الفصل (15)
دفنتُ وجهي بين ركبتيّ.
"بيانكا، اذهبي إلى ريكاردو الآن!"
شعرتُ وكأن صوت جدي يتردد في أذنيّ.
"ليون، أعرف هذا الرجل منذ زمن طويل. أين تظنين أن غضبه الجامح سيذهب؟"
كانت الصحيفة مليئةً بالنميمة عن ليون وريكاردو. أما المقال الذي كتبه جدي عني وعن ريكاردو، والذي رتبه بعناية، فقد طُويَ منذ زمن.
...حسنًا، كان لا بدّ أن يُطوى.
كانت عروق رقابنا بارزةً في الصورة. لم تكن صورةً تُصوّر زوجين مُحبّين.
صوّرها الصحفي على أنها شجار بين حبيبين، لكننا في الحقيقة تشاجرنا شجارًا حقيقيًا.
نظرتُ إلى باقة الزهور الموضوعة على الطاولة.
كانت الباقة التي أعدّها جدي، وطلب مني أن آخذها إلى ريكاردو.
كان عليّ الرحيل.
فكرة مواجهة بنيامين ونظرات الفرسان المستنكرة مجدداً جعلتني أتردد في اتخاذ أي خطوة.
الغريب أن معدتي انقلبت.
* * *
...ليونهارت أوين.
ظل ريكاردو يردد اسم رجلٍ بلا انقطاع.
رجلٌ جاهلٌ تمامًا. كانت طريقة تأرجحه بالقوس، وكأنه لم يتعلم الرماية قط، مثيرةً للسخرية.
"طلبتُ من كبير الخدم أن يُبلغني الخبر قبل أيام..."
غارقًا في أفكاره، نظر ريكاردو إلى الساعة عند سماعه صوت إيديت.
"أخبرني الآن."
"مات اللورد سيرين في حرب السحرة..."
حرب السحر. الحرب التي استمرت بلا هوادة طوال العشرين عامًا الماضية. الحرب التي شارك فيها دوق هيسن وماركيز روجين وعادا منتصرين.
"...أرى."
كان هذا شيئًا توقعه بالفعل. شخصٌ عاد حاملًا اسم الميت.
أطلق ريكاردو ضحكةً خافتةً وعبث بفنجان الشاي.
شخصٌ عائدٌ من الموت، هل هذا منطقيٌّ أصلًا؟
لكن لسببٍ ما، كانت العائلة الإمبراطورية تُخفي هذه الحقيقة.
"ماذا عن مكان سيد البرج؟"
"...لستُ متأكدًا. صحيحٌ أنني من أيقظ اللورد بيريل، لكننا لسنا مقرّبين جدًّا."
وبينما بدأت عينا ريكاردو تُظلمان، أضافت إيديت المذعورة بسرعة:
"أعتقد، قليلًا، قليلًا جدًّا، أننا ربما تقاربنا قليلًا."
"أليس هذا ما يُسمّى بالتقارب؟"
أمال ريكاردو رأسه.
سيد البرج، خطر. من الواضح أن ذلك الرجل كان حاضرًا في مسابقة الصيد. كان يبدو ودودًا جدًا مع بيانكا.
من الواضح أن تلك المرأة رأتني. رأتني أتلوى من الألم، وأنزف.
لكنها أدارت وجهها وكأنها لم ترني جيدًا.
...تلاقت أعيننا بالتأكيد. لو رأتني، ألم يكن من المفترض أن تأتي مسرعةً بوجهٍ قلق؟
بيانكا التي عرفتها من قبل كانت ستفعل ذلك. كانت ستذرف الدموع بوجهها الماكر الذي كان يخدعني.
نعم، كان ذلك صحيحًا. كان القلق هو التصرف الصحيح.
كان هذا هي اللباقة المتوقعة من خطيبته. ذلك النوع من اللباقة الذي كان يطلبه مني ماركيز روجين كل يوم.
ومع ذلك، ما الذي كانت تتحدث عنه مع ذلك الرجل حتى لم تأتِ؟
...حتى الآن.
هل كانت كل اعتذاراتها لي كذباً؟ إن لم تكن كذلك، فلماذا؟
هل كانت قصة حبها الأول، التي روتها لي فقط لتخدعني، حقيقية؟
فمن كان إذن؟
ليونهارت؟ أم ذلك بيريل إدوين، الذي كان يتلوى متملقاً كالأفعى؟
هل يُعقل حقاً أن يتغير قلب إنسان بهذه السرعة يا بيانكا؟
في تلك اللحظة، تحطم فنجان الشاي في يد ريكاردو بصوتٍ عالٍ.
فزعت إيديت وصرخت على عجل وعيناها متسعتان:
"تبدو مريضًا جدًا، لذا سأستأذن الآن!"
"انتظري."
نهض ريكاردو من مقعده وأخرج وثيقة من الدرج. سرعان ما اقترب من إيديت وسلمها إياها.
"هذه هي المعلومات التي سألتِ عنها بخصوص اللورد بيكارد."
"ش-شكرًا لك!"
تألقت عينا إيديت من الهدية غير المتوقعة. لكن للحظة فقط، إذ ترددت وفتحت فمها بحذر.
"بالمناسبة... ألا تنوي تصحيح الشائعات؟"
"أي شائعات؟"
"الشائعات التي تنتشر عني وعنكِ."
ابتلعت إيديت ريقها بصعوبة.
"...أنت لا تكنّ لي مشاعر حقيقية، أليس كذلك؟"
"لماذا؟ قد يكون هذا صحيحًا."
عند سماعها رد ريكاردو، تجهم وجه إيديت وكأنها سمعت شيئًا لا يُطاق.
"أعلم أنكِ تريدين شيئًا مني. ستتظاهرين باللطف معي حتى تحصلي عليه."
"……."
"لكن بسببي، خطوبتكِ للسيدة بيانكا..."
"آه، لا تقولي لي إنكِ قلقة من أن خطوبتي لبيانكا ستُفسخ بسببكِ؟"
بسبب شخص مثلكِ؟
سخر ريكاردو كأنه سمع شيئًا سخيفًا.
كان هذا هو الجواب الصحيح. خفضت إيديت نظرها.
تحدث ريكاردو بثقة، والابتسامة لا تزال تعلو شفتيه:
"بيانكا لا تستطيع أن تتركني."
"..."
"لطالما كانت هكذا."
تحدثت عن الحب الأول، لكنني كنت أعرف أنها تكذب. لطالما كانت بيانكا ترتسم على وجهها أجمل ابتسامة في العالم عندما تكذب.
لقد فعلت الشيء نفسه حينها.
هكذا عرفت. لقد كذبت تلك المرأة مرة أخرى لتخدعني.
فتحت إيديت شفتيها ثم أغلقتهما مجددًا.
"...إذن سأغادر الآن."
هل ستتركني تلك المرأة؟
كان عذرها حول الماركيز (جدها) بأنه في حالة حرجة - كان واضحًا للجميع أنه مجرد عذر.( للبقاء معه)
...وأنها كانت تحب شخصًا آخر.
لطالما كانت تلك المرأة تحوم حولي، وتختلق أعذارًا واهية.
لذا، كان من المستحيل أن تقول الآن إنها ستتركني.
طرق طرق...
"يا دوق، الليدي بيانكا هنا."
عند سماع كلمات بنجامين، ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه ريكاردو.
أرأيتِ يا بيانكا؟
لا يمكنكِ الابتعاد عني.
"...هل ادخلها؟"
"دعها تدخل."
عاد ريكاردو مسرعًا إلى فراشه واستلقى بترتيب.
* * *
هل طلب ريكاردو منهم السماح لي بالدخول؟
بصفتي شخصًا ظنّ أنه سيرفض دخولي، فقد فوجئتُ كثيرًا.
صرير...
كان في الغرفة فنجانان من الشاي. من المستحيل أن يكون ريكاردو العظيم قد جهّزهما لي مسبقًا.
