الفصل (12) الوريث المجهول

 

لم يُؤدِّ الصمتُ المُطبقُ المُتوترُ في الغرفة إلا إلى تضخيم العاصفة التي كانت تعصفُ بعنفٍ في صدرِ أوليفيا. توقفتْ عن التململ، وخطواتُها سريعةٌ وحادة، ووجهتْ السؤالَ الأخيرَ المُفجع: "والطفلة؟ ألم تكن على علمٍ بها؟"

"عن ماذا تتحدثين؟ لا أفهم."

ابتلعتْ ريقها بصعوبة، ونطقتْ بالحقيقة بصوتٍ هادئٍ ورصين: "طفلتك يا كايل. لديك طفلة."

تجمد كايل في مكانه، أسيرًا للحظاتِ الكشفِ المُفاجئةِ والمُبهرة. كان تعبيرُه مزيجًا مُضطربًا من الصدمةِ العميقةِ وعدمِ التصديق. "أنا... لدي طفلة؟"

"نعم، لديك طفلة."

اجتاحته موجةٌ من المشاعرِ العنيفةِ والمُتناقضةِ - ندمٌ ساحق، وفرحٌ غامر، وألمٌ عميقٌ - في آنٍ واحد. بدأت عيناه تدمعان.

حدقتْ به أوليفيا، وقد هدأتْ دهشتُها من غضبها. "هل... تبكي؟"

 أدار وجهه بسرعة، وأجاب ببرودٍ مكتوم: "هذا ليس من شأنكِ".

مدّت إليه منديلًا أبيض ناصعًا من الكتان. "تفضل. امسح وجهك. لو دخل أحدٌ ورأى أثر يدي على خدّك، لظنّ أنني أبكيت ولي العهد".

أخذ المنديل في صمتٍ وفرك وجهه بشدّة. ثمّ، بلهفةٍ شديدة، حدّق بها. "كيف عرفتِ كلّ هذا؟ هل تعرفين أين زوجتي؟"

"إنّها في الغرفة المجاورة، ولا تقلق. لقد استخدمتُ حجرًا كاتمًا للصوت. لم تركَ عندما دخلتَ من الممرّ الخلفي".

نهض فجأةً، مدفوعًا برغبةٍ جامحةٍ في الركض إليها، لكنّ أوليفيا أمسكت بذراعه ودفعته بقوّةٍ إلى كرسيه.

أوه، بالطبع! ادخل مباشرةً وعرّف بنفسك: "مرحباً ليلى! أنا زوجكِ الذي هجركِ، وكذب بشأن كوني مجرد جندي بينما أنا في الحقيقة ولي العهد، وترككِ وحدكِ مع طفلنا!"

تسمّر في مكانه، وابتلع ريقه بصعوبة. "ما الأمر؟ لماذا توقفت؟ أكمل إذن!"

فجأةً، جثا على ركبتيه أمامها، وانطلق صوته في توسلٍ صادقٍ من القلب. "أرجوكِ يا أختي... ساعديني. لأول مرةٍ أطلب منكِ شيئاً - ليس بصفتي ولي العهد، بل بصفتي أخاكِ. أرجوكِ!"

تنهدت أوليفيا، وسحبته ليقف.

"انهض. لقد استدعيتك هنا لحل هذه المشكلة، لا لتعقيدها أكثر. الآن، هل لديك أي اقتراحات؟ لقد رفع ذلك البارون الحقير دعوى قضائية ضدي، متهمًا إياي باحتجاز زوجته بشكل غير قانوني. وغدًا، سيعود ماتياس." يبدو أن المشاكل لا تأتي فرادى!

"رفع دعوى قضائية؟ سأجعله يدفع ثمنًا باهظًا لهذه الجرأة!"

"حسنًا، سنفعل، لكن غدًا سنناقش الانتقام في القصر الإمبراطوري. هذا المكان ليس آمنًا تمامًا."

"حسنًا، سأرحل. لكن... هل يُمكنني على الأقل رؤية طفلتي؟"

نظرت إليه بنظرة باردة جامدة. "حسنًا، ابقَ هنا. سأحضرها إليك."

دخلت أوليفيا غرفة ليلى، وابتسامتها مصطنعة. كانت ليلى جالسة على طرف السرير، تحمل الطفلة بين ذراعيها، تبدو عليها علامات التعب، لكنها تتمتع بهدوء رقيق.

قالت أوليفيا: "مرحباً يا أخت زوجي، تفضلي".

