الفصل (43) Certainly What Must Be Refused,

*الماضي*

بالطبع، كانت هناك حالات تُضاف فيها عروض إضافية أثناء الجولات الفنية. ولم تكن هناك قاعدة تمنع حدوث ذلك في مسرح "جلينفورد" الكبير.

لأسباب غير معروفة، بدا أن "فين" عازم على ربط المسرح بفرقة مسرحية يعرفها. وبما أن "فين" لم يُظهر أي اهتمام بالمسرحيات التي عُرضت في المسرح طوال فترة إقامته في "جلينفورد"، فقد كان من المفاجئ نوعًا ما أن يقدم مثل هذا الاقتراح الآن. ومع ذلك، لم يكن هناك سبب خاص للشك، لذا ردت "بريدجيت" بهدوء:

"في هذه الحالة، أليس من الأفضل أن تذهب مع العم رونان؟"

"إنه يعمل كمدير، لكن الآنسة بنينجتون ليست مستبعدة تمامًا من الإدارة، أليس كذلك؟"

ترددت "بريدجيت" في الجدال بأنها مستبعدة تقريبًا بشكل كامل. فكرت في الأمر؛ باستثناء المسرحيات الكبرى التي ظهرت فيها "دونا"، كانت هي من يرتب جدول المسرح، لذا كان من الصعب القول إنها انسحبت تمامًا.

"إذا كان الأمر يمثل عبئًا كبيرًا، يمكنك الرفض."

عندما التقت "بريدجيت" بـ "فين" لأول مرة، كان هذا بالضبط هو الوضع الذي كانت تأمله: تنشيط المسرح من خلال "فين". كان من الأفضل عرض أعمال "فين" الخاصة، ولكن حتى لو كان عملًا لفرقة مسرحية يعرفها، فلن يكون ذلك خيبة أمل كبيرة. فـ "فين" كان فنانًا محبوبًا في الدوائر الاجتماعية ومرتبطًا بأشخاص ناجحين.

علاوة على ذلك، إذا كان عرضًا ضمن جولة، فلا بد أنه يتمتع بمستوى معين من الشهرة، لذا لن يكون هناك ضرر في تقديمه على خشبة المسرح الكبير. بعد إنهاء أفكارها، فتحت "بريدجيت" شفتيها ببطء:

"أين سأذهب؟"

كان المكان الذي ذكره "فين" عبارة عن حانة لم تزرها "بريدجيت" من قبل، رغم أنها عاشت في "جلينفورد" لفترة طويلة. تقع في قبو مبنى منعزل نوعًا ما، وكان من النوع الذي لن تلاحظه أبدًا إذا مررت بجانبه دون انتباه.

بينما نزلت الدرج، الذي تفوح منه رائحة غامضة ومنتنة، وفتحت الباب، ضرب صوت صراخ الرجال السكارى أذنيها. قطبت "بريدجيت" حاجبيها دون أن تدرك ذلك. كان من الواضح أنه مكان غير مناسب لمناقشات العمل. علاوة على ذلك، لم يكن يتناسب مع شخصية "فين" التي عرفتها "بريدجيت"؛ فقد بدا كنوع الشخص الذي يفضل إجراء محادثة في مكان أرقى، والحصول على معاملة أرقى.

ربما كانت هذه الحانة مكانًا يعكس ذوق مدير المسرح. بعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، ألقت "بريدجيت" نظرة على الداخل. كان ضيقًا وطويلًا، مع جلوس الضيوف بالقرب من بعضهم البعض وتحرك الموظفين باستمرار بينهم، مما جعل من الصعب الحصول على رؤية واضحة.

"عذرًا، أنا أمر من هنا."

أمسكت "بريدجيت" مقدمة معطفها بإحكام وتحركت ببطء نحو الخلف. وعلى الرغم من أنها حنت كتفيها قدر الإمكان، إلا أنها كانت تصطدم بشخص مخمور في كل خطوة تخطوها.

