الفصل (20) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,
أخيراً، حظيت بيكي بيوم إجازة. ولكن لسوء الحظ، لم تستطع إيف إيجاد أي وقت لنفسها؛ فقد كانت مشغولة باستقبال أقاربها الذين قدموا لزيارة "وايت كليف هول".
بقيت بيكي في المنزل وانشغلت بصنع مربى التوت الأسود – وهو المفضل لدى جدها – بينما كان إيثان يصلح صنبور المطبخ المسرب. ظن الاثنان أن هذا اليوم سيمضي في إنجاز الأعمال المنزلية التي أهملوها بسبب مواعداتهم المزدوجة، لكن كل شيء تغير حين ظهر ضيف غير متوقع.
"أعتذر عن الاقتحام."
"توم؟ ماذا تفعل هنا..."
كان حبيب بيكي – الذي اتفقت معه على اللقاء في المدينة ذلك المساء – قد قاد سيارته كل هذه المسافة حتى يصل إلى هذه المنارة المعزولة. كان يرتدي زيه الرسمي الخاص بالأكاديمية البحرية، ويداه ممتلئتان بالهدايا.
"أود رؤية القبطان. هل استيقظ بعد؟"
كان الجد مستيقظاً منذ ساعات بعد مناوبته الليلية، لكن توم فوّته؛ فقد خرج الجد لزيارة صديق مريض ولم يعد بعد.
"سيعود بحلول العشاء."
ابتعد كل من بيكي وشقيقها إيثان عن عملهما وجلسا مع توم عند طاولة الفناء الخلفي.
"كان ينبغي أن أتصل مسبقاً لترتيب اللقاء، لكن الأمر عاجل..."
"ما الخطب؟"
لم يجب توم، بل نظر إلى بيكي وأخذ نفساً عميقاً، وكأنه يستجمع شجاعته لقول شيء صعب. *ما الذي سيقوله يا ترى؟*
تأرجحت أفكار بيكي بين أسوأ السيناريوهات وأفضلها، وفجأة وقف توم وركع على ركبة واحدة أمامها.
"بيكي، تعالي معي إلى جزر إيديس."
كان توم سيرحل إلى منزله في الغد. لقد اتفقا على استمرار العلاقة عبر المكالمات والرسائل، لكن بيكي لم تكن ساذجة لتصدق أن ذلك الوعد سيدوم للأبد. *سيناريو متفائل: حتى نهاية العطلة الصيفية؟* بمجرد بدء الفصول الدراسية، ستستيقظ من هذا الحلم الصيفي. في مدن المنتجعات، ترى علاقات صيفية عابرة طوال الوقت. ظننت أن علاقتي ستسير في نفس الاتجاه، وبدأت بالفعل بالتخلي عن الأمل تدريجياً...
"أذهب إلى منزلك؟"
"نعم. أريدكِ أن تقابلي والديّ."
"أوه..."
لم تتوقع ذلك أبداً. فرغ عقلها من الأفكار، أو ربما كانت سعيدة أكثر من أن تتحدث. *واو، إنه يأخذني على محمل الجد فعلاً.*
"بيكي، تزوجيني."
*..هذا القدر من الجدية؟*
كان توم قد أعد خاتماً أيضاً؛ خاتم ألماس من النوع الذي ظنت أن شخصاً في مثل مكانتها لن يلمسه في حياته.
"هـ.. هل أنت جاد؟ نحن لا نعرف بعضنا إلا منذ شهر فقط..."
"تزوج والداي بعد أسبوع واحد من لقائهما، وما زالا يحبان بعضهما لدرجة أنهما يتصرفان كطيور الحب أمام ابنتهما وابنهما البالغين."
آه.. إذاً الزواج من النظرة الأولى صفة متوارثة في العائلة. حسناً، كان ذلك قابلاً للتصديق.
"ريبيكا فيرتشايلد، منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها، عرفتُ ذلك. لقد مشيتُ في هذا الطريق الطويل لتسعة عشر عاماً فقط لأجدكِ. الإجابة التي كنت أبحث عنها... كنتِ أنتِ."
