الفصل (13) ملعون (3)

 

لم أعد أغبطكِ على مغازلة تيريون لكِ. ستكون النساء اللواتي سيُلاحقنكِ مصدر إزعاج. للأسف، لن يقتنع أحدٌ أبدًا بأنكِ لا تُريدين تصديق أنكِ لا تُريدين الأمير،" قالت ليلي وهي أيضًا لا تُصدق ذلك.

"هل سيُصدقون لو أخذتُ أحد منازل والدي ولم أتزوج أبدًا؟ يُمكنني أن آخذ قطة أو اثنتين وأعيش حياةً هادئةً وجميلة. ألا يبدو ذلك رائعًا؟" سألت بينيلوبي.

"ربما يبدو كذلك لفتاةٍ عجوز، لكنكِ ما زلتِ صغيرة. امنحي نفسكِ بعض الوقت، وستبدئين بالاستمتاع بهذه المرحلة. لا تقلقي الآن يا أمي،" قالت ليلي مبتسمةً عندما اقتربتا من أليساندرا.

قرصت أليساندرا خد ليلي. "أعلم أنكِ تُحاولين إخفاء شيءٍ ما. سأجلس مع أمهات الشابات الأخريات بينما ستجلسين أنتِ مع أقرانكِ." هل تفضلين أن أجلس معكِ؟

"لا"، هزت ليلي رأسها. "علينا أن نتعلم كيف نتعامل مع هذه المناسبات بأنفسنا. قد لا يطول الأمر قبل أن نتزوج ونضطر لحضورها بمفردنا. سنبقى حيث يمكنكِ رؤيتنا، وريد معنا."

كانت أليساندرا تنوي مراقبة ابنتيها عن كثب. كان الأمر مخيفًا بعد أحداث الحفل، لكنها لم تستطع البقاء بجانبهما طوال الوقت وهما تتعلمان الاعتماد على أنفسهما.

"ريد، عند أول إشارة للخطر، توجه إلى العربة وانصرف. سأجد طريقي مع حراسي"، أمرت أليساندرا ريد.

"حاضر يا دوقة"، أجاب ريد.

راقبت بينيلوبي والدتها وهي تنضم إلى المضيفة مجددًا. "إنها بحاجة إلى هذا التشتيت أكثر من أي شخص آخر. أريد فقط أن أجد مكانًا أجلس فيه حتى يحين وقت المغادرة."

نظرت بينيلوبي حولها باحثةً عن مكانٍ يُمكّنها من رؤية والدتها، وفي الوقت نفسه بعيدًا عن أنظار الحشد.

أمسكت ليلي بيد بينيلوبي قبل أن تجلس. "أعلم أن البداية سيئة، لكنني لست مستعدة للجلوس. يمكننا تجنب أميليا والتحدث إلى السيدات الأخريات اللاتي نُفضّلهن. من أجلي أنا،" توسلت ليلي.

تنهدت بينيلوبي. "سأنضم إليكما، فهناك حارس واحد نتشاركه."

بدأت ليلي بسحب بينيلوبي نحو مجموعة من صديقاتهما، ولكن قبل أن تصلا، شعرت بينيلوبي بشيء مبلل يُسكب عليها.

توقفت بينيلوبي ونظرت إلى جانب فستانها الأزرق الفاتح، الذي كان مُلطخًا بما بدا أنه نبيذ. سمعت ضحكات، وعندما رفعت بصرها، رأت خادمة مذعورة تنظر باتجاه أميليا.

كانت بينيلوبي متأكدة من أنها مؤامرة لإتلاف فستانها، لكنها لم ترغب في ملاحقة الخادمة التي حرضت على ذلك، كما لم ترغب في مواجهة أميليا التي ستنكر الأمر.

في النهاية، ستتحمل الخادمة اللوم وتخسر عملها.

"هي-"

"لا،" أوقفت بينيلوبي ليلي عن الذهاب إلى أميليا. "الأمر لا يستحق كل هذا العناء. معظم البقع لم تصبني. أحتاج فقط إلى بعض الماء وقطعة قماش."

"أعرف أين أذهب،" قالت ليلي، واقفةً بالقرب من بينيلوبي لإخفاء البقع.

كانت ليلي على يقين من أن أميليا ظنت أن الأمر انتهى، لكنه لم ينتهِ.

ذهبت بينيلوبي وليلي للبحث عن دورة المياه. وكان حارسهما ريد يتبعهما عن كثب.

بما أن المضيفة كانت صديقة والدتهما، وقد زارتاها مرات عديدة من قبل، فقد عرفتا أين تذهبان في الطابق الثاني. كان المكان هادئًا، ولم يكن يمرّ سوى الخادمات.

ساعدت ليلي بينيلوبي قدر استطاعتها في إزالة البقع.

قالت ليلي، نادمةً على إقناعها بينيلوبي بعدم ارتدائها: "لن تتمكني من إخفاء بعض البقع. كان عليكِ ارتداء الفستان الأحمر الذي اخترتيه في البداية".

قالت بينيلوبي، التي لا تريد أن تتبلل أكثر: "لا بأس. معظم البقع باهتة، والباقي في مكان يصعب ملاحظته. لا مزيد من الماء".

قالت ليلي: "هذا من فعل أميليا. أنا متأكدة من ذلك".

قالت بينيلوبي، مدركةً أنهما تأخرتا كثيرًا: "أعرف أنها هي. لطالما كانت طفولية، وتستغل مكانتها لأمور خاطئة. يجب أن نعود قبل أن نقلق أمي".

 قالت ليلي وهي تتبع بينيلوبي خارجةً من الباب: "أنتِ هادئةٌ بشكلٍ مُريب. كنتُ لأُغرقها بأكثر من مجرد نبيذ". ثم سألتها بعد أن اصطدمت بأختها: "لماذا توقفتِ؟".

كانت بينيلوبي تُركّز انتباهها على شرفةٍ ليست ببعيدةٍ عن مكان وقوفها، حيث كانت الشابة التي كانت تُلقي عليها نظراتٍ خاطفةً تجلس على حافة جدار الشرفة. أمرت بينيلوبي حارسها بالانصراف قائلةً: "هذا خطير. ريد".

سألت ليلي، مُستغربةً مظهر الشابة: "هل تبكي؟ من هذه؟".

أجابت بينيلوبي، وهي تقترب لتسمع: "لا أعرف. هل سخروا منها؟". هل فاتهم رؤيتها عندما دخلوا غرفة المكياج؟

لم يكن من الغريب أن تسخر بعض السيدات الحاضرات في هذه المناسبات من بعضهن البعض، وفي كثيرٍ من الأحيان لم تكن هذه السخرية مُجرد مزاح. بل كانت أخطر بكثير من مجرد سكب مشروبٍ على فستان إحداهن.

"ابتعدي!".

"ريد!" نادت بينيلوبي، وهي تركض خلف ريد لتوقفه.

من شدة ارتباك الشابة، خمنت بينيلوبي أنها كانت مرعوبة من ريد. فقامته الطويلة ونظراته الجادة كفيلة بإخافة أي شخص.

انتاب بينيلوبي الذعر عندما رأت الشابة تنظر إلى الأسفل خوفًا من السقوط. سُمعت همهمات وشهقات، مما يعني أن الضيف أدرك ما يحدث.

"ليلي، اذهبي وابحثي عن الليدي ثيا. ستعرف من هي وستساعدكِ،" قالت بينيلوبي بهدوء.

ثم خطت بينيلوبي خطوات صغيرة إلى الشرفة. لمست ذراعي ريد لتضعه خلفها. "إنها خائفة منك. إنها ترتجف."

افترضت بينيلوبي أن الشابة ربما تخاف من الرجال.

كان ريد يشك في تصرفات الشابة. فقد لاحظ شخصًا يتبعهما إلى الداخل، وكانت جريئة بما يكفي لتمر من جانبه بينما كان يحرس الباب في وقت سابق. لم تكن الشابة نفسها التي أرادت السقوط من الجدار في حالة اضطراب عندما رآها آخر مرة.

"لا تفعلي،" حذّر ريد بينيلوبي. "يجب أن نذهب."

"إذا ذهبنا، فقد تقفز. لن أستطيع العيش مع ذلك أبدًا. ابقَ قريبًا لمساعدتي إذا انزلقت،" همست بينيلوبي.

واصلت بينيلوبي الاقتراب ببطء من حيث كانت الشابة تجلس على حافة الشرفة. "اسمي بينيلوبي كولينز."

"أعرف من أنتِ،" قالت سارة، الشابة الجالسة على الحافة. غطت الدموع وجهها وهي تحدق إلى الأسفل حيث يجب أن تسقط.

تشبثت سارة بالجدار لأنها لم تكن تريد السقوط، لكن كان عليها ذلك. لن تحصل على فرصة أخرى كهذه، وإذا عادت دون تنفيذ الخطة، فستكون ميتة في كلتا الحالتين.

"لا أريد رجلاً قريبًا،" قالت سارة، وقد ارتجفت لرؤية ريد. أعاد إليها ذكريات أليمة.

 وعدت بينيلوبي قائلةً: "إنه حارسي، ولن يقترب مني".

اقتربت بينيلوبي من سارة شيئًا فشيئًا. قالت وهي تمد يدها نحوها: "أرجوكِ أعيدي النظر في هذا الأمر. أستطيع مساعدتكِ".

تحولت صرخات سارة إلى بكاءٍ لا يُمكن السيطرة عليه وهي تُمسك بيد بينيلوبي. كل دمعةٍ انهمرت كانت مليئةً بالندم على ما كانت على وشك فعله. لم تكن  تتوقع أن تُساعدها بينيلوبي، التي قيل إنها باردة المشاعر، لكن بينيلوبي كانت لطيفةً بما يكفي لمحاولة إنقاذها.

طعنت تلك اللطفة قلب سارة.

همست سارة قائلةً: "لقد حرضني على هذا، لديه حساب مع عائلتك."

شعرت بينيلوبي بالحيرة مما قالته سارة. "ماذا-"

صرخت سارة بأعلى صوتها لإثارة ضجة بين الحضور: "لا تؤذيني! اتركيني يا بينيلوبي! لا تفعلي بي هذا!"

أفلتت بينيلوبي يد سارة وتراجعت خطوةً إلى الوراء، مستغربةً ردة فعلها المفاجئة. لم تؤذِ سارة.

تدخل ريد واقترب من بينيلوبي ليُبعدها عن المرأة الصارخة.

قبل أن تتمكن بينيلوبي من سؤال سارة، رأت سارة تميل إلى الخلف حتى لم تعد جالسةً على الحائط.

انزلقت بينيلوبي من قبضة ريد وركضت نحو الحافة، متمنيةً أن تتمكن بمعجزةٍ ما من الإمساك بسارة، لكن الوقت كان قد فات.

 كانت سارة قد سقطت أرضًا بالفعل، مما أثار ذعر الضيوف الذين لم يحالفهم الحظ برؤيتها تسقط.

"لقد دفعتها. بينيلوبي كولينز دفعتها."