بالنظر إلى أثر أحمر الشفاه على أحد الفنجانين...
إيديت
بما أن إيديت كانت المرأة الوحيدة التي يُبقيها ريكاردو قريبة منه، لم يكن من الصعب التخمين.
يا إلهي، التوقيت سيء للغاية.
كان وجه ريكاردو وهو مستلقٍ على الفراش متوهجًا بشكل غريب. على الرغم من أنه غطّى عينيه بذراعه، إلا أنني استطعت أن أرى بوضوح أنه في مزاج جيد.
...ماذا؟ هل هو في مزاج جيد لأنه التقى بإيديت؟
أزعجني هذا قليلاً.
قلبت عينيّ وفتحت فمي بحذر.
"...آه، إن كنت نائماً، سأعود..."
"لماذا أتيت؟"
حدّق بي ريكاردو بنظرات حادة كأن شيئاً لم يكن.
"لزيارة."
"في هذا الوقت المتأخر؟"
...هل كان الوقت متأخراً حقاً؟
كانت مسابقة الصيد بالأمس.
لقد طلب مني المغادرة قائلاً إنه بحاجة للراحة والعلاج، والآن يتصرف بهذه الطريقة.
مع ذلك، لم أستطع أن أغضب من مريض.
تجاهلت كلمات ريكاردو ووضعت باقة الزهور التي أحضرتها على الطاولة بهدوء.
"هل ساقك بخير؟"
"قالوا إنني لن أستطيع المشي لمدة أسبوع."
"يا إلهي."
شعرت بالغيرة الشديدة.
لكن بما أنني لم أستطع إظهار ذلك، أجبرت عيني على الانحناء شفقةً عليه.
"إذن ماذا عن واجباتك الرسمية لمدة أسبوع؟"
كافح ريكاردو للنهوض. انتابني القلق، فهرعتُ لمساعدته.
"لا يزال عليّ الاهتمام بهم."
من الواضح أن منصب الدوق ليس بالأمر السهل. مجرد تخيل العمل من السرير كان أمرًا مروعًا.
"مع ذلك، ألا يجب عليك الراحة؟"
"إنها ساقي المصابة، وليست رأسي. لا يؤثر ذلك على عملي."
أجل، أنت رائع.
لهذا السبب تحديدًا لم أستطع أن أصبح دوقًتا - لم تكن لديّ تلك الرغبة الجامحة!
"والأهم من ذلك، ما هي خطتك بشأن عقوبة الكونت أوين؟"
بصراحة، كان هذا هو السبب الرئيسي لمجيئي.
"أعتقد أن ذلك الرجل ضُرب عمدًا. ربما يكون هذا مجرد وهم مني."
ظل صوت ليون المحبط يتردد في رأسي.
حتى أنا استبعدتُ أن ريكاردو لم يستطع تفادي سهم ليون. فمهارة ليون في الرماية كانت أسوأ من مهارتي.
حسنًا، ليس أن ريكاردو لديه أي سبب ليتعمد التعرض للضرب.
عند كلامي، سأل ريكاردو بنبرة ملتوية غريبة:
"...آه، إذًا أنت قلقة على الكونت أكثر مني؟"
"بالطبع لا."
مهما يكن، فالضحية هنا هو ريكاردو.
"المسؤولية، هاه. ليس لدي ما أكسبه من الكونت. ولا أريد اعتذاره أيضًا."
...إذًا ماذا يريد؟
جعلتني كلماته التالية أشعر ببعض القلق.
عندما نظرتُ إلى ريكاردو دون وعي، أطلق ضحكة جوفاء.
"ماذا؟ هل تخشىين أن أعاقبه بشدة؟"
"هذا قرارك."
ندمتُ على ذكر ليون. حاولتُ التراجع سريعًا.
"يبدو أنك بخير، لذا سأذهب الآن."
وبينما كنتُ أودعه على عجل—
"اطلبي المساعدة، كما كنتِ تفعلين."
تردد صدى صوتٍ متعجرفٍ بشكلٍ لا يُطاق.
تعليقات
إرسال تعليق