الفصل (12) عالم أودري
كانت ألينا في غرفتها تُصلح تمزقًا صغيرًا في كمّ فستانها، عندما طرق أحدهم الباب.
فتحت الباب لتجد خادمة غريبة تقف في الخارج.
"آنسة آش وورث." انحنت الخادمة، على عكس الأخريات. "صاحبة السمو، الأميرة أودري، تتشرف بمرافقتكِ في نزهة صباحية في الحديقة، إن كان ذلك مناسبًا لكِ."
رمشت ألينا بدهشة.
"هل هناك خطب ما؟" سألت بحذر.
"لا على الإطلاق، آنسة." ابتسمت الخادمات بودّ. "صاحبة السمو ترغب فقط في مقابلتكِ. وهي تفعل ذلك غالبًا مع أفراد العائلة الجدد."
لم تعرف ألينا ماذا تقول. تصارع الشك مع الفضول، واختلط الخوف بالوحدة، متلهفةً لأن يتحدث إليها أحدهم كأي شخص عادي.
"سآتي،" قالت.
أومأت الخادمة برأسها وتقدمت.
اتبعت ألينا المسار المألوف عبر الحديقة، متجاوزةً السياجات وأحواض الزهور، حتى وصلت إلى حديقة الورود. لم يسبق لها أن استكشفت هذا الجزء من الحديقة من قبل.
وهناك، تقف أودري بين الزهور.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تراها فيها ألينا عن قرب، واعترفت في قرارة نفسها أن أودري كانت أجمل امرأة رأتها في حياتها.
كانت أودري تحمل وردة واحدة، تُقلّبها ببطء بين أصابعها. عندما لمحَت ألينا، ابتسمت.
"آنسة آش وورث." كان صوتها دافئًا ومرحبًا، وخاليًا من الحدة التي توقعتها ألينا. "شكرًا لكِ على حضوركِ. لم أكن متأكدة من حضوركِ."
"كنتُ فضولية،" أجابت ألينا، متوقفةً على بُعد خطوات قليلة. "صاحبة السمو."
ضحكت أودري ضحكة خفيفة.
"من فضلكِ، ناديني أودري. لسنا في البلاط، وقد سئمتُ من مناداتي بـ'صاحبة السمو' طوال الوقت." وأشارت إلى مقعد قريب. "هل تجلسين معي؟"
أومأت ألينا برأسها وجلست. انضمت إليها أودري.
قالت أودري، وهي لا تزال تُقلّب الوردة بين يديها: "أردتُ أن أتعرف عليكِ كما ينبغي، لا كما يتحدث عنها الجميع همسًا، بل كما أنتِ". ثم نظرت إلى ألينا بعينين حنونتين.
"أخبريني عن نفسكِ. ما الذي تُحبينه؟ ما الذي تفتقدينه؟"
فوجئت ألينا.
لم يسألها أحد هذا السؤال منذ وصولها إلى رافينمور. سألها اللورد آشبي عن الكتب، وسألتها الليدي تالبوت عن الفساتين، أما أوستن... فلم يسألها عن أي شيء على الإطلاق. حتى أنه أجابها بالصمت.
قالت ببطء: "أُحب قراءة الشعر في الغالب، وأحيانًا التاريخ العسكري". انتظرت ابتسامتها المهذبة التي تُشير إلى غرابة اهتماماتها.
بدلاً من ذلك، أشرق وجه أودري.
"التاريخ العسكري؟ يا له من أمرٍ رائع!" انحنت قليلاً، باهتمامٍ حقيقي. "لم أستطع قط فهم المعارك والاستراتيجيات والخرائط. حاول أساتذتي، لكنني كنت عاجزة تماماً." ضحكت على نفسها.
"أحب الشعر أيضاً. هل قرأتِ سوناتات هارويك؟"
"إنها المفضلة لديّ،" أجابت ألينا على الفور.
"وأنا أيضاً!" أشرقت عينا أودري. "الطريقة التي يكتب بها عن الحب، كشيءٍ فوضوي ومُربك... إنها رائعة. معظم الشعراء يحاولون جعل الحب يبدو بسيطاً. لكن هارويك يفهمه."
تحدثتا عن الكتب والحدائق والشعور الغريب بالوحدة الذي يُلازم المرأة في عالمٍ بناه الرجال.
شاركت أودري قصصاً من طفولتها. ضغط كونها أميرة، والدروس التي لا تنتهي، وكيف كان الناس يرون لقبها قبل أن يروها.
كانت دافئة، مرحة، وواعية بذاتها.
قالت ألينا، وقد فاجأت نفسها: "من السهل جدًا التحدث إليكِ".
ابتسمت أودري.
"وأنتِ كذلك. معظم الناس هنا يتظاهرون دائمًا. يقولون ما يظنون أنني أريد سماعه". هزت رأسها. "لكن من المريح أخيرًا التحدث إلى شخص يقول ما يريده حقًا".
قبل أن تتمكن ألينا من الرد، ظهر الخدم حاملين طقم شاي وأطباقًا من الكعك والسندويشات.
كانت طاولة لشخصين قد أُعدّت بالفعل تحت ظلال الورود. وضع الخدم الأطباق وطقم الشاي على الطاولة واختفوا بهدوء كما أتوا.
قالت أودري وهي تنهض: "ظننت أننا قد نتناول الشاي. إلا إذا كان لديكِ مكان آخر تذهبين إليه؟"
"لا، ليس لديّ".
جلستا على الطاولة الصغيرة، وسكبتا الشاي على نفسيهما، مستمتعتين به وبالحديقة.
قالت أودري فجأة: "أريد أن أخبركِ عني وعن أوستن".
توقفت ألينا في منتصف الطريق إلى شفتيها وهي ترتشف الشاي.
تابعت أودري: "أعلم أن الأمر قد يبدو غريبًا، أن أخبركِ عن الرجل الذي تشاركينه الفراش. لكنني أعتقد أنكِ تستحقين أن تعرفي عنا".
وضعت ألينا فنجانها برفق.
قالت أودري، ونظرتها شاردة: "نعرف بعضنا منذ الصغر. كانت أمهاتنا صديقتين مقربتين. نشأنا معًا، نقضي الصيف في ألدمير والشتاء هنا في رافينمور". ابتسمت ابتسامة خفيفة.
"علّمني ركوب الخيل، وعلّمته الرقص. كان دائمًا سيئًا في الرقص. ولا يزال كذلك، بصراحة. عليّ أن أذكّره بالخطوات في كل مرة".
وجدت ألينا نفسها تبتسم أيضًا.
"يبدو أنه من النوع الذي يدوس على أقدام الآخرين".
قالت أودري بابتسامة ساخرة: "أوه، صحيح. لقد داس ذات مرة على قدم دوقة فالدين بشدة حتى أنها عرجت لمدة أسبوع. كانت والدته غاضبة للغاية." ضحكت أودري.
"كان عمره ثمانية عشر عامًا وكان مهيبًا بالفعل، ولكن عندما أحس بخطئه اعتذر... كان واضحًا مدى خجله. إنه يكره أن يكون سيئًا في أي شيء."
قالت ألينا بهدوء: "إنه بارع جدًا في كل شيء آخر."
وافقت أودري قائلة: "بالتأكيد. إنه أفضل مبارز، وأفضل فارس، وأفضل استراتيجي. كان مُعدًا ليكون دوقًا." صمتت للحظة.
"لكن وراء كل ذلك... ما زال هو ذلك الفتى الذي كان يُخبئ لي المزيد من الحلويات عندما لا تنظر مربيتي. الفتى الذي أمسك بيدي في جنازة والدتي."
كادت ألينا تتخيل أوستن الشاب، وقد بدأ بالفعل يتحمل عبء لقبه.
تابعت أودري: "لقد تمت خطوبتنا قبل ثلاث سنوات." "خططت عائلاتنا لهذا الأمر منذ صغرنا. لكن بالنسبة لي... لم يكن الأمر سياسيًا أبدًا. أحببته منذ نعومة أظفاري. لا أستطيع تخيل حياتي بدونه."
ارتشفت رشفة من الشاي.
"وأخيرًا، سنتزوج قريبًا."
"قريبًا؟" همست ألينا.
أومأت أودري برأسها.
"والدي يُلحّ على تحديد موعد. سيزوره أوستن قريبًا لمناقشة الأمر."
"ألا يزعجكِ أنه... أقصد أنني هنا؟" لم تستطع ألينا إلا أن تسأل.
"بصراحة... ليس هذا موضوعًا نتحدث عنه. لم يسبق له أن أثاره، ولم أسأله عنه أبدًا." مررت أصابع أودري على حافة فنجانها. "لكنني أعلم أنه جزء من حياته، ولكن عندما أصبح زوجته، ستختلف الأمور."
ابتسمت أودري.
"لم ألومه على ذلك أبدًا. هكذا هي الأمور بالنسبة لرجال مثله." قالتها بثبات. "لطالما كانت هذه الترتيبات موجودة. سأكون حمقاء لو تظاهرت بغير ذلك."
"إذن... ماذا سيحدث لي؟ عندما تتزوجين؟"
خفت حدة تعابير أودري.
"الأمر متروك لأوستن. قد يختار الاحتفاظ بكِ، أو قد يجد لكِ زوجًا مناسبًا. الأخريات اللواتي سبقنكِ... حرص على أن يتزوجن جميعًا من رجال صالحين وبيوت طيبة." مدت يدها عبر الطاولة ولمست يد ألينا.
"أعتقد أنه سيفعل الشيء نفسه من أجلكِ."
يجد لي زوجًا مناسبًا؟ كأنها ملكية تنتقل من مالك إلى آخر.
"لا تقلقي،" ضغطت على يدها. "إنه ليس قاسيًا. مهما كان قراره، فسيكون مصلحتكِ نصب عينيه."
حدقت ألينا في يديهما.
لقد بيعت من قبل، والآن ستُزوّج على ما يبدو لرجل غريب.
هل ما زلتُ إنسانة؟ أم مجرد شيء يُدار ويُوضع ويُنقل؟
"أنا سعيدة جدًا لأننا فعلنا هذا." نهضت أودري. "أودّ أن أفعله مرة أخرى، فقط إن رغبتِ."
"بالتأكيد،" أجابت ألينا.
"عندما يحين الوقت،" أضافت أودري بلطف، "سأحرص على رعايتكِ. أعدكِ."
ظنت أودري أنها تُسدي معروفًا لألينا. لو كانت تعلم!
لكنها أميرة. كيف لها أن تفهم معنى أن تُباع؟ خاصةً على يد والدها لتكون مجرد مدفئة سرير.
"شكرًا لكِ،" قالت ألينا.
عادت ألينا إلى القلعة وحدها. بدت الحديقة ضبابية من حولها.
لا أريد هذا. لا أريد أن أُزوَّج من غريب. لا أريد أن أُنقل من رجل إلى آخر.
أريد، ولو لمرة واحدة في حياتي، أن أختار وأقرر.
تعليقات
إرسال تعليق