الفصل (17) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,

"أمر غريب. ممَّ تخافين والدوق بنفسه يحميكِ؟ آه... صحيح. لقد فقدتِ تلك الحماية، أليس كذلك؟"

اتضح أن هذا هو السبب الذي جعلها تبدأ فجأة في الخوف من ابنة الدوق مجدداً.

"إنه سوء تفاهم. لم أحاول أبداً إغواء الدوق أو البارون."

"سأحرص على توضيح ذلك لصاحب عملكِ القادم حين يسأل. لا داعي للوداع، يمكنكِ الرحيل."

وعلى الرغم من طردها، لم تُظهر المرأة أي نية للمغادرة بهدوء.

"الدوق كان يعاملني فقط بعاطفة أبوية..."

حدقت إيف بعينين غاضبتين في انعكاس تلك المرأة الوقح على المرآة.

*أبوية؟*

بهذه الجملة الواحدة، أنزلت ابنة الدوق إلى مستوى عشيقاته. يبدو أن طمعها في مقعد الدوقة لم يكفها، فها هي الآن تطالب بمنصب "الوصيفة" الخاصة به أيضاً. لم تستطع إيف معرفة ما إذا كانت المرأة تستفزها عمداً مع التظاهر بالبراءة، أم أنها غبية حقاً لدرجة إثارة غضبها دون قصد.

"لم يسمح والدي يوماً لابنته الحقيقية بالجلوس على حجره."

في اللحظة التي خرجت فيها هذه الحقيقة المرة من شفتيها، احمر وجه إيف خجلاً، وكأنها هي من أهانت نفسها. بدت الآن كابنة تتضور جوعاً لعاطفة والدها.

*أيتها الثعلبة الماكرة.*

"ماجي، اطرديها."

لم تعد إيف تهتم بوجود تلك المرأة بعد ذلك، بغض النظر عن توسلاتها أو سقوطها على ركبتيها لتجنب سحبها للخارج.

"أعترف بأنني تصرفت بطريقة قد تسبب سوء فهم. سأكون أكثر حذراً من الآن فصاعداً، لذا أرجوكِ سامحيني هذه المرة."

لم يكن هذا اعتذاراً؛ بل أرادت من إيف أن تخبر الدوق بأنها لم ترها أبداً مع "هاري".

"إنه سر، يا سيدتي. أنا في الواقع مخطوبة للسيد الشاب كالاس."

في قصر الدوق، كان يُشار بـ "السيد الشاب كالاس" إلى "أوين كالاس"، الطبيب المرافق الجديد للدوق. هكذا إذن، أصبحت امرأة أجنبية لا تملك أي خبرة هي المشرفة على رعاية الدوق.

"كنت أحاول فقط كسب ود الدوق حتى لا يفقد خطيبي مريضه."

"إذا كان يحتاج لاستخدام خطيبته من أجل ذلك، فلا بد أن كالاس طبيب عديم القيمة."

كانت إيف تشعر بالفعل بالقلق من ائتمان صحة والدها لطبيب عديم الخبرة كهذا، والآن تعمقت شكوكها.

"ينبغي أن أستبدل طبيبه المرافق."

شحب وجه شانتال غارنييه حتى صار كالميت.

"سيدتي، أرجوكِ..."

"هل أنتِ مستاءة؟"

"لـ... لا، لن أجرؤ أبداً..."

"إذًا، ارحلي."

"..."

"إذا كنتِ بريئة حقاً، سأعترف بخطئي وأعتذر."

لم يسبق لإيف أن اعتذرت بصدق لأحد في حياتها، لكن إن كان هذا يعني التخلص من الطفيلي الذي يلتصق بعائلتها، ألا يمكنها الكذب هذه المرة؟ بالإضافة إلى ذلك، لم تكن تنوي أبداً الاعتذار لتلك المتطفلة على أي حال.

......

في اللحظة التي تجاوز فيها اليخت حاجز الأمواج، اندفع نحو الأفق كسجين يتحرر من قيوده. توقف يخت إيف في منتصف البحر المتلألئ، بعيداً عن أعين الجميع، لكنه يطل على المنحدرات البيضاء بشكل مثالي. وكأنها أرادت للسجان الذي يحرس السجن فوق تلك المنحدرات أن يشهد ذلك، فقبلت الرجل المحرم عليها.

كانت الحرية مسكرة على شفتيه، حلوة وحادة مثل طعم الشمبانيا العالق على لسانه. وحتى بعد أن تباعدت شفتاهما، رفض الضباب الذي يغشى عينيها أن ينقشع، ولم يكن ذلك بسبب الشمبانيا أو شمس الصيف الحارقة فوقهما.

انجرفت نظرات إيف فوق جسد إيثان شبه العاري الممدد على سطح اليخت. كان العرق يتلألأ على بشرته تحت أشعة الشمس، مما جعله يبدو كتمثال برونزي في غاية الجمال. كانت الظلال المنحوتة بين عضلاته المحددة بوضوح تجعل النظر إليه خطيئة. كان ذلك النوع من الأجساد المثالية التي لم ترها إلا في كتب التشريح.

*آه... أريد أن أرسمه.*

منذ أن غرقت في هذه الرومانسية الحلوة، هجرت فرشاتها. لكن الآن، عادت إليها الرغبة في الرسم بقوة. أي فنان كان سيفقد صوابه أمام جسد كهذا.

انتابتها طعنة مفاجئة من الغيرة.

"هل سبق أن كنت موديلاً لأي شخص غيري؟"

"مرة واحدة. حين كنت أواعد طالبة فنون."

ضيقت إيف عينيها. "عارياً؟"

تردد إيثان كثيراً قبل أن يجيب.

"لن أتركك، لذا أجب بصدق."

"رسمت وجهي فقط، وبقيت مرتدياً ملابسي بالكامل."

"...حسناً، إذًا لا بأس."

"لماذا قد تسألين شيئاً جنونياً كهذا؟ هل من الطبيعي للسيدات النبيلات تجريد الرجال الجذابين من ملابسهم ورسمهم؟"

"جذاب."

جعلت هذه الكلمة إيف تعقد حاجبيها. "...انتظر، لا تخبرني أنك فعلت ذلك حقاً؟"

"لا، لم أفعل. حسناً، أنتِ تبدين ممن قد يرغب الآخرون في رسمهم."

"أوه؟ إذًا أنت ترغب في تجريدي من ملابسي؟"

بما أنه لم يكن مخطئاً تماماً من الناحية الواقعية، لم تكلف إيف نفسها عناء الإنكار. لعق الجميل شبه العاري شفته السفلية بكسل وابتسم بإغراء وقح.

"إذا كانت سيدتي ترغب، فسأصبح موديلاً خاصاً بك، يا ليدي إيفلين."

في الماضي، كان يطالبها بأن تنعته بالوسيم قبل أن يسمح لها برسم وجهه، والآن هو مستعد للتعري من أجلها بكلمة واحدة. لقد نضجت غطرسة شبابه لتصبح شيئاً أخطر بكثير، شيئاً خاماً وفجاً. غمز لها وكأنهما يتشاركان سراً غامضاً، ومال نحوها بما يكفي لتلامس أجسادهما.

"لكنني أتوقع مقابلاً لهذا."

بالطبع توقع ذلك. ومع ذلك... بدت هذه الصفقة مفيدة لها وحدها بشكل غير عادل. لو لم تكن بيكي وتوم قريبين، ربما كانت ستأمره بخلع ملابسه في الحال.

في هذه المرحلة، لم يعد الأمر مجرد فضول فني. لو كان الجوع الذي يحرقها نابعاً من إلهام إبداعي بحت، لما انحرفت نظراتها للأسفل... نحو خصر إيثان وبنطال السباحة المشدود عليه. لم يكن لدى إيثان فكرة أن إيف تحترق بنفس الرغبة التي تستهلكه، لأنه لم يعد قادراً على النظر في عينيها حتى.

