الفصل (11)
تبعتُ سيدريك دون تفكيرٍ يُذكر.
حتى داخل العربة، لم يتحدث سيدريك كثيرًا. باستثناء حفيف الملابس العابر من الحركة، ساد صمتٌ مطبقٌ العربة.
خشخشة!
اهتزت العربة بشدة.
بينما كنتُ أحاول جاهدًا الحفاظ على توازني، حافظ سيدريك على وقفته الرشيقة. ظننتُ أنه لا يعرف سوى مسك القلم، لكن يبدو أنه تدرب على التوازن في مكان ما.
"ألا تشعر بالتوتر؟"
"...من؟"
نظرتُ حولي في العربة وأجبتُ بلا مبالاة.
"من أيضًا هنا؟ بالطبع أتحدث عنك يا أخي."
حدّق بي سيدريك بتمعن.
هل بالغتُ في السخرية؟
عندما صرفتُ نظري، أجاب سيدريك بهدوء.
"...إذن تعلمين أنني أشارك في مسابقة الصيد."
"أليس هذا واضحًا؟ أنت تمثل آل ماركيز رويجين."
لا بد أن سيدريك يشك في ذكائي.
"...أرى."
فتح شفتيه قليلاً وكأنه يريد أن يقول شيئاً. حتى أنه نظر إلى يدي. بدا وكأنه يبحث عن شيء ما.
يا إلهي، هل لاحظ؟
ابتسمت ابتسامة محرجة وأخرجت قطعة الشوكولاتة التي كنت أخفيها في جيبي.
"هل تريد بعضاً؟"
"...لا."
أدار سيدريك رأسه فجأة، وبدا عليه الذهول.
لكنها لذيذة حقاً.
وبمجرد أن وضعت قطعة الشوكولاتة في فمي، انتشرت رائحة البرتقال في داخلي.
ممم، شهية.
كانت تلك النكهة التي تجعلني أرغب في الذهاب إلى المتجر.
* * *
أُقيمت مسابقة الصيد في غابة هيليوس، وهي غابة تقع على مشارف العاصمة، وتشتهر بمناظرها الخلابة.
لكنها كانت مكتظة للغاية بحيث لم أستطع الاستمتاع بالمنظر براحة.
أوف، لقد أنهكني التعب.
مشيتُ ببطء نحو خيمة عائلة روجين.
كان عليّ حقًا أن أبدأ البحث عن بيريل.
راجعتُ قائمة المشاركين التي أحضرها المسؤول، لكن اسم بيريل إدوين لم يكن مدرجًا فيها.
كان هذا متوقعًا، لكنني مع ذلك شعرتُ بخيبة أمل غريبة.
لو كان هنا وقد غيّر مظهره...
مكانٌ قد يذهب إليه بيريل، البطل الثاني.
سيكون ذلك عند البطلة، إيديت.
كانت فرضيةً منطقية.
لا، لم تكن هذه مجرد فرضية. بناءً على الظروف، كان الأمر شبه مؤكد. إن لم يكن بجانبها، فلا يمكنني التفكير في أي مكان آخر قد يكون فيه بيريل.
إذن، يجب أن يكون العثور على إيديت هو الأولوية.
"سيدتي بيانكا، أنا جوانا."
في تلك اللحظة، سمعت صوت جوانا من خارج الخيمة.
يا إلهي!
كيف نسيت هذا؟
بمجرد بدء المسابقة، تجتمع السيدات اللواتي لا يفعلن شيئًا لحفل شاي.
هذا هو الشيء الوحيد الذي يجب أن أتجنبه!
مجرد التفكير فيه جعلني أختنق.
"سيدتي جوانا، لحظة من فضلك."
أخذت المنديل من على الطاولة ومسحت أحمر الشفاه الذي وضعته بعناية. وكإضافة، وضعت القليل من البودرة على شفتي.
