الفصل (13)
كان وجه ريكاردو هذا مختلفًا تمامًا عما رأيته من قبل. وبينما أملت رأسي في حيرة، تنحنح واستعاد رباطة جأشه. تجولت عيناه في الفراغ.
"همم، إذًا، هل تقصد أنك كنت تتظاهرين بالمرض؟"
صحيح!
"لقد فهمت ذلك جيدًا."
"بجدية... لا يظهر الذكاؤكي إلا في مثل هذه الأوقات."
مهما كانت الطريقة التي فهمت بها كلامه، بدا وكأنه يقول: "عقلك الجامد لا يصبح ذكيًا إلا عندما يخطط"، لكنني قررت أن أفسره على أنه إطراء على ذكائي.
سمعت صوت حفيف من الشوكولاتة في يد ريكاردو. كنت متأكدًا تمامًا أنني أحضرت حفنتين من الشوكولاتة، لكن في يد ريكاردو، بدت وكأنها حفنة واحدة فقط.
هل أكلت كل تلك الكمية؟ إن لم يكن، فهل قام ريكاردو بأكل بعضها؟
تخيلت ذلك فضحكت قليلًا.
وبينما كنت أغرق في أفكار سخيفة، حدقت في ريكاردو بنظرة فارغة.
كان عليّ أن أطلب منه إعادته، لكن شيئًا ما جعلني أتردد.
"همم—"
"حسنًا—"
تحدثنا في وقت واحد.
"تفضلي أنتِ أولًا."
عند كلماتي، تردد ريكاردو للحظة، ثم أطلق تنهيدة عميقة.
"والأهم من ذلك، بيانكا."
"نعم؟"
"يبدو أنكِ لا تعلمين هذا."
أخذ ريكاردو نفسًا عميقًا، ثم زفر.
"في الأصل، من اللائق إهداء منديل للخطيب. هذه هي العادة، وهذا هو القانون الذي وضعته الإمبراطورية..."
قانون؟
«...لا، قصدتُ أنها عادة قديمة. إن أردت إعطائي المنديل، فسأقبله من باب المجاملة.»
أطلق ريكاردو كلماته بسرعة البرق، ثم استدار فجأةً وغادر.
حدّقتُ في ظهره وهو يبتعد، وأنا أتحسس جيبي الذي ما زال سليمًا، بينما أتحدث.
«منديلك هنا...»
في تلك اللحظة، انتزع ريكاردو، الذي عاد بطريقة ما دون أن أنتبه، المنديل مني.
بعد أن تفحّص التطريز الركيك، أطلق ريكاردو ضحكة خفيفة.
«تطريز يشبهك.»
...هل أهنني ؟
شعرتُ ببعض الاستياء، فمددتُ يدي إليه.
«إن لم يعجبك، فأعده.»
«سأقبله الآن.»
ثم، وكأن شيئًا لم يكن، انصرف.
حدّقتُ في ريكاردو بعيونٍ مذهولة.
أعني، لم يكن عليك حقًا أن تقبل بالأمر...
* *
نعق غرابٌ من البعيد. دوّى صوت بوقٍ طويلٍ عالٍ، معلنًا بدء مسابقة الصيد.
استلقيتُ على الأريكة، أحدّق في السقف.
أردتُ الخروج من الخيمة فورًا، لكنني شعرتُ بالحاجة إلى الاستلقاء قليلًا لأبرّر تظاهري بالمرض أمام هيستيا.
تساءلتُ إن كانت إيديت قد خرجت سالمةً دون أيّ مشكلة.
"سيدتي بيانكا، أنا إيديت."
في اللحظة المناسبة، سمعتُ صوت إيديت من خارج الخيمة.
"إيديت، لقد خرجتِ سالمةً!"
"تفضّلي بالدخول!"
عند سماع صوتي، دخلت إيديت الخيمة بوجهٍ بريءٍ كوجه جرو. رحّبتُ بها بحرارة، وألقيتُ نظرةً خاطفةً على الخادمة التي كانت تتبعها.
"لقد عدتِ بسرعة."
"طلبت مني المغادرة حالما رأتني."
تنهّدت إيديت بارتياح وابتسمت ابتسامةً خجولة.
"هذا جيد."
حسنًا، لديها ذلك النوع من الوجوه.
سألتُ إيديت بحذر:
"هل أطلب منهم إحضار بعض المرطبات؟"
"أوه، سأحضرها! لديّ بعض البسكويت الذي أهداني إياه سموّه."
هل يُسمح لي بتناول البسكويت من ولي العهد؟
لكنني لم أستطع رفض طلب إيديت، فقد كانت تنظر إليّ بعيونٍ متلهفة.
"بالنسبة لي... سيكون شرفًا لي."
"إذن سأعود حالًا!"
اندفعت إيديت خارج الخيمة بسرعة. وبما أنها كانت بالخارج، تمنيتُ أن تُحضر بيريل معها أيضًا.
تنهدتُ في سريّ واتكأتُ على الأريكة.
في تلك اللحظة، بدأ التوتر في جسدي يخفّ.
«...إذن أنت هي.»
تردد صدى صوتٍ خافتٍ في أذني. فتحتُ عينيّ فجأةً، وإذا بشخصٍ جميلٍ لم أره من قبل يجلس بجانبي.
عيونٌ رماديةٌ داكنةٌ تُناسب شعره الفضي الطويل المنسدل.
قدسيةٌ في تلك العيون الهادئة لا يُمكن لأحدٍ تقليدها.
كان وجهًا أراه للمرة الأولى، ولكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأُدرك من هو.
...بيريل إدوين.
لقد جاء حقًا.
