الفصل (15) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,
"شكرًا لك. تفضل بزيارتنا مجددًا."
عادت بيكي وهي تحمل كيسًا من الفاكهة. وقبل أن يأخذه إيثان منها، مال نحو إيف التي كانت تنهض مستندة إلى ذراعه، وهمس لها بصوت لم يسمعه سواه:
"أقول هذا بصفتي شخصًا يعرفك منذ زمن طويل.. أنتِ تكونين في أجمل حالاتك عندما تبتسمين."
لا توجد امرأة في هذا العالم تكره أن توصف بالجميلة. لكن إيف كانت تكره سماع جملة "ابتسمي، أنتِ أجمل هكذا"، وتصلب تعبير وجهها على الفور.
"الآن وقد عرفتِ ذلك، لا تبتسمي لأي رجل آخر."
الكلمات التي أضافها من بين أسنانه المطبقة جعلتها تبتسم مجددًا قبل أن تتمكن من كبح نفسها.
"سيدتي، ما المضحك؟" أمالت بيكي رأسها بحيرة. "إيثان، أخبرني أنا أيضًا."
لم يرغب في ترك يد إيف، لكن لو استمر في الإمساك بها، لراحت بيكي تطرح أسئلة من نوع آخر تمامًا.
"أعطني إياه."
أعاد المظلة إلى أخته وأخذ كيس التسوق بدلاً منها. أكملوا سيرهم على طول الممشى، ولكن هذه المرة كانت إيف تسير بين الأخوين.
كان كتفها المستدير يلامس ذراع إيثان مرارًا وتكرارًا. وتحت هذا التلامس، كانت يده تكاد تفقد صوابها من فرط نفاذ الصبر. الآن، لم يعد هناك سبب يمنعه من الإمساك بيدها، باستثناء وجود بيكي.
سائرًا خلف الفتاتين بخطوة، انتظر إيثان اللحظة المثالية. وما إن التفتت بيكي برأسها بعيدًا، حتى شد معصم إيف بخفية. لم تفوت حبيبته الفرصة؛ فبدلاً من الالتفات نحوه بارتباك، مدت يدها بهدوء لتلمس يده دون أن ترفع عينيها عن الطريق.
انزلقت أطراف أصابعه فوق كفها الناعم، مستعدًا للتشابك مع أصابعها الرقيقة. ثم التفتت بيكي. فأفلت يدها على الفور. انفجرت إيف بضحكة مفاجئة، وعادت بيكي لتميل رأسها بحيرة.
بعد ذلك، استمرا في الإمساك بأيديهما خفية ثم تركها بعد ثانية واحدة. في البداية، بدا الأمر جديًا، لكن تدريجيًا تحول إلى لعبة. المرة القادمة.. لفترة أطول قليلًا، وبمخاطرة أكبر.
ما بدأ بتشابك بسيط للأصابع تحول إلى تلمسات عابرة على كفي بعضهما. ثم ازداد إيثان جرأة وحاول كتابة شيء ما على خصرها، لكن تبين أن إيف شديدة الحساسية للوخز، فكاد أمرهم ينكشف.
"آه!"
"ما الأمر؟ هل لدغتك حشرة؟"
وهكذا، أصبح إيثان هو تلك "الحشرة".
*(يا إلهي، أختي غافلة تمامًا. إذا كانت لم تلاحظ بعد، فنحن في ورطة حقيقية.)*
غير مدركة لمخاوف شقيقها، تجولت بيكي بين الأكشاك قبل أن تتوقف أمام متجر للمجوهرات.
"واو، هذا الخاتم جميل جدًا."
"اختاري واحدًا. سأشتريه لكِ."
"يا إلهي، سنة واحدة في الجامعة وفجأة أصبحت جنتلمان؟"
"ماذا، هل كنت بلطجيًا من قبل؟"
"إيثان سيدفع! سيدتي، يجب أن تنظري أنتِ أيضًا."
"لا، لست بحاجة لأي شيء."
عندما رفضت إيف، دفعت بيكي المظلة مرة أخرى إلى يدي أخيها وانشغلت بتصفح الإكسسوارات. رأى إيثان أن هذا هو الأفضل؛ فهو لم يرد أن يكون أول خاتم يقدمه لحبيبته مجرد قطعة رخيصة أو تافهة، حتى لو كان ذلك على سبيل المزاح.
"سأشتري لكِ خاتمًا آخر."
كان يقصد خاتمًا آخر بالفعل، لكنه تمنى أن تفهم إيف ذلك كـ "وعد" بهدية أخرى. لأن قيام رجل بطلب الزواج في موعدهما الثاني يبدو ضربًا من الجنون مهما كان المنظور.
