الفصل (62) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

**الفصل 62: عامِل البطل الثاني كحجر**

"أريد أن آخذ هذه الساحرة معي."

لم تخطئ حدسي المشؤوم يوماً. وما إن أنهى ريكاردو كلماته، حتى جاءت "ليلي" تركض نحونا وهي تلهث.

"د-دوق هيسن، هذه الفتاة هي...!"

"لن تتراجعي عن كلامكِ الآن، أليس كذلك؟" قاطعها بصوت بارد. "الجميع قال إنها ساحرة جديرة بالثقة."

"سمعت ذلك بوضوح!" سارع إليوت، الذي كان يقف بجانبه، ليؤكد كلامه.

*إليوت، أنت حقاً...*

قالت ليلي: "لقد قلتُ ذلك بالفعل، لكن هذه الفتاة لا تزال ساحرة متدربة."

"...هوه؟"

"إنها لا تستطيع حتى التحكم في المانا (الطاقة السحرية) بشكل صحيح بعد."

بينما كنت أسرع لتنظيم كلماتي، تدخل "بيريل": "إنها ليست مناسبة لتكون بجانب سموك. ماذا عن البحث عن ساحرة أخرى؟" ورغم أن صوته حمل تلميحاً بالضحك، إلا أن عينيه اللتين كانتا تحدقان في ريكاردو ظلتا هادئتين. "هناك الكثير من السحرة هنا، على أية حال."

استند بيريل ببطء إلى الكرسي وسأل ريكاردو: "هل هي خطيبتك؟"

لسبب ما، انخفض نبرة صوت ريكاردو لتصبح مخيفة. "هذا صحيح."

ارتبكت قليلاً من إجابة بيريل. *...هل هذا هو وضعنا؟* ولكن من سيصدق ذلك؟ فشعرنا ولون أعيننا متطابقان، وحتى ملامحنا العادية تكاد تكون متطابقة. ربما فكر ريكاردو في الأمر نفسه، لأن ضحكة جافة ومكتومة أفلتت منه.

قال ريكاردو: "عندما يرتدي أفراد العائلة خواتم في أصابعهم، يميل الناس إلى إساءة الفهم."

رد بيريل وعروق يده الزرقاء تبرز بوضوح: "سواء كانت من العائلة أو خطيبة، لا يهم. المهم هو أن تكون بجانبي."

*هذا جنون. هل يحاول حتى إخفاء هويته الآن؟* التحدث بغير رسمية مع دوق—أي ساحر عادي لن يجرؤ على فعل ذلك!

قال ريكاردو: "أخذ فتاة لا تستطيع حتى التحكم في المانا بشكل صحيح هو مجرد عناد من جانبك يا سمو الدوق."

عند تلك الكلمات، تعالت أصوات شهقات الحاضرين من كل مكان. هل يعقل أن بيريل لا يعرف كيف يبدو الساحر الطبيعي؟ إذا لم يكن كذلك، فهو بالتأكيد مجنون. *آه، لم أعد أهتم.*

قلتُ مؤيدةً كلام بيريل، فهدفي الأول كان الخروج من هذا الموقف: "هذا صحيح. أنا أقوم فقط بالأعمال الشاقة في البرج، لذا لن أكون عوناً لك يا سمو الدوق."

في تلك اللحظة، نهض "سايمون" الذي كان جالساً بهدوء، فجأة وكأنه لم يعد يتحمل أكثر. *أجل، حاول أنت تنظيف هذه الفوضى!*

صاح سايمون: "آ-آن تسببت في الكثير من الحوادث في البرج أيضاً! لم تكن لديها أي موهبة في السحر، لذا كانت ليلي توبخها كل يوم. إنها الأسوأ على الإطلاق، لذا إذا ذهبت آن مع سموك، فستكون عبئاً عليك بالتأكيد."