كانت بيكي مقتنعة بالفعل، لكن توم استمر في إثبات صدقه.
"طريقٌ بدونكِ، أينما قاد، هو خطأ. الغد بدونكِ هو الموت بالنسبة لي. أنتِ أنفاسي."
أمسك يدها التي كانت تعبث بمئزرها بقلق، وقبلها، ثم نظر إليها برجاء.
"بيكي، تعالي معي. أعلم أنني أستطيع جعلك سعيدة. سأحبكِ لبقية حياتي."
كان مشهداً مؤثراً، لحظة يحلم بها الجميع، لكن إيثان لم يستطع الشعور بالسعادة لهما، وبدت بيكي مشتتة تماماً.
"إذا كان هذا سريعاً جداً، يمكننا الاستمرار في المواعدة بينما تفكرين في الأمر. لستِ مضطرة للإجابة الآن."
يا له من مسكين توم. لقد أساء فهم سبب تردد بيكي. كان إيثان قد سمع من إيف ما تفكر فيه أخته بشأن حبيبها: *"أشعر وكأنني في حلم. إذا استيقظت، سأحتاج لوقت طويل للتعافي."* بيكي تحب توم أيضاً، لكنها كانت تستعد لتتخلى عنه بسبب واقعها؛ لأن والدهما مجرم سيئ السمعة. *ظننت أنني سأخبره إذا استمرت علاقتنا بعد الصيف. لكن يبدو أن عليّ فعل ذلك الآن.*
لكن إيثان لم يستطع السماح لأخته بالمرور بتلك الإهانة.
"توم، هناك شيء أحتاج لإخبارك به."
سحب توم إلى الداخل. ظن توم – كونه الأخ الأكبر – أن إيثان سيرفض نيابة عن بيكي، وبدا الجندي المخلص وكأنه على وشك البكاء. ربت إيثان على كتف توم وبدأ الحديث الصعب:
"حتى لو غيرت رأيك بشأن الزواج بعد سماع هذا، لن نلومك. المشكلة ليست أنت، وليست بيكي. المشكلة هي والدنا."
"جاك فيرتشايلد؟"
"كنت تعلم؟..."
اتضح أنه كان يعلم منذ أكثر من أسبوعين.
"لدي زميل في كينغسبريدج. كتبتُ له رسالة أتباهى فيها بأنني قابلت حورية بجانب البحر، وذكرت أن أخاها، إيثان فيرتشايلد، يدرس في نفس الجامعة..."
"آه..."
لم يكن بحاجة لسماع البقية.
"كنت تعلم.. ومع ذلك عرضت الزواج؟"
كان ذلك صدقاً لا يمكن الشك فيه.
"إيثان، كنت سأعرض الزواج حتى لو كانت بيكي نفسها هي المجرمة."
"..."
"وعائلتي ليست مثالية تماماً أيضاً."
"ماذا؟..."
"جدي الأكبر كان قرصاناً سيئ السمعة."
"كان ذلك قبل أكثر من مئة عام؟ أبي مجرم نشط!"
بعد تلك المحادثة السخيفة، ضحك إيثان.
"اعتنِ بأختي. اذهب واجعلها أسعد امرأة في العالم."
وبينما كان إيثان يتخيل مدى سعادة بيكي، وضع ذراعه حول كتفي توم للعودة إلى الفناء.
"اتركني! إيثان!"
