الفصل (12) - مواجهة العواقب

 

عندما لاحظ الدوق تصميم جوانا على الانفصال عن زوجها، بل وإعدادها حلولاً للعقبات المحتملة، تنهد بعمق.

وعندما وجدها عائدة بصحة جيدة رغم ما أخبرته به في رسالتها عن مرضها بسبب سوء الأحوال الجوية في أرتشيس، شعر الدوق بالارتياح، وكأنه استعاد أنفاسه بعد أن غرق في الماء لفترة طويلة.

كما أخبرته أنها شفيت خلال رحلة عودتها إلى تيرا، وكان ممتنًا لذلك.

لكن الدوق شعر بشيء مريب عندما طلبت ابنته من الخدم نقل أمتعتها من أرتشيس إلى غرفتها. لاحظ أن عدد الحقائب التي أُعيدت هو نفسه الذي حملته عند مغادرتها إلى أرتشيس.

ومع ذلك، حاول تجاهل شكوكه، معتقدًا أن عدد الحقائب قد يكون متطابقًا، وليس عدد أغراضها.

 لكن في النهاية، تأكدت شكوكه.

بعد أن استمع الدوق إلى رواية جوانا وعزمها الجريء على الانفصال عن زوجها، اقتنع بأن المرض الذي ذكرته في رسالتها كان على الأرجح مجرد ذريعة اختلقتها لتغادر قصر الجنرال.

هزّ رأسه بخفة وهو يصبّ الشاي الدافئ في فنجانٍ أعدّه الخادم قبل دقائق، ثم رفع الصحن ووضعه برفق على الطاولة أمام جوانا. صبّ لنفسه كوبًا، وقرّبه من شفتيه، وارتشف الشاي وكأنه يُهدّئ أعصابه.

تبعت جوانا والدها، وارتشفت هي الأخرى رشفةً من الشاي الذي صُبّ لها. ثم سمعت والدها يتحدث.

سأل الدوق: "هل أنتِ مستعدة لتحمّل جميع عواقب قراركِ يا آن؟"

أومأت جوانا برأسها، وأعادت فنجان الشاي إلى الصحن على الطاولة، فصدر صوت رنين خفيف. "إذا كان ما يقصده أبي هو غضب جلالته، فأنا على يقين أننا لسنا بحاجة للقلق حيال ذلك، فقد امتثلنا بالفعل للمرسوم الملكي الذي أجاز هذا الزواج. وأعتقد أنه ليس ذنبنا إن تم فسخ هذا الزواج، فأنا لم أكن من ترك زوجي حديث الزواج لأشهر"، قالت جوانا وهي ترفع الكوب إلى شفتيها بعد أن أنهت كلامها.

"وماذا لو وافق جلالته لكن الجنرال فون روديغا رفض فسخ الزواج؟" سأل الدوق مجدداً، وأبقى الكوب الذي لامس شفتي جوانا لبضع ثوانٍ قبل أن يعيده إلى الطاولة دون أن ترتشف منه الشاي.

"لن يرفض الفسخ، فليس لديه أي سبب لرفضه يا أبي"، همست جوانا وهي تدير رأسها لتنظر إلى أحواض الأعشاب الشاسعة التي تنمو أمام عينيها بجمال.

كانت على يقين من أن الجنرال لن يرفض فكرة فسخ الزواج، فقد جعلها الحلم تشعر بأنه لا يحبها. بل إنه تخلى عنها.

كما أنهما لم يلتقيا وجهاً لوجه في هذه الحياة. فلماذا يُصرّ على الزواج من امرأة لا يعرفها، خاصةً وقد عُرضت عليه عروس أخرى أجمل منها، وربما أكثر فائدة؟ ربما لن يتخلى عن كلارا دي لورن لو كانت زوجته، هكذا فكرت جوانا في نفسها.

وماذا عن الحكم العام؟ لا بد أنكِ تدركين أن الزواج، رغم أنه سيُبطل ويُعتبر منتهيًا قانونيًا، ولن يكون له وجود فعلي، إلا أنه سيختلف عن نظرة المجتمع،" ذكّر الدوق جوانا، راغبًا في معرفة ما إذا كانت ابنته مستعدة لمواجهة نظرة المجتمع السلبية تجاه فشل زواجها أو كونها مطلقة، وهي وصمة قد تلازمها طوال حياتها.

