الفصل(11) كش ملك
أصبحت المكتبة ملاذ ألينا. كانت تتجول بين الرفوف بثقة.
بينما كانت تتجول بين الممرات، تبحث عن شيء مثير للاهتمام، سمعت أصواتًا وضحكات قادمة من غرفة ألعاب مجاورة.
ألقت نظرة خاطفة من خلال المدخل المقوس فرأت أوستن جالسًا هناك مع مستشاريه الموثوقين، والقادة العسكريين، والوزراء الذين يساعدونه في حكم هذه المنطقة الشاسعة.
جلست على كرسي قرب المدخل، واختارت مكانًا تحجبها فيه الظلال، لكن فجوة في إطار الباب أتاحت لها رؤية واضحة. من هناك، استطاعت رؤية الطاولة التي يجلس عليها أوستن، أمامه ثلاث رقع شطرنج، وثلاثة خصوم على الجانب الآخر.
كان سيخوض ثلاث مباريات في وقت واحد.
كانت ألينا تفهم الشطرنج جيدًا، وتدرك مدى صعوبة ذلك. كان عليه أن يتابع ثلاث وضعيات واستراتيجيات وخصوم مختلفين. يتطلب الأمر عقلًا قادرًا على تحليل نفسه إلى أجزاء، والتعامل مع كل جزء على حدة.
لكن أوستن كان يلعب وكأنه وُلد ليلعب الشطرنج.
راقبته ألينا وهو ينتقل من رقعة إلى أخرى بسلاسة. كان يُنفّذ حركاته وينتقل، تاركًا خصومه يحدقون في أوضاع أصبحت فجأة أكثر تعقيدًا.
وفي الوقت نفسه، كان يتحدث إليهم عن تعريفات الحبوب.
"كان محصول الشمال ضعيفًا هذا العام، لذا سنحتاج إلى الاستيراد من الجنوب. تشير التقديرات إلى عجز بنسبة 15% إذا لم نفعل..."
حرّك حصانًا، وهدد أحد الخصوم، ثم انتقل إلى الرقعة التالية دون توقف.
"...نتفاوض على شروط أفضل مع نقابات الشحن. يوصي اللورد بيمبرتون بالموافقة على ذلك."
أسر رخًا، فلعن الخصم في سره.
"لكنني لست مقتنعًا بأن بيمبرتون يهتم بمصالح الشمال. لقد كان مقربًا جدًا من أمراء الجنوب مؤخرًا، و..."
نقل الملكة إلى فيل الملك رقم 4. شحب وجه الخصم الثالث.
راقبته ألينا بانبهار. كان رائعًا. كرهت أنها لاحظته. كانت تكره كيف كانت عيناها تتبع يديه، وكيف كان ينقطع نفسها عندما يقوم بحركة رائعة، وكيف كانت تشعر بشيء غريب عندما يبتسم لتعليق من أحد خصومه.
كان هذا هو أوستن في العلن. الرجل الذي كان يُدير ثلاث مباريات شطرنج ونقاشًا سياسيًا في آنٍ واحد، بينما يُشعر كل من في الغرفة بأنه يُصغي إليهم باهتمامٍ بالغ.
انتهت المباريات واحدةً تلو الأخرى، وفاز أوستن في جميعها. هزّ الخاسرون رؤوسهم، ودفعوا رهاناتهم، وربتوا على كتفه. تقبّل أوستن الأمر برحابة صدر، كرجلٍ اعتاد على هذا الوضع مئات المرات.
بعد قليل، غادر وزراؤه وقادته ومستشاروه بعد مصافحاتٍ ووعودٍ باللقاء مجددًا. وقف أوستن، وحيدًا الآن، بجانب الطاولة ونظر إلى مدخل المكتبة.
قال: "أعلم أنكِ هنا. يمكنكِ الخروج."
خفق قلب ألينا بشدة.
وقفت ودخلت من المدخل إلى غرفة الألعاب.
قالت: "لم أكن أختبئ. كنتُ أُراقب فقط."
"أُراقب؟" ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "من الظل، بينما كنتُ ألعب الشطرنج؟"
"إنها مكتبة عامة."
"إنها مكتبتي."
"إذن يجب أن يكون لديك حراسة أفضل." أجابت وهي تشعر بالحرج.
نظر إليها للحظة ثم سألها:
"هل تلعبين؟"
"ماذا؟"
"الشطرنج."
"لا."
"اجلسي."
أشار إلى الكرسي المقابل لإحدى رقعات الشطرنج. ترددت ألينا للحظة ثم جلست. جلس أوستن على الكرسي المقابل لها. كانت الطاولة صغيرة، قريبة لدرجة أن ركبتيهما كادت تلامس بعضهما تحتها.
"القطع،" بدأ كلامه وهو يمد يده ليأخذ بيدقًا، "تتحرك هكذا..."
"أعرف كيف تتحرك القطع." قاطعته بحزم. "قلتُ إنني لا ألعب. لم أقل إنني لا أعرف القواعد."
رفع حاجبه.
"إذن شاهدتِ ما يكفي لفهم الأساسيات."
أومأت برأسها.
"ممتاز." وضع البيدق. "إذن، لنلعب مباراة تجريبية."
رتب رقعة الشطرنج بدقة متناهية، ثم بدأ بتعليمها.
لم يكن لطيفًا ولا صبورًا. توقع منها أن تواكبه، وأن تفهم، وأن تتوقع. شرح الاستراتيجيات بسرعة، مفترضًا أنها قادرة على المتابعة. أشار إلى مواقع القطع على الرقعة، وتتبع الحركات الممكنة بأصابعه، وصحح لها عندما أمسكت بالقطعة الخاطئة.
وخلال كل ذلك، ظل يلامسها.
وضع يده على يدها ليوقف حركة، وعدّل قبضتها على قطعة، ولامست ذراعه ذراعها وهو يميل فوق الطاولة، وضغطت ركبته برفق على ركبتها تحت الطاولة عندما تحرك في مقعده.
لم يلاحظ هو، لكنها لاحظت.
لاحظت دفء بشرته. لاحظت مدى تركيزه على اللعبة، وكيف نسي أنه الدوق الذي اشتراها.
كان هذا أوستن مختلفًا.
كان هذا أوستن الذي جادلها حول الشعر في الظلام، والذي اعتنى بحروقها برفق، والذي لاحظ فيها تفاصيل صغيرة لم يلحظها الآخرون.
قال: "دوركِ".
توقفت للحظة، ثم حركت حصانها.
"مثير للاهتمام".
"بشكل جيد أم سيئ؟"
"غير متوقع". ردّ على حركتها فورًا، وانزلق فيله إلى مكانه. "أنتِ لا تلعبين كمبتدئة".
"ربما لستُ مبتدئة".
"قلتِ إنكِ لم تلعبي من قبل".
"وأنا أيضًا قلتُ إنني لا ألعب". نظرت إلى رقعة الشطرنج، تُفكّر. "لقد شاهدتُ وقرأتُ. لم أجد أبدًا من يجلس أمامي".
صمتَ للحظة.
"والدكِ؟"
"كان والدي ثملًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع تعليمي شيئًا عندما بلغتُ السنّ المناسبة للتعلم". حركت رخّتها. "دوركِ".
استمرت اللعبة.
مرّ الوقت، ساعة أو ربما أكثر. لم يلحظ أي منهما ذلك.
فاز، كما كان متوقعًا. لكنها أخذت مدحه.
علّق قائلًا: "تتعلمين بسرعة".
"بالتأكيد". اتكأت على كرسيها، ناظرةً في عينيه. "يجب أن تقلق".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. وقبل أن تتمكن من منع نفسها، ابتسمت له.
ثم فجأة، تغيّر تعبير وجهه. عاد الدوق البارد.
قال: "يجب أن نذهب".
أومأت ألينا برأسها.
سارا إلى غرفته جنبًا إلى جنب في صمت. في الغرفة، كانت النار مشتعلة. وكان ثوب نوم مفروشًا لم تكن ترتديه.
رمته جانبًا، واستلقت على جانبها، مواجهةً الحائط. واستلقى هو خلفها أيضًا.
قال فجأة: "الملكة".
أدارت رأسها قليلًا.
"ماذا عنها؟"
"لقد حميتها بحرصٍ مفرط. كنتَ تسحبين القطع لحمايتها بدلًا من ترك الموقف يدافع عن نفسه. هذا ما كلفك المباراة."
"سأضع ذلك في اعتباري."
"كان عليكِ ذلك." صمتَ قليلًا. "سنلعب مرة أخرى."
التفتت إليه مبتسمة.
"ربما سأسمح لك بالاحتفاظ بالملكة في المرة القادمة."
"اذهبي للنوم الآن،" قال.
"أنت تُكرر هذا الكلام."
"لأنك لا تفعله."
ابتسمت ألينا في الظلام وأغمضت عينيها.
ظنت أن هذا قد يصبح حياتها الطبيعية الجديدة. لو كانت تعلم فقط، لكانت هذه بداية شيء سيغير حياتها بطرق لم تتخيلها قط.
تعليقات
إرسال تعليق