أين ظلال العيون؟
ثم وضعت القليل من ظلال العيون البنية تحت عيني. عندما نظرت في المرآة على عجل، كان وجهي شاحبًا جدًا لدرجة أنني بدوت وكأنني سأموت غدًا.
عندها فقط ابتسمت بارتياح وسعلتُ.
"سعل، ادخلي..."
"معذرةً!"
دخلت جوانا الخيمة بصوتٍ مرح، ثم شهقت عندما رأت وجهي.
"يا إلهي، يا سيدتي بيانكا! ما بكِ؟"
"أنا، أنا لستُ على ما يُرام..."
"ألا يجب علينا على الأقل الاتصال بطبيبكِ وأنتِ على هذه الحال؟"
شعرت جوانا بالذعر وبدأت تدقّ قدميها على الأرض من شدة انزعاجها.
"إنه مجرد عسر هضم، سعال. على أي حال، ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
"حسنًا، في الحقيقة... لقد أرسلت لكِ الأميرة دعوة."
بقي القلق بادياً على وجه جوانا. رفرفت الدعوة الذهبية في يدها.
تحدثتُ بصوتٍ يكاد يختفي.
"شكرًا لكِ على الدعوة، ولكن كما ترين، أنا لستُ على ما يُرام..."
"حسنًا، حسنًا! من فضلكِ، لا تقولي شيئًا آخر واستلقي، فقط استلقي."
بينما كنتُ أخطو نحوها، تراجعت جوانا بفزع وابتعدت.
سأشرح الأمر للأميرة جيدًا! أرجوكِ، استريحي قليلًا!
ثم، ودون أن تنتظر ردي، انطلقت مسرعةً خارج الخيمة.
نعم!
* * *
بعد أن نجحت في تجنب حفلة الشاي، غادرت الخيمة لأجد إيديت.
لم أتمكن من العثور على إيديت إلا بعد بحث دقيق في غابة هيليوس.
"سيدة إيديت!"
أمسكتُ بها وأنا أغرق في العرق، وبدت إيديت مرتبكة، غير قادرة على إخفاء دهشتها.
"سيدة بيانكا...؟"
"إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
"لا مكان... لستُ ذاهبة إلى أي مكان. لكن يا سيدة بيانكا، هل أنتِ مريضة؟ لون بشرتكِ..."
"آه، لا! أنا بصحة جيدة جدًا!"
مع ذلك، لم يختفِ القلق من عيني إيديت. ودون أن أشعر، شددتُ قبضتي عليها، فبادرت بالكلام، وكأنها لم تفهم ما أقول.
"لم أرَ الدوق اليوم! ليس لدي أي نية لإعطائه منديلًا على الإطلاق!"
"لهذا السبب أمسكتُ بكِ!"
أفلتُّ يدها برفق.
"كنت أشعر بالملل فحسب. لم تحضر رايلر... وبغض النظر عنها، لا أعرف أحدًا هنا."
بدت إيديت متفاجئة بعض الشيء من كلامي.
هل كان من المستغرب حقًا أن تعترف ابنة ماركيز بكل هذه الجرأة بأنها انطوائية؟
أجل، أنا انطوائية!
أخيرًا، فتحت إيديت فمها بوجهٍ قلق.
"شكرًا لكِ. لكن الأميرة هيستيا أرسلت لي دعوةً في وقتٍ سابق. بمجرد أن يبدأ الحدث رسميًا، أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب لرؤيتها."
"قولي إنكِ مريضة. أخبرتها أنني مريضة أيضًا وأنني أخطط للراحة في الخيمة."
آه، ربما هذا كثيرٌ جدًا.
كما توقعت، لا بد أن الأمر بدا سخيفًا.
عبس وجه إيديت قليلًا. لكن للحظة فقط، ثم نظرت إليّ بنظرةٍ مليئة بالأمل وسألت بحذر.
"هل يُمكنني حقًا...؟"
"بالتأكيد! الأميرة ليست قاسية القلب لدرجة أن تُبقي شخصًا مريضًا بجانبها. فقط خففي لون شفتيكِ وارسمي بعض الهالات السوداء."
كانت هذه حقًا طريقةً عبقرية.
همستُ لإيديت.
"اجلسي بجانب الأميرة بهدوء ثم قولي إنكِ لستِ على ما يُرام."
"شكرًا لكِ!"
أمسكت إيديت بيديّ وكأنها وجدت منقذها.
أرأيتم؟ لستُ أنا الغريبة.
لا بدّ أن الجميع يكرهون حفلات الشاي.
شعرتُ بالفخر لسببٍ ما، وكأنني أنقذتُ شخصًا.
"حسنًا، تفضلي. سأكون أستريح، فتعالي لتناول الشاي معي عندما ينتهي كل شيء."
"حسنًا."
ابتسمت إيديت ابتسامة مشرقة.
أثناء حديثي معها، ألقيت نظرة خاطفة على وجوه الخادمات الواقفات بالقرب مني.
لكن لم يلفت انتباهي أحد.
...هل كان حدسي خاطئًا؟
حتى لو كان بيريل متنكرًا، ظننت أنه سيكون واضحًا إلى حد ما.
في طريق عودتي بعد توديع إيديت، لم أرَ أحدًا يشبه بيريل.
أوف، هذا يُجنّنني. هل سيحضر بيريل مسابقة الصيد اليوم حقًا؟
مع أنها لم تبدأ بعد، إلا أن قلقي كان يتزايد.
"بيانكا!"
في تلك اللحظة، سمعت صوت ليون بجانب أذني.
"أخي؟"
كان ليون يقترب مني بوجه بشوش، ثم توقف فجأة.
"...هل أنتِ مريضة؟"
عندها فقط تذكرت شكلي، ومسحت شفتي بسرعة بظهر يدي.
"لقد اكتشفت طريقة جديدة للمكياج."
«...لا أعرف ما هو، لكنه لا يبدو جيدًا.»
«سيئ لهذه الدرجة؟»
حسنًا، أعتقد أن هذا ما كنت أقصده.
قال ليون بحزم، بنظرة اشمئزاز.
«تبدين كجثة هامدة.»
«...»
بما أن هذا الكلام صادر من ليون اللطيف عادةً، فلا بد أنه أمر خطير للغاية.
حدقتُ به بنظرة استياء، ولوّح ليون بيده قائلًا إنها مزحة. ثم غيّر الموضوع واقترب.
«همم، على أي حال. أليس لديك شيء لي؟»
«...مني؟»
«فكّر جيدًا. أنا متأكد من وجود شيء ما.»
ابتسم ليون ابتسامة خبيثة.
أعتقد أنني فهمت ما قصده، لكنني تظاهرت بالغباء.
«همم، لست متأكدًا. ربما عليك أن تكون أكثر تحديدًا.»
"لقد كنتِ وقحةً للغاية وأنا غافل."
"أليست أنت آخر من يجب أن يقول هذا؟"
"دعنا نقول فقط إنه أمرٌ جيد!"
انفجر ليون ضاحكًا من أعماق قلبه. ابتسمتُ دون تفكير وأخرجتُ منديلًا من جيبي.
...لحظة، أين الشوكولاتة التي أحضرتها؟
بحثتُ في جيوبي على عجل، لكن الشوكولاتة التي تسللتُ بها لم تكن موجودة. رأى ليون حيرتي، فناداني.
"بيانكا؟ ما بكِ؟"
"أوه، لا شيء. المنديل هو ما كنتَ تتحدث عنه، أليس كذلك؟"
عندما ناولته المنديل، أخذه بابتسامة رضا.
ثم تكلم بابتسامة ساخرة:
"هل لي أن آخذ هذا يا سيدريك؟"
سيدريك؟
فزعتُ والتفتُّ، وإذا بسيدريك واقفٌ أمامي.
تعليقات
إرسال تعليق