الفصل(14) العسل واللوز... والشك
استيقظت ألينا ببطء. كانت المكتبة مظلمة، وما زال المطر يقرع النوافذ برفق، رغم أن العاصفة قد انقضت.
شعرت بالدفء والراحة والأمان أكثر مما شعرت به منذ زمن طويل. ثم فتحت عينيها فجأة.
وجدت نفسها متكئة على أوستن. كان رأسها مستقرًا على كتفه، وذراعه ملتفة حولها، يضمها إليه وذقنه مستندة على رأسها.
كان نائمًا. بدأ قلب ألينا يخفق بشدة.
تذكرت العاصفة، والخوف الذي انتابها، فتركها ترتجف وتلهث على أرضية المكتبة. تذكرت كيف وجدها، وجلس بجانبها، وقرأ بصوت عالٍ فصلًا من كتاب تاريخ عسكري، ليهدئها.
لكنها لم تتذكر أنها استندت إليه هكذا. لم تكن تنوي النوم على كتفه.
رفعت ذراعه بحذر عن كتفيها، وهي تحبس أنفاسها. لامست أصابعه كمها، فأمسك بها للحظة. ظنت أنه قد يستيقظ.
لكنه لم يستيقظ. سقطت ذراعه إلى جانبه، ومال رأسه قليلاً.
وقفت ألينا ونظرت إليه. كان الكتاب الذي كان يقرأه قد سقط على الأرض. في نومه، بدا أقل شبهاً بدوق رافينمور، وأكثر شبهاً بالفتى الذي وصفته أودري.
للحظة، وقفت هناك. ثم، بدلاً من إيقاظه أو شكره، ركضت.
استيقظ أوستن بعد فترة، يشعر بألم في رقبته وتيبس في ظهره من الوضعية غير المريحة. رمش في الضوء الخافت، مشوشاً للحظة قبل أن يتذكر كل شيء.
كان المكان بجانبه خالياً. نظر حوله في المكتبة وأدرك أنها رحلت.
عندما دخل القاعة الكبرى لتناول الإفطار، كانت ألينا هناك بالفعل. كان قلبها لا يزال يخفق بشدة. بالكاد نامت بعد هروبها إلى غرفتها، وعقلها يعيد كل لحظة، وكل كلمة قرأها.
توقعت أن ينظر إليها، أن يُقر بما حدث بينهما بالأمس.
لكنه لم يفعل.
جلس أوستن على رأس المائدة. جلست أودري بجانبه كعادتها، ويدها تستقر برفق على ذراعه. قال شيئًا جعلها تبتسم، ثم تناول كوب الشاي، وبدأ يناقش تعريفات الحبوب مع أحد النبلاء.
لم ينظر إلى ألينا ولو لمرة واحدة.
راقبته ألينا في صمت، ترمقه بنظرات خاطفة بين اللقمات. بدا طبيعيًا تمامًا وهادئًا كما لو أن ما حدث الليلة الماضية لم يكن.
شعرت بالامتنان لأنه لم يلح عليها للحصول على تفسيرات، ولأنه حاول تهدئتها، مهما بدت طريقته غريبة.
لكنها كانت غاضبة أيضًا لأنه رآها محطمة ومرعوبة من العاصفة. والآن يتظاهر وكأن شيئًا لم يكن.
مع نهاية الوجبة، قررت التركيز على فطورها وتوقفت عن النظر إليه.
لازمها هذا القلق طوال اليوم.
في فترة ما بعد الظهر، طرق أحدهم بابها. فتحت ألينا الباب لتجد خادمة أودري تحمل سلة.
قالت الخادمة مبتسمة: "هدية من صاحبة السمو. ظنت أنها ستعجبكِ."
رفعت الغطاء. في الداخل، كانت هناك معجنات شهية مُرتبة كالجواهر، مُغطاة بالعسل، ومُزينة باللوز، وتفوح منها رائحة زهور خفيفة.
وأضافت الخادمة: "بمناسبة صداقتنا الجديدة. طلبت صاحبة السمو أن أخبركِ بذلك."
