الفصل (79) The Duke's bed Warme,
### الفصل 79: أمير أستوريا
بعد يومين، قاطعت دوي الأبواق العالي أعمال حلقة الخياطة.
"ما هذا؟" سألت إيفلين.
أجابت الليدي برينان: "إنها أبواق ملكية. تبدو مختلفة عندما تُستخدم لاستقبال أفراد العائلة المالكة الأجانب".
وضعت ألينا عملها جانبًا وسارت نحو جدار الحديقة. تبعتها الأخريات ببطء، مدفوعات بالفضول. كانت هناك عربة بيضاء تقف في وسط الفناء، محاطة بحراس يرتدون زيًا غير مألوف.
انفتح باب العربة. بدا أن الرجل الذي ترجل منها يحمل الضوء معه. كان شعره شاحبًا، ومعطفه أزرق داكن ومطرز بخيوط فضية. وكانت ابتسامته مشرقة ومعدية.
انحنى الجميع احترامًا أثناء مروره. وقفت ألينا عند جدار الحديقة، ولا تزال تمسك الصوف بين يديها، وراقبته دون أن تخفض بصرها.
حيّا الأمير من حوله بحرارة، متبادلًا الكلمات والإيماءات. ثم انتقلت عيناه عبر الفناء وتوقفت عند ألينا لفترة وجيزة. ابتسم. ومع ذلك، لم تنحنِ ألينا.
ثم استدار، وضاع وسط الحشد.
لم يأتِ أوستن لاستقباله. بدلًا من ذلك، كان يراقب كل شيء من فوق الأسوار.
كانت تقارير مارين الاستخباراتية عن العائلة المالكة الأجنبية قد وصلت قبل أسبوع. الرجل بالأسفل هو الأمير دوريان ليسير من أستوريا، وهو الثالث في ترتيب العرش الذي من غير المرجح أن يرثه، لذا فهو يبني تحالفات مع فصائل مختلفة.
كان والده يتقدم في السن، وإخوته مستقرون، وكان هو طموحًا. كان يجمع العلاقات كما يجمع الرجال الفن: بشكل استراتيجي وجمالي. وهذا ما جعله خطيرًا للغاية.
"يجب أن أراقبه بعناية،" تمتم أوستن لنفسه.
في ذلك المساء، أحضرت ألينا تارت التفاح لسيسيلي.
"لدينا أمير أستوري في زيارة،" أخبرتها ألينا.
أجابت سيسيلي: "رأيته من النافذة. كان أوستن يراقب من الأسوار. لقد كان هناك منذ ساعة. إنه لا يذهب إلى هناك إلا عندما يفكر في شيء لا يستطيع حله على مكتبه".
عقدت ألينا حاجبيها.
"لكن لماذا؟ إنه مجرد أمير."
أجابت سيسيلي: "لا أعرف الكثير. لكنني أعلم أن الأستوريين أساتذة في السحر والجاذبية. إذا كان الأمير هنا، فلا بد أنه يريد شيئًا ما. مارين ستعرف أكثر. لكنني لست متأكدة من أنها ستخبركِ".
"إنها تدربني."
"هذا لا يعني أنها تثق بكِ في كل شيء،" توقفت. "كوني حذرة مع الأمير يا ألينا".
"سأفعل،" أجابت ألينا عرضًا. "لكن لا يوجد سبب لكي يهتم بي. أنا لست ذات قيمة بالنسبة له".
"أنتِ مقربة من أوستن وهذا سبب كافٍ."
فكرت ألينا في الأمر. كانت سيسيلي محقة. إذا كان دوريان حاسوبًا كما أخبرتها سيسيلي، فإن القرب وحده يجعل ألينا ذات أهمية.
"أنتِ محقة،" قالت ألينا. "سأكون حذرة".
في ذلك المساء، تم إعداد القاعة الكبرى لعشاء دبلوماسي. جلس دوريان بالقرب من أوستن في الرأس، وكانت أودري عن يمين أوستن.
كان دوريان يتمتع بجاذبية طبيعية. كان يتحدث جيدًا، ويطرح أسئلة ذكية حول الجيش والتجارة والبنية التحتية وما إلى ذلك. وكان يستمع باهتمام شديد كما يتحدث.
ألقى نكتة حول النزاعات الداخلية لمجلس التجارة جعلت ثلاثة لوردات يضحكون، لكن أوستن كان يراقبه كما لو كان يحصي الأسنان خلف ابتسامة دوريان.
ثم انجرفت نظرة دوريان نحو ألينا.
"تلك المرأة اللافتة للنظر هناك،" قال، مشيرًا بمهارة. "لا تبدو وكأنها من حاشية البلاط".
"ليست كذلك،" أجاب أوستن.
"مثيرة للاهتمام. وصيفة؟"
"إنها مدفئتي في الفراش."
وقعت الكلمات بوزن أثقل مما كان يقصد. تجمدت يد ألينا على الشوكة. لم تكن مضطرة لرفع رأسها لتشعر بتحول انتباه القاعة على الفور.
"مدفئتك... في الفراش؟"
"نعم."
"أرى ذلك."
نظر دوريان إلى ألينا مرة أخرى. تحت الطاولة، تشنجت يد أوستن في قبضة. شعر برغبة غير منطقية في قلب الطاولة لكنه منع نفسه. بدلًا من ذلك، التقط كأس نبيذه وشرب.
مع انتهاء العشاء، ظل أوستن جالسًا. ومع ذلك، وقف دوريان ونظر إلى أوستن.
"جولة مشي، يا صاحب السعادة؟"
لم يكن طلبًا بل دعوة.
"بالتأكيد."
غادرا القاعة معًا. كان الرواق أكثر هدوءًا. سار دوريان عرضًا، ويداه متشابكتان خلف ظهره.
"كل شيء منضبط ومسيطر عليه للغاية في قلعتك،" قال دوريان.
"إنه أمر ضروري."
"بالنسبة لرافينمور، ربما." ابتسم دوريان. "أستوريا تفضل المرونة".
لم يجب أوستن. سارا بضع خطوات في صمت قبل أن يتحدث دوريان مرة أخرى.
"ومع ذلك، هناك أشياء هنا لا تتناسب تمامًا مع النمط."
التفت إليه أوستن.
"كن محددًا."
"المرأة على الطاولة."
تشنج فك أوستن.
"إنها ليست جزءًا من النمط."
"بالطبع،" أجاب بينما توقفا بالقرب من نافذة صغيرة تطل على الفناء. "أخبرتني ما هي في وقت سابق، بوضوح شديد. الرجال عادة لا يفعلون ذلك ما لم يحاولوا وضع حد."
"كن حذرًا، الأمير دوريان."
"حذرًا؟" سأل دوريان متفاجئًا.
قال أوستن: "أنت ضيف في منزلي. إذا كان اهتمامك يتجه إلى حيث لا ينبغي، فأنت بحاجة إلى إعادة توجيهه".
ابتسم دوريان، غير منزعج.
"لم أقرر بعد أين يتجه اهتمامي،" أجاب. "سيتطلب ذلك معرفة المزيد".
"هل تعتقد أنك تستطيع؟"
أمال دوريان رأسه.
"طابت ليلتك، يا صاحب السعادة."
استدار ومشى بعيدًا.
في غضون ذلك، كانت ألينا تمشي نحو غرفة أوستن بهدوء عندما سمعت صوتًا خلفها.
"لم تنحنيِ عندما وصلتُ."
التفتت. كان دوريان يستند إلى جدار الرواق، كما لو أن القلعة تنتمي إليه.
"لم يكن ذلك مطلوبًا مني،" أجابت.
"الجميع ينحنون لأمير."
"إذًا أعتقد أنك قابلت استثنائك الأول. تهانينا."
ضحك. كانت ضحكة صادقة، بالتأكيد لم يتوقع مثل هذه الإجابة منها.
قال: "سمعت عنكِ. على الرغم من أن النسخة التي قُدمت لي كانت... غير مكتملة".
"القصص غالبًا ما تكون كذلك".
قال دوريان وهو يميل رأسه قليلًا: "أراد أوستن مني أن أعرف ما أنتِ عليه قبل أن أتمكن من اكتشاف من أنتِ. إذًا... من أنتِ؟ بعيدًا عن اللقب الذي أعطاكِ إياه؟"
درست ألينا ملامحه للحظة قبل أن تجيب.
"شخص لن تتمكن أبدًا من فهمه".
استقام من على الجدار وخطا خطوة للأمام.
"أنتِ لستِ ما توقعته، يا آنسة أشوورث. أود أن أعرفكِ بشكل أفضل".
أجابت: "الكثير من الناس أخبروني بذلك. لكن معظمهم يندمون على ذلك".
"نادرًا ما أندم على أي شيء."
"هذا يبدو كعيب."
ابتسم وانحنى لها بلطف.
"أتطلع إلى إثبات خطئك."
ثم مشى بعيدًا.
ضد حكمها الأفضل، كان على ألينا أن تعترف بأنها معجبة به. لكن الإعجاب بأشخاص يتجاوزون مكانتها الاجتماعية في هذه القلعة كان أمرًا خطيرًا. لقد تعلمت درسها بالفعل مع أودري.
"كوني حذرة،" ذكّرت نفسها.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق