الفصل (15) - اختلاف الطقس

 

أومأت السيدة فيونا أخيرًا ردًا على السؤال المفاجئ الذي طرحه عليها كانيلاس.

اقتربت من الأميرة أماندا، وأمسكت بيدها قائلةً: "يمكننا أن نلتقي خارج قصر فون روديغا للقاء آخر، عزيزتي. إنها فكرة جيدة، إذ يمكننا القيام بجولة سياحية في أوربان. ألا ترين أن ذلك أكثر إثارة للاهتمام من مشاهدة نفس الأشياء داخل هذه الجدران المظلمة؟" ارتسمت على شفتي السيدة فيونا ابتسامة مطمئنة، ناظرةً إلى الشابة بنظرة حنونة.

لكن كلمات السيدة فيونا لم تُؤثر في قلب الأميرة، فحدّقت بعينيها وهي تستمع إلى ما قالته. بدا الإحباط والغضب واضحين على وجهها، إذ لم تُساندها السيدة العجوز.

"لماذا لا نخرج الآن، عزيزتي؟ يمكننا التجول في المدينة، فالطقس يبدو لطيفًا الآن"، اقترحت السيدة فيونا، رغم ملاحظتها التعبير المتجهم الذي ارتسم على وجه الأميرة.

 رغم أن السماء كانت ملبدة ببعض الغيوم، إلا أنها كانت أكثر إشراقًا من الأيام السابقة حين كانت الغيوم الداكنة تخيم على السماء مصحوبة بأمطار متفاوتة الشدة تهطل يوميًا تقريبًا.

عند عرض والدة الجنرال، هزت الأميرة أماندا رأسها وقالت بابتسامة مصطنعة: "لا يا سيدتي فيونا، أعتذر لعدم تمكني من مرافقتك في جولة سياحية اليوم، إذ لدي موعد لحضور حفل شاي تستضيفه الفيكونتيسة لوريسو خلال الساعة القادمة. الطريق إلى مقر إقامتها سيستغرق وقتًا. لكن يمكننا تعويض ذلك في يوم آخر..." ثم التفتت إلى كانياس، وأضافت بابتسامة ساخرة:

"و مع السيدة فون روديغا الشابه، بالطبع. لكن ذلك مشروط برغبتها في العودة إلى هنا للحفاظ على منصبها كسيدة قصر فون روديغا أو سيدة المنزل. مع ذلك... لا أعرف لماذا، لكنني أشك في ذلك بشدة."

نظرت الأميرة إلى الرجل اللامبالي أمامها، الذي بدا غير مكترث بالرد عليها، فارتعشت شفتاها. حدّقت في الجنرال قبل أن تستدير لمواجهة السيدة العجوز، وقالت بابتسامة بدت مصطنعة: "أعتقد أن الوقت قد حان لرحيلي، سيدتي فيونا." "إلى اللقاء في اللقاء القادم إذن." انحنت السيدة العجوز انحناءة خفيفة.

دون انتظار رد السيدة فيونا، استدارت الأميرة أماندا وخرجت من قصر فون روديغا بخطى هادئة، لكن آل فون روديغا لاحظوا الغضب الخفي الذي كانت تحاول جاهدة كبحه في كل خطوة تخطوها.

"ألا تعتقد أنك قاسٍ عليها يا بني؟" سألت السيدة فيونا بنبرة قلقة. كانت عيناها لا تزالان مثبتتين على ظهر الأميرة التي ابتعدت عنها حتى اختفت عن ناظريها وهي تدخل عربتها الفخمة.

كانت السيدة فيونا قلقة من أن تصرف ابنها القاسي تجاه الأميرة سيعرضه للخطر، مع أنها شعرت بشيء من الارتياح لأن محبة الأميرة لابنها وتقدير المملكة له كبطل كانا ضمانة لسلامته. لكنها لم تكن متأكدة من أن هذا سيدوم إلى الأبد.

"المشكلة أنها لا تفهم معنى القسوة يا أمي،" أجاب كانيلاس بنبرة غير مبالية، مما جعل السيدة العجوز تتنهد باستسلام.

بعد ذلك، غادر كانياس قصره متوجهًا إلى قلعة روكا لإتمام مهامه قبل أن يعيد زوجته إلى أرتشيس، لتحافظ على مكانتها كزوجة لكانيلاس فون روديغا.

--

على عكس طقس أرتشيس الذي كان يميل إلى أن يكون كئيبًا مع غيوم داكنة تُغطي السماء، كانت الشمس مشرقة ساطعة في سماء تيرا الزرقاء، تنشر أشعتها الذهبية على الأرض.