جاءت صرخة بيكي من الفناء الخلفي. ركل إيثان الباب الخلفي واندفع للخارج، لتلتقي عيناه فوراً بهاري، الذي كان يمسك معصم بيكي ويسحبها عبر السياج. *هذا الحقير.* لم يكفِه أنه أهانه باستمرار، الآن يريد التحرش بأخته؟
توقفت الذبابات الثلاث التي كانت تحوم حول كومة القمامة التي تُدعى "هاري شيروود" عن الابتسام بمجرد رؤية رجلين قويين يخرجان من المنزل. تراجعوا خلف السياج وهم يصرخون على هاري أن يرحل. لكن هاري اكتفى بزم شفتيه، وكأنه سعيد بأن إيثان يشاهد. كانت نظرته تقول: *سأتحرش بأختك أمام عينيك، وماذا يمكنك أنت – يا لا أحد – أن تفعل حيال ذلك؟*
*ماذا يمكنني أن أفعل؟ سأحطمك وأرميك من فوق الجرف. أنت ميت.*
كانت صمامات الأمان في عقله قد انفجرت. لم يكن يفكر في العواقب. اندفع إيثان نحو هاري في نوبة غضب عمياء.
(صوت تحطم!)
صوت كتشقق الحجر. ارتطم فك هاري للأعلى. توم – الذي لم يكن لديه أدنى فكرة عن هوية هذا الشخص – سبق إيثان في ضربه.
"لا! أنا بخير، توقف!"
كانت صرخة بيكي تحمل رعباً أكبر مما كانت عليه عندما كان هاري يسحبها. عائلة كينتريل ستسعى للانتقام بالتأكيد. مدركاً لنفس الشيء، بالكاد استطاع إيثان إبعاد توم – فقد كان توم قد بدأ بالفعل في تحويل هاري إلى كتلة من الدم.
"خذ بيكي وخذها إلى فندقك، الآن!" همس وهو يدفعهما إلى داخل المنزل.
"أوووه..."
بقي إيثان وحيداً مع هاري، الذي كان يئن ووجهه في التراب. كان الذباب قد هرب منذ زمن، فلم يرَ أحد دوق كينتريل المستقبلي يتلقى تلك اللكمات ككيس ملاكمة صامت. الشخص الذي تعرض للضرب رأى ذلك، لكنه كان معروفاً أصلاً بالجنون. *إذاً.. تعرض للضرب من قبل جندي بحري؟ سيكون ذلك مجرد هلوسة بسبب إصابة هاري في الرأس.*
أمسك إيثان بياقة هذا الرجل الذي كان يتمتم بكلمات مثل "أبي" و"لن أدع هذا يمر" كأنه مخمور، وأوقفه على قدميه. *إذا كنت سأُتهم بالاعتداء على أي حال، فليكن لديهم سبب.* ترك ياقته، فترنح هاري بشكل مقزز. وبينما كانت ركبتاه ترتجفان وبدأ بالسقوط، تحطمت قبضة إيثان بلا رحمة في وجهه.
(صوت تحطم!)
انفجر غضب عام كامل مع صوت كسر العظم. أمسك به من الياقة مرة أخرى بينما كان ينهار على الأرض. لقد تحمل كل أنواع الإهانات طوال عام كامل، ضاغطاً على أسنانه كي لا ينكسر، وهذا الرجل ينهار بعد بضع لكمات فقط. جعل ذلك إيثان يشعر بغضب فاحش – وكأن ذلك كان امتيازاً لهاري. صفع خد النذل الذي بدأت عيناه في التغيم.
"اضربني مجدداً. ليس لديك ما تخسره حتى لو فعلت! إذاً لماذا لا تستطيع؟ لماذا؟ هل أنت خائف مني الآن؟"
شد هاري على أسنانه ونظر إليه – لكن فكّه كان يرتجف. ببطء، رفع يده، ليس ليلكم إيثان، بل فقط ليدفعه بعيداً. *جبان. هذا هو الوجه الحقيقي لهنري شيروود الابن.*
ضحك إيثان بمرارة. *لماذا تحملته لمدة عام كامل – وهو لا يستطيع حتى توجيه لكمة واحدة؟*
"أنت لا تستطيع حتى توجيه قبضة.. ماذا كنت تأمل بالضبط؟"
(صوت تحطم!) لم يحاول هاري حتى تفادي القبضة المتجهة لوجهه. سقط مجدداً. وقف إيثان فوقه كمنتصر، ضاغطاً بقدمه على رأس هاري.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق