الفصل (44) Certainly What Must Be Refused,

*الماضي*

"هل أنتِ بخير؟"

"نعم."

كيف عرفت "دونا" أنها هنا؟ لقد كان "فين" هو من طلب منها الذهاب إلى هناك في المقام الأول...

بينما كانت "بريدجيت" تحاول استجماع قواها وفهم الموقف، سقط شيء ثقيل فجأة على كتفيها.

لقد كان معطف رجل، كبير بما يكفي ليغطي جسدها بالكامل. وقبل أن تتمكن "بريدجيت" من الرفض بشكل انعكاسي، تحدث "آين" أولًا بنبرة باردة وحازمة:

"ارتديه. كيف تتوقعين الخروج وأنتِ بهذا المظهر؟"

نظرت "بريدجيت" أخيرًا إلى نفسها. كان شعرها المربوط بعناية مبعثرًا بالكامل، والوشاح الذي كان ملفوفًا حول رأسها ورقبتها أصبح مهترئًا وممزقًا. والأهم من ذلك، كان قميصها مبللًا تمامًا بالكحول وملتصقًا بجسدها بشدة.

كانت هناك حتى مناطق يظهر فيها جلدها، حيث اختفت بضع أزرار ولم يعد لها أثر.

احمرّت وجنتا "بريدجيت" وأمسكت بمعطف "آين" كحبل نجاة. ربما لأنه خلع المعطف الذي كان يرتديه قبل لحظات فقط، فقد كان الجزء الداخلي منه دافئًا بشكل غير عادي.

التفت "آين"، الذي كان يحدق بها بذهول، بعيدًا.

"دعونا نتحرك أولًا. لا يمكننا البقاء هنا في الشارع."

رأت عربة تقف عند مدخل الزقاق. ترددت "بريدجيت"، ثم تبعته وتوقفت أمام العربة.

"أعتذر، لكن هل يمكنك أخذي إلى القصر بدلًا من المسرح؟"

"أنتِ تعرفين الجميع في الحي، فهل ستذهبين إلى المنزل بهذا المظهر؟"

زمجر "آين" وفتح باب العربة.

"مكان إقامتي قريب، لذا اذهبي واغتسلي وغيري ملابسك قبل العودة."

"إذا ذهبت إلى الفندق بهذا المظهر، فسأسبب المزيد من المشاكل."

"هل تعتقدين أنني ما زلت أقيم في مثل ذلك المبنى القديم؟"

بالطبع، هذا ما ظنته. سواء أحب "آين" ذلك أم لا، فإن أفضل فندق في "جلينفورد" كان هناك. ومع ذلك، بدا أنه وجد طريقة أخرى تناسب ذوقه.

ترددت "بريدجيت" للحظة. لم تكن متأكدة مما إذا كان اختيارًا صائبًا أن تتبع هذا الرجل إلى مقر إقامته وهي بهذا المظهر. لقد نجت للتو من موقف خطير، وتساءلت عما إذا كانت تجلب المشاكل لنفسها مرة أخرى بتصرفها بتهور. خطرت هذه الفكرة ببالها للحظة، لكن "آين"، الذي كان ينظر إليها بنظرة شفقة، لم يبدُ من النوع الذي قد يفعل أي شيء ضار بها. لقد سافرا معًا أكثر من مرة، ولو كانت لديه أي دوافع خفية، لكان قد استغل الفرصة منذ زمن طويل.

ترددت "بريدجيت"، لكنها صعدت في النهاية إلى العربة. تبعها "آين" وفتح النافذة على الفور. تبددت رائحة الكحول الرخيصة التي ملأت العربة بسرعة. وب رؤية تصرف "آين" بالجلوس على مسافة منها بتعبير مقزز على وجهه، شعرت "بريدجيت" بالارتياح دون أن تدرك ذلك. شعرت وكأنها صرصور، وهو شعور لم يكن ممتعًا للغاية، ولكن بفضله، استطاعت أن تدرك أنه لا يملك أي دوافع خفية تجاهها.

"أخبر مساعدي بشراء بعض الملابس."

"نعم."

منذ البداية، كان كل عرض للمساعدة يقدمه بمثابة نعمة لـ "بريدجيت". وما يهمها بأي نوع من الملابس ستستبدل ملابسها؟ كان يجب أن تشعر بالارتياح لمجرد تجنب المظهر المروع الذي كانت عليه.

سارت العربة في طريق نادرًا ما تسلكه "بريدجيت". كانت منطقة سكنية هادئة بها بضع قصور متناثرة. كان شارعًا تصطف على جانبيه منازل راقية يعيش فيها وجهاء محليون. بعد تجاوز العديد من المنازل ذات الأسوار العالية، تباطأت العربة أمام أحد المنازل. فُتحت البوابة المغلقة بإحكام ببطء، ودخلت العربة إلى العقار.

في ذلك اليوم، علمت "بريدجيت" أن "آين" مدّد إقامته في الفندق بينما استأجر أيضًا منزلًا فاخرًا على أساس قصير الأجل. بدا أنه لم يخبر "فين" حتى بأنه لم يعد يقيم في الفندق.

"من هنا، يا آنسة. سيكون ماء الاستحمام جاهزًا قريبًا."

حتى الخدم الذين يعملون في المنزل كانوا جميعًا وجوهًا غير مألوفة. لم يكن بوسع "بريدجيت" معرفة وجوه جميع سكان "جلينفورد"، لكن أسلوبهم المهذب وأخلاقهم لم تبدُ متناسبة مع الأجواء المحلية. بدا أن "آين" قد أحضر كل شيء من خارج "جلينفورد" باستثناء المبنى نفسه.

فكرت في الأمر؛ لم يكن ذلك مفاجئًا. بما أن "آين" يخفي هويته حاليًا، فسيكون من الأسهل بكثير إحضار أشخاص يعرفهم بالفعل بدلًا من توظيف أفراد غير موثوق بهم للحفاظ على سرية هويته.

على أية حال، لم يُظهر طاقم القصر أي علامات ريبة تجاه ظهور "بريدجيت" المفاجئ، واكتفوا بتنفيذ أوامر "آين" دون سؤال. لقد كانوا خدمًا صامتين نموذجيين لمنزل رفيع المستوى.

بفضل ذلك، تمكنت "بريدجيت" من تهدئة قلبها المتسارع بسرعة. الملابس التي أُعدت لها على عجل كانت ملابس جاهزة يمكن لأي شخص شراؤها من متجر ملابس، وكانت قمصانًا وتنانير عادية جدًا يمكن العثور عليها في خزانة ملابس "بريدجيت" نفسها. لم تكن تعرف ما إذا كانوا قد أعدوا ملابس عادية عمدًا، ولكن إذا ارتدت هذه الملابس إلى المنزل، فربما لن تلاحظ السيدة "أوترتز" حتى أنها غيرت ملابسها في الخارج.

"شكرًا جزيلًا لكِ."

"لا داعي للشكر يا آنسة. هل هناك أي شيء آخر تحتاجينه؟"

ترددت "بريدجيت" عند سؤال الخادمة المهذب. شعرت بالخجل من الاستمرار في فرض نفسها عليها، لكن لم تكن هناك محطات عربات مشتركة في هذه المنطقة السكنية الراقية. ولذلك، كان عليها أن تطلب عربة من الخادمة مرة أخرى.

"إذًا، هل يمكنني أن أطلب منكِ ترتيب عربة لي للذهاب إلى المنزل؟"

"عربة؟ ستنتهي استعدادات العشاء قريبًا."

"لا! سأغادر على الفور!"

مهما بلغت درجة وقاحتها، فالعشاء؟ قفزت "بريدجيت" ولوحت بيديها. وجاءت الإجابة على سؤالها من مكان آخر.

"دون أن تقولي وداعًا حتى؟"

".................. سيد شيرمان."

"أنا من أنقذكِ، ومع ذلك فإن الخادمة هي من تتلقى الشكر."

تحدث "آين" بسخرية وأشار نحو الخادمة.

"اذهبي."

أومأت الخادمة برأسها وغادرت دون تأخير.

