Maylily - الفصل( 32)
## ****
"أنتِ الآن فقط بدأتِ في تثبيت أقدامكِ، لذا من الطبيعي أن تشعري بمثل هذا القلق. في عينيّ أيضاً، يبدو مكانكِ مكاناً يمكن استبداله بسهولة. ولكن بغض النظر عمن سيوضع هناك، لا يمكن لأحد أن يؤدي بروعة مثلكِ. لم أرَ قط مغنية تغني بجمال كما تفعلين."
لم تكن الكلمات قد قيلت توقعاً للراحة. لقد أرادت "مايليلي" فقط تخفيف الثقل الذي يضغط على صدرها مثل عسر الهضم....
لكن العودة غير المتوقعة لطمأنة مودة جعلت مايليلي ترمش بعينيها ببطء.
"هل تعتقد حقاً... ذلك؟"
"لماذا كنتُ سأختاركِ لولا ذلك؟"
على الرغم من أنها تذكرت في تلك اللحظة أن كونت "إيفرسكورت" لم يحضر أبداً أياً من عروضها، إلا أن مايليلي اختارت أن تصدق كلماته الهادئة.
فالكونت لم يكن من نوع الرجال الذين يقدمون كلمات فارغة لمجرد مواساة شخص آخر. وكان ذلك، على الأقل اليوم، موضع ترحيب كبير.
"بما أنك تقول ذلك، أيها الكونت، فإن قلبي يشعر براحة أكبر بكثير. شكراً لك، أيها الكونت."
تأمل هيو بصمت في مايليلي، التي ابتسمت الآن بإشراق وراحة. كانت عيناه المائلتان للزرقة والرمادي، واللتان تلمعان في النسيم اللطيف، تحملان لون البحر العميق الشاسع الذي رأته ذات مرة في لوحة فنية.
فجأة، بدأ قلبها يخفق بقوة، وخفضت مايليلي عينيها. في تلك اللحظة، أمسك هيو بنعومة بنهايات شعرها الذي ينسدل بانتظام على ظهرها.
جفلت مايليلي، لكنه كالعادة، لم يبالِ.
"هذه هي المرة الأولى التي أراكِ فيها وشعركِ منسدل."
"أنا-أنا عادة أتركه منسدلاً عندما أكون في الداخل. إذا انتظرتَ لحظة، فسوف أصلحه..."
"لا، أنا أحبه كما هو تماماً."
ضغط هيو بشفتيه بخفة على طرف الشعر الذي لامسه.
اندهشت مايليلي من تصرفه غير المتوقع، واتجهت عيناها الواسعتان غريزياً إلى "ديفيد" الواقف عند الباب. وخلف نظارته، كانت عيناه قد اتسعتا بقدر عينيها تقريباً.
"انظري إليّ، مايليلي."
واضعاً إحدى ذراعيه على مسند الأريكة، أدار هيو جسده قليلاً وأمسك بذقن مايليلي، جاعلاً إياها تواجهه. كانت كل حركة من حركاته جريئة وغير مترددة، وكأنه يظهر أنه لم يحتج أبداً للاهتمام بنظرات الآخرين.
بينما كان قلب مايليلي يخفق بشكل غير منتظم، مما أصابها بالدوار، تفقد هيو الوقت في ساعة جيبه وبدأ في ارتداء القفازات التي تركها على الطاولة.
"أ-أنت مغادر بالفعل؟"
بينما كانت تحدق بشرود في ملامحه المنحوتة، استعادت مايليلي وعيها فجأة وسألت على عجلة.
أدار هيو رأسه ببطء، وتمايل شعره الداكن قليلاً وهو يلتقط الضوء. وتحته، حملت عيناه التي حدقت بها بثبات أضعف أثر لابتسامة.
"لماذا، هل ترغبين في أن أبقى لفترة أطول؟"
ماذا قلتُ للتو بحق السماء...
حتى لو حاولت اعتبارها مجرد ملاحظة مهذبة، فلن يخفي ذلك الرغبة العالقة والثقيلة في صوتها، وهي رغبة استطاعت هي نفسها سماعها.
عندما أدركت المشاعر التي كانت تكنها دون وعي، احمر وجه مايليلي. شعرت وكأن أفكارها السرية والمخزية—تلك التي يجب ألا تُكشف أبداً—قد عُريت تماماً.
"إنه فقط... لا يزال هناك الكثير من الشاي المتبقي، والكعك لذيذ، ومع ذلك لم تتناول حتى واحدة..."
