الفصل (63) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

**الفصل 63: عامِل البطل الثاني كحجر**

"أهلاً بكِ أيتها الساحرة!" رحب بي إليوت بابتسامة مشرقة.

"آه، اسمي إليوت."

*كنت أعلم ذلك بالفعل...*

سألني: "ما هو اسم ساحرتنا؟"

أجبت: "آن."

"جميل! إنه اسم خفيف وسهل النطق!" ضحك بعفوية ثم بدأ يشرح جدول اليوم.

كان المكان الذي يرقد فيه رفات "سيرين" هو معبد في قلب العاصمة. وعلى عكس "كاربييا"، كانت "أورفن" دولة تقدس التنانين. حسناً، هذا لا يعني أنهم يعبدون التنانين كآلهة، بل كان لديهم إله اختفى بعد أن أدان أنانية البشر، وترك وراءه خادمه التنين "فينوس" ينتظر عودته. والآن، تقدس "أورفن" فينوس وتنتظر عودة ذلك الإله يوماً ما.

*...من المحتمل أنهم يخططون لجعل "إيلينز" تلعب دور ذلك الإله.* وإذا حدث ذلك، ستتمكن إيلينز من استعادة اسمها ومجدها السابق؛ فهي تتناسب تماماً مع مكانة ذلك الإله المجهول.

سألني إليوت: "اليوم، ما نطلبه منكِ بسيط. بما أن قبر سيرين مكان مقدس، نحتاج منكِ فقط منح بركة سحرية."

قلتُ بتردد: "هل سيكون ذلك على ما يرام...؟" عبثتُ بالسوار الذي أعطتني إياه ليلي، وهو أداة سحرية مشحونة بقوتها لتسمح لي باستخدام سحرها مؤقتاً.

قال إليوت مؤمياً برأسه: "أجل، ما عليكِ سوى جعل الأمر يبدو وكأنكِ تفعلين ذلك. إنه مجرد طقس لمنع الطاقات السلبية العالقة بالغرباء من التأثير على المتوفى."

صمتُّ، فتابع هو بسخرية وهو يهمس لنفسه: "حسناً، إنها قاعدة وُضعت قبل بضعة أيام فقط، لذا فالكهنة على الأرجح لا يعرفون التفاصيل." ثم غير الموضوع: "آه، بالمناسبة، هل تجيدين ركوب الخيل؟"

"يا إلهي، ماذا سأفعل الآن... لم أتعلم ركوب الخيل قط." *شعرت وكأنني أريد عض لساني. ماذا كنتِ تفعلين طوال هذا الوقت دون أن تتعلمي الركوب؟*

قال إليوت بابتسامة خافتة: "مما رأيت، الكثير من السحرة هكذا."

"أنا آسفة..."

مد إليوت يده لي: "أوه، لا بأس! إذاً، هل نركب معاً في الوقت الحالي؟"

وفي اللحظة التي حاولت فيها الإمساك بيده، "شّهقتُ"! فجأة، أمسك أحدهم بخصري، وارتفعت قدماي عن الأرض. وبينما كنت جالسة بذهول على السرج ونظرتُ إلى ريكاردو، قدم لي اعتذاراً مقتضباً: "أعتذر."

ثم اعتلى الحصان هو الآخر، ووضع يده بقوة فوق يدي التي تمسك باللجام، وحث الحصان على الانطلاق. وبسبب هبوب الرياح المفاجئ، مِلتُ غريزياً نحو ريكاردو، لكن بمجرد أن شعرت بجسده الصلب، استقمتُ في جلستي. بدا ريكاردو متصلباً أيضاً.

همس في أذني فجأة بصوت بارد: "......إنه أمر مقزز، لكن تحمليه قليلاً."

"مقزز؟"

سرت قشعريرة في عمودي الفقري من كلماته غير المتوقعة. نظرتُ إليه، لكنه كان يركب الحصان بتعبير جامد، بينما كانت حوافر الحصان تضرب الأرض وتثير الغبار.

"شكراً لقدومكِ كل هذه المسافة." نزل ريكاردو عن الحصان ومد يده لي بتردد. وعندما وضعت يدي فوق يده بحذر، ساعدني على النزول بمهارة.

سأل الكهنة الذين اقتربوا منا: "......هل هذه هي الساحرة التي ستدخل معك؟"

أجاب ريكاردو: "نعم، إنها من البرج."

حتى وهم يغطون أعينهم بقطعة قماش بيضاء، استطعتُ بوضوح شعورهم بالاستياء تجاهي.

قال أحدهم: "سعدنا بلقائك. المعبد يرحب دائماً بوجود الطاقة السحرية." *لكن نبرته لم تكن توحي بالترحيب.*

تابع: "إذا كنتما مستعدين، هل نذهب لمقابلة اللورد سيرين؟"

نظرتُ إلى ريكاردو بقلب مضطرب. *هل كان عليّ لمس جبهته، أليس كذلك؟* وبينما كنت أتساءل إن كنت بحاجة للوقوف على أطراف أصابعي، ركع هو بهدوء على ركبة واحدة أمامي.

وضعتُ يدي فوق شعره الذي يغطي جبهته وقلتُ: "......أتمنى ألا تملأ البركات إلا طريقك، اللورد ريكاردو."

توقف عند كلماتي، وانتقلت طاقة دافئة إليه لفترة وجيزة، ثم سحبتُ يدي بحذر. وعندما التفتُّ إلى إليوت، ابتسم لي بضعف وقال: "سأنتظر بالخارج، لذا كوني حذرة."

*......هاه؟ ألن تأتي؟* هذا يعني أنني سأكون وحدي مع ريكاردو؟

نهض ريكاردو وأومأ لي برأسه: "لندخل."

شعرتُ وكأن العالم أظلم أمام عيني، وأجبرتُ خطواتي المترددة على المضي قدماً.

"حادث القصر الإمبراطوري كان مؤسفاً." بدأ أحد الكهنة الحديث أثناء سيرنا: "نأمل فقط ألا يؤدي هذا الحادث إلى توتر العلاقات بين المملكة والإمبراطورية."

رد ريكاردو: "هذا ما نريده أيضاً."

تابع الكاهن بنبرة خفيفة ظاهرياً ولكنها تحمل معاني أخرى: "إذًا، لماذا تأتي شخصية مثلك كل هذه المسافة إلى المملكة؟ الحياة البشرية محدودة، وبمعرفتك بذلك جيداً، كيف يمكنك الشك في اللورد سيرين؟"

"أنت تعلم أنه لا توجد سابقة." لمعت عين ريكاردو ببريق خافت: "لا بد أنك تشير إلى سيد البرج. لكنه حصل على الخلود من خلال عقد. وكما تعلم، اللورد سيرين مات في حرب السحر."

"بالنسبة لشخص اختفى من العالم، أليس وجوده حاضراً أكثر من اللازم؟"

أطلق ريكاردو ضحكة خافتة تلاشت مع الريح، مما جعل الجو المتجمد يثير القشعريرة في جسدي.

تابع الكاهن بهدوء: "هنا يرقد رفات اللورد سيرين."

كان سيرين، ولي العهد الذي كان بطلاً لأورفن، يتمتع بمكان إحياء ذكرى أكثر روعة من كونه مهيباً. كان المدخل مذهبًا والداخل مزيناً بالجواهر. دخل الكاهن القبر دون تردد وفتح التابوت السميك. فجأة، علقت رائحة كريهة بطرف أنفي، كانت سيئة بما يكفي لتوقظني تماماً.

داخل التابوت كان يرقد سيرين، نائماً بسلام... *رغم أنني لم أكن متأكدة تماماً مما إذا كان هذا الشخص هو حقاً سيرين.*

قال الكاهن: "الجسد محفوظ بالسحر."

لم يبدُ أنه تجاوز الثلاثين بعد؛ شاب لم يمسه مرور الزمن. "أولئك الذين شاركوا في حرب السحر سيتعرفون عليه فوراً. سيعرفون أننا لا نكذب."

كان يقصد "بلوا" و"هارنين". الآن وبعد أن فكرت في الأمر، لماذا جاء ريكاردو؟ لو كان مجرد تأكيد للرفات، لكان يجب أن يأتي شخص قاتل في الحرب.

*......ربما هو أمر لا يحتاج إلى تأكيد.*

قدم ريكاردو صلاة صامتة قصيرة لسيرين النائم.

قال الكاهن بلا مبالاة: "أورفن تأمل في نسيان الماضي والحفاظ على علاقات جيدة مع كاربييا. اللورد سيرين على الأرجح يتمنى ذلك أيضاً."

قال ريكاردو: "دعونا نغادر ليرقد بسلام."

أعطاني إشارة صغيرة، فأومأتُ وتبعتُه للخارج. *إنهم لا يريدون الحرب.......*

كنت غارقة في أفكاري حتى أعادني صوت ريكاردو: "شكراً لكِ على اليوم."

"آه، لا. لم أفعل شيئاً حقاً."

"......"

"......هل ستعود إلى الإمبراطورية على الفور؟"

عند سؤالي، تذبذبت عينا ريكاردو قليلاً، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة: "لا يزال لدي أشياء لأفعلها."

"فهمت."

تماماً كما انتهت المحادثة، تحدث ريكاردو مجدداً بحذر: "......متى ستعودين؟"

"بعد يومين."

"ستتجهين للعودة قريباً إذاً."

أجبتُ بإيماءة، وكان ذلك نهاية الحديث. لكنه استمر في طرح الأسئلة: "هل تعيشين في البرج كساحرة متدربة؟"

"نعم."

"......هل ستستمرين في ذلك؟"

"آه، حسناً، لست متأكدة. لا تعرف أبداً كيف ستسير الحياة."

"صحيح."

بما أنه لم يكن هناك الكثير لأقوله، ابتسمتُ بإحراج. *أليست هذه هي المحادثة العادية التي يجريها السحرة؟* وبينما تنهدتُ بارتياح، تحدث مرة أخرى: "هل أكلتِ؟"

"أكلتُ جيداً. وأنت يا دوق؟"

*......هل كان دائماً بهذا السوء في الصمت المحرج؟* رؤيته يحاول جاهداً الحفاظ على استمرار المحادثة جعلتني أشعر بالأسف تجاهه.

أجاب: "لقد أكلت." وبعد الإجابة، أطلق ريكاردو ضحكة خافتة مفاجئة.

"......؟"

لسبب ما، كانت خطواته أكثر استرخاءً. لم أعتقد أنه يمشي بهذا البطء عادةً.

"هل أنتِ متجهة للعودة إلى مكان إقامتكِ؟"

سؤال آخر لم يتوقف. *هل كنتُ أخضع للاستجواب؟*

"يجب عليّ ذلك. ليس لدي مكان آخر لأذهب إليه."

رغم أنني كنت أجيب فقط على أسئلته، انتهى بنا المطاف أمام أبواب المعبد.

"إذًا سأذهب في طريقي......"

"آن-آن!"

بينما كنت أسرع لتحية ريكاردو، رن صوت سايمون العاجل من مكان ما.