"شكراً لكِ يا آنسة ليلى".

قطعت أوليفيا الصمت القصير قائلة: "تبدين منهكة تماماً. هل تسمحين لي بحمل الطفلة للحظة؟"

هزت ليلى رأسها برفق. "لا، شكراً لكِ. أعلم أنكِ لا تحبين الأطفال. لقد رفضتِ حملها في آخر مرة التقينا فيها".

ابتسمت أوليفيا ابتسامة باهتة.

"أؤكد لكِ أنني أعشق الأطفال. كنتُ فقط... متوترة حينها".

"حسناً، تفضلي إذن"، وافقت ليلى.

أخذت أوليفيا الطفلة، وعدّلتها في حملها قبل أن تبتسم ابتسامة صادقة. "إنها جميلة. ما اسمها؟"

 أجابت ليلى بصوتٍ خافت: "ليس لها اسم بعد. لم أجد الوقت المناسب لاختيار اسم لها".

قالت أوليفيا: "لا بأس. عندما يحين الوقت المناسب، ستعرفين".

ثم عادت إلى كايل. وما إن وقعت عيناه على الطفلة، حتى اشتعلت عيناه بحبٍ أبويٍّ جارفٍ وعميق. مدّ يده برفق، ولمس يدها الصغيرة، وكان صوته يرتجف من شدة التأثر.

إنها صغيرة وجميلة للغاية. لا أصدق أنها ابنتي!

"أجل، ومن الواضح أن ليلى لم تقم بصناعتها وحدها"، علّقت أوليفيا.

أخذ الطفلة برقة مذهلة. "إنها تشبهكِ كثيرًا، وتشبه أمنا أيضًا."

"هذا ما قالته والدتها أيضًا."

"ماذا سمّتها ليلى؟"

"لم تختر لها اسمًا بعد."

خفتت ملامح الفرح على وجهه. "وماذا عن ليلى؟ هل هي بخير حقًا؟"

"إنها بخير الآن. ناولني الطفلة الآن؛ لقد أخرت عودتها بما فيه الكفاية."

"تفضلي. سأذهب الآن."

"حسنًا." سأراكِ غدًا.

ساد جوٌ من التوتر في الغرفة بعد مغادرة كايل. عادت أوليفيا إلى غرفة ليلى، تحمل الطفلة بين ذراعيها برفق.

كانت ليلى جالسة على السرير، لا يزال الإرهاق بادياً عليها، لكنها ابتسمت ابتسامة خفيفة عندما اقتربت منها أوليفيا.

"هل استمتعتِ بوقتكِ معها؟" سألت ليلى بهدوء.

"نعم، إنها رائعة حقًا." ناولتها أوليفيا الطفلة برفق. "أردتُ فقط أن أمنحكِ لحظة للراحة. اعتني بنفسكِ يا ليلى."

أخذت ليلى الطفلة بين ذراعيها وهمست بامتنان: "شكرًا لكِ يا صاحبة السمو. أُقدّر لطفكِ حقًا."

ترددت أوليفيا قرب الباب، وتغيرت ملامحها إلى الجدية.

"ليلى، سيكون غدًا يومًا صعبًا. إذا احتجتِ أي شيء، فلا تترددي في الاعتماد عليّ."

ابتسمت ليلى ابتسامة خفيفة، وظل صوتها ثابتًا رغم إرهاقها. "شكرًا لكِ، ولكن ماذا تقصدين؟ ماذا سيحدث غدًا؟"

تجهم وجه أوليفيا، واختفى أثر قلقها الرقيق. دخلت إلى المدخل، وألقت ظلها على ليلى والطفلة.

"غدًا يا ليلى، يبدأ الحساب."

كان المكتب غارقًا في الصمت، لم يقطعه سوى حفيف خفيف للأوراق بين أصابع الدوقة أوليفيا. انكسر الهدوء مع طرقات خفيفة ترددت من الباب.

"معذرةً سيدتي، هل لي بالدخول؟"

رفعت أوليفيا عينيها بتأنٍ، بنظرة حادة لكنها متزنة. ملأ صوتها الهادئ والحازم الغرفة:

"تفضلي بالدخول يا إيزابيلا."

دخلت المرأة برشاقة، وانحنت قليلًا احترامًا. وضعت أوليفيا قلمها وسألت بنبرة دافئة غير متوقعة:

"كيف كانت رحلتكِ يا إيزابيلا؟"

 ترددت إيزابيلا، غير متوقعة السؤال. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها وهي تجيب:

"كان ذلك رائعًا، يا صاحبة السمو. شكرًا لسؤالك."

نهضت أوليفيا من خلف مكتبها، بخطوات متزنة، تشع بهالة من السلطة الهادئة. اقتربت من إيزابيلا، ونظرتها ثابتة.

اتبعيني، هناك شخصٌ أودّ أن أعرّفكِ عليه.

سارت السيدتان عبر الممرات المزخرفة للقصر الفخم، ودوّت خطواتهما على السجاد الوثير. زيّنت النقوش المذهبة الجدران، هامسةً بقصص ماضٍ مجيد. توقفتا أمام بابٍ متواضع. فتحته أوليفيا برفق، فظهرت غرفةٌ دافئةٌ ذات إضاءةٍ خافتة، حيث كانت ليلى تجلس بهدوء.

نهضت ليلى حالما رأت أوليفيا، بوقفةٍ وقورةٍ وصوتٍ ناعم:

"صاحبة السمو."

التفتت أوليفيا إلى إيزابيلا، وأشارت نحو ليلى.

"إيزابيلا، اسمحي لي أن أعرّفكِ على ليلى، شقيقة ماتياس وليون."

مدّت ليلى يدها بابتسامةٍ خجولة.

"أهلاً بكِ يا إيزابيلا. لا بدّ أنكِ زوجة ليون."

أومأت إيزابيلا برأسها، وكانت ابتسامتها مهذبةً لكنها متحفظة.

"نعم، أنا هي." لقد تحدث ليون عنكِ من قبل.

من طرف الغرفة، راقبت أوليفيا الحوار باهتمام بالغ. كان الجو بين المرأتين وديًا، لكنه مشحون بتوتر خفي. كانت إيزابيلا تعرف عن ماضي العائلة أكثر من معظم أفرادها، بفضل قصص ليون. ومع ذلك، ظلت ليلى غارقة في ظلال ذكريات تمنت نسيانها. أما أوليفيا، فقد اختارت منذ زمن بعيد أن تنأى بنفسها عن مثل هذه التشابكات، مبررة ذلك بانشغالها. لكنها في قرارة نفسها، كانت تعلم أن جزءًا من اللوم يكمن في لامبالاتها.

كسرت أوليفيا الصمت، ونقّت حلقها بهدوء، فالتفتوا إليها مجدداً.

"إيزابيلا، سأكون بعيدةً بعض الشيء في القصر الإمبراطوري. سأعهد بليلى إليكِ حتى أعود. تأكدي من عدم إزعاجها. مفهوم؟"

أومأت إيزابيلا برأسها باحترام.

"كما تشائين يا صاحبة السمو."

رضيت أوليفيا، ثم استدارت وغادرت الغرفة، بخطوات واثقة رغم ثقل أفكارها.

جلست في عربتها الفاخرة، وأسندت رأسها على زجاج النافذة البارد، تراقب الطريق المتعرج الممتد بلا نهاية أمامها. كان عقلها يغلي، باحثاً عن حلٍّ للاضطراب المحيط بكايل وليلى. لقد وعدت نفسها بأن تكون أختاً أفضل، وأقسمت على حماية ليلى مهما كلف الأمر. هذه المرة، لن تدع التاريخ يعيد نفسه.

قاطع أفكارها توقف العربة.

 أعلن سائق العربة: "يا صاحبة السمو، لقد وصلنا".

استقامت أوليفيا ونزلت من العربة، وبدا القصر الإمبراطوري شامخًا أمامها. كان الوعد الذي قطعته على نفسها يتردد في قلبها، دافعًا إياها إلى الأمام.

قاطع صوت سائق العربة تسلسل أفكارها.

"يا صاحبة السمو، لقد وصلنا".

نزلت أوليفيا من العربة بخطوات واثقة، ووجهتها واضحة: القصر الإمبراطوري. كانت القاعات الفسيحة تعج بالحركة، لكن تركيزها ظل ثابتًا. اتجهت مباشرة نحو مكتب كايل.

عند وصولها إلى الباب، استقبلتها مساعدة كايل بانحناءة سريعة.

"صاحبة السمو، الدوقة هنا لرؤيتك."

رفع كايل نظره عن أوراقه وابتسم، مشيرًا للمساعدة بالتنحي جانبًا.

"أدخلوها."