الفصل (10) الخطوة (1)

 

في اليوم نفسه الذي غادرت فيه سي، أخذت دافي حقيبتها وخرجت من القصر الرمادي. أصرّت على الخروج بمفردها، لكن كبير الخدم القلق لم يسمح لها بذلك، فانتهى بها الأمر برفقة أحد الخدم حتى وصلت إلى المستشفى.

أمضت دافي يومها مع شقيقها الصغير الذي كان يتعافى، ثم ذهبت ليلًا إلى صديقتها المقربة من أيام الثانوية. كانت صديقتها المقربة هيناري مولعة بكل ما يتعلق بالرومانسية. كانت تطمح آنذاك لأن تصبح كاتبة روايات رومانسية ناجحة، ولأن دافي لم تستطع حتى حصر عدد الفتيان الذين واعدتهم في الثانوية، فقد كانت هيناري الشخص المناسب الذي تحتاجه دافي. بالطبع، كان هدف دافي من لقائها هو مهمتها الجديدة، فقد ذهبت إليها لطلب النصيحة.

وهكذا، مرت الأيام سريعًا، لكن سي لم تعد. امتلأت دفاتر دافي بالملاحظات التي جمعتها خلال الليالي الثلاث التي قضتها مع صديقتها المقربة. لسوء الحظ، كانت هيناري على وشك السفر، فبقيت دافي مع أخيها، وكانت تقضي وقتها الآن في ركوب الأمواج وقراءة مختلف المقالات والكتب المتعلقة بفن المغازلة والإغواء.

بعد سبعة أيام.

كان القصر الرمادي في حالة فوضى عارمة. لم يعد كبير الخدم العجوز قادرًا على السيطرة على أميرة القصر الجامحة. قبل ثلاثة أيام، ذكر كبير الخدم أن سي يستغرق وقتًا طويلاً في كل مرة يسافر فيها إلى الخارج، وقال إن شهرًا هو أقصر مدة على الإطلاق، مما أثار دهشة دافي. وفي الوقت نفسه، شعرت بالسعادة، لأنها لم تتوقع أن تُمنح كل هذا الوقت للاستعداد للمعركة الوشيكة. ثم أتت وأصرت على إجراء بعض التغييرات في حديقة القصر. أرادت أن تتحول الحديقة المظلمة والباردة إلى مكان رومانسي. أرادت إضافة بعض الألوان إلى مظهرها الرتيب. أرادت تحويلها إلى مكان مثالي للمواعيد الغرامية في المستقبل.

حسنًا، أعجب الجميع بفكرتها لولا أنها أرادت القيام بذلك بنفسها، وهو أمر حير كبير الخدم والخادمات تمامًا، ولم يكن بوسعهم فعل أي شيء. كانت سيدتهم عنيدة ولطيفة في آن واحد، ولم تترك لهم خيارًا سوى الاستماع إليها.

لكن في ذلك اليوم المشمس، غطت عاصفة ثلجية السماء فجأة. وبشكل مفاجئ، ظهر سي فجأة، مما أثار توتر الجميع. شعر الخدم بالخوف لأنهم انكشف أمرهم، إذ كانوا نظيفين ومرتبين بينما كانت سيدتهم تبدو كأميرة مخلوعة عن عرشها تحولت إلى بستانية جميلة.

في تلك اللحظة، كانت دافي تقف بهدوء كجندية تنتظر توبيخ رئيسها، مرتديةً قميصًا أبيضًا كبيرًا مطبوعًا مع بنطال رياضي أسود. كان شعرها مربوطًا في كعكة فوضوية، بينما كان وجهها ورقبتها غارقين بالعرق، مما يدل على طول فترة عملها تحت أشعة الشمس.

لكن سي لم يتكلم، بل ألقى نظرة سريعة على الفتاة الهادئة أمامه. لاحظ يدها المتسخة وكأنها كانت تلعب بالطين.

قالت له مبتسمة: "أمم، هذا... أنا أزرع في الحديقة. أهلاً بعودتك."

حدّقت دافي في الرجل المقنّع أمامها، ودون أدنى اكتراث لمظهرها، تحوّلت على الفور إلى ما أسمته "وضع المهمة الفورية". تذكّرت أول ما دوّنته في دفترها: "الخطوة الأولى: انظري وابتسمي". أخبرتها هيناري أن قوة النظرة هائلة لدرجة أنها قادرة على إذابة حتى أسمك جدار غير مرئي يفصل بينك وبين هدفك، بينما الابتسامة الساحرة والطبيعية جذابة دون عناء، قادرة على إذابة حتى أقسى القلوب.

لذا، ركّزت دافي كلّ طاقتها على عينيها، وبذلت قصارى جهدها لكي لا تُحوّل نظرها عنه، محاولةً إظهار ما قالته هيناري، طبيعتها المُغازلة. مع ذلك، كان هناك شيء واحد غير مُريح، فالقناع كان يحجب رؤيتها، يكاد يكون عائقًا كبيرًا يُشتّت انتباهها. حسنًا، هي لا تستطيع رؤية عينيه، لذا قد يكون التواصل البصري عديم الجدوى، لكنها مع ذلك فعلت ذلك. لم تكن متأكدة مما إذا كان قد تأثر أم لا، لكن عليها أن تُنفّذ خطتها مهما كلّف الأمر. إضافةً إلى ذلك، لا تدري، ربما تنجح خطتها معه.

في هذه الأثناء، كان سي يراقب تعابير وجه دافي. أثارت ابتسامة الفتاة العريضة الدافئة المفاجئة، وعيناها المفعمتان بالحيوية، حيرة سي في قرارة نفسه. أدرك أن الفتاة تُخطط لشيء ما، لكنه شعر، لسبب ما، بشيء من الرضا.

...