الفصل (20) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,

 

## 📖 الفصل العشرون: خلف الأبواب المغلقة

قبل أن تنتهي فعاليات حفل الاستقبال تماماً، غادرت روزيلا القاعة مبكراً برفقة رئيسة الخدم؛ فبحسب التقاليد، بينما يتولى العريس توديع الضيوف، تتوجه العروس إلى الجناح الخاص للاستعداد لليلتها الأولى.

في الطابق العلوي الأخير من القصر الدوقي، كانت الخادمات بانتظارها داخل غرفة النوم الواسعة المعدة بعناية.

انبعث بريق قرمزي دافئ من حاملات الشموع المصنوعة من الذهب الخالص. وعلى طاولة كُسيت بالحرير الأبيض، استقرت زجاجة نبيذ  بجوار كؤوس بلورية وأطباق من الجبن الفاخر والفواكه الطازجة. وفوق السرير الضخم ذي المظلة المخملية بلون اللافندر الباهت، فُرشت أغطية بيضاء نقية بلا أي تجعد يتناسب مع الليلة.

تقدمت رئيسة الخدم وقالت بهدوء: "سيدتي الدوقة، سنساعدكِ الآن في خلع ملابسكِ وبدء الاستحمام."

وجهت الخادمات خطوات روزيلا نحو غرفة الملابس، وبعد تجريدها من فستان السهرة المعقد، فُتح باب الحمام الكبير. نُثرت زهور وأعشاب عطرية داخل حوض الاستحمام المليء بالمياه الساخنة، وخطت روزيلا بجسدها لتستقر داخل المياه بهدوء.

ومع تدفق المياه الساخنة والمريحة، كانت الخادمات يسكبن الماء فوق جسدها باستمرار. وفي كل مرة كانت تلامسها أيدي الخادمات، ينقبض جسدها تلقائياً من الارتباك، لكنها حاولت الحفاظ على هدوئها قدر الإمكان.

قالت إحدى الخادمات بنبرة هادئة: "هل يمكنكِ خفض ذراعيكِ من فضلكِ؟"

عند سماع طلب الخادمة، خفضت روزيلا بجل يدها اللتين كانت تغطي بهما جسمها بحرج. وبأيدٍ خبيرة وسريعة، راحت الخادمات ينظفن كل جزء من جسد روزيلا المنقبض بعناية بالغة، وتدفقت المياه المعطرة بالزيوت الثمينة بانسجام فوق بشرتها.

تم وضع كميات وفيرة من زيت اللافندر العطري الفاخر على خصلات شعرها الأحمر الكثيف، حتى شعرت بأن كيانها بأكمله غرق في واحة من العطور. وبما أن هذا الاستحمام بمثابة تحضير رسمي لليلة الأولى، فقد استمر لفترة طويلة وبعناية فائقة، وفي كل مرة كانت تبرد المياه، تسارع الخادمات بضخ مياه ساخنة جديدة.

هزت روزيلا رأسها خفيفاً لمقاومة النعاس والاسترخاء الشديد الذي بدأ يسيطر عليها، ولم ينتهِ الاستحمام إلا عندما بدأت تشعر بتعب حقيقي.

ساعدت الخادمات روزيلا على النهوض وجففن بشرتها بعناية بمناشف قطنية ناعمة. وبينما كانت تتحرك بارتباك خفيف، أُلبست قميص نوم (نيجليجيه) أبيض نقياً وناعماً، بفتحة صدر أنيقة وحاشية تصل إلى كاحليها، يبرز تفاصيل قوامها وجاذبيتها بلطف دقيق.

بعد لحظات، خطت خطوات مترددة خارجة من الحمام، وقبل أن تتمكن من الاسترخاء بمفردها، انتفض كتفاها فجأة إثر مفاجأة غير متوقعة!

فقد كان هناك زائر يجلس بالفعل قبالة الطاولة؛ إدموند كان يجلس بهدوء ويدير كأساً بلورياً بين أصابعه، ونقل نظراته نحو روزيلا بمجرد دخولها.