عند عذرها الأخرق، ضحك هيو بمرح وكأنها قصة مسلية. ولم تزد تلك الضحكة إلا من عمق اللون على وجنتي مايليلي.
"أود ذلك، ولكن لدي ارتباط آخر."
مستجمعاً آخر ضحكاته، نهض هيو على قدميه. وبينما وقفت مايليلي أيضاً، انحنى وطبع قبلة على قمة رأسها.
"سآتي مرة أخرى."
وهمس بعينين وصوت رقيقين كما لو كان يتحدث إلى حبيبة. لم يكن هناك أي تردد في أي من ذلك، لذا إذا قيل إنه لم يكن هناك وقت للرفض، فسييدو ذلك عذراً واهياً.
واضعةً يدها بخفة على رأسها، وكأنها تحاول الحفاظ على ملمس شفتيه، حدقت مايليلي بذهول في ظهر هيو المتراجع وهو يغادر غرفة الاستقبال. لقد تركها ذلك الفراق مع ألم، نابع ربما من الساعات الطويلة والوحيدة التي قضتها مؤخراً في المنزل.
نعم، لا بد أن الأمر كذلك فقط.
يجب أن يكون كذلك فقط.
لافتتاح الحدث الرئيسي لموسم الربيع الاجتماعي، "معرض الزهور"، تم تزيين مدخل وردهة فندق "سكارد" تحت شعار "حديقة الربيع". انسجمت تنسيقات الزهور الجديدة من كل الأنواع مع الديكور الحالي، مما أثار إعجاب الزوار.
ماراً عبر المدخل المزين بالورود التي تفتحت مبكراً قليلاً، دخل "مارتن" الردهة، لكنه كان قلقاً للغاية لدرجة لم تسمح له بالإعجاب بالجمال غير المعتاد، ففحص محيطه بقلق. في تلك اللحظة، سار "ديفيد كارين"، الذي جاء لمقابلته، متجاوزاً الحشد الصاخب حول مكتب الاستقبال.
"لقد وصلتَ في الموعد المحدد تماماً، أيها المدير فريتز."
"لقد مر وقت طويل، سيد كارين."
تحت الثريا الكبيرة في وسط الردهة، تبادل الرجلان التحيات الرسمية وتصافحا.
"من هذا الطريق، من فضلك. سأرافقك إلى مكتب الكونت إيفرسكورت."
مع كل خطوة يتبع فيها كارين، كان التوتر على وجه مارتن يزداد عمقاً.
بالأمس، ذكره وصول رسالة مفاجئة من الكونت إيفرسكورت بإهماله الخاص. لقد كان فشله في التدخل على الرغم من علمه بسلسلة الحوادث التي حلت مؤخراً بمايليلي في فرقة الأوبرا.
عندما أصبح الكونت إيفرسكورت راعياً لمايليلي لأول مرة، كان مارتن متحمساً في دعمه لها. لكن نقطة التحول في موقفه جاءت في حفلة الرعاية.
في ذلك اليوم، وهو يراقب وجه الكونت غير المبالي بينما كانت مايليلي تغادر يداً بيد مع رجل آخر، ورؤية مبلغ الرعاية الزهيد مقارنة بسمعة الكونت، حكم بأن اهتمام الكونت وعاطفته تجاه مايليلي لم يكونا بمستوى كبير. ومع هبوط توقعاته العالية لراعٍ جديد، زاد استياؤه من مايليلي، التي أزعجه سلوكها بالفعل.
أن تعتقد أنها أفسدت كل شيء بفشلها في التمسك برجل كان معجباً بها. إنها بلهاء لا تستحق حتى قيمة وجهها الجميل.
بدت تلك الفكرة مثبتة من خلال حقيقة أنه طوال المحن المختلفة التي مرت بها مايليلي، لم يرفع الكونت شكوى واحدة. لذا كان من الطبيعي أن يصبح مارتن بارداً تجاهها.
حتى مارتن، الذي لم يبالِ سواء كانت مايليلي تعاني من شائعات مغرضة أو تتعرض للمضايقة من قبل الأعضاء الذكور، شعر بقلبه يرتجف عندما سقطت من الدرج وأصيبت. فعلى عكس الإهانات أو المضايقات غير الملموسة، كانت الإصابة دليلاً جسدياً على التعذيب.