*(على الرغم من أنني تورطت بالفعل في علاقة ستؤدي حتمًا إلى مقتلي يومًا ما... ربما أنا مجنون بالفعل.)*
ومع ذلك، لم يكن كونه مجنونًا بسبب إيفلين شيروود أمرًا يدعو للخجل. كانت المشكلة في التأكد من أنه لن يتحول إلى أحمق متهور. لم يرد أن يبدو تافهًا بطرح موضوع الزواج وهو غير مستعد لذلك بعد.
*(آه، لكن الدوق قد يزوج إيف لشخص آخر. يجب أن آخذها بعيدًا قبل أن يحدث ذلك.)*
القلق بشأن المستقبل ووضع خطط دقيقة لم يكن من شيم إيثان أبدًا. لطالما كان من النوع الذي ينجرف حيثما تأخذه الحياة، عائشًا على الغريزة والاندفاع. لكن يبدو أنه عندما تقع المرأة التي تحبها بين ذراعيك—شخص ترفض تمامًا خسارته—حتى الرجل الذي يحكمه الحظ يتعلم كيف يحسب خطواته.
إيثان، الذي كان يبني بالفعل سيناريو كاملًا حول تهريب حبيبته معه إلى الجامعة سرًا، انتفض فجأة بنفس الطريقة التي فعلتها إيف عندما دغدغها؛ لأن إيف مالت بهدوء نحوه ولفّت ذراعيها حول ذراعه.
تصلبت عضلات ذراع إيثان المشدودة، وبرزت العروق بحدة تحت جلده. تتبعت إيف أحد تلك الخطوط العميقة بأطراف أصابعها بخفة قبل أن تنظر إليه. كانت عيناها الشبيهتان بعيني القطة تثيران الفتنة، ومنحنى شفتيها القرمزيتين كان قاتلًا بكل ما للكلمة من معنى.
عادت اللمسة الناعمة التي شعر بها بالأمس لتطارد شفتيه. أراد أن يقبلها.
"لقد اخترت واحدًا."
كان قد بدأ بالفعل في خفض رأسه عندما نادته بيكي. كبت زفرة وتحرك للنهوض، لكن إيف لم تترك ذراعه ونهضت معه.
*(ما الذي تخطط له؟)*
في النهاية، رأت بيكي وهما يمشيان متشابكي الأذرع. انتظر إيثان رد فعل أخته. ولأول مرة في حياته، أصبح قلقًا بصدق بشأن قريبتة الوحيدة. لكن بيكي ببساطة سارت إلى جانبه الآخر وشبكت ذراعها معه هي أيضًا.
...ما الذي يفترض به أن يفعله مع شخص غافل كهذه؟
وهكذا، انتهى به الأمر يمشي بامرأة معلقة في كل ذراع حتى وصلا إلى بار الشاطئ، حيث استأجرا مقاعد استلقاء ومظلة. وبطبيعة الحال، لأن بيكي ظلت غافلة بشكل مذهل، فقد جلست مباشرة بين إيثان وإيف، ترتشف الصودا وتحدق بشرود نحو الشاطئ.
"أنا أشعر بالغيرة."
كانت تراقب زوجين يجلسان على الرمال، يتشاركان آيس كريم واحدًا. متى بدأ هذا؟ ربما في سنوات مراهقتها. لم تكن تمر أيام تقريبًا دون أن يكون لبيكي حبيب. كان آخرهم يبدو "نذلاً" تمامًا، وكان إيثان يكرهه على الفور، لذا شعر بالارتياح بصدق عندما انفصلا.
"هذه المرة، ابحثي عن شخص يقدر العائلة حقًا."
كانت بيكي في سن الزواج بالفعل، لذا لم يستطع التوقف عن توجيه بعض الملاحظات.
"لا، أنا أغار من الآيس كريم."
"أي نوع من الهراء هذا؟ اذهبي واشتري واحدًا."
"هل تريد واحدًا أيضًا؟"
"لا."
"وأنتِ يا سيدتي؟"
"أنا بخير أيضًا."
راقب إيثان أخته وهي تتوجه نحو منصة الآيس كريم. ثم، وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة بالضبط، اقترب أكثر من إيف.
سحبت المرأة سيجارة من حقيبة بيكي ونظرت إليه جانبًا. انتزع إيثان السيجارة من شفتيها مباشرة. كان تحذيرًا بأنه ينوي تقبيلها. ابتسم بثقة رجل معتاد تمامًا على التقبيل. لكن طرف لسانه الذي مسح على شفته السفلية لم يستطع إخفاء توتره.
*(هل كنت أبدو هكذا بالأمس أيضًا؟)*
للحظة، رأت إيف نفسها منعكسة في عيني إيثان. استقرت يده بعناية على كتفها. مال نحوها دون أن يغمض عينيه، ونظراته جريئة بلا خجل. اختلطت ابتسامتاهما المحملتان بالترقب، وامتزجت أنفاسهما.
اندفع دفء غير مألوف عبر جسديهما كتيار كهربائي، مما جعله يرتجف. ضغط إيثان بإصرار على شفتي إيف كما لو كان يتذوقهما للمرة الأولى. ثم فتح فمه وببطء مؤلم ومثير، سرق أنفاسها قبل أن يبتعد أخيرًا.
لم تكن قبلة بعمق قبلة الأمس، لكنها بدت أكثر إثارة بشكل لا يوصف. ربما لأنها كانت قبلة جريئة بما يكفي لتحدي العالم بأسره في وضح النهار.
ابتسم إيثان بشفتين ملطختين بأحمر شفاه إيف. بقبلة واحدة فقط، كان قد اهتز بهذا القدر.
"إذا كنت تحبني كثيرًا بهذا الشكل، لماذا كنت تبقي مسافة بيننا من قبل؟" سألت إيف. "بدأت أعتقد أنك جبان يحاول الهرب."
"هاه. لو كنت جبانًا، لكنت هربت في اللحظة التي انقضضتِ فيها عليّ بالأمس."
"'انقضضت عليك؟"
"ماذا تسمينها إذن؟"
"..."
"إذن؟ ماذا ستسمينها؟"
"كون ممتنًا لأن جميلة مثلي انقضت عليك ."
"بالطبع. إنه لشرف لي، يا سيدتي."
وضع يده بتمثيل درامي على قلبه وانحنى مثل مهرج يغوي ملكة. خاصة مع تلك الشفتين الملطختين بالأحمر. لعق شفته السفلية كما لو كان يريد تذوق الأثر المتبقي مجددًا وتمتم:
"اعتقدت بصدق أنكِ ستتظاهرين بأن شيئًا لم يحدث. وأنكِ من النوع المتقلب."
"'متقلب'؟"
احمرت إيف خجلًا على الفور. وأسند إيثان خده على إحدى يديه، متأملًا بتمهل تلك المرأة التي تحدق فيه بغضب بينما تعض شفتها السفلية كقطة صغيرة غاضبة بلا أنياب.
"لقد أخبرتكِ بالفعل أن هذا الحب ليس سهلاً عليّ أيضًا."
"ما زلت لا أفهم لماذا تحبني."
نظر إليها كطالب يتوسل للحصول على استنارة.
"فقط اقبلي الأمر. لماذا تحتاجين لفهمه؟"
المشاعر ليست شيئًا مخصصًا للتحليل، فهي موجودة ببساطة. نحن معًا، قلبي يتسارع، هذا كل ما في الأمر. على العكس، لم تستطع إيف فهم حاجته لتفكيك العواطف بدلاً من مجرد الشعور بها.
*(لماذا يحب شخص مثلك شخصًا مثلي؟)*
لم يرد إيثان الاعتراف علانية بأنه يفكر بهذا القدر الضئيل عن نفسه. لكن ربما كشف ذلك بالفعل في اللحظة التي سأل فيها عما إذا كان حبها حقيقيًا.
محاولًا التغطية على ذلك، ألقى ذراعه عرضًا على ظهر الكرسي ونفخ صدره بغرور.
"حسنًا، أعلم أنني ساحر بطبيعتي. حتى وأنا أتنفس فقط. سيدات ريتشموند أكدن لي ذلك شخصيًا."
إيف، التي كانت تتفحص حالة أحمر شفاهها في مرآة صغيرة، تظلمت ملامحها على الفور.
"من الآن فصاعدًا، إذا غازلك أحدهم، أخبرهم أن لديك حبيبة بالفعل."
"يجب أن تفعلي الشيء نفسه."
رمشت إيف أمام طلبه الواضح.
"وماذا لو وصل ذلك إلى مسامع والدي؟ هل تخطط لتركي بعد ثلاث قبلات فقط؟"
"لا، قطعًا لا..."
أصلحت إيف مكياجها قبل أن تسلمه المرآة. فهم إيثان السبب على الفور. وباستخدام المنديل الذي استخدمته لمسح أحمر شفاهها الملطخ، نظف فمه وأومأ نحو المسافة.
"بيكي قادمة."
عادت بيكي وهي تحمل مخروط الآيس كريم، غير مدركة تمامًا أن شقيقها ورب عملها كانا يتبادلان القبلات قبل لحظات. وبينما كانت تراقب تلك الفتاة الغافلة، ابتسمت إيف بمكر.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق