الفصل (42) Certainly What Must Be Refused,

*الماضي*

"آه."

أطلقت "بريدجيت" تنهيدة خافتة.

"إلى جانب ذلك، الأشياء القديمة ليست من ذوقي حقًا."

"أوه، فهمت."

ابتسمت "بريدجيت" بـارتباك وخفضت نظراتها. بالتفكير في الأمر، لقد سمعته يشتكي من كون المدينة قديمة الطراز طوال الأيام القليلة الماضية، لذا كان من الغريب أن تتوقع منه الاهتمام بهذا المكان. وللتخلص من مشاعر الحرج، فركت "بريدجيت" عنقها وأخذت نفسًا عميقًا.

كانت على وشك أن تفتح فمها، مفكرة أنها ستتظاهر بأنه كان مجرد نزهة خفيفة.

"لكنني أفكر في الأمر."

"من الطبيعي ألا يعجبك... ماذا؟"

توقفت "بريدجيت"، التي كانت على وشك قول شيء ما. نظرت إلى "باتريك" بعينين واسعتين. كان ينظر إلى القصر بتعبير جاد، وكأنه يثبت أن كلماته السابقة لم تكن مجرد كلام فارغ.

"بريدجيت"، التي كانت تحدق بذهول في "باتريك"، ضيقت عينيها فجأة.

"أمم، أنت لا تخطط لشراء هذا القصر وتحويله إلى نوع من مؤسسات الترفيه الغريبة، أليس كذلك...؟"

"أنا لا أعمل في هذا النوع من الأعمال."

أطبقت "بريدجيت" فمها بارتباك. بالطبع، هي من عرضت عليه القصر في المقام الأول، لكن بدا من الغريب أنه كان يفكر في اقتراحها بكل هذه السهولة. ذكرها ذلك بالوقت الذي قال فيه "فين" إنه يريد تحويل المسرح إلى مقهى.

ومع ذلك، بالنظر إلى وجه "باتريك"، لم يبدُ أنه يريد تحويله إلى شيء آخر.

فرك ذقنه، وحدق في القصر، وقال بنبرة غير مبالية:

"إنه يشبه القصر الذي أقمت فيه في 'إيلفر' لفترة، لذا فقد أعجبني."

اتسعت عينا "بريدجيت".

"أقمت في 'إيلفر'..؟"

"هل تعرفين 'إيلفر'؟"

نظر "باتريك" إلى "بريدجيت" بتعبير متفاجئ. أومأت "بريدجيت" برأسها قليلًا وهي تشعر ببعض الذهول.

"نعم، أعرفها. لكنها قرية صغيرة جدًا لدرجة أنه لا يوجد مكان هناك يمكن تسميته بالقصر..."

تبادرت إلى ذهنها قرية ريفية صغيرة. فعلى عكس "جلينفورد" حيث كان الطقس كئيبًا في الغالب، كانت "إيلفر" معروفة بمناخها المشمس والدافئ على نحو غير معتاد.

"يبدو أنكِ تعرفين شيئًا عن 'إيلفر'."

"عشت في ذلك القصر الكبير؟"

"هل كان بهذا الكبر؟ حسنًا، أعتقد أنه كان بنفس حجم هذا تقريبًا."

أشار "باتريك" نحو قصر السيدة "أولدن" القديم. ضيقت "بريدجيت"، التي كانت تضم شفتيها وهي تراقبه، حاجبيها.

"هل عملت في ذلك القصر؟"

قطب "باتريك" حاجبيه عند سؤالها، ورد بنبرة حازمة، كما لو أن سؤالها قد جرح كبرياءه:

"كنت صاحب ذلك القصر."

"آه..."

تمتمت "بريدجيت" بإعجاب، ثم أطبقت شفتيها. رفع "باتريك" حاجبيه عند تعبيرها الغريب بينما ظلت صامتة.

"لماذا أنتِ متفاجئة؟"

"إنه أمر مثير للاهتمام فقط."

خرجت الإجابة بسرعة كبيرة. "باتريك"، الذي كان يضيق عينيه وينظر لأسفل نحو "بريدجيت"، أمال رأسه قليلًا.

"كيف تعرفين عن 'إيلفر'؟"

"حسنًا، أنا..."

تلاشت كلمات "بريدجيت"، خفضت نظراتها ولعقت شفتيها. سرعان ما استعادت رباطة جأشها وأجابت بهدوء:

"دونا من 'إيلفر'."

كان ذلك صحيحًا. ولدت "دونا" ونشأت في "إيلفر"، حيث قضت طفولتها. عينا "باتريك"، اللتان لمعتا لفترة وجيزة عند إجابة "بريدجيت"، أظهرتا الآن تلميحًا من الملل.

"دونا جرين؟"

"نعم."

"أرى ذلك."

بدا أنه يفكر في شيء ما للحظة، ثم صرف نظره بتعبير غير مهتم، كما لو أنه فقد اهتمامه.

ألقت "بريدجيت" نظرة حذرة عليه. وقع شعرُه الأسود وعيناه الزرقاوان على بصرها مرة أخرى.

كان هناك قصر في قرية "إيلفر" الريفية الصغيرة. وكانت "بريدجيت" تعرف من هو صاحب ذلك القصر الكبير.

"آين وايز". الرجل الذي كان الجميع يتحدثون عنه كشخص غير عادي.

لقد اكتشفت "بريدجيت" هوية "باتريك شيرمان" الحقيقية. بغض النظر عن إرادتها، وبغض النظر عن نواياه.

هل يمكن أن يكون التظاهر بعدم معرفة هويته الحقيقية هو بداية لكذبة؟

لم تكن "بريدجيت" تعرف بعد ما هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به في تلك اللحظة. هل كان يجب أن تكون صادقة معه أمام قصر السيدة "أولدن" المهجور؟ كان ينبغي عليها إخباره بأنها تعرف أنه "آين وايز".

لم تكن تعرف ما هي الإجابة الصحيحة، لكن على أي حال، لم تفعل "بريدجيت" ذلك في تلك اللحظة. ولكي تبرر لنفسها، افترضت أنه لن يكون من الجيد التظاهر بمعرفته. كان مزاج "آين وايز" الحاد معروفًا جيدًا داخل البلاد وخارجها، وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فقد كانت هناك فجوة لا يمكن تجاوزها في مكانتهما الاجتماعية.

علاوة على ذلك، فقد قدم نفسه باسم "باتريك شيرمان"، مما يعني أنه لم يكن يرغب في الكشف عن هويته الحقيقية. لو تصرفت وكأنها تعرفه، لم تكن تعلم أي نوع من نوبات الغضب قد يثور. ففي النهاية، لم يكن ينوي البقاء في "جلينفورد" إلى الأبد.

في بعض الأحيان يكون الجهل نعمة. قررت "بريدجيت" التظاهر بأنها لا تعرف حتى يرحل. باستثناء "بريدجيت" التي اكتشفت هويته الحقيقية بالصدفة، لم يبدُ أن أي شخص آخر يشك في أن "باتريك" هو في الواقع "آين"، لذلك لم يكن هناك سبب يدعوها لبذل جهد في نشر الشائعات.

بالطبع، سيكون من الكذب القول إنها لم تشعر بخيبة أمل. لو كانت "بريدجيت" أصغر سنًا قليلًا، لو كانت تلك الفتاة البريئة الخالية من الهموم التي كانت عليها ذات يوم، لربما استقبلته بحرارة. وحتى كبالغة، كانت تفكر كثيرًا في قصر "إيلفر".

ومع ذلك، نظرت "بريدجيت" إلى وضعها البائس وكبتت ندمها. الذكريات مجرد ذكريات، ولنكون صريحين، كان من الواضح أن الطرف الآخر لن يتذكرها حتى.

حتى بعد زيارة قصر السيدة "أولدن"، طلب "آين"، الذي استخدم الاسم المستعار "باتريك"، منها أن تطلعه على أرجاء المدينة كل يوم. أرشدته "بريدجيت" كما كانت تفعل دائمًا. كان بعض الموظفين يتهامسون حول قضائهما الكثير من الوقت معًا، لكن "آين" لم يهتم، وكذلك هي.

