الفصل (77) ساقه وقدمها

وصلت "ألينا" إلى دائرة الخياطة لتجد فوضى في انتظارها.

كانت هناك عربة بريد عسكري تقف بالقرب من جناح الحديقة الشرقية. كان جنديان يفرغان الصناديق، ويرتبانها بالقرب من طاولة التقطيع. كانت "مارغريت" توجههما.

سألت "ألينا" وهي تشق طريقها بين الصناديق: "ما هذا؟"

أجابت "مارغريت" وهي تقرأ نموذج طلب: "أرسل مكتب أمين المستودع مواد لزيادة الإنتاج. لقد أرسلوا ثمانين لفة من الصوف، وأربعمائة قطعة نحاسية، واثنتي عشرة بكرة من الخيط المخصص للاستخدام العسكري." قلبت الصفحة، وأصبح صوتها أكثر نعومة.

"وختم تكليف رسمي. نحن مسجلات الآن. ورشة الحديقة الشرقية مورد عسكري رسمي."

تجمعت النساء حول الصناديق، وفتحت "الليدي برينان" إحداها. كان الصوف بالداخل مختلفاً عن أي شيء عملن به من قبل.

رفعت "إيفلين" بعض القطع النحاسية، واتسعت عيناها.

"هذه هي نفس القطع التي يستخدمها صانعو الدروع."

أخبرتهن "الليدي تالبوت": "لقد وافق سموّه على هذا الطلب هذا الصباح."

قالت "ألينا": "نحتاج إلى إعادة التنظيم. مارغريت، اختبري الصوف الجديد. برينان، اختبري القطع النحاسية مقابل نموذج الياقة الحالي - إذا لم تكن مناسبة تماماً، سنعدلها. إيفلين... قومي بجرد كل شيء وأعطني الحصيلة بحلول المساء."

تحركت النساء على الفور.

وقف "أوستن" بجانب نافذة مكتبه، يراقب الحديقة بالأسفل.

لقد وقع الطلب في الصباح وأرسل المواد. لم يخبرها بذلك لأن إخبارها كان سيجعل الأمر يبدو كهدية، وهي لا تريد هدايا.

قال السيد "هارينغتون": "يا سموّ الدوق... تقارير المساء..."

أجاب: "اتركها على الطاولة. هل هناك أي شيء آخر؟"

"لا، يا سموّ الدوق."

رحل مدير المنزل، ووقعت عينا "أوستن" على "ألينا" وهي تدخل الحديقة.

بعد التحدث مع الجميع بخصوص المواد التي تلقينها، كانت تري "مارغريت" شيئاً على طاولة التقطيع، منحنية فوق القماش، وشعرها ينزلق كعادته.

بدت مختلفة وأكثر حيوية. نمط البقاء على قيد الحياة الذي اتسمت به في أسابيعها الأولى، ولسانها الحاد، وحذرها المستمر، كانت لا تزال موجودة، لكنها لم تعد هي المهيمنة.

لقد أصبحت الآن امرأة وجدت شيئاً يستحق أن تكون حاضرة من أجله. لاحظ أنها أصبحت مشغولة أكثر الآن، حتى بعد انتهاء عمل دائرة الخياطة. كانت تختفي بعد ذلك، ولم يسألها يوماً، ولم يطلب من أي شخص مراقبتها، لأنه أراد لها أن تستمتع بحريتها.

انتقل نظره إلى الجناح الشرقي، ثم نظر بعيداً.

هي لن تفعل ذلك.

في ذلك المساء، أحضرت "ألينا" كعكة عسل لها، أعدتها "إيفلين".

قالت "ألينا": "لم تكن هناك تارت ليمون اليوم، لذا أحضرت كعكة العسل."

"شكراً لكِ."

أخبرتها "ألينا": "تلقّت دائرة الخياطة ختم تكليف رسمي اليوم. نحن مورد عسكري رسمي."

"أعلم. شاهدت العربة تصل من نافذتي. امرأة بشعر داكن كانت تصرخ فيهم حول مكان وضع الصناديق. إنها تصرخ كثيراً."