استقرت ابتسامة دافئة كالعادة على شفتيه، وكان يرتدي رداءً (روب) ستان فاخراً بلون قرمزي داكن يناسب طقوس هذه الليلة.

قال بنبرة منخفضة وهادئة: "يبدو أنني جئت إلى هنا مبكراً بعض الشيء."

كان شعره الأسود—الذي كان مصففاً للأعلى ليكشف عن جبهته في الحفل—يهبط الآن بعفوية ونعومة فوق جبهته، مما أضفى على مظهرها هالة من الاسترخاء والجاذبية. وبسبب الكاريزما الطبيعية والمثيرة التي انبعثت من مظهره العفوي—والذي كان متناقضاً تماماً مع هيئته الرسمية الصارمة قبل قليل—وجدت روزيلا نفسها مستغرقة في تأمل وسامته لبرهة من الوقت بلا وعي من فرط الارتباك والذهول.

بينما كانت تكتفي بتأمله بذهول، وضع إدموند كأسه ونهض من مقعده بهدوء وثقة. وبخطوات واثقة، اقترب ببطء حتى استقر بجوار روزيلا تماماً.

وبمجرد أن انسحبت الخادمات بذكاء لتوفير الخصوصية، استعادت روزيلا حواسها وتلعثمت قائلة بصوت خافت:

"يا صاحب الفخامة... لقد جئت؟"

أجابها إدموند بابتسامة طفيفة، وعيناه تعكسان بوضوح وجه روزيلا المتوتر. تأمل خصلات شعرها المبللة، ووجنتيها اللتين تلونتا بحمرة طبيعية جذابة، وبشرتها النضرة الخالية من أي مساحيق، وعينيها الذهبيتين اللتين تفيضان بالارتباك كلما نظرت إليه.

وبعد أن دقق في تفاصيل مظهرها وكأنه يتأمل سحرها قطعة تلو الأخرى، قال بنبرة هادئة موجهة للخادمات خلفها:

"يمكنكن المغادرة الآن."

انحنت الخادمات بأدب، واستدارت رئيسة الخدم لتقدم أمنية ليلة سعيدة باسم الجميع:

"يا صاحب الفخامة، ويا سيدتي الدوقة؛ نرجو من الله أن يمنحكما ليلة أولى غاية في الجمال والرفعة."

بمغادرة الخادمات، غرق الجناح الفاخر في صمت مطبق، وبقيا بمفردهما تماماً داخل غرفة النوم التي زُينت بعناية لليلة زفافهما.

بدأت نبضات قلب روزيلا تتسارع بعنف، ونقلت نظراتها بارتباك نحو الأرض، وزاد التوتر في كتفيها.

قال إدموند بهدوء: "يمكنكِ الاسترخاء الآن." وعلى عكس روزيلا التي كانت محرجة وواعية بحساسية الموقف، لم يكن هناك أي أثر للاضطراب على وجهه، وتابع برزانة: "لقد انتهت مراسم الزواج وحفل الاستقبال دون أي مشاكل."

ردت بخفوت: "آه، نعم..."

تابع بأناقة: "لقد بذلتِ جهداً كبيراً، يا روز."

تجرعت روزيلا ريقها بتوتر وتنحنحت لتخرج نبرة صوتها قائلة: "كلا، أنا لم أفعل شيئاً؛ بل إن الأمر كان في غاية الإرهاق والتعب بالنسبة لفخامتك، يا صاحب اللورد."

أجابها بابتسامة: "إذن بما أننا كلينا بذلنا مجهوداً لإنجاح هذا اليوم، فيجدر بنا تهنئة أنفسنا."

خطا نحو الطاولة وسكب النبيذ الأحمر بعناية داخل كأس بلوري. وبدا عرض كتفيه وجذعه من الخلف بأسلوب ما أكثر ضخامة ورجولة عما كان عليه بالزي العسكري الصارم. فذلك الرداء الستان الفاخر المنساب فوق كتفيه كان يدفع مخيلة المرء بلا وعي لتصور القوام الصلب المفتول بداخلها؛ وفي تلك اللحظة، كان يمكن رصد أنه جائد خاض معارك ضارية طوال حياته على الحدود.

