الفصل (13) - مشاعر الانزعاج

 في صباح أحد الأيام، في قصرٍ رمادي داكن شامخ تحت سماء أرتشيس، بدأ سكان قصر فون روديغا روتينهم اليومي كالمعتاد.

وكأنّ لون القصر الداكن يُجسّد هذا الجوّ الكئيب الذي خيّم على المكان خلال الأيام القليلة الماضية. لم يكن سبب هذا الجوّ الكئيب سوى ربّ المنزل نفسه، الجنرال كانيلاس فون روديغا، الذي كان وجهه عابساً وحاجباه مُقطّبان، ما جعل جميع سكان القصر، بمن فيهم والدته، يتجنّبونه.

ورغم رغبة السيدة فيونا الشديدة في التقرّب من الجنرال، إلا أنها كانت الوحيدة في القصر التي تجرأت على الاقتراب منه. لذا، بدلاً من الخادمة، كانت تأتي لتُحضر له الفطور في غرفته كل صباح، حرصاً منها على ألا يُفوّت ابنها وجبة الفطور التي اعتبرتها ضرورية، مُتذكرةً طبيعة عمله التي تتطلّب منه لياقة بدنية عالية.

 أحصت السيدة فيونا الأيام الماضية لتتذكر الوقت الذي بدأ فيه ابنها يكتسي بهالة باردة وكئيبة، واستطاعت أن تستحضر في ذهنها أن ذلك بدأ في اليوم التالي لعودته من ساحة المعركة قبل أربعة أيام.

تساءلت عن سبب هذا الكآبة التي انتابت ابنها. تذكرت جيدًا أنها لم تُجادله مجددًا لمنعه من زيارة زوجته في تيرا، رغم أنها رفضت الخروج معه من غرفة الطعام لشعورها بالضيق من عصيانه لها آنذاك.

هل كان غاضبًا بسبب ذلك؟ لكنها رأته يبتسم لها متمنيًا لها ليلة سعيدة قبل أن يتركها وحدها في غرفة الطعام.

كان هذا الموقف غير المريح قد أضفى جوًا من التوتر على المنزل، مما دفع السيدة فيونا إلى الرغبة في معرفة سبب سلوكه الحالي. مع ذلك، لم تجرؤ السيدة فيونا على سؤاله عن حالته النفسية الأخيرة، لعلمها أنه لن يُفصح لها عن مشاعره. بل قد يجعله ذلك يتجنب العودة إلى المنزل لأنه سيعتبر سؤالها المهتم مصدر إزعاج.

لذا، غادرت غرفة ابنها فور تقديمها الفطور، وكبحت فضولها الذي كاد أن يفلت من شفتيها.

في هذه الأثناء، كان الجنرال الكئيب، الذي تسبب في جو المنزل الكئيب والمزعج، مستعدًا للذهاب إلى العمل بعد الانتهاء من الفطور وغسل الأطباق.

مرّت أربعة أيام منذ عودته إلى قصره من معركة ديلش، لكنه لم يتمكن بعد من طلب إجازة إلى تيرا، إذ لم يمنحه الملك الإذن قبل إتمامه المهام الكثيرة التي كان عليه إنجازها.

قبل مغادرته لزيارة زوجته في تيرا، كان على كانيلاس التعامل مع جنود كالبورن الذين أسرهم هو وجنوده، والذين يحتجزون الآن في الزنزانة المبنية في الطابق السفلي من قلعة روكا.

يُعدّ أسر جنود رفيعي الرتب، كما فعل الجنرال فون روديغا، بمثابة فوز باليانصيب.

 كان من الممكن مقايضتهم بفدية، ما يعني حبسهم حتى يدفع سيدهم، وهو ملكهم، المال لإطلاق سراحهم.

وإذا لم تُدفع الفدية، يُباعون عبيدًا أو يُقتلون، وقد اختار معظم الجنود الأسرى الموت على العبودية، إذ كانوا يُجبرون في الغالب على العمل في ظروف لا إنسانية، بما في ذلك التعذيب أو التشويه للتسلية.

لذا، كان أمل هؤلاء السجناء الوحيد هو إطلاق سراحهم بدفع الفدية أو قتلهم فورًا.

ولأنّ التعامل مع هذه المسألة لم يكن بالأمر الهيّن، وسيستغرق وقتًا غير محدد، لم يُرد أن يُؤخّر إنجاز هذه المهمة قبل أن يطلب إجازة.

إضافةً إلى ذلك، كلما تذكّر زوجته المريضة الهاربة، ازداد إلحاحه في كل ما يفعله، وكأنه لا يستطيع الانتظار أكثر ليطمئن عليها ويسمع منها مباشرةً سبب مغادرتها قصره حاملةً جميع أمتعتها. لكنّ أهم ما كان يُريد سماعه منها هو أنها لم ترحل إلى الأبد.

بهذه الفكرة، أسرع في خطواته، نازلًا الدرج بخطىً مُتسارعة، مُخترقًا صمت قصر فون روديغا.

لكن بعد فترة وجيزة، أبطأ من سرعته عندما سمع صوتًا مكتومًا، كأنه همس وضحكات نساء في غرفة الجلوس على يسار الدرج في الطابق الأول من القصر.

 أبطأ خطواته وكأنه يحاول تمييز مصدر تلك الأصوات، ثم نقر بلسانه حين أدرك من كان يتحدث مع والدته في تلك الغرفة.

استأنف سيره السريع متجهاً نحو الباب الأمامي للقصر، ثم توقف فجأة حين سمع صوت امرأة حاداً قادماً من خلفه.

مع ذلك، لم يكلف كانياس نفسه عناء الالتفات لمواجهة صاحبة الصوت. بل واصل سيره بخطى ثابتة، إذ كان عليه التوجه إلى الثكنات العسكرية الواقعة في قلعة روكا.

لكنه اضطر للتوقف فجأةً مرة أخرى، إذ اعترضت طريقه امرأة ظهرت أمامه فجأة. فقد هرعت المرأة التي صرخت للتو، على بُعد خطوات قليلة منه، مانعةً إياه من التقدم خطوة أخرى.

"مرحباً يا كانياس، لم أرك منذ مدة طويلة"، هكذا رحبت به المرأة بابتسامة خجولة. كانت الأميرة أماندا دي لا روكا، ابنة أخت ملك أرتشيس، برام دي لا روكا.

"يا لك من وقح! لم تُلقِ التحية عليّ بعد كل هذا الوقت الذي لم نلتقِ فيه"، قالت الأميرة أماندا، وهي تعقد ذراعيها على صدرها، بنظرة حادة وشفتين عابستين، وكأنها تريد أن تُظهر للجنرال جانبها اللطيف رغم خيبة أملها.

 لكن بدلاً من أن ينبهر، قلب كانيلاس عينيه، وبدا غير متأثر بتعابير وجه المرأة التي أمامه. "بما أنني لم أكن من دعاكِ إلى هنا، ولم ترغبي برؤيتي هنا، فأعتقد أنه ليس عليّ أي التزام بتحيتكِ، يا أميرة"، أجاب بنبرة باردة وتعبير غير مبالٍ على وجهه، ويده اليسرى تمسك بمقبض السيف المعلق على خصره.

"إضافةً إلى ذلك، ليس الأمر كما لو أننا لم نلتقِ منذ عقود. وليست هذه المرة الأولى التي تطأ فيها قدمكِ قصرًا زرتِه للمرة الألف. لذا، لا داعي للمبالغة،" قال كانيلاس ببرود. "والآن، يا أميرة، أكملي ما جئتِ من أجله. أجري حديثًا لطيفًا مع والدتي كما كنتِ تُبررينه للناس في كل مرة تأتين فيها إلى هذا القصر. أثبتي لهم أن هذا ليس كذبًا." وقد تسبب كلامه في تغير ملامح الأميرة، واختفت ابتسامتها الخجولة تدريجيًا.

لكن كانيلاس لم يكن يرغب في البقاء معها أكثر من ذلك، لأنه لم يُرد أن يزيد من غضبه.

عندما همّ كانيلاس بالتقدم خطوةً إلى الأمام من جانب الأميرة التي بدت رافضةً التحرك أمامه، سمع كلمات أخرى تصدر منها.