الفصل (14) ملعون (4)

أبعد ريد بينيلوبي عن الحافة. كان من الأجدر بها أن تغادر المكان الذي يقفان فيه. كان يعلم جيدًا سبب إصرارها الشديد على إنقاذ الشابة.

سارت بينيلوبي مع ريد بعيدًا عن الشرفة.

بدلًا من التركيز على الاتهامات الموجهة إليها بدفع شخص ما، كانت بينيلوبي تفكر فيمن قد يكون لديه ضغينة ضد عائلتها ليفعل ذلك. من قد يدفع شخصًا ما للسقوط من مكان مرتفع لجذب انتباه عائلة كولينز أو لتشويه سمعتهم؟

نادت أليساندرا ابنتها: "بينيلوبي!"

اقتربت أليساندرا من بينيلوبي برفقة ليلي والسيدة ثيا.

سألت ثيا، وهي تبحث عن الشابة التي تحدثت عنها ليلي: "أين هي؟" ثم شهقت ثيا، ووضعت يدها اليمنى على فمها: "هل فعلت؟"

أجابت بينيلوبي بهدوء: "لقد قفزت."

مرت ثيا بجانب بينيلوبي لترى أين سقطت الشابة. انتهى اللقاء بعد هذا الحادث.

لاحظت ليلي حالة أختها. كان من المؤسف أن بينيلوبي كانت الأقرب إليها، إذ فقدوا منذ وقت ليس ببعيد صديقة عزيزة لم يُكتب لها النجاة من رغبتها في إنهاء حياتها. 

كان هناك ندمٌ من كليهما لعدم ملاحظتهما حزن صديقتهما الراحلة، إذ كان حزنًا خفيًا.

قالت ليلي، متمنيةً ألا يؤثر هذا الكلام كثيرًا على بينيلوبي: "لقد بذلتِ قصارى جهدكِ لمساعدتها".

قالت بينيلوبي، وقد استعادت وعيها من الصدمة: "ليس هذا ما يقلقني. لا أعتقد أنه يجب أن نبقى هنا يا أمي. لقد حرضها أحدهم على فعل هذا، وإذا كان هذا هو الحد الذي سيصلون إليه لتوريطي، فالوضع ليس آمنًا".

قالت أليساندرا، وهي تستدير لتغادر، لكن يدها كانت ممسوكة: "كالب، أخبر الليدي ثيا بمغادرتنا. ريد، خذ الفتيات إلى العربة، ولا تسمح لأحد بالاقتراب منهن تحت أي ظرف. سألحق بكما بعد لحظات".

قالت بينيلوبي، معتذرةً عن وقوعها في الفخ بسهولة: "لا أريدكِ أن ترتكبي نفس خطئي".

لمست أليساندرا وجه بينيلوبي. "لم يكن ذلك خطأً. لقد رأيتِ شخصًا بحاجة للمساعدة وحاولتِ مد يد العون. كنتُ سأفعل الشيء نفسه. الآن، أريدكِ أن تذهبي مع ريد إلى العربة. سأكون هناك قريبًا."

كان على أليساندرا أن تُفكّر في الموقف برمّته. كان عليها أن تُؤمّن سلامة ابنتيها، ولكن في الوقت نفسه، كانت بحاجة لرؤية وجه الشابة التي سقطت. كان عليها أن تُخبر إدغار بكل ما حدث اليوم.

أفلتت بينيلوبي يد والدتها ونفذت الأوامر بالتوجه إلى العربة.

منع ريد أي شخص من الاقتراب من التوأم بينما كان يصطحبهما إلى العربة ويجلسهما قبل أن يعود لحراسة الباب.

ساد الصمت للحظة، ثم قررت ليلي أن تتكلم.

"أتمنى ألا يُذكركِ هذا بـ..."

"لا، بالتأكيد. كانت فاي تتألم بينما استغل هذا الشخص موقفًا سيئًا ليتهمني بشيء لم أفعله. صرخت بأنني أؤذيها، واتهمني الضيوف بدفعها. لقد سمعت ذلك"، كشفت بينيلوبي.

"ليس من طبيعتكِ دفع أي شخص"، أجابت ليلي.

"يدّعون أنهم لا يعرفون ما في قلبي، لذا أنا متأكدة أنهم يستمتعون بالنميمة الآن. ما الذي قد يضمره أحدهم ضد عائلتنا حتى يصل إلى هذا الحد؟ أن يحرض أحدهم على هذا؟" تساءلت بينيلوبي.

لم يكن في ذهن بينيلوبي سوى ابن عمها. كان الوحيد مؤخرًا الذي عبّر عن استيائه من العائلة، وبدا وكأنه يُدبّر مكيدة، لكن ما الذي يملكه من سلطةٍ لفعل ذلك؟

"لا أستطيع التفكير في أحدٍ إلا إذا كان والداي يُخفيان عنا شيئًا. فباستثناء القصص القديمة التي روياها لنا، لا نعرف سوى ما حدث في الحفل. ما الذي يحدث؟" سألت ليلي بقلقٍ خشية أن تُزعزع حياتهم.

نظرت بينيلوبي من نافذة العربة، تنتظر عودة والدتها.

لم يمضِ وقت طويل حتى رأت بينيلوبي والدتها عائدة برفقة الليدي ثيا.

ساعدت بينيلوبي أليساندرا على الصعود إلى العربة، وبعد أن جلس الحراس في مقاعدهم، انطلقوا إلى قصر كولينز.

قالت أليساندرا: "اسمها سارة، وهي على قيد الحياة، لكنها مصابة بجروح بالغة جراء سقوطها. صرخت قائلةً إن بينيلوبي غضبت منها، ثم وجدتها لاحقًا فدفعتها. لا شيء من هذا منطقي، والغريب أن الليدي ثيا لا تعرف هذه الشابة".

كانت القصة في نظر أليساندرا مدبرة، ولم يكن لها أي معنى، لكن كالعادة، تجاهل أهل البلدة الأمر وانشغلوا بالحديث عن أي شيء آخر.

سألت أليساندرا: "ماذا قالت؟"

 قالت بينيلوبي: "تحدثت عن رجل يحرضها على هذا، وأن لديه شيئًا ما لتسويته مع هذه العائلة. هل هناك شيء آخر يجب أن أعرفه أنا وليلي؟ من الجيد أن أعرف إن كان هناك خطر حتى أكون أكثر حذرًا".

أجابت أليساندرا بصراحة: "لا أعرف ما الذي يحدث".

كانت حياة عائلتها هادئة. تحدثت بعض الجماعات عنها بصفتها دوقة، أو عن علاقتها السيئة بأختها غير الشقيقة، لكن أليساندرا كانت معتادة على ذلك.

ما حدث اليوم ذكّر أليساندرا بفترة شبابها، وهو أمرٌ لم يكن سارًا. لم يحدث شيءٌ بهذه الفظاعة منذ مدة.

قالت أليساندرا: "سأتعامل مع هذا الأمر بنفسي. ستُحرّف هذه القصة بطرقٍ لا تتخيلينها. سأُعلن ما قلتِه. إذا جاء حراس البلدة إلى أبوابنا، فسنقول الحقيقة. لن نتحدث مع أهل البلدة".

كانت أليساندرا قد عانت كثيرًا من تزييف أهل البلدة للحقائق. لم يكن مهمًا ما ستقوله بينيلوبي، لأن أهل البلدة سيسمعون ما يريدون ويُحرّفون الحقيقة.

اعتذرت بينيلوبي قائلةً: "أنا آسفة"، مُعربةً عن أسفها للموقف الذي وضعت والدتها فيه.

نصحت أليساندرا الفتاتين قائلةً: "لا داعي للاعتذار. ما حدث اليوم لم يكن خطأكِ. يجب أن نعرف ما الذي تعرفه هذه الشابة أيضًا عمّن حرضها على هذا. لن أدع هذا يمنعكما من حضور فعاليات الأشخاص الذين نثق بهم، لكن عليكما أن تكونا أكثر حذرًا".

 مع ظهور المخاطر الجديدة، احتاجت أليساندرا أن يكون جميع أطفالها أكثر وعيًا بمحيطهم ليدركوا ما هو فخ. لقد ربتهم جيدًا على كيفية البقاء على قيد الحياة في لوكوود، والآن يظهر الأعداء لاختبار ما علمتهم إياه.

"سنكون كذلك"، وعدت بينيلوبي وليلي معًا.

لم ترغب بينيلوبي في تكرار هذا الخطأ، وأغضبها أنها وقعت في الفخ لأنها مرت بتجربة مماثلة من قبل مع صديقة لها.

شعرت أليساندرا ببعض الراحة الآن بعد أن ابتعدوا عن الموقف، لكنها ما زالت قلقة. سمعت بالصدفة أحدهم يتحدث عن بينيلوبي الملعونة مثل والدتها. تمنت أليساندرا ألا يكون ماضيها يطارد ابنتها.