كان الجسد الذي لطالما أراده -والذي ظن أنه لن يلمسه أبدًا- أمامه مباشرة.

*تباً.*

اندفعت الحرارة بعنف. كان إيثان على وشك أن يفقد عقله، فقفز فجأة إلى مياه المحيط الباردة. لكن ذلك لم يساعد، لأن إيف قفزت خلفه.

غير مدركة للخطر الذي تشكله، تشبثت به كعوامة، مما زاد من اضطرابه.. *هل هذه السيدة لا تدرك حقاً ما الذي تلمسه؟*

بينما كانت إيف متمسكة به بهدوء، كان إيثان يفقد صوابه بسرعة.

"سأعود."

دفع إيثان إيف نحو بيكي وتوم قبل أن يصعد إلى اليخت بمفرده. أول ما فعله هو لف منشفة حول خصره ليخفي إثارته الواضحة قبل أن يختفي في مقصورة الاستحمام. كان بحاجة لغسل ملح البحر... والتعامل مع المشكلة الأخرى أيضاً.

لا تزال لمستها باقية بوضوح في ذاكرته، لذا لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. نزع المنشفة ومد يده لغلق الباب... وفجأة انفتح الباب. انزلقت إيف إلى غرفة الاستحمام الضيقة وأقفلت الباب خلفها. الآن أصبح محاصراً.

"ماذا تفعلين؟"

"كنت سأسألك السؤال نفسه."

سقطت نظرات إيف الفضولية نحو مركز جسده. كان القماش مشدوداً لدرجة تبرز كل التفاصيل. كان حوض الاستحمام ضيقاً لدرجة أنهما يقفان على مسافة لا تكاد تُذكر. ومع ذلك، لم تخجل النبيلة المهذبة حتى لمرة واحدة، بل التفت زوايا شفتيها بعبث.

"ما الذي كنت تخطط لفعله بالضبط على يختي؟"

"لا يزال أفضل من فعله بجسدكِ."

*على الرغم من أنكِ لو قلتِ لي إن جسدكِ سيكون أفضل، لفعلت ذلك بكل سرور...*

"لديك إذن لتلويث يختي."

للحظة، ظن أن آماله الوقحة قد سُحقت.

"لكن في المقابل... أرني."

"أيتها المشاكسة الصغيرة..."

الفكرة بأن هذه النبيلة الرقيقة تخفي خلف أناقتها هذا الفضول الفج جعلته أكثر اشتعالاً. لكن الرغبه لم تكن قد أحرقت آخر بقايا عقله بعد.

"لم يسبق لي أن مارست أمام أحد من قبل..."

"وأنا لم أرها من قبل."

كان ينبغي لامرأة تشهد ذلك للمرة الأولى أن تحمر خجلاً، لكنها بدلاً من ذلك، طلبت منه بهدوء أن يكمل أمامها مباشرة.

"كيف تعرف سيدة نشأت في الدفيئات عن أمور كهذه؟"

"المدرسة الداخلية لم تكن دفيئة تماماً."

"أوه؟"

تحول الارتباك ببطء إلى ابتسامة ملتوية على وجه إيثان.

"أخبريني عن المرة الأولى والأخيرة التي لمستِ فيها نفسكِ. ابدئي من اللحظة التي أُثرتِ فيها. أريد أن أسمع بينما أصل إليها."

جعل هذا الطلب الفج إيف تعقد حاجبيها، لكن في الوقت نفسه، انضم فخذاها إلى بعضهما غريزياً. هل يمكن للإنسان حقاً أن يرغب فقط من مشاهدة رجل يشتهيه بهذه الدرجة؟ ربما كانت هي نفسها منحرفة حقاً.

بدأت إيف ببطء بتتبع يدها على خطوط معدته الصلبة، وهي تبدأ قصتها بهدوء.