الفصل (12) ملعون (2)

 رحّبت بينيلوبي بالمضيفة، ثمّ وجدت مقعدًا بعيدًا عن المجموعات الأخرى. جلست ليلي بجانبها، تبحث عن أصدقائهما.

قالت ليلي: "بدأت نظراتهم تُزعجني. لا أعرف إن كانوا ينظرون إلينا أم إلى أمي. آمل ألا يكون أيٌّ منهم أحمقًا لدرجة أن يذكر المرأة التي كانت في الحفل. أمي لا علاقة لها بالأمر".

قالت بينيلوبي، وهي تنظر إلى الحارس الواقف قرب والدتها: "عليكِ تجنّب نظراتهم. كلما نظرتِ أكثر، ازداد ثرثرتهم. يجب أن نطلب من العم كالب أن يحجبهم".

قال ريد، توأم كالب: "هو ليس عمّكِ".

سألت بينيلوبي، مشيرةً إلى زوجة ريد: "أعتبرك عمّي لأنك دائمًا قريب. هل أخبر العمة إليانور أنك السبب في أنني لن أناديها عمّتي بعد الآن؟".

 قال ريد: "ستجعلينها ترمي عليّ نفس الكتب التي تكتبها. أنتِ تعلمين أنها سريعة الغضب أحيانًا".

قالت ليلي، وهي تعرف كيف تستفز إليانور: "أتذكر قولك إنك وقعت في غرام المزاح الذي دار بينكما. يمكننا المساعدة في إبقاء هذا المزاح حيًا. هل هناك شيء نجهله؟ لماذا يراقبوننا بهذا الحرص؟ هل وجد إيليا زوجة ولم يخبرنا؟"

أجاب ريد، وهو يراقب الضيوف بحذر: "دائمًا ما يحدق بكما الناس. لن يطول الأمر قبل أن تحصلا على إجابتكما".

وضع ريد يده اليمنى على سلاحه بينما اقتربت مجموعة من الشابات.

قالت أميليا، وهي تجلس بجانب ليلي: "ليلي! بينيلوبي! إنه لمن دواعي سروري أن أراكما تحضران هذا التجمع. لم تسنح لي الفرصة للتحدث إليكما في الحفل. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تحدثنا فيها".

 لم ترَ بينيلوبي داعيًا لحديثهنّ، فهنّ لسن صديقات، وكان الحديث المُصطنع للتواصل الاجتماعي مُرهِقًا. كان الحديث يدور حول الرجال والفساتين والشابات الأخريات اللواتي لم يُنظر إليهنّ على أنهنّ محظوظات.

التزمت بينيلوبي الصمت لتترك الأمر لليلي.

لاحظت بينيلوبي، من طرف عينها، أن أحدهم يُحدّق بها باهتمام. التفتت إلى الشابة التي صرفت نظرها عنها عندما التقت عيناهما.

تساءلت بينيلوبي: "من تكون هذه؟".

كانت العديد من الشابات الحاضرات قد أتين من بلدات أخرى لقضاء الموسم في لوكوود، ولأن بينيلوبي عادت مؤخرًا مع عائلتها، لم تكن قد تعرّفت على الجميع بعد.

لم تُعر بينيلوبي الأمر اهتمامًا، فهذه ليست المرة الأولى التي يُحاول فيها أحدهم إخفاء نظراته. بدلًا من التفاعل مع الأخريات، راقبت والدتها التي كانت لا تزال تتحدث مع المضيفة.

ابتسمت بينيلوبي عندما نظرت إليها والدتها. فكرت قائلة: "لا ينبغي أن أجعلها تقلق".

عادت بينيلوبي لتنظر إلى المجموعة، التي كانت تُثني على قلادة ليلي.

نظرت أميليا إلى بينيلوبي، التي تصرفت كعادتها وكأنها فوق الجميع. "بينيلوبي، هناك حديث عن أنكِ لفتتِ انتباه الأمير. هل سيختاركِ؟"

"هذا سؤال يجب أن توجهيه للأمير. أنا بينيلوبي كولينز، ولستُ تيريون كاسترو. لا أستطيع التحدث نيابةً عنه،" أجابت بينيلوبي.

كبحت أميليا غضبها. "مع ذلك، هل فعل الأمير أي شيء يُوحي لكِ برغبته في الزواج منكِ؟"

"كوني صريحة. قولي إنكِ تريدين معرفة ما إذا كان بإمكانكِ الاستمرار في مغازلته، وأن بإمكانكِ ذلك. لم يُعلن بعد أن الأمير قد اختار زوجة. أنا متأكدة من أنكن ستُتاح لكنّ جميعًا فرصة لقائه في الحفل القادم الذي سيحضره،" قالت بينيلوبي.

