الفصل (15) الورود السوداء
مرّ يومان وسلة المعجنات لا تزال على طاولتها، لم يمسها أحد.
كانت قد خططت للتخلص منها. كانت تنوي فعل ذلك صباح اليوم التالي لسؤال أودري عنها. في لحظة ما، كادت أن تُقنع نفسها بتناول واحدة، فقط لتُثبت كذبتها.
لكن شيئًا ما منعها. صوتٌ عنيدٌ رفض التخلي عن تحذير روزلين، يُنبهها إلى توخي الحذر.
في ذلك الصباح، بينما كانت ألينا تسقي الزهور على طاولتها، بضع ورود وخزامى قطفتها بنفسها من الحديقة، لفت انتباهها شيءٌ ما.
كانت بتلات الزهور سوداء.
لم يكن لونها بنيًا كزهور ذابلة، بل أسود كأنها محروقة. لمست بتلة. فتفتت على الفور تحت أصابعها، وتحولت إلى رماد صبغ بشرتها باللون الرمادي.
كانت الزهور نضرة بالأمس. والآن لم تكن ميتة فحسب، بل مُدمرة.
انتقلت نظرتها إلى السلة بجانبها. لا تزال المعجنات كما هي. رفعت الغطاء، وانحنت لتشمّها.
كانت فاسدة. تراجعت بسرعة، وغطّت أنفها بكمّها.
ثم حملت المعجنات والزهور إلى كومة نفايات الخدم خلف المطبخ. تأكدت من عدم وجود أحد يراقبها قبل أن تتخلص من كل شيء.
عندما عادت، نظرت إلى الطاولة الفارغة مرة أخرى وفكرت.
قد تموت الزهور بشكل طبيعي. قد تذبل، أو يتغير لونها، أو تتحول إلى اللون البني. لكن سوداء؟ لم ترَ زهورًا سوداء من قبل.
والمعجنات المحفوظة في سلة محكمة الإغلاق، وفي غرفة باردة، لم تتعفن في يومين. هذا غير منطقي. قد تصبح المعجنات قديمة، أو قاسية، أو تفقد نكهتها. لكن تتعفن؟
كان هناك شيءٌ ما غير طبيعي. قررت أن تعرف المزيد عن أودري، ولم يخطر ببالها سوى اسم واحد: الليدي تالبوت.
كانت غرف الليدي تالبوت في الجناح الشرقي، بالقرب من مساكن الخدم، بعيدًا بما يكفي ليُذكّر الجميع بأن زوجة التاجر، مهما بلغت ثروتها، ليست من النبلاء.
دخلت ألينا غرفتها وبدأت تتحدث عن أمور عادية، ثم انتقلت تدريجيًا إلى صلب الموضوع.
"أودري." حافظت ألينا على نبرة صوت عادية، وهي تتناول كوبًا من الشاي. "ماذا تعرفين عنها؟"
"الأميرة؟" رفعت حاجبها. "هذا اهتمام مفاجئ."
"لقد قضيتُ بعض الوقت معها. لقد كانت لطيفة." أجابت ألينا، وهي ترتشف شايها. "أردتُ أن أعرف إن كان ذلك صادقًا، أم أن عليّ أن أكون حذرة."
"أنا في رافينمور منذ ثماني سنوات،" قالت. «رأيتُ الأميرة تأتي وتذهب، وشاهدتُها تكبر من فتاة إلى امرأة. وطوال ذلك الوقت، لم أرها إلا كما تبدو تمامًا.»
«إذن هي لطيفة؟»
«بل هي أكثر من لطيفة»، أجابت بحزم. «إنها من النوع الذي يتذكر أسماء الخدم ويسأل عن عائلاتهم. تعامل الجميع على قدم المساواة، رغم مكانتها.» هزت الليدي تالبوت رأسها. «لا يمكن أن تكون أودري قاسية أبدًا.»
«إذن لماذا...» توقفت ألينا فجأة.
«لماذا ماذا؟»
هزت ألينا رأسها.
«لا شيء. أردتُ فقط... أن أتأكد.»
بقيت لتشرب كوبًا آخر من الشاي وتتحدث عن أمور تافهة.
وفي ركن آخر من القلعة، كان أحد الخدم، يُفتش القمامة بحثًا عن شيء ما، قد وجد المعجنات وتعرف عليها على الفور.
بحلول المساء، أدركت أودري الأمر.
كانت ألينا جالسة في مكانها المعتاد على العشاء، عندما لاحظت وجه أودري. كانت تبتسم، لكن ابتسامتها لم تصل إلى عينيها.
نظرت أودري إلى ألينا للحظة، فرأت ألينا الحزن في عينيها.
لاحظ أوستن التغيير المفاجئ في أودري أيضًا.
سألها بهدوء، مقتربًا منها حتى لا تسمعه سواها: "ما الأمر؟"
هزت أودري رأسها مبتسمة.
"لا شيء. أنا بخير."
"لستِ بخير. لقد كنتِ صامتة طوال المساء."
"لا شيء يا أوستن. فقط... أهديتُ هديةً لشخصٍ ما، فألقتها. هذا كل شيء."
"هدية؟"
"أتذكر، لقد أرسلتُ معجنات لألينا، كعربون صداقة... اكتشفتُ اليوم أنها رمتها في القمامة دون أن تتذوقها حتى."
"لكن ألم تقل إنها لذيذة؟"
"لقد كذبت." انقطع صوت أودري.
أمسك أوستن بيدها.
"أنا آسف."
هزت رأسها.
"أعلم أنه من السخيف أن أغضب بسبب معجنات. الأمر فقط... ظننت أننا نستطيع أن نكون صديقين. أردت أن أكون لطيفًا معها. وهي... لا يهم. انتهى الأمر الآن."
أبعدت يدها، وابتسمت له، ثم عادت إلى حديثها مع إحدى السيدات النبيلات. لكن أوستن لم يعد يستمع. كان ينظر إلى ألينا.
في تلك الليلة، عندما دخل أوستن الغرفة، بدلًا من أن يستلقي، وقف قرب النافذة.
"لقد كذبتِ عليها."
أدركت ألينا على الفور ما يقصده.
"نعم."
"لقد أظهرت لكِ لطفًا، وأرادت أن تكوني صديقتكِ، ثم رميتِ هديتها في القمامة؟"
"لقد فسدت المعجنات. اضطررتُ لرميها."
"لقد فسدت لأنكِ تركتِها لمدة يومين." اقترب أكثر. "لأنكِ صدقتِ تحذير روزلين بدلًا من لطف أودري."
لم يستوعب الأمر إلا على الطاولة.
جلست ألينا والتفتت إليه.
"كنتُ فقط أتوخى الحذر. بعد ما قالته لي روزلين..."
"روزلين." قالها بمرارة. "روزلين، التي نجت لأنها كانت تعاني من جنون الارتياب، والتي رأت الأعداء في كل مكان ولم تثق بأحد، والتي أمضت عامًا في هذه القلعة ولم تُكوّن صداقة واحدة لأنها كانت مشغولة بالبحث عن الخناجر في كل يد.
ليس لأودري أي مصلحة في إيذائكِ يا ألينا. إنها أميرة. ستصبح دوقة. لا يوجد أي تنافس أو عداوة أو سبب يدفعها للتصرف ضدكِ."
ارتجفت ألينا.
"أنا..."
"أنتِ مدينة لها باعتذار،" قال أوستن. "ستشرحين لها موقفكِ وتأملين أن تظل راغبة في أن تكون صديقتكِ بعد أن جعلتها تشعر بالغباء."
جلست ألينا في الظلام، ويداها تضغطان على قلادة والدتها بينما تستمع إليه وهو يتحرك إلى جانبه من السرير.
"أنا آسفة،" همست.
لم يُجب.
استلقت ببطء، تفكر في وجه أودري الحزين وكلمات أوستن.
"أودري لا تجني شيئًا من إيذائكِ يا ألينا. إنها أميرة، وستصبح دوقة. لا يوجد أي تنافس أو عداوة أو سبب يدفعها للتصرف ضدكِ."
كان محقًا. كانت أودري أميرة، أما هي فكانت مجرد مدفئة سرير . لا مجال للمقارنة بينهما.
لقد أخطأتُ حين شككتُ في طيبتها. كان عليّ ألا أدع كلمات روزلين تؤثر فيّ وأنا لا أعرف عنها شيئًا. يجب أن أعتذر لأودري.
تعليقات
إرسال تعليق