الفصل (4) الفتاة التي ترد

 كانت لا تزال تنظر إلى الحديقة عندما كسر صوت امرأة حاجز الصمت. 

"اذا أنت أكثر دفئا في السرير."

استدارت ألينا. وقفت امرأة عند مدخل المكتبة. مظهرها يشير الى أنها في  الأربعينيات كانت ترتدي ثوبًا أخضر باهظ الثمن. خلفها، وجدن سيدتان  تحكمان على ألينا أيضا بنظراتهما الباردة والمحسوبة.

تقدمت ألينا ووضعت الكتاب على الطاولة وعقدت ذراعيها.

"هل أنت ضائعة أم أنك أتيت إلى هنا فقط لتوضيح ما هو واضح؟"

ارتفعت حواجب المرأة، وأظهرت ابتسامة كريهة في زوايا فمها. "أنا السيدة بيمبرتون." 

توقفت مؤقتًا، في انتظار الاعتراف.

 ألينا لم تستجب. 

"لقد كنا نموت لرؤيتك." قالت السيدة بيمبرتون هي و السيدتان اللتان كانت تتبعتنها كالظل.

نظرت السيدة بيمبرتون حول ألينا ببطء، وتفحصها من كل زاوية.

 "لقد انتشرت الكثير من الشائعات حول  الفتاة الجديدة  للدوق." وشددت على الكلمة. "هذا واضح جدًا، أليس كذلك؟ الأخيرة كانت رائعة. ذات شعر أحمر وقوام مذهل. لقد كانت تحبس الأنفاس تمامًا.

" آخر واحد؟"

  أكيد، كان هناك واحد من قبل أن تأتي. أنت مثل الاخريات  مجرد شخصية دوارة في سرير الدوق.

 أعطتها ألينا ابتسامة مزيفة. 

أجابت: "هذا رائع وذهبت". 

و قالت"أنا خطة  ولكن ما زلت هنا. يبدو أنني أفضل من الكثرين اليس كذلك."

 تبادل رفاق السيدة بيمبرتون نظرات الانزعاج . تحولت ابتسامة السيدة بيمبرتون فجأة إلى تعكر.

 "لديك لسان حاد لشخص في موقفك."

"لساني الحاد لا علاقة له بموقفي." توجهت ألينا بطريقها  نحو الباب. "إنها واحدة من الأشياء القليلة التي لا تزال لدي."

وخرجت قبل أن تتمكن من رؤية رد فعلها.

في الحقيقة، كانت يدا الينا ترتجفان. كانت أصابعها ترتجف بشدة لدرجة أنها اضطرت إلى ربطها ببعضها البعض لإيقافها. وكان قلبها ينبض بشدة أيضًا.

لكن ذقنها ظل مرتفعا، وظهرها مستقيما، وواصلت السير حتى انعطفت عند الزاوية وانهارت على الحائط، وضغطت بكفيها على الحجر البارد.

آخر واحد كانن رائعا.

 كانت تعلم أن الرجال مثل دوق رافينمور لا يشترون أجهزة تدفئة للأسرة لأنهم يشعرون بالوحدة. بل يشترونها لأنهم يستطيعون ذلك. لأنهم أرادوا التنوع فبعد كل شيئ فالجسد الدافئ  لا يختلف عن الآخر في الظلام.

لكن معرفة شيء ما وسماعه  بصوت عالٍ بقسوة هما شيئان مختلفان.

 همست قائلة: "اجمعي شتات نفسك ". "أنت لست هنا للبقاء الى الابد. أنت هنا لتنجي" هدأت نفسها وواصلت المشي.

وبعد دقائق عثرت عليها خادمة تتجول في الممرات دون أي وجهة.

"اتبعني" ، همست الخادمة. "إلى غرفتك."

"غرفتي؟" أومأت الفتاة برأسها وأسرعت بعيدًا، متوقعة أن تتبعها ألينا. تبعتها عبر عشرات الممرات التي لم ترها من قبل حتى وصلت إلى باب في نهاية القاعة. دفعته الخادمة لفتحه، وتنحيت جانبًا، واختفت قبل أن تتمكن ألينا من سؤال أي شيء. كانت الغرفة متواضعة. بعد الفستان الرمادي وبقايا الطعام والطريقة التي عاملها بها الجميع، كانت ألينا تتوقع السجن لكنه كان أفضل بكثير.

كانت الغرفة تحتوي على سرير صغير بالقرب من الحائط، ونافذة واحدة بها قضبان مطلة على الحديقة، ومدفأة صغيرة في إحدى الزوايا، وحمام صغير، وكرسي مع طاولة صغيرة، وخزانة ملابس مع مرآة.

كان صندوقها بالفعل بالقرب من خزانة الملابس. مشيت ألينا إليه وركعت وفتحته. كانت قلادة والدتها بالفعل حول رقبتها. لكن ديوان الشعر والفستانين وعدة الخياطة ما زالوا بالداخل.

بدأت في تفريغ الأمتعة ووجدت حقيبة صغيرة من العملات المعدنية مخبأة داخل فستان. لقد كانت إلسبيث، لقد عرفت ذلك. إلسبيث!

 "كيف سأعيش بدونك؟ "

وضعت ديوان الشعر على الطاولة الصغيرة بجانب السرير، والفساتين في خزانة الملابس، وأدوات الخياطة في درج الطاولة مع العملات المعدنية.

