الفصل (75) شبح الجناح الشرقي

حاولت "ألينا" كسر الصمت المحرج ببدء محادثة قصيرة.

"كيف حال كتفك؟"

"متصلب." تنحنح. "الطبيب قال..."

توقف عن الكلام لأنه لم يكن لديه ما يقوله. لقد اختلق تلك الجملة ليتجنب الحديث عن أيديهما، التي كانت لا تزال متشابكة.

سألت: "ماذا قال الطبيب؟"

قطب حاجبيه قليلاً.

"لا أتذكر بالضبط..."

فهمت هي الأمر. لم يكن الأمر يتعلق بالطبيب، بل كان يتعلق بهما وبأيديهما التي لا تزالان متصلتين.

قال عوضاً عن ذلك: "الكدمة."

"ماذا؟"

كان نظره قد اتجه إلى معصمها. اتبعت هي نظراته ورأت علامة أرجوانية صغيرة وباهتة هناك. كان قد تركها عندما سحبها بعيداً عن طريق الصندوق. لم تكن قد لاحظتها من قبل.

"إنها لا شيء."

"إنها ليست لا شيء."

"إنها مجرد كدمة. ستتلاشى."

بدلاً من الجدال، استمر في التحديق في العلامة التي تركتها يده خلفها.

"كان يجب أن أكون حذراً."

"الأمر بخير. لم ألاحظها حتى الآن."

ثم ببطء، سحبت يدها من يده. غادرت الحرارة يدها على الفور.

قالت: "يجب أن أذهب."

لم يجب.

"يجب أن أنهض."

ما زال لا يوجد رد.

"يجب أن أنهض حقاً."

قال أخيراً: "إذن انهضي."

أرجحت ساقيها من جانب السرير ووقفت.

نهض هو في نفس الوقت ومد يده للحصول على قميص جديد، مخالعاً القميص القديم. حاول ارتداءه بيد واحدة لكن القميص تشابك حول كتفه المصاب. وكلما حاول إصلاح الأمر، ساءت الأمور أكثر. بدا محبطاً.

سألت "ألينا" وهي لا تزال في الغرفة: "هل تريد المساعدة؟"

"لا."

راقبته وهو يعاني لدقيقة أخرى. تجمع الكم حول كوعه. حاول سحبه ليتحرر لكنه انكمش من الألم.

"سأساعدك."

"قلت لا."

"لا أهتم."

عبرت الغرفة قبل أن يتمكن من إيقافها وأخذت القميص منه. فكت تشابكه وأمسكت به مفتوحاً.

"ارفع ذراعك الأخرى أولاً."

فعل ذلك. أدخلت الكم فوق ذراعه اليسرى، ثم وجهت القميص بعناية فوق كتفه الأيمن، تراقب وجهه بحثاً عن أي أثر للألم.

ظل وجهه ساكناً، لكن أنفاسه تعثرت عندما لامس القميص كدمته.

"آسفة."

"لا تكنِ كذلك."

سحبت القميص للأسفل، مسوية إياه.

قالت: "هناك، انتهينا."

لم يشكرها أو يقل أي شيء على الإطلاق. وقف هناك فقط، ينظر إليها كما لو كان لا يعرف ماذا يفعل في تلك اللحظة أو معها.

مشيت إلى الباب وخرجت إلى الممر. واصلت المشي لأنها لو توقفت، فستفكر، وإذا فكرت، فستبقى عالقة في تلك اللحظة أكثر مما ينبغي.

كانت في منتصف طريقها إلى الحديقة عندما سمعت أحدهم يصرخ. انعطفت "ألينا" عند الزاوية ورأت المشهد يتكشف أمامها. كانت "الليدي بيمبرتون" تصرخ في وجه خادمة في الردهة.

كانت فتاة مطبخ صغيرة راكعة، محاطة بقطع الخزف المحطم. وقفت "الليدي بيمبرتون" فوقها، بوجه محمر، ممسكة بقطعة حادة في يدها.

كانت الفتاة تمسك معصمها النازف. فقد جرحت نفسها أثناء محاولتها التقاط القطع المكسورة.

"هل لديكِ أي فكرة عن تكلفة طقم الشاي هذا؟ إنه مستورد من العاصمة. أيتها الغبية عديمة الفائدة..."

قالت "ألينا" وهي تمشي نحوهن: "إنها تنزف."

استدارت "الليدي بيمبرتون" وأصبحت أكثر انزعاجاً.