لقد شعر بالقلق، متسائلاً عما إذا كان هذا الحادث قد يثير غضب الكونت، ولكن مع مرور الأيام وهدوء المسرح، خلص إلى النتيجة التالية:
لقد تم التخلي عن تلك الفتاة الحمقاء حقاً.
وبمجرد أن وصل إلى هذا الاستنتاج وأراح باله، وصلت رسالة الكونت، لتدق ناقوس الخطر لتهاونه. وبدون تقديم أي تفسير حقيقي، استدعى الكونت مارتن إلى فندق سكارد، وقد أطاع مارتن دون تردد.
'إذا تعرضت فرقة الأوبرا حتى لأصغر خسارة، فلن أرحم فانيسا أبداً.'
وهو يكز على أسنانه داخلياً، وصل أمام مكتب الكونت.
"الآن، تفضل بالدخول."
عندما فتح ديفيد كارين الباب ودخل مارتن، كان كونت إيفرسكورت جالساً إلى طاولة محفورة بأنماط معقدة. ومع ضوء الشمس القوي المنصب عبر النافذة والمنظر البانورامي للمدينة الصاخبة خلفه مثل الهالة، أشع قوام ثيودورو بالسلطة القمعية لحاكم على عرشه.
كان جواً مختلفاً تماماً عن ذلك الرجل الأنيق الذي رآه مارتن في حفلة الرعاية. وبتجرع ريقه بصعوبة، خلع مارتن قبعته وانحنى.
"لقد مر وقت طويل، أيها الكونت."
"بالفعل. تعال، اجلس."
لم يمر وقت طويل بعد جلوسهما في مواجهة بعضهما البعض حتى تم تقديم المرطبات. وهو يرفع ويخفض فنجان الشاي الذي يتصاعد منه البخار الأبيض، لوى الكونت شفتيه بخفة كما لو كان يتذكر قصة مسلية.
"أسمع أن شائعة مثيرة للاهتمام تتداول في فرقة رودن للأوبرا مؤخراً. هل سمعتَ بها؟"
إذاً فقد حان الوقت. ارتجف قلب مارتن، لكنه أجبر نفسه على الرد بهدوء.
"أي شائعة تقصد؟"
"يبدو أنني أصبحتُ رجلاً يشتري النساء، وأنتَ أصبحتَ قواداً. ما رأيك؟ هل تتفق مع ذلك؟"
تحدث الكونت بأدب، والابتسامة لا تزال على شفتيه. ومع ذلك، فإن الكلمات، التي كانت أكثر فجاجة واستفزازاً من الشائعة نفسها، كشفت عن استيائه.
شاحباً كالملاءة، خفض مارتن رأسه منخفضاً كما لو كان نحو الأرض. إذا أصبح معروفاً أنه استثار غضب الكونت لفشله في قمع مثل هذه الشائعات المخزية المحيطة بمغنية مدعومة، فإن الثقة بين شركة الأوبرا ورعاتها ككل قد تهتز.
"ك-كيف يمكن لمثل هذه الكلمات السخيفة..."
"هذا هو رأيي بالضبط. لذا احرص على إنهاء الأمر."
كان الأمر، الناعم والمختصر، أكثر قوة ووضوحاً. مسح مارتن العرق البارد عن جبينه بكمه، فقد كان مرتبكاً لدرجة أنه لم يتمكن حتى من إخراج المنديل من جيبه.
"سأعود إلى المسرح على الفور، وأحقق في الأمر، وأقدم تقريراً. لا يمكنني إلا أن أرجو عفوك على إزعاجك بإهمالي."
"بصفتك مديراً، لا بد أن لديك العديد من الأعباء لتتحملها، أيها المدير فريتز، وأنا أفهم ذلك. المهم هو منع تكرار مثل هذه الأخطاء. لقد أعددتُ هذا للمساعدة في إدارة فرقة الأوبرا. خذه."
كانت "إدارة فرقة الأوبرا" التي أشار إليها الكونت، وهو يسلمه مظروفاً أبيض، تعني بوضوح معاملة مايليلي. ومع هذا، تغيرت نظرة مارتن للعلاقة بين كونت إيفرسكورت ومايليلي تماماً.
"سأبذل قصارى جهدي لأكون عند حسن ظنك ودعمك، أيها الكونت."
"أوه، وشيء واحد آخر."
وبنفس التعبير والصوت، أضاف الكونت لمارتن، الذي قبل المظروف بسرعة بلهفة المتملق:
"عندما تعود مغنيتي، لا أود أن تصادف الشخص الذي أصابها."
تعليقات
إرسال تعليق