*أيها المجنون، إذا كنت ستقول ذلك، فاشتمي مباشرة!* صُدمت من انتقاده غير المتحفظ. يبدو أن الناس عندما يرتبكون، يفقدون حتى القدرة على الكلام المنطقي.

أطلق ريكاردو ضحكة قصيرة وقال: "لماذا يوجد الكثير من الحراس الشخصيين؟ ...مزعجون."

انبعثت نية قتل خافتة من صوته البارد، وبسبب ذلك، بدأ سايمون المذعور في "الفواق" (الشهاق).

حول ريكاردو نظره إليّ: "الساحرة لا تحتاج للقيام بالكثير، فقط لتناسب الدور بشكل مناسب... هل هذا صعب جداً؟"

اقترب إليوت مني بسرعة محاولاً تهدئة الوضع: "الساحرة لا تحتاج لفعل أي شيء. وسموه لن يرغب في شخص ذي قوة هائلة مثل ليلي أيضاً."

قلتُ بتوسل: "أ-أهذا صحيح؟ لكنني قلقة فقط من أن أكون عبئاً." *أرجوك، فقط أنقذني!*

لكن إليوت قطع حبل النجاة بابتسامة مشرقة: "لا بأس. ما الذي يدعو للقلق عندما يكون سمو الدوق معكِ؟ تحتاجين فقط للبقاء بجانبه."

*هذا بالضبط ما أقلق منه...!*

في النهاية، أطلقت ليلي تنهيدة عميقة وكأنه لا مفر: "إذا كنتِ موافقة، فليس لدينا خيار كبير أيضاً. آن، سمعتِ ذلك، أليس كذلك؟"

إذا رفضتُ مجدداً، سأضع ليلي في موقف صعب. *ح-حسناً. أنا متنكرة بالفعل، مما أخاف؟* أجبرت نفسي على الرد وكأنني أمضغ شيئاً مراً: "سأبذل قصارى جهدي لأكون عوناً لك يا سمو الدوق..."

في طريق العودة إلى مكان الإقامة.

"مهلاً!" طاردتُ بيريل الذي كان يمشي في المقدمة. "قلتُ دعنا نذهب معاً!"

*ما الذي يجعله في عجلة من أمره لدرجة يصعب معها اللحاق به؟*

"انتظر، لحظة واحدة!" عندما توقفت أخيراً وأنا ألهث، استدار بيريل. *أوه، هل أدرك للتو أنني كنت أتبعه؟*

التقطت أنفاسه ولحقت به: "أنت تمشي بسرعة حقاً."

"لماذا اتبعتني إذن؟" *واو، هل يلقي باللوم عليّ؟*

قلتُ: "لم تبدُ في مزاج جيد."

"......"

"وعلاوة على ذلك، هذا ليس الطريق إلى مكان الإقامة، أتعلم ذلك؟" أشرتُ إلى الاتجاه الذي كان يسير فيه بيريل.

"اتبعيني. سايمون ينتظر أيضاً."

كنت أعلم أن بيريل لا ينوي العودة إلى مكان الإقامة، لكنني تبعته على أي حال. حتى سايمون الذي لا يفهم شيئاً أخبرني أن ألحق به. *بجدية، يتركون كل شيء لي.* لحسن الحظ، تبعني بيريل بطاعة.

تنهدت داخلياً وحاولت التحدث لتلطيف مزاجه: "قال سايمون إن هناك الكثير لرؤيته حيث نذهب. والكثير لنأكله أيضاً."

"……."

"لقد ضغطتُ على سايمون بشدة من أجل ذلك، أتعلم؟ أخطط لتفريغ محفظته تماماً، لذا عليكِ بالتأكيد أن تأتي معنا."

لحسن الحظ، بدا أن جهودي أثمرت—أطلق بيريل ضحكة جوفاء. "يا إلهي. أنتِ حقاً لا تتركين لي لحظة لأحزن."

"لقد مررتُ بفترة ركود من قبل، أتعلم؟ وعندما يحدث ذلك، تكون الأماكن الصاخبة هي الأفضل."