ابتسمت "ألينا": "تلك مارغريت."

"تذكرني بشخص عرفته."

"من؟"

ابتسمت للذكرى: "أنا. كنت أصرخ كثيراً. كنت أدير شؤون المنزل عندما كان أوستن بعيداً في التدريب العسكري."

"أنا متأكدة أنكِ كنتِ مهيبة."

أجابت: "كنت كذلك. ثم حدث الحريق، وقضيت السنوات الخمس التالية أصرخ في وجه العناكب. هناك ثلاثة منها، حتى أنني أطلقت عليها أسماء."

تألم قلب "ألينا" لأجل "سيسيلي" التي كانت يوماً ما تدير منزلاً، لكنها الآن قضت خمس سنوات محبوسة مع ثلاث عناكب أطلقت عليهم أسماء لأنهم كانوا  رفقاءها  الوحيدون.

أخبرت "سيسيلي" نكتة جعلتها تضحك بصوت عالٍ.

"من الجميل سماع ضحكتك."

"شكراً... لأنكِ جعلتني أضحك."

في الليل، نامت بسرعة كما تفعل دائماً عندما تكون مرهقة. بقي هو مستلقياً بلا حراك، يستمع إلى أنفاسها.

ثم تحركت. انزلقت ساقها بضع بوصات، ولمست قدمها ساقه، ولم تكن لديها أدنى فكرة.

تصلب جسده بالكامل، ليس من المفاجأة بل من قراره بعدم التحرك. كان بإمكانه الابتعاد، لكنه لم يفعل.

كانت أصابع قدميها باردة؛ كان يشعر بذلك عبر قماش بنطاله الخفيف.

مرت الدقائق، ودفئت أصابع قدميها. استقرت قدمها على ساقه بارتياح.

حدق في مظلة السرير، مفكراً في طرق الإمداد العسكرية، ونزاعات تعريفة الحبوب، وأشياء أخرى كثيرة. لم يرغب في التفكير في قدمها لأنه إذا فعل، فسيتعين عليه الاعتراف بأنها تسببت في اضطراب داخلي أكبر من أي توغل حدودي.

مر المزيد من الوقت، وأصابه ألم في فكه لأنه كان يضغط عليه. ثم تحركت وفتحت عينيها.

بقيت ساكنة للحظة، مستوعبة الدفء على قدمها. ثم أدركت أنها ليست الوسادة. إنها...

سحبت قدمها فوراً.

"آسفة..."

"لا بأس."

لم يتحدث أي منهما لعشر دقائق أخرى. حدق هو في المظلة، وحدقت هي في أي شيء على جانبها.

ثم، لأنها "ألينا".

"ساقك دافئة جداً."

تنهد، وكأنه يقمع ضحكة.

"نامي."

"أنا فقط ألاحظ."

"ملاحظة عن ساقي؟"

"أنا شخص يهتم بالتفاصيل. كنت أراقبك لأسابيع. أعرف أنماط تنفسك، وكتفيك، ويديك. والآن درجة حرارة ساقك. مجموعة البيانات تتوسع."

كاد يضحك لكنه توقف مجدداً.

"ألينا... نامي."

أجابت: "سأفعل. أردت فقط أن أقول إنك إذا شعرت بالحرارة الشديدة يوماً ما، فإن قدمي متاحتان. ستبردانك."

ضغط بقبضته على فمه. كانت تسمعه يحاول احتواء ضحكته. ابتسمت هي.

"طابت ليلتك."

"طابت ليلتك."

عندما استيقظت في الصباح، كان قد رحل. لاحظت أنها مغطاة ببطانية تم سحبها بعناية فوق كتفها. لم تتذكر أنها فعلت ذلك بنفسها. فعل هو ذلك لأن قدميها كانتا باردتين وأراد إبقاءها دافئة.

بقيت مستلقية هكذا لدقائق، تشعر بالأثر الخافت لدفء يديه.

ثم دفنت وجهها في وسادته، تستنشق رائحته. داهمها إدراك بطيء.

"أنا في ورطة كبيرة."

ولأول مرة... لم تكن ترغب في الهروب منها.