الفصل(13) بين ذراعيه
أصبحت ممرات رافينمور متاهةً من الأسئلة التي لا إجابة لها. تجولت ألينا فيها بلا هدف، تفكر في الأمر نفسه مرارًا وتكرارًا.
ماذا يريد منها؟ ماذا سيحدث لها عندما يتزوج أودري؟
انعطفت عند زاوية فاصطدمت بشيء ضخم. شهقت وهي تلتقط أنفاسها. انزلقت قدماها على الحجر المصقول، وبدأت تسقط، تحاول التشبث بشيء ما... حين أمسكت بها يدان قويتان.
أحاطت يدان دافئتان خصرها، وسحبتاها إلى صدر عرفته على الفور.
رفعت بصرها، ونظر أوستن إلى أسفل. ولثوانٍ معدودة، بدا وكأن الزمن توقف.
حدقت عيناه الرماديتان في عينيها، فرأت فيهما شيئًا لم تستطع وصفه.
قلق؟ مفاجأة؟
استقام، وأعادها إلى قدميها، وابتعد. لكن جسدها تذكر دفء يديه طويلًا بعد أن فارقتاه.
سألها: "ماذا تفعلين؟"
كان عليها أن تشكره وتنصرف.
لكنها لم تفعل.
قالت بنبرة حادة لم تقصدها: "ما أفعله خلال النهار ليس من شأنك."
رفع حاجبيه في دهشة.
قال: "لقد وقعتِ بين ذراعي."
قالت: "كان حادثًا ولن يتكرر." تراجعت خطوة إلى الوراء. "أنا متأكدة أن لديك أمورًا أهم تشغلك، مثل ترتيبات الزفاف أو زيارة الملك."
لاحظت ارتباكًا حقيقيًا يلمع على وجهه.
قال: "زفاف..."
قالت بانحناءة ساخرة: "أتمنى لك السعادة، يا صاحب السمو. والآن، اسمح لي."
انصرفت قبل أن يتمكن من الرد. خلفها، وقف أوستن في الممر يراقبها وهي تغادر، والارتباك بادٍ على وجهه.
في وقت لاحق من ذلك اليوم، وبعد انتهاء مناقشات استيراد الحبوب، وقف أوستن يراجع الدفاتر بينما كان وكيله يجمع الوثائق بالقرب منه.
قال: "يا صاحب السمو؟"
"نعم؟"
"التقت الأميرة بالآنسة آش وورث هذا الصباح. طلبت الأميرة شخصيًا نزهة في الحديقة. تحدثتا قرابة ساعتين وتناولتا الشاي معًا."
صمت أوستن.
إذن، أخبرتها أودري عن زفافنا وعن خطتي لزيارة الملك. هذا يفسر مزاجها. لكن ما أهمية ذلك؟ أيضًا، لم تقترب أودري من أيٍّ من عشيقاتي السابقات من قبل. فلماذا الآن؟
بعد لقائها بأوستن، ذهبت ألينا إلى المكتبة، باحثةً عن الراحة في الكتب والهدوء.
أخذت كتابًا عن التاريخ العسكري وجلست على كرسيها المعتاد قرب النافذة. مرّ الوقت، لكنها بقيت هناك، تقلب الصفحات واحدة تلو الأخرى.
في النهاية، توقفت ونظرت إلى السماء. كانت السماء قد أظلمت وتجمعت الغيوم.
وقفت، متجهةً نحو النافذة. تمايلت الأشجار، وفي مكان ما، انغلق بابٌ بقوة.
ثم ضرب البرق. كان قريبًا جدًا لدرجة أن النوافذ اهتزت.
تشوش العالم من حولها، وفجأة، عادت إلى سن الرابعة.
هطل المطر بغزارة على سطح قصر آشورث، وشق البرق السماء، وهز الرعد الجدران حتى كادت تشعر أن المنزل على وشك الانهيار.
كان من المفترض أن تكون نائمة، لكنها بدلًا من ذلك، جلست القرفصاء أعلى الدرج، تراقب والدتها وهي تذرع الممر ذهابًا وإيابًا في الأسفل. كانت والدتها مريضة لأسابيع، لكنها كانت تمشي وتتحرك هذه الليلة.
"إنها مجرد عاصفة"، نادتها والدتها من أعلى الدرج. "لا داعي للخوف".
أرادت ألينا أن تركض إليها. أرادت أن تشعر بذراعي والدتها تحيطان بها، وأن تسمعها تقول إن كل شيء سيكون على ما يرام.
لكن والدتها كانت متعبة وضعيفة للغاية في الآونة الأخيرة، ولم تستطع تحمل العناق.
"عودي إلى فراشكِ يا حبيبتي، سأطمئن عليكِ عندما يهدأ."
عادت ألينا إلى غرفتها وانتظرت عودة والدتها.
ومض البرق مجددًا. وفي الغرفة بالأسفل، بدأت والدتها تسعل مرة أخرى. وسرعان ما ازداد الأمر سوءًا، حتى أصبحت والدتها تلهث لالتقاط أنفاسها.
كانت ألينا تسمع كل شيء من خلال ألواح الأرضية. نهضت من فراشها، وركضت إلى الدرج، فوجدت والدها واقفًا في الأسفل، وجهه شاحب ويداه ترتجفان.
قالت لها: "عودي إلى فراشكِ."
"لكن يا أمي..."
"عودي إلى فراشكِ يا ألينا."
أطاعت ألينا واستلقت في الظلام، تستمع إلى صوت العاصفة وسعال والدتها.
في الصباح، أخبروها أن والدتها قد رحلت.
دوى رعد آخر، فأعاد ألينا إلى المكتبة.
سقط كتابها من يديها. لم تتذكر أنها أسقطته. لم تتذكر حتى أنها ابتعدت عن النافذة، لكنها وجدت نفسها فجأةً في الجانب الآخر من الغرفة، ملتصقةً بالرفوف، ظهرها للكتب، ويداها تغطيان أذنيها.
دوى الرعد مجدداً. انتفضت بشدة حتى ارتطم رأسها بالرف خلفها.
انقطع نفسها وبدأت ترتجف. شعرت فجأةً أن الغرفة شديدة السطوع، وصاخبة، تعج بأصوات سعال والدتها.
انزلقت على الرف وانكمشت على الأرض. كانت يداها لا تزالان على أذنيها وعيناها مغمضتان بشدة.
"ألينا."
رفعت رأسها.
كان أوستن واقفًا فوقها، ممسكًا بكتاب. تحوّل تعبيره من الدهشة إلى القلق حين رآها ملقاةً على الأرض ترتجف.
"ماذا حدث؟" انحنى ووضع كتابه جانبًا. "هل أنتِ مصابة؟"
لم تستطع الإجابة. كانت تلهث لالتقاط أنفاسها، وقد غمرها صوت الرعد والذكريات.
نظر إلى العاصفة الهوجاء في الخارج، ثم نظر إليها، وفهم.
قال بصوت خافت: "العاصفة. أنتِ خائفة من العاصفة."
هزت رأسها. لم تكن العاصفة هي ما يخيفها، بل كل ما تحمله معها.
نظر إليها أوستن للحظة، ثم جلس بجانبها وفتح كتابه.
قرأ بصوت عالٍ: "تمر خطوط الإمداد من الحدود الجنوبية عبر ثلاثة ممرات رئيسية في جبال تيفيكري. الممر الأول، المعروف بممر الأرملة، لا يمكن اجتيازه إلا في فصل الصيف بسبب الثلوج في المرتفعات."
حدقت به ألينا في دهشة.
"الممر الثاني، المسمى طريق الملك، شُيّد في عهد..." توقف، ونظر إليها، ثم تابع القراءة. "في عهد الملك ألدريك الثاني، ظل الطريق الرئيسي..."
كانت هذه أكثر فقرة مملة من التاريخ العسكري سمعتها في حياتها. لكنها كانت تعلم أنه يقرأها عن قصد.
"الممر الثالث، المعروف باسم شق الغراب، هو أقصر الطرق ولكنه أيضًا الأخطر..."
دوى الرعد مجددًا. ارتجفت ألينا، لكن أوستن واصل القراءة.
"بُذلت محاولات لتوسيع شق الغراب عام 1623، لكنها توقفت بعد مقتل ثلاثة عمال في انهيار..."
"العام؟" همست ألينا فجأة. "أي عام؟"
نظر إليها.
"1623."
"هذا خطأ. حدث الانهيار عام 1624. قرأتُ عنه." لم تكن متأكدة من سبب تصحيحها له أو أهمية ذلك.
لكن أنفاسها بدأت تستقر الآن، وبدأت يداها ترتخيان عن أذنيها.
نظر أوستن إلى كتابه، ثم نظر إليها.
"أنتِ محقة. هذه الطبعة قديمة." قلب الصفحة. "في عام ١٦٢٤، تسبب انهيار ثانٍ في مقتل خمسة عمال آخرين، من بينهم..."
واصل القراءة. لكنها لم تعد تستمع إلى الكلمات، بل كانت تستمع إليه.
توقفت عن الارتجاف تدريجيًا، وأرخت يديها عن أذنيها. وانتظم تنفسها.
كانت العاصفة لا تزال تعصف في الخارج، لكنها لم تعد تصل إليها. لم يعرف أي منهما كم من الوقت قرأ.
في لحظة ما، استندت إليه. لم تتذكر أنها تحركت، لكن رأسها استقر على كتفه.
لم يتوقف عن القراءة أو يبتعد. تحرك قليلًا فقط، مما جعلهما يشعران براحة أكبر.
واصل القراءة. وسرعان ما أغمضت عينيها.
"عندما كان السفر عبر الجبال يُعتبر..."
انتظم تنفسها وتعمق. غطت في النوم.
أغلق أوستن الكتاب. لقد مرت العاصفة. كانت المكتبة شبه مظلمة، وشموعها تومض بخفوت، ونار الموقد تخبو هي الأخرى.
بدلاً من أن يتحرك أو يوقظها، بقي مكانه ورأسها على كتفه، يراقب المطر وهو يتساقط على النوافذ.
سرعان ما انطفأت الشموع. تحولت النار إلى رماد، وأظلمت المكتبة تمامًا.
لم يدرِ متى، لكن ذقنه استقر على شعرها، وذراعه ملتفة بإحكام حول كتفيها، وأغمض عينيه.
كان المطر يتساقط في الخارج. وفي المكتبة المظلمة، نام دوق رافينمور لأول مرة وهو يحمل بين ذراعيه بطانية دافئة.
تعليقات
إرسال تعليق