"انسَ الأمر. ما فائدة اللعب مع الأطفال."

"أنت الشخص الذي قال إنه صغير، ألا تتذكر...؟"

"أنتِ تتذكرين فقط الأشياء التي لا تحتاجين إليها."

قلب بيريل عينيه. لكن بعد فترة وجيزة، أطلق تنهيدة عميقة.

"لا تفعلي ذلك."

"أفعل ماذا؟"

"لا تجعلي من الصعب عليّ أن أتخلى عنك."

نقّر على جبهتي بخفة، وكأنه يسألني إذا كنت أفهم. فركتُ جبهتي وأجبتُ بضجر: "كيف يكون ذلك خطئي؟"

"إنه خطؤكِ." أجاب بيريل بهدوء. "...ألا يمكنكِ البقاء هنا؟"

"إذن لا تمت وعش معي، أيها المعلم."

"هل أفعل؟"

كنت أقصدها كطريقة لجعله يرى الأمور من وجهة نظري، لكن إجابته جعلتني أتجمّد للحظة. ثم ابتسم بلا مبالاة: "أمزح فقط."

*صحيح. بالطبع كانت مزحة.* لكن فمي جف. عضضتُ شفتي السفلى وتمسكت بحاشية فستاني. *...كيف يفترض بي أن أتجاهل هذا؟*

كان من الصعب التظاهر بعدم الملاحظة. كان من الصعب تجاهل كلمات بيريل الصريحة أو تجنب التفكير بعمق في مشاعره.

*هذا يقودني للجنون.*

في البداية، ظننت أنني كنت مخطئة. قلت لنفسي إنه لا توجد طريقة تجعل بيريل، الذي يحب "إيديت"، يتصرف هكذا. ولكن العالم الذي حكمت عليه فقط من خلال كلمات مكتوبة كان يصبح أكثر واقعية يوماً بعد يوم، والتنويم المغناطيسي الذاتي الذي استخدمته للتكيف كان ينهار.

وكلما أصبحت مشاعر بيريل أكثر وضوحاً، لم يعد بإمكاني تجاهلها. لقد ضحكتُ ذات مرة، مفكرة: "لماذا قد تحبني سيدة البرج العظيمة؟" وذات مرة، قلت لنفسي إن كل شيء كان سوء تفاهم. وذات مرة، تجاهلت الأمر كأنه مجرد تسلية منه. كل تلك اللحظات التي أدرتُ فيها ظهري كانت تعود بوضوح.

كنت ممتنة حقاً لبيريل لمساعدتي. لكن قبول مشاعره بامتناني فقط لم يكن صحيحاً. لأن مشاعري ومشاعر بيريل لم تكن متوافقة.

"لقد فكرت في الأمر لبعض الوقت. لماذا استمررت في إنكار الواقع."

"……."

"أعتقد أن السبب هو أنه كان لدي مكان لأعود إليه، لذا حاولت ألا أتعلق."

إذا اعترفتُ بأن هذا المكان حقيقي، خفتُ أن أستقر وأنسى أولئك الذين ينتظرونني.

"بصراحة، أنا لا أكره العيش هنا. ولكن هناك أشخاص هناك قلقون عليّ."

يجب أن تكون عائلتي قلقة بشأن اختفائي. لم أستطع العثور على السعادة هنا وحدي.

"ولهذا السبب يجب أن أعود."

عند كلماتي الحازمة، تعثر بيريل. أطلق تنهيدة صغيرة.

"…انسَ ما قلته للتو."

"هاها، لقد فعلتُ ذلك بالفعل!"

ضحكت وكأن الأمر لا شيء ولوحتُ عندما رأيت سايمون.

في اليوم التالي.

"…مرحباً."

حييتُ بإحراج، ورد ريكاردو بإيماءة بسيطة. كانت بداية رحلة غير مريحة.