا لم يكن بين ريكاردو وإيديت اي شيئ.
ازدادت أفكاري تشوشًا. هل كان هذا رأي إيديت فقط؟
إن لم يكن كذلك، فهل يعني ذلك أن مشاعرهما لم تتطور كثيرًا؟ لم أستطع فهم الأمر.
...لكن ريكاردو بدا واضحًا أنه يكنّ مشاعر لإيديت. حتى في حفل العشاء، لم تكن عيناه إلا عليها.
إضافةً إلى ذلك، كانت لديّ القصة الأصلية.
كتاب يصف الأسباب التي جعلت ريكاردو يقع في حب إيديت.
توقفت عن التفكير وحوّلت نظري إلى البحيرة المتلألئة. مع أنها لم تكن بحرًا، إلا أن تموجات انتشرت على سطحها كما لو كانت أمواجًا.
لا، بل أكثر من ذلك...
لم أستطع أن أرفع عيني عن البحيرة، وكأن شيئًا ما قد سحرني.
كنت متأكدة أنني رأيت شيئًا. هل كان مجرد خيال؟
تسللت قشعريرة إلى عمودي الفقري.
"...ليدي بيانكا؟"
نادتني إيديت في حيرة. أدرتُ وجهي بسرعة عن الماء، متظاهرةً بأن شيئًا لم يكن، لكن عقلي كان في حالة فوضى.
ماذا رأيت للتو؟
...هل يمكن أن يكون شبحًا مائيًا؟
ثم حدث ذلك.
مال القارب فجأة.
"ليدي بيانكا!"
نادت إيديت بصوت حاد بينما فقدت توازني، لكن دون جدوى. هي أيضًا تبعتني إلى البحيرة تمامًا كما في القصة الأصلية.
"...يا إلهي!"
ألم يكن من المفترض أن يكون القارب قد تم إصلاحه؟
غرق جسدي تحت سطح الماء. وبينما كان بصري يغرق في ظلام دامس، لامست قدماي القاع.
"……!"
فتحت عينيّ بحذر. كنت قد فقدت الوعي تمامًا، لكنني كنت أتنفس بشكل طبيعي.
شعرت وكأنني محاصر في غرفة. مددت يدي بتثاقل، لكنني لم ألمس شيئًا.
...أين هذا المكان يا ترى؟
في تلك اللحظة، ظهر خيال.
هل كانت إيديت؟
في اللحظة التي هممت فيها بالاندفاع نحوها، اجتاحتني رؤية كموجة عاتية.
حدقتُ، متجمدتا، في ذلك الوهم المألوف.
* * *
"سمعت أن إيديت ستأتي إلى القصر اليوم أيضًا."
ضحك روم بخبث وربت على ذراع ريكاردو.
"ألا يجب أن تذهب؟ تبدو الأميرة منزعجة جدًا من ذلك."
"لا تكن سخيفًا."
تجاهل ريكاردو كلام روم.
"ماذا؟ ألا تكنّ مشاعر لإيديت؟"
"..."
"المرأتان الوحيدتان اللتان تقربتَ منهما هما بيانكا وإيديت. حسنًا، بيانكا هي من كانت متعلقة بك من طرف واحد على أي حال."
تابع روم بصوت متذمر:
"أنت من سأل عن كيفية فسخ الخطوبة."
تعليقات
إرسال تعليق