كادت روزيلا أن تذوب في تأمل قوامه مجدداً بلا وعي، فسارعت بإخفاء نظراتها بخجل شديد.

بعد لحظات، قدم لها إدموند الكأس المملوء حتى منتصفه بالنبيذ، وأضفت خيوط الشموع هالة قرمزية دافئة فوق ملامحه الوسيمة.

همست: "ممتنة لك جداً."

عندما تقبلت الكأس، نقر إدموند بكأسه الخاص قبالة كأسها، وانطلق صوت رنين بلوري عذب، وتموج النبيذ الأحمر بخفة. فكرت روزيلا: 'ربما يساعد رشف القليل من الشراب في تخفيف هذا التوتر العارم في صدري'. وأمالت الكأس نحو شفتيها ببطء، لتنساب قطرات النبيذ مخلفة مذاقاً يجمع بين الحرارة والمرارة الجذابة فوق لسانها.

ومع توغل الوقت في عتمة الليل، كانت عقارب الساعة الكبيرة تقترب من منتصف الليل.

علق إدموند فجأة: "لا تزال خصلات شعرك مبللة." وبلا مقدمات، امتدت يده لتمسح بعناية فائقة ولطف فوق أطراف شعرها المبلل.

انتفضت روزيلا إثر هذا الاقتراب المفاجئ والمثير، وتلعثمت قائلة: "آه... لا بأس؛ بمجرد أن أجلس بهدوء، سيجف تماماً بمفرده."

ومع ذلك، وضع كف يده برفق فوق كتفها المنقبض وأوقف حركتها بلين حاسم قائلاً: "اجلسي فوق هذا المقعد، وسأتولى بنفسي تجفيفه لكِ."

التقط منشفة جافة وأشار نحو مقعد مخملي وثير؛ وتحت تأثير إصراره الحاني، وجدت روزيلا نفسها جالسة فوق المقعد قبل أن تدرك، وقالت بقلق: "يا صاحب الفخامة... لست مجبراً على تكبد هذا العناء؛ حقاً."

سألها بنبرة منخفضة ومثيرة: "هل يزعجكِ أو يبعث بداخلكِ الضيق أن تلامس أصابعي شعركِ؟"

اتسعت عينا روزيلا بذهول من فرط الصدمة إثر سؤاله المباغت، وهزت رأسها بقوة لتأكيد النفي قائلة باستعجال: "كلا أبداً! ليس الأمر كذلك بأي حال من الأحوال! لم أكن أقصد ذلك المعنى، أقسم لك!"

التفتت برأسها لتنظر مباشرة نحو ملامحه بلا أن تبعد عينيها الذهبيتين عن عينه كما كانت تفعل بخجل سابقاً؛ فلم يكن هناك ثانية واحدة شعرت فيها بالضيق من لمساته، لا في الماضي ولا الآن. كل ما في الأمر أن نيل مثل هذا اللطف والعناية البالغة التي لا تستحقها من شخص بمكانه، كان يبعث بداخلها شعوراً بالتجاسر بلا وعي.

ولسبب غامض، تبدلت تعابير وجه إدموند لتصبح معقدة وهو يتأمل نقاء عينيها الذهبيتين الشفافتين؛ وخفض جفنيه لبرهة ملتزماً بالصمت بلا رد لثوانٍ. بدا وكأنه غارق في أفكار عميقة، أو يستحضر ذكرى قديمة طواها النسيان، وراح يتأمل الفراغ بشرود خفيف، قبل أن يستعيد بسرعة هدوءه المعتاد ورزانته.

علق برزانة: "إذن استقري بهدوء وبلا حراك؛ فبما أنني الشخص الذي أمر الخادمات بالانسحاب، فإن الواجبات التي لم يكملن إنجازها تقع على عاتقي."

