الفصل (32) This Villain Is Mine Now,
## هذا الشرير أصبح ملكي الآن - الفصل 32
لم تكن حياة عالم النباتات براقة على الإطلاق. وبسبب عجزه عن كسب ما يكفي ليعيش حياة مستقلة، كان ناثان يعيش تحت سقف منزل أخيه حتى بعد وصوله لسن الرشد.
نظراً لظروفه، لم يكن قادراً على تكريس نفسه للبحث العلمي طوال العام؛ وبدلاً من ذلك، كان يساعد في رعاية محاصيل القرية خلال مواسم الزراعة المزدحمة، ولا يتمكن من المجيء إلى العاصمة إلا خلال أشهر الصيف والشتاء التي يقل فيها العمل.
لو كان من عائلة ثرية، لربما اختلفت الأمور. لكن في الواقع، كل ما كان يملكه هو منصب أستاذ باحث، وهو ما سمح له باستعارة مختبر لفترة محدودة.
"كوكو، كوكو."
كانت الحمامة الزاجلة، "جوجو"، تجلس على كتف ناثان وتنقره على شحمة أذنه، لكن نقرها لم يكن قوياً بما يكفي ليؤلمه. كان الطائر منزعجاً لأنه لم يُرسل في أي مهمة توصيل منذ فترة.
تمتم ناثان بصوت محبط وهو يفرك المكان الذي نقره فيه الطائر: "لا يا جوجو، لا يمكنك الذهاب إليها بعد الآن."
"كوكو، كوكو."
على الرغم من أن الحمامة لا تفهم الكلمات، إلا أن ناثان شعر وكأن هديلها يسأله: لِمَ لا؟
"إنها ستتزوج شخصاً آخر قريباً. وإذا استمررت في التواصل معها، فقد لا أجلب لها سوى المتاعب."
بمجرد وصول ناثان إلى العاصمة، سمع الإشاعات التي انتشرت كالنار في الهشيم. حتى قبل أن تخبو إشاعة خطوبتها المحتملة من الأرشيدوق، قيل إن ماركيز ريدوود يبحث بالفعل عن زوج جديد لها.
لقد كانت سيدة من عائلة مرموقة بما يكفي لتُؤخذ في الاعتبار للزواج من أرشيدوق، ومن المؤكد أن أي شخص سيجدونه تالياً سيكون من نفس المستوى.
همس ناثان لنفسه: "لقد عرفت ذلك منذ البداية. لم تكن يوماً شخصاً يمكنني أن أكون معه."
"كوكو، كوكو."
*«جبان. جبان»*.
"حتى لو كنت جباناً، فلا حيلة لي. لا تزعجني يا جوجو، فأنا بحاجة للتركيز على تجربتي."
كان ناثان حالياً في الغرفة العلوية لأقدم برج في الأكاديمية. كان ممتناً فقط لحصوله على هذا المكان، حتى وإن كان متهالكاً. وإذا تأخر في البقاء، فغالباً ما كان يضطر لتحمل نظرات الحراس الغاضبة عند مغادرته. وبما أنه لا وقت لديه ليضيعه، كان عليه إنهاء التجربة التي خطط لها لذلك اليوم.
وفجأة، سمع صوتاً.
"ما هذا بحق... ها... ها... لِمَ بنوا حتى... ها... برجاً كهذا؟ ليس الأمر وكأن الأكاديمية تعاني من نقص في المساحة."
صوت امرأة يلهث وهي تتحدث أفزع ناثان. نظر إلى الباب بصدمة. كان هناك شخص ما يتسلق البرج.
*«من يمكن أن يكون؟»*
منذ سماعه الأخبار عن ديان، حبس ناثان نفسه في البرج، منغمساً في أبحاثه. في الواقع، لم يرَ شخصاً واحداً منذ أيام. والمرة الوحيدة التي كان يغادر فيها هي عندما كان الجوع يدفعه للخروج للبحث عن شيء يأكله.
كانت الخطوات تقترب بثبات من قمة البرج. تجمد ناثان وهو يسمع طرقاً على الباب.
"هذا هو المكان الصحيح، أليس كذلك؟ لِمَ لا أسمع أي شيء؟"
وبينما عبّر الصوت عن الارتباك، انفتح الباب فجأة.
"أنتِ..."
تلاشى كلام ناثان عندما تعرف على الشخص الواقف هناك، وكانت ترافقه امرأة جميلة ذات شعر وردي نابض بالحياة. كانت الشخص الذي لم يستطع نسيانه ولو للحظة واحدة خلال عزلته التي فرضها على نفسه في البرج؛ ديان ريدوود.
كانت الغرفة في قمة البرج في حالة من الفوضى. كان المكتب مزدحماً بالقوارير الزجاجية وأنابيب الاختبار، لدرجة أنه لم يعد هناك مكان لوضع اليد، وكانت أوراق الملاحظات المكتوبة بسرعة مبعثرة في كل مكان.
"كوكو، كوكو!"
رفرفت الحمامة وهبطت على كتف ديان، فاركة رأسها بخدها وكأنها أليفها. ربتت ديان بتململ على رأس الطائر، غير متأكدة من كيفية رد الفعل. كانت إيلينا محقة؛ فرؤية ناثان في ضوء النهار الساطع كانت مختلفة تماماً عن اللمحة الخاطفة التي التقطتها له في الليل.
*«لم أكن أعرف»*.
حقاً لم تكن تعرف. لم تدرك أن شعره كان بذلك اللون الأحمر الناري أو أنه كان طويل القامة إلى هذا الحد.
كانت إيلينا تقول إن المظهر لا يهم، لكن ناثان هينيت كان أكثر وسامة بكثير من أي صورة تخيلتها له. ورغم ملابسه البسيطة ومحيطه غير المميز، كان لافتاً للنظر.
"...كيف وجدتِني هنا؟"
"آه، أنا... أعني..."
تعثر كل من ديان وناثان في الكلام، غير قادرين حتى على النظر في عيني بعضهما البعض. وبسبب إحباطها من إحراجهما، تحدثت إيلينا ونظرت مباشرة إلى ناثان:
"عندما يكون لديك ضيوف، فمن اللباقة أن تعرض عليهم مقعداً، أليس كذلك؟"
"أوه، بالطبع. من فضلك انتظري لحظة." ارتبك ناثان من ملاحظة إيلينا، وأسرع لإحضار مقعد قديم من زاوية الغرفة.
جلست إيلينا على المقعد الخشبي ونقلت نظراتها بين الاثنين. ديان، التي كانت تحدق في الأرض، التقت عيناها بعيني إيلينا.
*«تكلمي»*.
نطقت إيلينا الكلمة بصمت. إذا لم تتكلم الآن، فقد لا تحصل على فرصة أخرى.
قبضت ديان على حاشية فستانها ونظرت إلى ناثان. ابتلعت ريقها بصعوبة، وتحدثت أخيراً وكأنها اتخذت قرارها:
"لقد كنت في العاصمة منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟"
"...نعم."
"كنت قلقة لأنني لم أتلقَّ أي رسائل."
لم يرد ناثان. ترددت ديان قبل أن تتابع:
"هل سمعت شيئاً جعلك تتوقف عن الكتابة؟"
هذا السؤال المباشر ترك ناثان عاجزاً عن الكلام. أي نوع من الإجابة كانت تنتظر؟ لم يكن بإمكانه إخبارها أنه منذ سماعه الأخبار عنها، لم يعد قادراً على التركيز في عمله أو رؤية أي شخص.
أجاب أخيراً بنبرة جافة: "سمعت أن ماركيز ريدوود اقترح الزواج بينكِ وبين العديد من العائلات النبيلة."
نظرت ديان مباشرة إليه: "معظم تلك العروض تم رفضها."