أدركت "بريدجيت"، التي كانت تحدق بذهول في الخادمة وهي تغادر بسرعة، أنها لم تشكر "آين" بشكل لائق وبدت محرجة. مباشرة بعد مغادرة الحانة، كانت مصدومة ومضطربة لدرجة أنها لم تستطع حتى التفكير في شكره، وبعد الاغتسال، كانت مشغولة بفكرة مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن.

فركت "بريدجيت" وجهها المحمر مرتين وحنت رأسها لـ "آين".

"أنا آسفة لتأخري. شكرًا جزيلًا لإنقاذي في وقت سابق. لا، شكرًا لمساعدتي في ارتداء هذه الملابس. أنا آسفة على الإزعاج."

"لقد كان إزعاجًا."

لم يكلف نفسه عناء الإنكار. ونتيجة لذلك، شعرت "بريدجيت" بثقل أكبر على كتفيها. وبينما كان من المهم معرفة ما حدث، لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية رد الجميل لـ "آين". لم تستطع حتى إقناع نفسها بذكر مكافأة رمزية.

ضيقت "بريدجيت" حاجبيها وهي تفكر، ثم فتحت فمها بحذر، وهي تلمح "آين":

"أنا... سأكون سعيدة بإرشادك في أرجاء المدينة في أي وقت في المستقبل."

كان هذا الشيء الوحيد الذي يحتاجه منها، لذا نطقت بتلك الكلمات بصدق تام. ولكن عندما سمع "آين" كلماتها، رفع حاجبيه وكأنه يقول: "أي هراء تتحدثين عنه؟"

"أنتِ غارقة في الديون لدرجة تضطرك للذهاب إلى مثل هذه الأماكن، والآن تتخلين عن الوسيلة الوحيدة لكسب المال؟ أنتِ حمقاء جدًا."

"الذهاب إلى هناك كان خطأ! لم أكن أعلم حقًا أنه من النوع الذي تقصده! مهما بلغت درجة يأسي، لا يمكنني..."

تحول وجه "بريدجيت" إلى اللون الأحمر القاني. "آين"، الذي كان يراقبها بصمت، لم يستطع إقناع نفسه بقول المزيد وتنهد وهو يمشي مبتعدًا.

"تبدين وكأنكِ قد تنهارين في الطريق، لذا تناولي شيئًا قبل الذهاب."

في النهاية، تناولت "بريدجيت" عشاءً متأخرًا في قصره. وبعد ذلك، أعارها "آين" عربة لتأخذها إلى المنزل. وبالنظر إلى مدى اقترابها من التعرض للهجوم، كانت النتيجة سلمية بشكل مفاجئ. تمكنت "بريدجيت" من الذهاب إلى الفراش كالمعتاد.

ومع ذلك، لم تستطع النوم. كورت نفسها تحت البطانية. لم يكن ذلك لأنها خائفة من الحادث القصير في الحانة، بل لأن وجود ذلك الرجل الكبير كان يتردد في ذهنها، مما جعلها تنسى خوفها. حذاؤه المتسخ. عيناه الزرقاوان اللتان وبختاها بشدة.

كل شيء يتعلق بـ "آين وايز" جعلها تتقلب في فراشها.

في اليوم التالي، عندما التقت بـ "فين" في المسرح، قال بتعبير حزين:

"الآنسة بنينجتون! طلبت من شخص ما أن يخبركِ بأن الموعد قد أُلغي، لكن يبدو أن تلك الرسالة لم تصل. تلقيت مكالمة فجأة، لذا لم يكن لدي وقت للاعتناء بالأمر بشكل صحيح. ولكن هل كان مكانًا كهذا؟ لقد تلقيت توصية بالذهاب إلى هناك، لذا لم أكن أعرف بالضبط كيف يبدو."

بما أن "فين إيمرسون" كان غريبًا عن المنطقة، فمن الطبيعي أنه لم يكن يعرف. إذًا، تكمن المشكلة في الشخص الذي أوصى بتلك الحانة لـ "فين".

"عندما قلت إنني أريد ترتيب اجتماع بين مالك المسرح والآنسة بنينجتون، أوصت الآنسة جرين بهذا المكان."

"...أرى ذلك. سأذهب الآن."