وبعد أن قدم لها سبباً منطقياً يعجز لسانها عن دحضه، استمر بعناية بالغة في تجفيف خصلات شعر روزيلا المبللة. ولم يكن أمام روزيلا—التي كانت تفتح شفتيها وتغلقهما باستمرار من فرط الارتباك وكأنها تجلس على أشواك—أي خيار سوى الالتزام بالهدوء.

انطلق صوت احتكاك المنشفة بخصلات شعرها ليمتلئ جوف مسامعها بوضوح؛ وفي كل مرة كانت تلامس فيها أصابعه الرشيقة بشرة عنقها من الخلف بعفوية، كان نفسها ينقطع ويحتبس بداخل صدرها من فرط دقات قلبها المتسارعة. وأجبرت نظرات عينيها على التوجه نحو النافذة الفاخرة، وراحت تتأمل بشرود أرضية الجناح المستنيرة بضوء القمر الساحر المتدفق من الخارج.

بعد مرور فترة من الوقت، شعرت فجأة بأن كف يده الكبيرة تحيط بخفة ونعومة بخصلات شعرها بالكامل، فأطلقت روزيلا بنعومة الزفير الذي كانت تحبسه في صدرها براحة خفيفة. انسابت خصلات شعرها الحريرية المنسدلة لتهبط بين أصابعه كخيوط ذهبية نادرة؛ ورغم أنه لم يعد هناك أي أثر للمياه بداخل شعرها، إلا أن إدموند لم يقم بإبعاد كف يده عن شعرها.

تمتمت بارتباك: "...يا صاحب الفخامة؟"

تساءلت بحيرة واضحة بينما كانت تحكم قبضتها بقوة حول كأسها البلوري بسبب التوتر؛ ولم يصدر منه أي رد لإجابتها. ومع شعورها ببرودة خفيفة تنساب فوق بشرة عنقها ، حاولت تنظيم أنفاسها بهدوء مجدداً.

في تلك اللحظة، لامست أصابعه الصلبة بشرة عنقها المشدودة بالنعومة؛ لتجفل روزيلا بقوة وتتسع عيناها بذهول بينما كان كتفاها يرتجفان بوضوح من فرط الإثارة.

وكأنه يرسم خطاً محدداً، انسابت أطراف أصابعه بخفة لتهبط فوق بشرتها البيضاء؛ بعد بضع ثوانٍ، انطلق رنين نبرة صوته المنخفضة والمثيرة كهمس عذب يتحدث به لنفسه: "بالتفكير في الأمر، أعتقد بأننا بحاجة ماسة لتوفير بعض الأدلة."

جاء رنين صوته—الذي كان ينطق بكلمات عجز عقلها عن استيعاب مبتغاها في الوقت الحالي—غاية في الهدوء والرزانة. ومع شعورها بأن قشعريرة رقيقة سرت في جسدها إثر نبرته، سألته روزيلا بصوت خافت: "أدلة...؟"

وانطلقت ضحكة خفيفة ودافئة من جوف حلق إدموند، وقام بفرك الموضع الذي يستقر فيه نبض معصمها بخفة ونعومة لافتة؛ واهتزت جفون عيني روزيلا بشدة، واتسعت عيناها بالكامل من فرط الصدمة إثر نطق كلماته التالية بوضوح: "أدلة تفيد بأننا قد قضينا ليلتنا الأولى معاً بشكل فعلي."

وبينما كانت تعيد وتردد تلك الكلمات المصيرية مراراً وتكراراً بداخل روعها بصدمة عارمة، تسارع معدل ضربات قلبها ليصبح بشكل جنوني وخارج عن السيطرة. وبينما كانت تحرك شفتيها بلا نطق لكلمة مفيدة من فرط الارتباك، تملكها التوتر التام حين قامت أصابعه بملامسة شريط قميص نومها الستان الرقيق بلطف، وكانت كف يده دافئة ومثيرة للغاية بشكل سلب حواسها.

وتابع بهدوء: "من الأفضل بالتأكيد منع ظهور أي شائعات أو شكوك مريبة بقدر الإمكان."

واقترب جسد الرجل مستقراً خلف ظهرها بشكل أوثق، وكأنه يطوق قوامها بالكامل ويحتوي كيانها بالحنان الطاغي؛ وقامت روزيلا بترطيب شفتيها الجافتين من فرط التشنج، وتمنت من كل قلبها أن تلتفت بجسدها نحو الخلف لمواجهته، ومع ذلك وجد رأسها عاجزاً عن الحراك بتاتاً، وكأنها دمية خشبية جامدة بسبب الارتباك.

وبدلاً من الحراك، نجحت بالكاد في فتح شفتيها المرتجفتين لتطلق نبرة صوت متلعثمة غاية في الوجل: "إذن... ما الذي يتعين عليّ فعله بالظبط؟"

لقد كانت تشعر بالخوف بسبب عجزها عن رؤية ملامح وجه الرجل المستقر خلف ظهرها بالكامل؛ ولكن كالعادة، نجحت نبرة صوته الرزينة والدافئة التي تتدفق قبالة مسامع أذنها بخفة في طرد ومحي الخوف من صدرها بتدريج.

علق بعذوبة: "ليس هناك أي داعٍ للشعور بكل هذا الخوف، يا روز."

وكانت كف يده التي تمسح بالنعومة فوق بشرة عنقها البيضاء غاية في اللين والرحمة. وتابع بهمس مثير: "كل ما نحتاج لفعله ببساطة هو ترك بضعة علامات وآثار واضحة فوق بشرتكِ."

وقام بجمع خصلات شعرها الأحمر الكثيف بكف يده ومداعبته باللين، وخفض رأسه للأسفل بهدوء؛ واقترب زفيره الساخن ليستقر بشكل مباشر قبالة بشرتها الحساسة المثارة بشدة إثر هذا القرب. وكأنه يستقر في مكانه بانتظار نيل إذن رسمي منها، لم يقم بتقليص تلك المسافة الوجيزة المتبقية بينهما بأي شكل أكثر مما هي عليه.

ومع شعورها بأن جوف حلقها يشتعل بالجفاف من فرط دقات قلبها، أغضت روزيلا عينيها بإحكام شديد، ثم عادت لتفتحهما مجدداً ببطء. وفجأة، انطلقت رائحته النادرة—والتي تحمل عبقاً ساحراً يحاكي الأعشاب البرية والنباتات الخشبية العطرية—لتطوق أنفاسها، الرائحة التي تخص كيانه بمفرده وتماثل عبير غابة صيفية نقية تحتفظ بتفاصيلها داخل ذاكرتها.

وكأنها وقعت تحت تأثير تعويذة طاغية بسبب تلك الرائحة الجذابة، أومأت روزيلا برأسها بشرود تام وبطواعية بلا تفكير. وبمجرد تلقيه لتلك الإشارة الصغيرة، لم يتردد إدموند وطبع شفتيه بالحنان مباشرة فوق بشرة عنقها من الخلف.

وبعد أن وضع قبلة خفيفة، أطبق بشفتيه بقوة محكماً رشف بشرتها الدافئة والنائمة بالعناية البالغة؛ وعندما تسببت تلك القبلة القوية في ترك علامة كدمة حمراء واضحة لتوسم بشرتها النقية، أحكمت روزيلا قبضتها بعنف وإحكام شديد حول كف يده التي اتحدت مع يدها من فرط الارتباك المتداخل بالمتعة.

وانطلقت منها آهة ناعمة ومكتومة: "انغغغ..."

وفي الوقت نفسه، انزلقت أصابع يده الدافئة لتستقر بخفة تحت الشريط الرقيق لقميص نومها الستان الناعم؛ وقام بإزاحته لعفوية للجانب، وطبع إدموند قبلة مسموعة وعميقة للغاية فوق كتفها الأبيض المصقول، مخلفاً وراءها علامة وأثراً قرمزي اللون وواضحاً للغاية.