 "حسنًا، من الصعب أن أحظى بفرصة معه وأنتِ قريبة منه. ربما لا تلاحظين كم من وقته تستحوذين عليه. كنتُ أراقب الأمير الليلة الماضية، ولاحظتُ أنكِ أتيتِ من نفس اتجاهه مع والدكِ،" كشفت أميليا.

كرهت أميليا فكرة أن يكون قد قُدِّم لها عرض زواج. لن تسمح لبينيلوبي بإفساد هذه اللحظة، ثم تضطر إلى أن تُرتَّب لها موعد مع أحد الرجال الذين يزورون والدها.

"مشكلتكِ تكمن في الأمير، أليس كذلك؟" سألت ليلي بانزعاج من الحديث. "لو كنتِ مكان أختي، لكنتِ تتباهين باهتمامه بكِ."

"يجب أن أذكركِ بحفل عيد ميلاد الأمير عندما أتيحت لكِ فرصة الرقص معه وكنتِ تظهرين بجانبه باستمرار. ما الفرق؟ كثيرات كنَّ يتنافسن على قلبه حينها، لذا ستكون لديهن فرص أفضل الآن،" قالت ليلي.

 قالت أميليا: "كلنا نتساءل عما إذا كانت أختك مهتمة بالأمير بنفس القدر. من الأفضل أن نعرف ذلك حتى نتمكن من توجيه اهتمامنا إلى رجل آخر"، ووافقتها النساء الأخريات الرأي.

"ليس لديّ أي اهتمام بالأمير الآن، ولكن إن كنتِ تريدينني أن أبتعد حتى يلاحظكِ الأمير، فأقترح عليكِ أن تمضي قدمًا الآن،" نصحت بينيلوبي الشابة.

"يمكننا فعل ذلك، أو يمكنكِ ببساطة أن تُسلمي الأمير إلى شخص آخر-"

"لماذا أفعل ذلك؟" قاطعتها بينيلوبي. "لماذا أُحمّل نفسي عناء إرساله إلى أحضان إحداكن؟ ليس لديّ حبلٌ حول الأمير لأمنعه من الوصول إليكِ، ولن أتحرك باستمرار لإرضائكِ."

"بالطبع لن تفعلي ذلك،" قالت أميليا، وهي تنظر إلى الشابات الأخريات. "قال البعض إنكِ لستِ ودودةً للغاية. حاولتُ التحدث نيابةً عنكِ، لكن من الصعب الدفاع عنكِ."

"أنا متأكدة من أنه من الصعب عليكِ ذلك وأنتِ من تُثيرين الشائعات،" أجابت بينيلوبي.

 كانت بينيلوبي تعلم جيدًا أن أميليا تكرهها أكثر من أي شخص آخر حاضر، لأن أميليا كانت مهووسة بالأمير. لم تكن بينيلوبي تتفاعل مع أميليا إلا نادرًا، ولكن في تلك اللقاءات القليلة، كانت أميليا تتحدث عن تيريون.

وضعت أميليا يدها على صدرها، مستاءة من كلام بينيلوبي. "لقد كنت أتحدث عنكِ بلطف، وكل واحدة من السيدات الواقفات هنا تشهد على ذلك. أعذركِ على تصرفكِ هذا لأنكِ لستِ اجتماعية. إنه شيء ورثتيه عن والدتكِ."

"آه،" شهقت أميليا. "لا ينبغي لي أن أتحدث عن والدتكِ. أنا أستمتع حقًا بقدرتي على المشي."

"لا بد أنكِ أفضل حالًا إن كنتِ تريدين إثارة غضبي. أفهم لماذا لا يهتم بكِ الأمير كثيرًا. احتفظي بغيرتكِ لنفسكِ،" قالت بينيلوبي وهي تنهض. "الجدال معكِ يُملّني. إنه أشبه بالتحدث إلى أختي الصغرى عندما لا تحصل على ما تريد."

 قالت بينيلوبي: "إن كان يريدكِ، فلكِ الأمير. لا أريده، لذا كفى غيرةً."

سخرت أميليا قائلةً: "لستُ غيورة. إن لم تسمعي، فأنا أكثر النساء طلبًا هذا الموسم. مع أنني هنا، إلا أن والدي يتلقى هدايا من رجال يرغبون بالزواج مني. لستُ بحاجة لأن تعرضي عليّ الأمير."

قالت بينيلوبي وهي تساعد أختها على النهوض: "حسنًا. إذًا لستُ مضطرةً لتجنبه إن اقترب، حتى تتاح لكِ فرصة التحدث معه. أتمنى لو كان حديثي معكِ ممتعًا، لكنه كان مؤلمًا حقًا. من المُرهِق أن تدور أحاديثنا حول رجال غير موجودين. ليلي."

قالت بينيلوبي وهي تمر بجانب أميليا وليلي: "والدتنا، التي لا تُحب الاختلاط بالناس، لكنها وجدت دوقًا لا يزال يُحبها، تنتظرنا. عذرًا."