عند سؤال والدها القلق، أعادت جوانا نظرها من أحواض الأعشاب الشاسعة إلى والدها وأومأت برأسها بحزم دون أدنى تردد، فقد كانت قد فكرت في الأمر مسبقًا.

فضلًا عن ذلك، كانت تفضل مواجهة نظرة المجتمع السلبية على أن تعيش نفس الحياة البائسة التي رأتها في الحلم. أليس من الأفضل أن تخوض تجارب جديدة في الحياة، مثل كيفية التعامل مع النظرة السائدة حول زواجها "الفاشل" ووضعها كمطلقة، كما قد يتغير الوضع إذا تجاهلت الأمر تمامًا؟ كما أنها ستطبق بكل سرور مقولة "الجهل مفتاح السعادة" في حياتها.

علاوة على ذلك، لم تكن تهتم بسمعتها، لأنها لم تكن مهتمة بها أصلًا.  بالزواج مرة أخرى. كانت تفضل البستنة، وربما رعاية المرضى الذين يحتاجون إلى مساعدة بمعرفتها ومهاراتها في مجال الأعشاب. وبهذه الطريقة، ربما تنعم بحياة أكثر سعادة وسلامًا.

ومع وضع ذلك في الاعتبار، أجابت: "أرجوك لا تقلق يا أبي، فأنا أدرك تمامًا العواقب التي قد أواجهها، وأنا مستعدة لمواجهتها".

بعد أن قالت ذلك، ثبتت عينا جوانا على وجه الرجل المضطرب في منتصف العمر الذي كان أمامها، وقد تجعد جبينه وانطوى على جبينه منذ أن سمع الخبر الصادم الذي أخبرته به.

الرجل الشاب الذي حفظت صورته في ذاكرتها منذ طفولتها قد تقدم في السن، وبدأ الشيب يغزو شعره الأسود. لكنه كان وجه الرجل الذي سيبقى عزيزًا على قلبها إلى الأبد.

رجل كرّس حياته لرعاية أبنائه، رجل رفض الزواج مرة أخرى بعد أن هجرته زوجته للأبد.

رجل وثقت به كمنقذ لها، رغم أنها كانت سببًا في ذلك القلق الذي بدا واضحًا على وجهه.

خففت جوانا من حدة نظرتها بابتسامة، ومدت يدها لتمسك بيد والدها الموضوعة على الطاولة.

"أنا آسفة حقًا لعودتي إلى المنزل لأُثير قلقك وأُحزنك يا أبي. أنا آسفة أيضًا لأنانيتي، فأنا أريد أن أعيش سعيدة في هذه الحياة، كما كنت سعيدة بالعيش كابنتك هنا في بيتنا يا أبي"، قالت جوانا بصوت خافت، متمنية أن يفهم والدها ما لم تستطع التعبير عنه بالكلام، وهو أنها بحاجة إلى دعمه لتنجو من هذا الكابوس. 

تمنت أن يفهم والدها ما لم تنطق به، وأنها آسفة بصدق لإثقاله بعبء رغبتها الشديدة في إنهاء زواجها قبل فوات الأوان، لدرجة أن كل ذلك الكابوس قد تحقق.

عند سماعه الكلمات التي بدت وكأنها تنم عن حزن عميق، وضع الدوق يده الأخرى فوق يد ابنته، ولفّها حولها قبل أن يربت عليها برفق وكأنه يطمئنها بأنه لا يمانع.

ارتسمت ابتسامة دافئة رقيقة على وجهه المتعب. ثم قال: "يبدو أنكِ فكرتِ في الأمر جيدًا يا آن. سنقدم قريبًا طلبًا لمقابلة جلالته. لكن لا ترفعي سقف توقعاتكِ كثيرًا، بأن طلبكِ سيُلبّى، فنحن نعلم مدى تقدير جلالته للجنرال فون روديغا والأمير". ذكّر الدوق جوانا حتى لا تُصاب بخيبة أمل إذا لم يُلبِّ قرار ملك تيرا رغبتها.

أجابت جوانا مبتسمة: "سأضع ذلك في اعتباري، وشكرًا لك يا أبي".

في هذه الأثناء، لم يكن أمامها سوى انتظار رد الملك. كانت تأمل أن يكون الرد إيجابيًا حتى تتمكن من فراق الرجل الذي رأته في ذلك الحلم قريبًا.