وكأنما ترحّب بهذا الطقس المُريح، كان هناك صوت أزيز قادم من الحديقة الواقعة في الفناء الخلفي لقصر دي لارا.

كانت جوانا تجلس القرفصاء على جانب أحواض الأعشاب، تُدندن وهي تقطف بعض أنواع الأعشاب التي ستُجفف لاحقًا لاستخدامها، وتضع الأعشاب التي جمعتها في السلة الموضوعة على الأرض المرصوفة بجانبها.

وفي خضم ذلك، رفعت بصرها إلى العصافير المغردة على غصن شجرة البتولا الفضية فوقها. ارتسمت ابتسامة مشرقة على شفتيها. بدت الطيور وكأنها تنجذب إليها وهي تُدندن لحنًا عشوائيًا.

كانت جوانا تعمل تحت أشعة الشمس لأكثر من ثلاث ساعات، مرتديةً قبعةً واسعة الحواف بلون البيج لحماية وجهها من أشعة الشمس، وقفازات لحماية يديها من سيقان بعض الأعشاب والنباتات الضارة التي قد تخدش جلدها.

لم تكتفِ بجمع الأعشاب، بل كانت تقتلع أيضًا الأعشاب الضارة التي تعيق نمو النباتات. قد يُعتبر هذا العمل شاقًا، ونادرًا ما تقوم به سيدة نبيلة شابة مثل جوانا دي لارا. مع ذلك، بدت جوانا مستمتعة بهذا النوع من العمل، وكأن التعب لم يتسلل إليها قط، رغم تكرارها له يوميًا تقريبًا.

لم يكن الأمر أن الحديقة الكبيرة تفتقر إلى حراس، لكن جوانا كانت تتمنى في كثير من الأحيان أن تقوم بذلك بنفسها، خاصةً عندما تعود إلى تيرا.

بعد غيابها عن قصر دي لارا لما يقارب خمسة أشهر، اشتاقت جوانا بشدة إلى حديقة ألينا، فكانت تقضي فيها أطول وقت ممكن.

ألوان وأشكال النباتات المتنوعة، إلى جانب عبيرها الفوّاح الذي يملأ المكان، جعلت من حديقة ألينا ملاذًا للراحة، وكأن البقاء فيها طويلًا كفيل بتهدئة النفس وإنعاش الروح. حتى الآن، كان موقفها هو ما قد يراه الآخرون سخيفًا. لكنها لم تُعر ذلك أي اهتمام، فلكل شخص الحق في التمسك بوجهة نظره.

على عكس معظم السيدات النبيلات اللواتي كنّ يقضين أوقاتهن في التطريز والرسم والعزف على الآلات الموسيقية أو الثرثرة في المناسبات الاجتماعية أو حفلات الشاي، فضّلت جوانا ممارسة أنشطة نادرة لم تكن شائعة بين النبلاء. وبالطبع، ما كانت لتكون على دراية واهتمام بتلك المجالات المتعلقة بالأعشاب لولا والدتها ألينا دي لارا.

بفضل تعاملها مع الأعشاب منذ صغرها، أصبحت جوانا على دراية بأنواعها المختلفة. ورغم أنها لم تكن خبيرة بعد، إلا أنها حفظت معظم الأعشاب التي تنمو في أرض تيرا، إذ كانت متوفرة أيضاً في حديقة ألينا. لذا، إذا سُئلت عن اسم نبتة عشبية، كانت غالباً ما تُجيب إجابة صحيحة، مع ذكر خصائصها وفوائدها.

في بعض الأحيان، استخدمت معرفتها بالأعشاب لعلاج بعض الأمراض التي عانى منها سكان قصر دي لارا. مع ذلك، لم تُتح لها الفرصة لتطبيق مهاراتها في علاج الناس خارج القصر، ولذلك لم تكن مهاراتها معروفة على نطاق واسع بعد.

بعد أن شعرت جوانا بالرضا عن العناية التي أولتها لحوض الأعشاب أمامها، حيث اقتلعتها بالكامل من الأعشاب الضارة ووضعت الأعشاب التي أرادت جمعها في السلة، نهضت لتنتقل إلى أجزاء أخرى من الحديقة. قبل ذلك، مدّت ساقيها وظهرها، وأدارت خصرها يمينًا ويسارًا، في محاولةٍ منها لإرخاء العضلات المتخدرة وتخفيف الألم.

توقفت بعد أن خطت بضع خطوات نحو وجهتها التالية عندما سمعت صوت خطوات تقترب منها.