الفصل (20) Please Let The Fake Guide Go_أرجوك دع المرشده المزيفه ترحل,

عند تلك الكلمات، فكرت "إشار" للحظة قبل أن ينفرج وجهها عن ابتسامة مشرقة.

"أعرف مكاناً به طريق جميل. الطرق مرصوفة جيداً، وحتى لو مررتِ به في عربة، فإن المنظر يستحق المشاهدة. لم تتمكني من الاستمتاع بالمناظر بشكل صحيح بسببي، فما رأيك أن نلقي نظرة عليه؟"

"عفواً؟ آه... نعم. لنفعل ذلك."

بسبب هذا الاقتراح اللطيف، أصبح قلب "لينيت" مضطرباً قليلاً. شعرت وكأنها قامت بشيء غير ضروري. فلو لم تكن هي موجودة، لكان "إشار" و"يوفين" قد أمسكا بأيدي بعضهما دون أي عائق، متشاركين في مصيرهما معاً.

هل كان هذا هو معنى أن يقع المرء في حب شخص لا ينبغي له أبداً أن يحبه؟ مثل طمعها فيما لا يجب أن تجرؤ على الوصول إليه، شعرت بأنها غبية تماماً.

انتهى الأمر بـ "إشار" بأن تكفلت بوجبة لائقة لـ "لينيت" وأرتها مكاناً خلاباً قبل أن تعيد العربة أخيراً نحو القصر الإمبراطوري.

"لمن تخدمين؟"

"أخدم صاحب السمو، الأمير الإمبراطوري يوفين."

"آه، سمعت أنه رجل طيب."

"نعم. هو رجل طيب جداً."

أجابت "لينيت" بهدوء. ورغم أن عقلها كان يخبرها بأنه يجب عليها تشجيع الاثنين بفاعلية، إلا أن قلبها لم يكن من السهل إقناعه.

فتحت شفتيها عدة مرات دون أن تتحدث، وفقط بعد أن أخذت نفساً عميقاً تمكنت أخيراً من التعبير عن أفكارها.

"آنسة إشار، بمجرد أن تقابلي صاحب السمو الأمير الإمبراطوري، أنا متأكدة من أنكِ ستعجبين به."

"وهل سأحظى بفرصة مقابلته؟"

"لقد ساعدتِني، أليس كذلك؟"

ربما ظنت أن الأمر قيل بخفة، فأطلقت "إشار" ضحكة خافتة. لكن "لينيت" كانت جادة تماماً. كان عليها استغلال هذه الفرصة لجمعهما.

كانت النتيجة المثالية هي أن يتعرفا على بعضهما فوراً كشريكين مقدرين. وإذا لم يحدث ذلك، فستتدخل هي لربط "يوفين" و"إشار" ببعضهما شخصياً.

"صاحب السمو الأمير الإمبراطوري يود أيضاً مقابلتك يا آنسة إشار. إنه شخص يعتز بمن حوله."

"سيكون شرفاً لي لو تمكنت من مقابلة صاحب السمو يوفين."

انحنت "إشار" انحناءة مبالغاً فيها.

بعد وقت قصير، وصلت العربة إلى القصر المنفصل. نزلت "لينيت" مع "إشار" التي أصرت على أنها لم تكن بحاجة للذهاب إلى هذا الحد.

"لا أمانع عدم مقابلة صاحب السمو."

"هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها التعبير عن امتناني."

"أنا ممتنة بما يكفي لأنكِ لم تصابي بأذى يا لينيت."

بينما كانتا تتبادلان كلمات بلا معنى، شدّت "لينيت" ذراع "إشار". كان الغسق قد تعمق، وكانت متأكدة من أن "يوفين" ينتظر عودتهما.

في أي يوم آخر، كان سيراقب من النافذة، ثم يقترب في اللحظة التي يلمحها فيها. لماذا ليس اليوم؟ لم تكد هذه الفكرة تخطر ببالها حتى تقدم رجل طويل القامة بخطوات سريعة نحوهما.

"سمو الأمير."

انحنت "لينيت" أولاً.

وعلى ما يبدو أنها لم تتوقع حقاً مقابلة الأمير، ارتبكت "إشار" بوضوح قبل أن تنحني برأسها على عجل أيضاً.

"ارفعا رأسيكما."

تحدث الرجل بابتسامة خافتة.

"ومن قد تكون هذه الشابة يا لينيت؟"

"إنها شخص ساعدني."

"اسمي إشار."

"ساعدكِ؟ ماذا تعنين بذلك؟" قطب "يوفين" حاجبيه قليلاً.

"التوت كاحلي قليلاً، لكنها طلبت طبيباً واعتنت بي."

"هل أنتِ بخير؟"

تقدم خطوة إلى الأمام على الفور. وكأنه يريد الفحص بدقة، انحنى دون تردد، واضطرت "لينيت" لسحب قدمها بسرعة.

"أنا بخير. لا أشعر بأي شيء الآن، بفضلها."

تأمل الرجل وجهها، متفحصاً لون بشرتها. ثم، مع تنهيدة ارتياح، أعاد شعره إلى الوراء قبل أن يلين أخيراً في ابتسامة لطيفة.

"إذاً أنتِ من ساعدتِ لينيت؟"

عندها، ترددت "إشار" لحظة قبل أن تجيب بصدق.

"لقد أصيبت بسبب إهمالي. لقد سقطت بعد اصطدامها بي بينما كنت أجري في الشارع."

فوجئت "لينيت" قليلاً. لم تظن أن "إشار" ستقول شيئاً كهذا. لهذا السبب كانت قد ادعت أنها التوت كاحلها قليلاً فقط.

"لقد كنت غير مبالية أيضاً." أضافت "لينيت" بسرعة، فضحك "يوفين".

"لا داعي لتغطية الأمر عنها. لست على وشك الغضب. يكفي أنكِ لم تصابي بأذى خطير."

"شكراً لك يا صاحب السمو."

خفضت "إشار" بصرها امتناناً.

بالنظر بين الاثنين، تحدث "يوفين" بمفاجأة خفيفة:

"يبدو أنكما أصبحتما مقربتين بالفعل."

"الآنسة إشار شخص طيب."

"لقد فعلت فقط ما كان عليّ فعله."

"حتى لو كان ما عليكِ فعله، فإن القدرة على فعله أمر مثير للإعجاب. حان وقت العشاء، ما رأيكِ بالانضمام إلينا لتناول وجبة؟"

"عفواً؟ لا أجرؤ على ذلك..."

"لا بأس. لينيت ستكون معنا."

عند هذا الإدراج المفاجئ، رمشت "لينيت". عادة، كانت دائماً تختلق بعض الأعذار لتجنب تناول الطعام معه، عازمة على تقليل الوقت الذي يقضيانه معاً.

*’لكن هذه المرة، لا يمكنني تجنب ذلك.’*

لو رفضت، لكان على "إشار" أن ترفض هي الأخرى. وحينها سيكون من الصعب ترتيب لقاء آخر مع "يوفين".

"نعم."

أجابت بتنهيدة صغيرة، وتابعت المرأة التي بجانبها بعد لحظة بكلمات الشكر.

بينما كانتا تتجهان نحو قاعة الطعام، قلقَت "لينيت" للحظة من أن "يوفين" قد يحاول إمساك يدها. لكن لحسن الحظ، كان رجلاً خبيراً بالإتيكيت. على الأقل، كان يعرف ألا يتصرف بشكل غير لائق في وجود غريب.

وعلى الرغم من الضيفة المفاجئة، كان العشاء معداً بشكل مثالي. عندما سحب "يوفين" كرسياً لها، دفأ وجه "لينيت" قليلاً. أمالت "إشار" رأسها قليلاً، متسائلة: *’هذا الكثير من المجاملة لمجرد خادمة.’*

بالتأكيد كانت تتساءل الآن عن هوية "لينيت" الحقيقية. لم تستطع "لينيت" سوى أن تأمل ألا يساء فهم الأمر على أنه شيء مميز. ومع ذلك، فإن حقيقة أن الأمير خدمها شخصياً كانت، بلا شك، مميزة أكثر من اللازم بالفعل.

تم تقديم حساء دافئ، وفي السكون المطبق حيث بالكاد يُسمع صوت قرقعة أدوات المائدة، سرقت "لينيت" نظرة إلى "يوفين"، الذي بدا أنه لا يظهر أدنى اهتمام بـ "إشار"، ثم كسرت الصمت بحذر.