في ذلك الوقت تقريبًا، كانت "دونا"، التي تعمل بجد لإبهار "فين"، تظهر علامات نفاذ الصبر. كان ذلك لأن "فين"، الذي كان مهتمًا بعلاقات "دونا"، أصبح فجأة غير مبالٍ بها. بدا أنه حول انتباهه مرة أخرى إلى هذا الجانب، بعد أن رأى "بريدجيت" تقضي وقتها مع "باتريك".

"إلى أين تذهبان؟"

مستغلًا غياب "باتريك"، سأل "فين" بـلامبالاة.

"أنا فقط أطلعه على أرجاء المدينة."

"أوه، صحيح، أنتِ تفعلين ذلك أيضًا."

بالصدفة، كان ذلك اليوم هو اليوم الذي لم يكن لدى "باتريك" فيه أي خطط. لم يأتِ حتى إلى المسرح، قائلًا إن لديه أعمالًا شخصية يجب القيام بها، فتركت "بريدجيت" للتعامل مع "فين" بمفردها. لو كانت "دونا" هناك، لكانت وجدت عذرًا ما لتشتيت انتباه "فين"، لكنها كانت في الخارج مع "رونان" في ذلك اليوم.

بالنسبة لـ "بريدجيت"، التي كانت تتطلع لقضاء وقت مريح في المسرح، كان وضعًا مزعجًا إلى حد ما.

"بصفتكِ مالكة المسرح، ألا تشعرين بأنه من غير العادل القيام بمثل هذه الأعمال الوضيعة؟"

"ليس حقًا. إنه عمل ضروري."

"بالمال الذي حصلتِ عليه من بيع المسرح، يمكنكِ العيش بقية حياتكِ دون تحريك ساكن."

"أعتذر، لكن إجابتي هي نفسها التي قلتها سابقًا."

تسببت إجابة "بريدجيت" الحازمة في تعكير ابتسامة "فين" السلسة قليلًا.

"يبدو أن عناد الآنسة بنينجتون أقوى مما كنت أعتقد."

تمتم بنبرة غامضة، ثم ابتسم بابتسامة أعمق.

"ولكن إذا كنتِ ستتمسكين به، ألا ينبغي عليكِ على الأقل استخدام المسرح كمسرح؟ في الوقت الحالي... هناك الكثير من الغبار على خشبة المسرح."

كان صوته ناعمًا، لكنه حمل تلميحًا من المشاعر غير الودية.

لقد كان يقيم في "جلينفورد" منذ فترة طويلة، لذا كان من المفهوم أنه بدأ ينفد صبره من الوضع، حيث يمر الوقت دون أي نتائج. كانت "بريدجيت" تأمل أن يتخلى تمامًا عن المسرح الكبير ويغادر، لكن لسوء الحظ، لم يبدُ أن عقلية "فين" الملتوية قد وصلت إلى هذا الحد.

بعد التحديق في "بريدجيت" للحظة، اقترح فجأة بصوت لطيف:

"حسنًا، في الواقع، هناك فرقة مسرحية أعرفها تقوم بجولة في هذه المنطقة. تصادف أنهم سيتوقفون عند 'جلينفورد'. لقد خصصت بعض الوقت في المساء لمقابلة المدير، فهل تودين المجيء، آنسة بنينجتون؟"

"أنا؟"

"حسنًا، إنها فرصة للتعارف. لن يضر التعرف على مالكة المسرح والمدير."

وأضاف بنبرة ذات مغزى بعد أن تحدث بنبرة مرحة:

"قد تصادفين حظًا سعيدًا غير متوقع."

"بريدجيت"، التي كانت تستمع بنصف أذن لكلمات "فين"، ألقت نظرة عليه.

"حظ غير متوقع...؟"

"على أي حال، ما الغريب في إضافة بضع عروض أخرى بينما نحن في جولة؟"