"ماذا؟ هذا مستحيل..."
"إنه صحيح. قال والدي إنه إذا لم يظهر أي خاطبين، فسيقوم بإرسالي إلى دير."
فتح ناثان فمه بصدمة. لقد سمع عن الأرامل أو النساء المسنات اللواتي يدخلن الأديرة، لكن ديان بالكاد بلغت العشرين.
عند رؤية تعبير الصدمة على وجه ناثان، بدت ديان وكأنها تستجمع شجاعتها وقامت بالاعتراف:
"أنا لا أريد الذهاب إلى دير. لأن... لأن هناك شخصاً أحببته لفترة طويلة."
اتسعت عينا إيلينا من المفاجأة. لقد حثت ديان على أن تكون صادقة بشأن مشاعرها، لكنها لم تتوقع أن تكون صديقتها الخجولة بهذه الجرأة.
لم تستطع إيلينا إلا أن تنظر إلى ناثان، منتظرة بقلق لترى كيف سيستجيب لاعتراف ديان.
قال ناثان بتلعثم: "بالمناسبة... هل هناك امرأة أخرى تكنين لها مشاعر؟"
"كلا! ليس الأمر كذلك،" رد ناثان بسرعة، وهو يقبض قبضتيه بقوة. "لكنني لست شخصاً مناسباً لكِ."
لم يكن من عائلة مرموقة، ولم يكن لديه مستقبل واعد. لم يكن جديراً بأن تكون ديان، ابنة الماركيز الغالية، زوجة له.
وتابع: "كان خطئي. ما كان يجب أن أفعل ما فعلته. أردت فقط أن أظهر امتناني للطفك في تلك الليلة، لكن يبدو أن ذلك أدى إلى سوء فهم. أنا آسف."
"إذاً... هل يعني هذا أنك لا تكن لي أي مشاعر على الإطلاق؟" اهتز صوت ديان بضعف. صمت ناثان للحظة، غير قادر على الإجابة.
قال أخيراً وصوته يثقله الندم: "أنا آسف."
في اللحظة التي سمعت فيها ديان اعتذاره، نهضت بسرعة من مقعدها، وسقط المقعد الذي كانت تجلس عليه بصوت عالٍ.
تجمعت الدموع في عينيها وهي تركض نحو الباب. تردد صدى خطواتها المتسارعة على الدرج قبل أن يتمكن أي شخص من إيقافها.
التفتت إيلينا، التي نهضت أيضاً لتلحق بديان، إلى ناثان بصوت بارد وقاسٍ: "شكراً لك على وقتك يا سيد هينيت. كان لدي بصيص من الأمل، لكنك تمكنت من سحقه تماماً."
كانت نظراتها حادة وهي تحدق فيه: "أن تتردد حتى بعد سماع أنها قد تُرسل إلى دير، امضِ قدماً وعِش بقية حياتك كجبان. بصمت، مثل زهرة برية على ضفة النهر، لا يلاحظك أحد. لكن اعلم هذا: ستندم على هذه اللحظة لبقية حياتك."
بهذه الكلمات، أسرعت إيلينا خارجة لتلحق بديان على الدرج.
أُغلق الباب خلفها بقوة.
فزعت "جوجو" وعادت لتهبط على كتف ناثان. العاصفة من المشاعر التي اجتاحت الغرفة تركت خلفها صمتاً ثقيلاً، لكن قلب ناثان لم يكن هادئاً على الإطلاق.
كان عقله الذي كان هادئاً سابقاً في حالة اضطراب تام، مثل بركة تعكرت بسبب العاصفة التي جلبتها ديان معها.
"هذا ليس الوقت المناسب لهذا... يجب أن أركز على تجربتي..."
لكن لم تكن هناك طريقة تمكنه من التركيز. كان عقله مليئاً بصورة وجه ديان، وهي مجروحة وترتجف، بينما كانت تستوعب رفضه.
تعليقات
إرسال تعليق