الفصل (12) This Love is Like Death_هذا الحب يشبه الموت,

"شخص ما يجرؤ على التقليل من سلطة الرب؟"

كان ذلك عندما فتحت أميليا عينيها مرة أخرى. انحنى الناس، الذين نسوا لفترة وجيزة أن هذا من المفترض أن يكون وقت صلاة مهيب، قليلاً للأمام وهم يتهمسون.

"من هو؟"

"الشمال؟"

"ريد؟"

أيرون، الذي كان في العادة يسيطر حتى على مثل هذه الأصوات الصغيرة بأقصى درجات الصرامة، وقف ساكناً واكتفى بمراقبة كل شيء وهو يتكشف.

"إذا كانوا هم، فليس الأمر مفاجئاً. لقد فعلوا ذلك من قبل..."

كل شيء كان يسير وفقاً لترتيبه. قال أيرون إنه كلما زاد اضطراب الناس، كان ذلك أفضل. أخذت أميليا نفساً من الراحة، وفي تلك اللحظة، دار رأسها.

"يبدو أن القديسة مرهقة."

صعد أيرون المنصة بسرعة، وأمسك بذراع أميليا وسندها.

"سنختتم وقت صلاة اليوم هنا."

نهض الجالسون مع بعض الهمهمات، وحنوا رؤوسهم نحو أميليا وهي تنزل من المنصة بدعم من أيرون.

"……."

كان من الواضح أنه إيمان أعمى متعصب. وبسيرها في الممر الأوسط المفروش بالسجاد، خفضت أميليا عينيها نحو الأرض تحت ثقل لا يطاق من الشعور بالذنب. لم تستطع إجبار نفسها على النظر إلى أولئك الذين يتوسلون إليها للصلاة من أجلهم. ومهما كان السبب، كانت أميليا تخدعهم، والأعذار لم تكن لها أي معنى.

"لقد أبليتِ بلاءً حسناً."

كانت تلك اللحظة التي خرجوا فيها من غرفة الصلاة. ومع صوت إغلاق الباب خلفهم، اخترق مديح أيرون أذني أميليا. ورغم أنه كان همساً منخفضاً، إلا أنه كان كافياً ليملأها بكراهية الذات.

"اتركني الآن."

تلوت أميليا محاولة التحرر من يد أيرون. في الحقيقة، كانت لمسته لا تُطاق، وتصاعد داخلها اشمئزاز شديد.

"لدي شيء لأقوله لكِ، ويجب عليّ مرافقتكِ إلى غرفتكِ في كل حال، لذا دعينا نستمر على هذا النحو."

لكن أيرون لم يتركها، كما كان الحال دائماً بينهما.

"……."

سكتت أميليا ومشت باستسلام، مواكبة لخطواته. وباستخدام عذر دعم أميليا المنهكة التي لا تستطيع المشي بشكل صحيح، رافقها أيرون إلى الصالون الصغير الملحق بغرفة نومها.

"إذا كان لديك شيء لتقوله، فقله بسرعة وارحل."

في اللحظة التي أُغلق فيها الباب، نفضت أميليا يد أيرون بتمرد. وكأن أيرون كان يتوقع ذلك، فقام بمسح يده بهدوء.

"ليلة بلوغ سن الرشد."

ثم، بابتسامة، ألقى أيرون قنبلة من العيار الثقيل؛ لأنه كان يعلم أن هذه هي القصة التي لا ترغب أميليا في سماعها أبداً. وبما أنه كان في وضع يسمح له بتعذيبها بغض النظر عن أي شيء، فربما كلما زادت مقاومتها، زاد استمتاعه بالأمر.

"أنتِ تدركين أنه لم يتبقَ سوى القليل من الوقت، أليس كذلك؟"

عضت أميليا شفتها بإحكام وشاحت بنظرها بعيداً عن أيرون. ومع ذلك، فإن عينيها المرتجفتين خانتا اضطرابها العاطفي بالفعل.

"بقي شهر واحد."

أيرون، السريع الملاحظة، لم يكن ليخطئ رؤية اضطرابها. وبنبرة من السخرية، أخبرها بقدر الحرية المتبقية لها.

"حتى ذلك الحين، أنوي أن أسمح لكِ بقدر معين من الحرية."

"……."

"شريطة أن تتصرفي كما فعلتِ اليوم."

بعد أن قدم "جزرة" مناسبة، قام الآن بتعليقها أمامها.

"أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ بصفتكِ القديسة، فمن واجبكِ ضمان استمرار الأسطورة المقدسة طوال حياتكِ."

وعند سماع ذلك الصوت المهدئ، حولت أميليا نظرها نحو أيرون. كان ينظر إليها بذلك الوجه الذي يجمع الجميع بالإجماع على وصفه بالوجه الرحيم.

"لماذا؟"

"……."

"لماذا يجب أن تستمر الأسطورة المقدسة؟ ما السبب الذي يمنعها من الانتهاء هنا؟"

سرعان ما تحول تعبيره الرحيم إلى تعبير شفقة.

"ألا تزالين لا تعرفين؟"

وكأنه يتساءل كيف يمكنها طرح مثل هذا السؤال دون معرفة الإجابة بعد.

"لأن قيمتكِ تكمن في ذلك."

"...أهذا كل شيء؟"

سألت أميليا بصوت مرتجف، وزحفت ابتسامة ببطء على شفتي أيرون.

"……."

كان الصمت هو الإجابة الأكثر وضوحاً على الإطلاق. تجمدت أميليا مكانها مثل تمثال حجري.

"سأغادر الآن. لا أريد أن أتسبب في أي سوء فهم غير ضروري."

أدار أيرون ظهره لها وغادر. وفقط بعد أن اختفى تماماً وراء الباب، عاد الإحساس إليها. حينها فقط أدركت أميليا أن يديها ترتجفان بشكل يرثى له.

"يجب أن أرحل، يجب أن أهرب...."

رغم أنها ضمت يديها معاً وكأنها تصلي، إلا أن الارتجاف لم يتوقف. لأن كلمات أيرون لم تكن تعني ببساطة الوفاء بالواجب.

إنجاب طفل هو ما يضمن استمرار حياة "القديسة"، وكان ذلك بمثابة بداية حياة تنتهي بالموت المحتوم.

"اهربي."

استهلك الخوف عقلها. كان مختلفاً عن الخوف من مواجهة كلب؛ لقد كان يأساً بعيداً سيلتهمها يوماً ما. وخلافاً للرعب الواقعي المرئي أمام عينيها مباشرة، كان هذا قلقاً يضيق الخناق حول عنقها ببطء. كان النوع الذي يدفع الناس حتماً إلى الجنون، وأميليا كانت تعرف ذلك جيداً.

والدة أميليا أيضاً جُنّت تدريجياً مع مرور الوقت. في البداية من خلال الاحتقار والغضب تجاه أولئك الذين قتلوا طفلها بقسوة، ثم، من نقطة معينة فصاعداً، من خلال الخوف من نهايتها المميتة.

"...أين ذهبت والدتي؟"

كانت تفضل لو توقف الزمن، لكن الوقت مر بسرعة كما نمت أميليا. وهكذا، قبل وقت ليس ببعيد، تم التخلص من والدة أميليا بعد أن أدت غرضها.

"والدتكِ، كما تقولين؟ ليس الأمر وكأنكِ يمكن أن يكون لديكِ أم، أليس كذلك؟"

ومن تلك النقطة فصاعداً، كان أيرون يعامل أميليا وكأنها كائن سقط من السماء.

"بعد إنجاب طفل، تموتين. سواء مات الطفل أو متُّ أنا. هكذا كُتبت هذه الحياة."

صوت والدتها، الذي كانت تهمس به خلال لقاءاتهم النادرة كل بضع سنوات، كان خافتاً كجمرة تموت، ومع ذلك كان واضحاً. قال أيرون إن والدتها جُنّت منذ زمن طويل، لكن أميليا كانت متأكدة من أن ذلك ليس صحيحاً.

"اهربي، أرجوكِ...."

أرادت والدتها أن تُجن، ومع ذلك لم تستطع الاستسلام تماماً للجنون. لقد عانت طوال حياتها وكأنها تحترق وهي حية.

"……."

الآن، كان عليها حقاً أن تهرب.

تحولت يدا أميليا المضمومتان إلى اللون الأبيض من شدة قبضتها. لأنها كانت تعلم أنها إذا لم تستطع الهرب، فسينتهي بها الأمر إلى نفس مأساة والدتها.

"هناك شخص في الشمال يضعف قوة الرب."

إيفان، عند سماعه لمحتوى "الوحي"، ضحك لفترة وجيزة. وجهه، وهو يفكر في المحتوى، بدا وكأنه رجل غائب عن وعيه من الفرح.

"هل يشير ذلك الوحي إلى 'ريد'، أم إليّ؟"

رودان، الذي لا يتردد عادة في التحدث بصراحة إلى الإمبراطور، التزم الصمت ببساطة. وبطبيعة الحال، كان سيده في حالة لا تشبه الفرح في شيء. رودان، الذي كان بجانب إيفان لفترة طويلة، كان يعلم ذلك جيداً.

"……."

شاح إيفان بنظره بعيداً عن رودان الحذر؛ لقد كان منزعجاً فقط من الموقف، ولم تكن لديه رغبة في تعذيب تابعه المخلص.

"التوقيت مصادفة تثير الريبة. ما إن أعلنتُ عن نيتي إعادة تأسيس العلاقات الدبلوماسية مع 'ريد' حتى ينزل وحي بأن هناك من يتحدى إرادة الرب في الشمال."

من كان هو الشخص الذي يوصل هذه الإرادة؟

إذا كان هناك إله حقيقي، فستكون إرادته؛ وإذا لم يكن الإله موجوداً، فإن الشخص الذي يدعي زوراً الإرادة الإلهية هو الذي يتحرك. كان اعتقاد إيفان يميل إلى الاحتمال الأخير.

"أحضر لي سيجاراً."

"أمرك، يا صاحب الجلالة."

بناءً على طلب إيفان، سارع أحد الخدم بفتح علبة السيجار. وبعد قطع طرفه، سلمه إلى إيفان. استنشق إيفان بعمق من السيجار المشتعل وفكر.

من سيصدق هذا الوحي؟

"……."

جاءت الإجابة إليه مع زفيره. لقد كان إيماناً استمر لمدة مئتي عام. غالبية شعب "إسكليف" سيصدقون تلك الكلمات ويتبعونها، ما لم يكونوا غير مؤمنين مثله.

ومع استنشاقه مرة أخرى، تفرعت أفكاره: ما التأثير الذي سيخلفه هذا الوحي عليه وعلى العائلة الإمبراطورية في "إسكليف"؟

إن الوحي بأن الرب قد يسحب نعمته وبرکاته من "إسكليف" سيتحول إلى رعب يجتاح غالبية شعب الإمبراطورية. وهذا الرعب سيعيق فعلياً ما سعى إيفان للقيام به، وقد يقيد يدي وقدمي العائلة الإمبراطورية.

"أعد تأسيس العلاقات الدبلوماسية مع 'ريد' على الفور. قبل أن تنتشر الشائعات أكثر وتنمو وتخرج عن سيطرتنا."

لكن إيفان لم يكن لديه أي نية لأن يهتز بما يرغب فيه الأشرار، ولم تكن لديه أي نية للتخلي عن خططه لتناسب إرادتهم.

"أمرك، يا صاحب الجلالة."

أجاب رودان، الذي فهم هذا التفكير، بطاعة. وبإيماءة من إيفان، انسحب من المكتب.

"أنا فقط... أتبع الإرادة."

وحيداً في المكتب، تذكر إيفان وجهاً وصوتاً وقحاً يقول إنها ستتبع الإرادة ببساطة. واليدين الصغيرتين اللتين تمسكتا به وكأنها طوق نجاة.

"وقحة...."

ارتسمت ابتسامة ملتوية على شفتي إيفان. كم كانت مقيتة، وهي تتظاهر بالرحمة وإثارة الشفقة بينما تسخر من شرف العائلة الإمبراطورية في كل منعطف وتسعى لإعاقته. في الحقيقة، كانت مكروهة بشكل مروع. لقد كانت امرأة لا يمكن تركها وشأنها على الإطلاق.

"أنا سعيد جداً لأنني التقيتُ بكِ."

مستذكراً ذلك الصوت الصغير الذي قال إنها محظوظة بلقائه، أقسم إيفان:

لن يسمح لأميليا بأن تموت بسلام وهي تغمض عينيها. سيجعلها تفقد كل ما هو عزيز عليها وتواجه نهاية بائسة. سيجعلها تؤمن بأنها ما كان ينبغي لها أبداً أن تلتقي به، بدلاً من التفكير في نفسها بأنها محظوظة لأنها فعلت ذلك.

كان ذلك هو الثمن لتجرؤها على محاولة التلاعب به، وفي الوقت نفسه، عقاب عادل للمحتالة التي تخدع العالم.