"الآنسة أشوورث. يا له من توقيت. أتيتِ للدفاع عن خادمة أخرى؟ أفترض أن هذا تخصصكِ الآن."

"ابتعدي عنها."

"عفواً؟"

تجاوزتها "ألينا" وجثت بجانب الفتاة. كانت ترتجف. نظرت "ألينا" إلى وجهها وتعرفت عليها. كانت ابنة عم "إيفلين"، التي كانت جديدة في القلعة.

قالت "ألينا": "دعييني أرى."

ترددت الفتاة، ثم خفضت يدها.

"أنا آسفة يا آنسة... أنا آسفة جداً... لقد انزلقت... لم أقصد..."

كان الجرح طويلاً لكنه سطحي. مزقت "ألينا" شريطاً من ثوبها الداخلي وضغطت عليه بقوة فوق الجرح.

قالت "ألينا": "امسكي هذا بقوة."

أمسكت الفتاة به.

نهضت "ألينا" واستدارت إلى "الليدي بيمبرتون"، التي كانت لا تزال تمسك بالقطعة الحادة في يدها.

"ضعي ذلك جانباً."

"أنا لا أتلقى أوامر من..."

ارتفع صوتها: "ضعيها جانباً."

بدأ الممر وكأنه تجمد. التفت حارسان في نهاية الردهة، وتوقف خادم عابر. ترددت "الليدي بيمبرتون"، ثم أسقطت القطعة على الأرض.

قالت ببرود وهي تبتعد: "ستندمين على هذا."

جثت "ألينا" مجدداً.

سألت: "ما اسمك؟"

"ليلي."

"تعالي معي إلى المطبخ. "إيفلين" ستنظف هذا بشكل صحيح. وإذا عاملتكِ أي واحدة هكذا مجدداً، تعالي إليَّ. هل تفهمين؟"

أومأت "ليلي".

"شكراً لكِ يا آنسة... أنا لا..."

"ناديني ألينا."

ساعدت الفتاة على النهوض وقادتها إلى المطبخ. في نهاية الممر، كان السيد "هارينغتون" يقف مع أحد الحراس. لقد رأى كل شيء.

قال عندما مرت "ألينا" بجانبه: "الآنسة أشوورث."

"نعم؟"

"سأجعل الأرضية تُنظف."

"شكراً لك."

"وسأبلغ سموّه بهذا الحادث."

أجابت: "أرجوك افعل"، وواصلت المشي.

لاحقاً، بعد ترك "ليلي" مع "إيفلين" وإنهاء عملها في الخياطة في الحديقة، ذهبت "ألينا" إلى الجناح الشرقي.

كان الممر، كالعادة، خالياً. توقفت عند الباب، وجثت، وطرقت. بعد دقيقة، انزلقت ورقة من تحت الباب.

"لقد عدتِ؟"

"قلتُ إنني سأفعل."

"معظم الناس لا يوفون بوعودهم للنكرات."

"أنا لست مثل معظم الناس."

"أشعر بالملل هنا. أخبريني بشيء مضحك. أرجوكِ."

فكرت "ألينا" للحظة. ثم كتبت عن كعكة العسل. كيف كانت أفظع شيء تذوقته على الإطلاق، ومع ذلك أكلتها لأن "أوستن" هو من صنعها.

جاء الرد سريعاً.

"هو يخبز؟"

"بشكل فظيع. يجب على طاقم المطبخ تقديم التماس."

ضحكت الشخصية الأخرى. من الصوت، استطاعت "ألينا" معرفة أنها امرأة. كانت على وشك كتابة ملاحظة أخرى عندما انزلقت واحدة مجدداً من تحت الباب.

"اسمي سيسيلي."

تجمدت "ألينا"، لكن يديها ارتجفتا.

"سيسيلي"؟

امرأة اعتقد العالم أنها ميتة، كانت الآن تكتب اسمها على الورق وتدفعه من تحت باب مقفل إليها.

كتبت رداً بيدين مرتجفتين.

"منذ متى وأنتِ هنا؟"

"خمس سنوات."

"هل أنتِ أخت سموّه؟"

كانت تعرف، لكنها كانت بحاجة للتأكد. كان من الصعب عليها استيعاب أنه طوال هذا الوقت، كانت تتحدث إلى أخت "أوستن"... التي كان يُفترض أنها ميتة.

"نعم!"

Sweetnoveltime