بيريل، الذي كان يُراقبني بهدوء، ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ خفيفة. لم تكن عيناه تبتسمان، وهذا ما زاد الأمر رعبًا.
«قال لي تلميذي إنك تعرف من أنا.»
«...»
"تفضلي، تكلمي بهدوء. من أنا؟"
تقول لي أن أتكلم بهدوء، لكن لماذا تنظر إليّ هكذا؟
تكاد عيناك تُطلق عليّ أشعة ليزر.
أجبرت نفسي على التحدث بصوت هادئ.
"آه، أستاذ."
"...أستاذ؟"
"إنه لقب يحمل في طياته احترامي."
كان يكبرني بألف عام - لم أكن أعرف كيف أنادي سيد البرج. لم أستطع تقليد جرأة البطلة بمناداته باسمه.
"لا ينبغي أن يكون هناك شخص واحد يعرف الاسم الذي ذكرته للتو..."
نقر بيريل شفتيّ برفق بإصبعه.
"لا تبدين كمن قال ذلك رغبةً في الموت."
بدأ الهواء حولي يضيق. ضغط تدريجيًا على رقبتي، خانقًا أنفاسي.
"لقد قرأت كتاباً ممنوعاً في الوقت الحاضر. لقد وصف شخصاً كان يراقب العالم لفترة طويلة جداً."
بما أن النص الأصلي كُتب بهذه الطريقة، فلم يكن كذبًا.
"لقد حققتُ في أمر سيد البرج. ونتيجةً لذلك، كانت آثار الطفل المفقود وآثار سيد البرج متشابهة إلى حد كبير."
"كيف علمت بأمر المتجر؟"
"سمعتُ ورأيتُ الكثير. ظننتُ أن سيد البرج وحده هو من يستطيع إدارة متجرٍ قائمٍ منذ القدم..."
"عذرٌ واهٍ. لن تُقنعني كلماتٌ كهذه."
"...كنتُ فقط أُخمّن لتلميذك. لم أظن أن صاحب متجر الشمس سيظهر فعلًا."
عند كلماتي، ضاقت نظرة بيريل.
كان بيريل يرتدي قميصًا أبيض، وكان الجزء العلوي من جسده مُغطى برموزٍ سحريةٍ كثيفةٍ لم أستطع فهمها.
شعرتُ بالتوتر وتراجعتُ بهدوء. ولكن في تلك اللحظة، أمسك بيريل ذقني بقوة.
"...!"
أدار بيريل وجهي يمينًا ويسارًا.
"لقد تغيّر العالم حقًا وأنا نائم. يا للعجب! كيف يجرؤ أحدهم على مناداة اسمي الذي اختفى، وإزعاج نومي؟"
"ها ها..."
تجنبتُ النظر إلى بيريل. وبينما كان يحدق بي بتمعن، ضاقت عيناه.
"...أنتِ فضولية للغاية."
"أسمع هذا كثيرًا."
ربما لم يكن هذا ما قصده، لكنني أجبتُ حرفيًا على أي حال.
ماذا لو استمر في استجوابي ثم قال فجأة: "أنتِ تتحدثين كثيرًا"، وقتلني...؟!
كشف بيريل عن أسنانه في ابتسامة ساخرة عند ردي. وبدا أنه قد انتهى من تفحصه، فأفلت ذقني. شعرتُ بخدر غريب.
"حسنًا، لا بأس. لطالما أحببتُ الوقحين."
"ش-شكرًا لك!"
انحنيتُ برأسي بسرعة.
"إذن، لماذا اتصلتَ بي؟"
"هناك من يحتاج مساعدتك."
أخذتُ نفسًا عميقًا.
"هل تعرف شيئًا عن مرض دريموكان؟"
عند كلماتي، مالت نظرة بيريل. لسبب ما، شعرت بقشعريرة عندما همس باسم المرض.
«...لا بد أن هذا اسمٌ اختفى منذ مئة عام.»
نقر بيريل بأصابعه على ذراعيه المطويتين.
«...هل هذا نفس ما قاله ذلك الطفل؟»
ذلك الطفل...؟
لم أكن متأكدًا، لكنني شعرت أنه كان يشير إلى إيديت. بعد لحظة تفكير، فرقع بيريل أصابعه بخفة.
سْوَاه—
هبت ريح باردة من بعيد. انتفضتُ والتفتُّ بسرعة.
المكان الذي نُقلنا إليه من الخيمة لم يكن سوى غابة هيليوس.
انتقال آني، هاه.
شعرتُ ببعض الغيرة.
أشار بيريل بذقنه نحو جثة أرنب ملقاة أمامه.
كان جسد الأرنب مشقوقًا، كما لو أن أحشاءه على وشك التناثر. دغدغت رائحة اللحم المتعفن أنفي.
...أوف، هذا مقرف نوعًا ما.
"لم يمضِ على موته ساعة واحدة حتى."
لكن أحشاءه بدت متعفنة تمامًا في نظري. لقد اسودّت، وكان من الصعب تصديق أن هذا الحيوان قد مات للتو.
وبينما كنت واقفًا هناك في حيرة، واصل بيريل سرد ذكرياته.
"أرسلتُ تلاميذي إلى دريموكان منذ وقت ليس ببعيد."
دريموكان...
كانت تلك الغابة المتصلة بالمعبد. قبل خمسين عامًا، كانت أيضًا موقع الحرب التي عاد منها ماركيز رويجين ودوق هيسن منتصرين.
ولأن الحرب ألحقت أضرارًا جسيمة بالعائلة المالكة والمعبد، أُلقيت أنقاض دريموكان في ماركيزية رويجين.
"وكانت النتيجة: مفقودة."
تعليقات
إرسال تعليق