ثم" دق دق "طرق أحدهم الباب. وقبل أن تتمكن من الإجابة، فُتح الباب ودخلت خادمة ومعها صينية.

وضعت الصينية على الطاولة. كان العشاء مليئًا ببقايا الطعام مرة أخرى. كان اللحم باردًا، والخبز قديمًا، وقطعة صغيرة من الجبن مع كوب ماء.

"لماذا هنا؟" سألت ألينا. "لماذا أحضرتها إلى غرفتي بدلاً من أن تجعلني أتناول الطعام في المطبخ كما في الصباح؟"

 هزت الخادمة رأسها واتجهت نحو الباب.

"هل أعطاك أحد أوامر بعدم التحدث معي؟" سألت ألينا.

الخادمة لم تجب عليها. وخرجت من الغرفة وأغلقت الباب خلفها.

تمتمت قائلة: "لا أحد يتحدث معي".

 "لا أحد ينظر إلي ولا أحد يخبرني بأي شيء." 

جلست على حافة السرير، مرهقة فجأة، والتقطت الخبز القديم، وأكلته على أي حال. كان أفضل من البقاء جائعا. امتدت فترة ما بعد الظهر إلى المساء. استلقت ألينا على السرير وحدقت في السقف. السقف لا يوجد به شقوق وتسريبات. وفي منزل والدها، أمضت الليالي وهي تشاهد الماء يتساقط في الدلو الذي وضعته تحت السقف.

طرق شخص ما على الباب مرة أخرى. هذه المرة، لم تنتظر حتى تفتح. عبرت الغرفة في ثلاث خطوات، وفتحت الباب بنفسها، فوجدت خادمة أخرى واقفة هناك.

"ماذا الآن؟؟؟"

قالت الخادمة: "إنها الساعة العاشرة". "أنت مطلوبة."

ثم غادرت، مثل الآخرين، دون كلمة أخرى.

نظرت ألينا إلى نفسها. كان الفستان الرمادي متجعدًا من الاستلقاء على السرير. كان شعرها متشابكا، وبدا وجهها شاحبا في ضوء الشموع.

سيكون الخيار المنطقي هو تسريح شعرها أوإصلاحه ليبدو أنيقًا بالنسبة للرجل الذي يملكها. لكنها لم تفعل ذلك.

خرجت من غرفتها، عبر الممر، عبر المتاهة التي بدأت تتذكرها، ثم إلى غرفة الدوق.

كانت النار مشتعلة وتم وضع ثوب النوم الشفاف على غطاء السرير.

تجاهلت ألينا ذلك. جلست على الكرسي بجوار النار المشتعلة وانتظرت. مرت الدقائق.كادت الشمعة أن تحترق عندما فُتح الباب.  لقد كان هناك.

وقبل أن تتمكن من رؤية وجهه، تحركت يده وانطفأ المصباح الذي بجانب الباب. ودخل الغرفة في ظلام دامس ولم يضاء إلا بالنار. سمعته يتحرك. سمعت مرة أخرى صوت ارتطام حذائه الناعم، وحفيف معطفه يختفي. وبعد ذلك، كما حدث بالأمس،  استلقى في السرير. 

لم تتحرك ألينا من الكرسي.

"يمكنك على الأقل تقديم نفسك."

لا إجابة.

"لقد قضيت وقتًا أطول مع المدفأة أكثر مما أمضيته معك."

لا يوجد حتى الآن إجابة.

"اذهب إلى النوم،" قال بصوته العميق بعد بضع ثوان.

"لا"

كانت تشعر به وهو ينظر إليها، حتى لو لم تتمكن من رؤيته.

"لا"؟

"لقد اشتريتني." انحنت إلى الأمام، ممسكة بذراعي الكرسي. "إن الحد الأدنى من المجاملة هو أن تريني وجهك. وإلا سأستمر في الحديث طوال الليل."

وساد الصمت بينهما.

"تكلمؤ إذن،" أجاب وكأنه يتحدها. تراجعت ألينا. لم تكن تتوقع ذلك. كانت تتوقع منه أن يتجاهلها، أو يأمرها، أو ينام مثل الأمس. لم تكن تتوقع منه أن يخدعها.

لكنها عرفت أيضًا أنها بدأت هذا الأمر ولا يمكنها التراجع الآن. لذلك تحدثت.

"مكتبتك مثيرة للإعجاب." بدأت. "يمتد قسم التاريخ العسكري على جدار كامل. كل تلك الكتب التي تتحدث عن المعارك والاستراتيجيات وأفضل الطرق لقتل الناس تجعل الأمر يبدو وكأنك تستعد لحرب في منزلك."

توقفت مؤقتًا لتتحقق مما إذا كان يستمع. تنفسه لم يتغير. "لقد رأيت أيضًا كتابًا شعريًا على طاولتك. مجموعة شعرية عن الحب."

 "هل فتشتي  كتبي؟" سأل على الفور. "لقد مررت بغرفتك يا صاحبة الجلالة." هزت كتفيها. "كان كتاب الشعر هو الجزء الوحيد المثير للاهتمام"

انتهي الفصل

ارجو ان تنال اعجابكم♥️♥️