*هل سيكون من الأفضل التحرك بجرأة، بغض النظر عما إذا كانت تصطدم بأحد أم لا؟* بينما كانت تتأمل في ذلك، بحثت "بريدجيت" بعناية. مهما بحثت بجد، لم تستطع العثور على "فين". لم يكن هناك أحد يشبه مالك المسرح أيضًا. كل ما استطاعت رؤيته هم سكارى صاخبون وعدد قليل من النساء اللواتي يتكئن عليهم، ويضحكن بشكل مبالغ فيه.

كلما تعمقت في الداخل، أصبح الهواء أكثر ثقلًا. كان دخان السجائر الكثيف مثيرًا للغثيان لدرجة أنه شوش رؤيتها.

"أوف، هذا عديم الفائدة!"

عندما وصلت إلى الجزء الخلفي من الحانة، رأت أشخاصًا يجلسون حول طاولة مؤقتة مصنوعة من براميل البلوط، يلعبون الورق. ووراءهم، رأت مدخلًا مغطى بقطعة قماش ممزقة. كان الضوء المتسرب عبر القماش القصير كئيبًا بشكل غريب.

"هاه؟ من هذه السيدة الجميلة؟"

أمسك شخص ما فجأة بذراع "بريدجيت" بينما كانت تحدق في المدخل المغطى بالقماش. مذعورة، دفعت "بريدجيت" اليد بعيدًا برد فعل انعكاسي وتراجعت خطوة إلى الوراء. ومع ذلك، لم يبدُ أن الشخص متفاجئ بشكل خاص، مبتسمًا بمكر وهو يمسح "بريدجيت" بنظراته من رأسها إلى أخمص قدميها.

"دمية جديدة في المهد؟"

"لا تلمسني."

دفعت اليد التي كانت تنقر عليها وتراجعت بتعبير صارم. ثم قفز شخص آخر وسد طريقها.

"لا تبدو كدمية."

"إذًا ماذا؟ اللقاء هنا قدر..."

"أفلتني!"

تراجعت "بريدجيت" برعب من الإحساس المخيف بمعصمها وهو يُمسك. لحسن الحظ، وبفضل قوامها الصغير، تمكنت من الالتفاف عبر الفجوة الضيقة بين الرجال المحيطين بها والهروب بسرعة.

بالطبع، هذا لا يعني أنها كانت بأمان. كانت لا تزال داخل الحانة.

"يا سيدة، لا تكوني هكذا. اشربي كأسًا. سأشتري لكِ واحدًا!"

كان من الواضح من الذي يستهدفه الرجل المخمور وهو يرفع صوته بضحكة خبيثة. صكت "بريدجيت" على أسنانها وسارت نحو المدخل برأس مطأطأ. ومع ذلك، كان هناك الكثير من الزبائن لدرجة أنها استمرت في الاصطدام بالناس ولم تستطع التحرك بسرعة.

"اخلعي هذا الوشاح المزعج!"

أمسك شخص ما بالطرف الرفيع من وشاحها. فجأة، سُحب الوشاح، الذي كان ملفوفًا حول رأسها ثم حول رقبتها، بشدة. توقفت "بريدجيت"، التي كانت على وشك الهروب، في مسارها، وهي تلهث بحثًا عن الهواء. مستغلًا ترددها، أمسك شخص ما بشعرها. بدا وكأنهم أمسكوا بأي شيء تطاله أيديهم، وبفضل ذلك، أصبح مظهر "بريدجيت" غير مرتب أكثر فأكثر.

"تبدين كأرنب خائف!"

"هاهاها!"

مع عصر رقبتها وجذب شعرها، تشتت انتباهها تمامًا، وزادت الضحكات الصاخبة من شعورها بالدوار. لم يساعدها أحد في الحانة؛ وبدلًا من ذلك، كانوا يحرضون المعتدين أو يطلقون صفارات الاستهجان.

ومما زاد الطين بلة، كانت بلوزتها مبللة بالكامل. لسعت الرائحة القوية للكحول أنفها، مما يشير إلى أن أحدهم قد سكب مشروبه بلا مبالاة. أو ربما كان ذلك متعمدًا.

بينما كافحت "بريدجيت" لقمع غثيانها وتحركت نحو المدخل، اصطدمت بجسد شخص صلب وتعثرت. أمسك شخص ما بجسدها الساقط وأوقفها. في الوقت نفسه، سُمع صراخ رجل في مكان قريب.

"آه!"

"هاه؟"

أدركت "بريدجيت" أن الأيدي التي كانت تلمسها من كل الجوانب اختفت فجأة. جاء صوت بارد من فوق رأسها المنحني.

"ارحلوا."

بإدراكها للصوت المألوف، رفعت "بريدجيت" رأسها. نظرت إلى الرجل بعينين مملوءتين بعدم التصديق.

"سيد شيرمان؟"

"تعالي معي."

ألقى نظرة على وجه "بريدجيت" وسحبها بعنف خارج الحانة. لم يجرؤ الزبائن المخمورون، الذين فزعوا من سلوكه الشرس، على إيقافه.

بمجرد خروجهما تمامًا من المبنى، ملأ الهواء البارد رئتيها. وبفضل ذلك، هدأ شعورها بالغثيان أخيرًا.

ومع ذلك، قبل أن تتمكن من استعادة رباطة جأشها بالكامل، انهمرت التوبيخات على أذنيها:

"هل قررتِ التضحية بجسدكِ لإنقاذ المسرح؟"

رفعت "بريدجيت" رأسها فجأة والتقت عيناها بعيني "آين" المتجمّدتين. كانتا مملوءتين بالاحتقار وخيبة الأمل تجاهها. مذعورة، لم تستطع "بريدجيت" الرد على الفور وتأملت كلماته. *تضحي بنفسها؟... إذًا...*

"ماذا! لا!"

بإدراكها لمعنى كلماته بعد لحظة، قفزت "بريدجيت" وقطبت حاجبيها. لم تكن غبية؛ كانت تعلم جيدًا أنها كانت في خطر قبل لحظة. كما أدركت نوع الغرض الذي تخدمه تلك الحانة المشبوهة لزبائنها.

لم يكن من المستغرب أن يسيء "آين"، الذي شهد المشهد متأخرًا، فهم الأمر. ففي المقام الأول، لم تكن حانة في وسط الشارع، لذا فإن حقيقة ذهابها إلى ذلك المتجر المنعزل بمفردها كانت كافية للتسبب في سوء الفهم. على الرغم من أن "بريدجيت" كانت حقًا في موقف ظالم.

"لقد ذهبت فقط لأن السيد إيمرسون قال إنه سيعرفني على مدير المسرح!"

"من ذا الذي يقابل مدير مسرح في مكان كهذا؟"

"لكن السيد إيمرسون..."

"إيمرسون موجود في النزل الآن."

فقدت "بريدجيت" القدرة على الكلام للحظة وأطبقت فمها. ضمت شفتيها وقالت بانفعال:

"لقد أخبرني بوضوح أن آتي إلى هنا..."

*هل كان هناك نوع من الخطأ؟ هل لم يكن اليوم هو التاريخ الصحيح؟ هل فاتني شيء ما في المحادثة؟*

دارت أفكار مربكة في رأس "بريدجيت". كانت مصدومة بالفعل لدرجة أنه كان من الصعب عليها استعادة رباطة جأشها.

لم تستطع "بريدجيت" سوى اللهث بحثًا عن الهواء بينما خفضت نظراتها. أظهرت رؤيتها المشوشة أرضية الشارع الفوضوية والمتسخة.

حانة تقع في شارع مليء بالقمامة والقذارة—لو كانت أكثر انتباهًا بقليل، للاحظت أن هناك شيئًا غير صحيح منذ اللحظة التي دخلت فيها. تحسرت على حماقتها لكونها انجذبت بكلمات قليلة مثل "مسرح عظيم" و"عروض جولات" دون النظر حولها.

رأت أن أحذية الرجل باهظة الثمن كانت ملطخة بالقذارة. وعلى الرغم من كونه رجلًا اعتاد المشي على الطرق الموحلة دون اهتمام، إلا أنه حتى هو لن يمتلك هواية المشي في مكان كهذا. "بريدجيت"، التي كانت ترمش بعينيها ببطء وتحدق في الأحذية المتسخة، رفعت رأسها.

كان "آين"، بتعبيره البارد وغير المبالي، ينظر إليها من الأعلى.

"ولكن كيف عرف السيد شيرمان أن يأتي إلى هنا؟"

"أخبرتني دونا جرين."