الفصل (9) Sea Monster Stew,

 

"...يا لها من امرأة غريبة."

خدش "كيسا" رأسه واستدار مغادراً. وبينما كان يسير في الرواق تاركاً المرأة التي فرت مسرعة خلفه، سمع صوتاً مألوفاً قادماً من خلف باب فُتح فجأة.

"كيكي."

ظهر وجه رجل متجعد من فتحة الباب المفتوح. كان هذا "هوك"، الأب الروحي لـ "كيسا" وقبطان قراصنة "كروكوس". التقت عيناهما، وهمس "هوك": "كيكي، تعال إلى هنا لحظة."

رد "كيسا" بضيق: "لقد أخبرتك ألا تناديني بهذا الاسم."

دخل "كيسا" الغرفة بتعبير مقزز. كانت مخزناً مكدساً بأكياس الدقيق والبراميل الخشبية. أقفل "هوك" الباب وابتسم له ابتسامة ماكرة: "إذا لم أستطع مناداة 'كيكي' بـ 'كيكي'، فماذا يجب أن أناديك؟"

"توقف عن ذلك، يبدو كلقب طفولي."

"هذا المشاغب، يتصرف وكأنه بالغ..."

لقد مرت سنوات على بلوغه، ومع ذلك لا يزال يُعامل كطفل. جلس "كيسا" على صندوق خشبي قريب وقبض ما بين حاجبيه: "لماذا الاستدعاء المفاجئ؟"

"لا بد أنه شعور غريب، لقاء تلك الآنسة بعد كل هذا الوقت، أليس كذلك يا كيكي؟"

"آنسة..؟"

"مساعدة هيلدرت... لا تقل لي أنك لا تتذكر؟"

كانت نبرة "هوك" الاستقصائية مزعجة. حدق "كيسا" في وجه "هوك" العابث ثم هز رأسه: "لا أتذكر."

"ممم، حسناً... أظن أنها لم تكن ذكرى تستحق التذكر بالنسبة لك."

حدق القبطان "هوك" بـ "كيسا" بعمق ثم ضحك بخفة: "لقد أريتها وجهك قبل قليل، أليس كذلك؟"

هل كان يراقبهما طوال الوقت؟ شعر "كيسا" بوخزة ذنب، وتردد قليلاً قبل أن يهز رأسه ببطء: "لقد كان خطأً."

نظر "هوك" إلى زي المساعد الذي يرتديه "كيسا" وقال بسخرية: "حقيقة أنك 'كيسا القاتل' (Live Skinner Kisa)... تبدو في أمان. إذاً، أنت الآن تُخطئ وتُعتبر عشيقاً لأحد الزملاء، دون أي مجال للإنكار؟"

"هل تجد أنه من المضحك أن يُخطئ الناس ويظنوا أن ابنك الروحي هو عشيق لزميله؟"

"مضحك للغاية. لولا المألوفات (Familiars) التي نشرها هيلدرت في أرجاء الحصن، لكنت انفجرت ضاحكاً."

ضيّق "كيسا" عينيه ومسح المكان بنظراته ثم خفض صوته: "...هل لاحظت ذلك أيضاً يا عرابي؟ عدد مألوفات رئيس العمال (Boatswain) التي أطلقها في الحصن وعلى السفن ازداد بشكل كبير مؤخراً."

أومأ "هوك" برأسه بينما كان يجلس على برميل مقابل له: "نعم. حتى 'موس'، الذي يستخدم المألوفات أيضاً، يقول إن الأمر مبالغ فيه." تذكر "كيسا" فيلق المألوفات التابع لهيلدرت، والذي تضخم عدده مؤخراً. في البداية كانت معظمها كائنات صغيرة كالسناجب والقطط، لكن الآن صار من الشائع رؤية كائنات ضخمة كنمور "السيبر" والأسود.

كان الخدم والبحارة سعداء، معتقدين أنها توفر المزيد من الأيدي المساعدة، لكن "كيسا" وجد هذا التزايد أمراً غير مرغوب فيه. فتلك الكائنات كانت موالية لهيلدرت لا للقبطان "هوك"، فكيف يمكن اعتبارها أصولاً موثوقة؟

تمتم "هوك" بعبوس: "ينتابني شعور بأن تلك الأشياء تراقبني في كل مكان."

"هل تشك في رئيس العمال؟"

"لم أثق به منذ البداية. لقد قبلت ابن 'كاليكسو' في الطاقم فقط من أجل الحفاظ على الانسجام مع 'ويكوكا'."

"إذاً لماذا وضعته في منصب رئيس العمال؟ كان يكفيه منصب أدميرال."

"من الأفضل إبقاء العدو قريباً وتحت المراقبة."

كان لدى "هوك" وجهة نظر. فقد كان لكل أدميرال سفينته وجزيرته، وكان "كيسا" سيغادر قريباً الجزيرة الرئيسية. أما هيلدرت، فكان يقيم في البرج الشمالي للحصن، وبما أنه لا يملك سفينة شخصية، فهو دائماً على متن السفينة الرئيسية "النيل" مع "هوك".

أضاف "هوك" بصوت خافت: "ظننت أن عدم نفع تلك الآنسة قد أُثبت قبل خمس سنوات، لكن بالنظر إلى تصرفات هيلدرت، لا يبدو الأمر كذلك. تلك المساعدة هي نقطة ضعف هيلدرت الوحيدة. اعتماداً على الظروف، قد نضطر لاستخدامها كرهينة."

ضيّق "كيسا" عينيه: "ما الذي تطلبه مني إذاً؟"

"تقرّب منها مجدداً. استخدم ذلك الوجه الوسيم لكسب ودها، كما كنت تفعل عندما كنتما طفلين."

"كسب ودها؟"

عن أي علاقة يتحدثون؟ هل كان بينهما رابط وثيق لدرجة أن يطلب منه التقرب منها بهذه الطريقة؟ حاول "كيسا" التذكر لكنه عبس: "كيف؟"

أشار "هوك" إلى قميص "كيسا": "ما رأيك باستخدام هذا الزي؟ إنها فرصة غير متوقعة، أليس كذلك؟ إنها تظن أنك أحد عشاق 'موس'."

"إذاً، استخدم رابطة 'القرابة' كـ سلاح؟"

أومضت عينا "هوك" بمكر: "إذا كان الأمر لكسر حذرها... فليس هناك أسهل من خلق رابط مشترك. تقرب منها بصفتك 'عشيقاً' زميلاً يعمل في الليل، وأصبح صديقها. ما رأيك؟"

تنهد "كيسا" بعمق وفرك صدغه: "اللعنة... لو لم تكن عرابي، لكنت ركلتك منذ وقت طويل."

كانت "بيتش" تمسح عينيها المنتفختين وتنهي ترتيب السرير. كان عليها الإسراع لأنها لا تعرف متى سيعود "هيلدرت". كان السرير ضخماً جداً لدرجة أن مجرد فرده كان مرهقاً.

"هذا الوغد..."

كلما فكرت في الفتى ذي الشعر الرمادي الذي التقت به بعد خمس سنوات، انهمرت دموعها. لم تستطع تصديق أنه نسيها تماماً. شعرت بالشفقة على نفسها لأنها اشتاقت إليه وتلهفت لهذا اللقاء كل هذا الوقت.

ظنت أنها الوحيدة التي احتفظت بتلك الذكريات. أما هو، فلم يقدر الوقت القصير الذي قضيتاه معاً على سفينة القراصنة. حدقت "بيتش" في وسادة "هيلدرت" الوثيرة ولكمتها بقوة. لقد خيب ظنها كل من أعطتهم قلبها في هذا الوكر. ذلك الفتى شوه ذكرياتها الثمينة، وهذا الساحر الذي كان يحميها بات يضمر لها رغبات غير مرغوبة.

"خونة."

غرقت قبضتها في الوسادة مرة أخرى. فارت بصمت لفترة، ثم سوت الوسادة لتمحو آثار لكماتها. لحسن الحظ -ورغم التوتر- لم يلمسها "هيلدرت". وكأنه لم يظهر تلك الرغبة الجامحة، عاملها مجدداً كمساعدة عادية. تبخرت نظراته الحارقة وعاد "هيلدرت" الجاف اللامبالي.

في تلك اللحظة، طُرق النافذة المغطاة بستائر سميكة. اقتربت "بيتش" بحيرة، وعندما سحبت الستارة، التقت عيناها بزوج من العيون العنبرية الحادة.

"مرحباً."

كان الرجل ذو الشعر الرمادي يلوح بلا مبالاة من خلف الزجاج. فرك ذراعيه وسحب النافذة مفتوحاً: "واو، الجو بارد."

"من أنت؟ وكيف وصلت إلى هنا...؟"

"تسلقت. 'كيف' تعني 'كيف'؟ الجو لا يزال بارداً ليلاً."

"...إذا كنت تشعر بالبرد، ارتدِ بعض الملابس..." حدقت به "بيتش" مذهولة، فقد كان يرتدي سروال بيجامة فقط. اليوم، ربط شعره الرمادي للخلف، مما جعل جذعه العاري أكثر وضوحاً.

"هذه غرفة رئيس العمال هيلدرت، لماذا أنت هنا...؟"

"لماذا؟ جئت لأقضي وقتاً معك." ابتسم الرجل بمكر وجلس على حافة النافذة. اتسعت عيناها لا إرادياً. بريق من الأمل لمع في داخلها: "هل تذكرني إذاً؟"

"الليل طويل، وسواء استدعاك سيدك أم لا، فنحن كلينا نشعر بالملل، أليس كذلك؟ نحن في القارب الوحيد ذاته، لنتصادق من الآن فصاعداً."

برؤية ابتسامته المغرورة، تحطم أملها. بالطبع، ما زال الرجل لا يتذكرها. تركتها جرأته في اقتحام الغرفة واقتراح الصداقة بلا كلمات.

"ملل، تباً لك...!"

بينما كانت على وشك الانفجار غضباً، أحست بحركة خارج الباب فأمسكت الستارة بسرعة. سيطر عليها خوف سوء الفهم. همست بقسوة: "اذهب! ولا تعد أبداً!" وسحبت الستارة لتغطي النافذة.

من خلف الستارة، رأت الظل الكبير الذي كان يتردد يستدير مغادراً مع صوت ضيق. وبعد قليل، سمعت صوت إغلاق النافذة. تنفست "بيتش" الصعداء. "لا بد أنه مجنون، كيف يجرؤ على التسلل لغرفة هيلدرت؟ لماذا هو بلا خوف؟"

غالباً ما كان "هيلدرت" يغادر الحصن دون إشعار. لكن غيابه لا يعني الراحة لـ "بيتش"؛ فتنظيف مكتبه يستغرق اليوم كاملاً.

"ماذا تفعل الفتيات العاديات في هذا الوقت؟"

بينما كانت تسير في الرواق، انجذبت لنافذة. أمامها انتشرت جزيرة "كراباس" الرئيسية. ظلت تحدق بذهول في القرية التي بدت كلعبة تحت وهج المساء. كانت سنتها الخامسة في هذا البلد، ومع ذلك لم تطأ قدماها خارج الحصن. كان "هيلدرت" يمنعها بشدة، ومراقبته الدقيقة جعلتها محبوسة في روتين يومي متكرر.

أثناء تحديقها، أحست بوجود بجانبها. التفتت لتجد طفلاً بعين واحدة يحدق بها. كان أحد مألوفات الأدميرال "موس".

"مساعدة رئيس العمال، ماذا كنتِ تفعلين؟"

التقت به عدة مرات في مكتب "موس"، لكنها المرة الأولى التي يتحدث فيها إليها. رمش المخلوق بعينه الواحدة الجذابة ووقف على أطراف أصابعه ليتلصص على الخارج. وبعد أن نظر للمشهد المألوف بالنسبة له، ظهر سؤال في عينيه الواسعتين: "لا يوجد شيء في الخارج."

تمتمت "بيتش" وهي تعيد نظراتها للخارج: "هناك السماء والسحب، يمكنني رؤية المدينة والناس... انظر، هل ترى عمود الدخان الأبيض من مدخنة المنزل ذي السقف الأحمر؟ هل يطبخون العشاء بالفعل؟"

"ممم..."

"على سبيل المثال؟"

أجاب المألوف بدموية لا تناسب وجهه اللطيف: "مثل رؤية منزل يحترق وأناس يحترقون حتى الموت... شيء من هذا القبيل. هذا أكثر إثارة للاهتمام من هذا المنظر الممل، أليس كذلك؟" ثم هز كتفيه ببرود.