أخذت ألينا السلة وشكرتها.
ما إن خلت بنفسها، حتى وضعتها على الطاولة. قرقرت معدتها من الجوع. لم تأكل كثيرًا على الإفطار.
تناولت إحدى المعجنات، ورفعتها إلى فمها، ثم توقفت.
تذكري ألا تأكلي أو تشربي أي شيء مُعدّ خصيصًا لكِ أو مُقدم لكِ وحدكِ.
ترددت كلمات روزلين التحذيرية في ذهنها. ترددت ألينا.
نظرت إلى المعجنات وتذكرت ابتسامة أودري، ودفئها، واهتمامها الصادق بحياتها.
لكن كلمات روزلين ظلت تتردد في ذهنها.
في النهاية، وضعت ألينا المعجنات جانبًا. غلبت تحذير روزلين على لطف أودري.
في ذلك المساء، بينما كانت ألينا تغادر القاعة الكبرى بعد العشاء، رأت أوستن وأودري يسيران معًا، متشابكي الأذرع.
كانت على وشك الانصراف، عندما رأتها أودري.
"ألينا!" أشرق وجهها. "كنت أتمنى التحدث إليكِ."
استدارت ألينا وابتسمت.
أشرق وجه أودري بابتسامة صادقة وهي تقترب منها، تسحب أوستن معها.
"كيف كانت المعجنات؟" سألت أودري. "لقد طلبتُ صنعها خصيصًا. الوصفة من مطبخ والدتي. كانت تُعدّها لي عندما كنتُ صغيرة. ظننتُ أنكِ قد تستمتعين بها."
انقبض قلب ألينا، وهي تفكر في المعجنات التي لم تُمس على طاولتها.
"لذيذة،" قالت مبتسمة. "شكرًا لكِ."
ابتسمت أودري ابتسامة عريضة.
"أنا سعيدة جدًا. أردتُ أن أشارككِ شيئًا أحبه كعربونٍ لصداقتنا."
نظر أوستن بينهما بدهشة.
"صداقة؟"
"أجل،" أجابت أودري. "ألينا رائعة. لا أعرف لماذا كنتَ تُخفيها عني."
"لم أكن أخفيها..."
"لم تُعرّفنا ببعضنا، أليس كذلك؟ اضطررتُ للبحث عنها بنفسي." التفتت إلى ألينا، وما زالت تبتسم. "نحن صديقتان الآن، أليس كذلك؟ لقد مرّ وقت طويل منذ أن وجدتُ من أتحدث معه عن الشعر."
أومأت ألينا برأسها.
"أجل."
في تلك الليلة، استلقت ألينا على جانبها، تنتظره.
"أنا آسفة،" قالت بهدوء، لحظة استلقائه.
"على ماذا؟"
"ظهرك... إنه متيبس بسببي. لأنكِ بقيتِ معي الليلة الماضية." ابتلعت ريقها. "لم يكن عليك فعل ذلك. كان بإمكانك إيقاظي."
لمدة دقيقة، لم يكن هناك جواب، ثم تكلم.
"سأضع ذلك في اعتباري،" قال أخيرًا. "للمستقبل."
حدقت في الظلام بشعور مختلط من الإحباط والامتنان في صدرها.
ماذا كان عليّ أن أتوقع منه غير ذلك؟
عادت أفكارها إلى المعجنات مجددًا.
"المعجنات التي أرسلتها أودري اليوم..."
"أنا سعيد لأن علاقتكِ بها جيدة،" قال أوستن مقاطعًا إياها.
"إنها إنسانة طيبة،" تابع. "إنسانة جميلة، ظاهرًا وباطنًا. لطالما كانت كذلك."
اختنقت كلمات ألينا في حلقها.
سمعت الاحترام والمودة في صوته تجاه أودري.
لم تخبره عن المعجنات. إخباره سيجعلها تبدو متوهمة.
ثم ما الدليل الذي تملكه؟ تحذير غريب من إحدى عشيقاته السابقات؟ على أي أساس كانت تشكك في امرأة لم تكن إلا
لطيفة معها؟
تعليقات
إرسال تعليق