الفصل (76) حياة مزدوجة

 

لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن حملت "ألينا" اسم "سيسيلي" في صدرها كشيء أثقل من أن تبتلعه.

بعد قراءة ملاحظتها، عادت إلى غرفتها وسقطت دون أن تنبس ببنت شفة، وظلت تحدق في الجدار لمدة ساعة. كانت أفكارها تتصارع بلا نهاية، غير قادرة على استيعاب ما عرفته للتو.

"سيسيلي" حية؟ هل كانت على قيد الحياة طوال السنوات الخمس الماضية؟ و"أوستن" حبسها في الجناح الشرقي وأخبر العالم أنها ماتت.

كان لديها الكثير من الأسئلة لتطرحها عليه.

لماذا؟ كيف استطعت فعل ذلك؟ هل تكرهك؟ هل تكرهها؟ لماذا قد يفعل ذلك بشقيقته؟

كانت الأسئلة تحوم على طرف لسانها في كل مرة تنظر فيها إليه. لكنها كانت قد قطعت وعداً لـ"سيسيلي" بأنها لن تتحدث مع أي شخص عنها. لذلك لم تقل شيئاً وبدأت تعيش حياة مزدوجة.

في اليوم التالي، حاولت سؤال "سيسيلي" عن الحريق، لكنها رفضت الحديث عن هذا الموضوع، ولم تضغط "ألينا" عليها.

كل مساء، عندما تنتهي من عملها مع دائرة الخياطة، كانت تذهب إلى الجناح الشرقي، حاملة معها شيئاً لذيذاً من المطبخ.

في ذلك اليوم، كانت قطعة تارت الليمون.

قالت "سيسيلي": "لقد أتيتِ مبكراً."

أجابت "ألينا": "أحضرتُ تارت الليمون. كان الطباخ يهدد برميها."

"الأولويات."

ابتسمت "ألينا" ومررت التارت إلى الداخل من نافذة جانبية صغيرة.

سألت "ألينا" وهي تجلس مسندة ظهرها إلى الجدار: "ماذا تفعلين طوال اليوم؟"

"أقرأ. ألعب. أراقب الحديقة من النافذة وأ... أعد الأشياء."

"أي أشياء؟"

"الطيور، الغيوم، دوريات الحراس. عدد المرات التي تزورين فيها الحديقة الشرقية."

تجمدت "ألينا". نظرت حولها ولاحظت وجود نافذة في الأعلى.

"يمكنك رؤية الحديقة من هنا؟"

ردت "سيسيلي": "يمكنني رؤية كل شيء من مكاني هذا. كنت أراقب هذه القلعة لمدة خمس سنوات."

أجابت "ألينا": "يا إلهي، لم أكن أعلم. هل... هل يزورك سموّه؟"

لم تجب "سيسيلي". اعتقدت "ألينا" أنها قد لا تشعر بالارتياح للحديث عن "أوستن".

قالت "سيسيلي": "كل يوم لمدة دقيقتين. يقف على الجانب الآخر من الباب لكنه لا يتكلم. أحياناً يضع يده على الباب، وأحياناً يتنفس فقط. ثم يرحل."

ضغطت "ألينا" أصابعها برفق على الباب.

سألت: "هل تريدين أن يراكِ الناس؟"

ردت "سيسيلي": "لا أعرف. لقد كنت غير مرئية لفترة طويلة جداً... لا أتذكر كيف يبدو أن أكون مرئية. هل يؤلم ذلك؟"

زفرت "ألينا". تراءت في مخيلتها صور الهمسات في الممرات، ونظرات الشفقة، والاتهامات.

أجابت: "نعم. إنه يؤلم. لكن أن تكوني غير مرئية يؤلم أكثر."

لم تجب "سيسيلي" لفترة طويلة جداً، واعتقدت "ألينا" أن المحادثة قد انتهت.

قالت "سيسيلي": "التارت لذيذة."

"صنعتها إيفلين. سأخبرها أنكِ أحببتها."

قالت: "لا يمكنك ذلك. لا أحد يجب أن يعرف عني."

"إذن سأخبرهم أن هناك شبحاً في الجناح الشرقي لديه ذوق ممتاز."

ضحكت "سيسيلي".

قالت "ألينا" وهي تنهض: "يجب أن أذهب الآن. نفس الموعد غداً؟"

"نفس الموعد، وأحضري المزيد من التارت."

نفضت الغبار عن فستانها وسارت عائدة نحو القلعة الرئيسية.

في اليوم التالي، أرسلت "مارين" لها رسالة تقول فيها إنها تريد تدريب "ألينا" على تحليل الشفرات بعد أن رأت إمكانياتها.

ظنت "ألينا" أن التدريب يعني مراقبة "مارين" وهي تعمل وهي واقفة في الزاوية وتدوين الملاحظات، لكنها كانت مخطئة.

قالت "مارين" وهي تدفع ورقة شفرة عبر المكتب: "اجلسي. قومي بحلها."

اتسعت عينا "ألينا".

"هذه..."

"شفرة استبدال متعددة الأبجديات مع مفتاح دوار. مستوى متوسط. لديكِ ثلاثون دقيقة."

"يقول الدليل..."

"ابدئي."

بعد عشرين دقيقة، دفعت "ألينا" الشفرة المحلولة عبر المكتب. راجعتها "مارين" وأومأت برأسها موافقة.

"أسرع مما توقعت."

ابتسمت "ألينا": "لدي معلمة جيدة."

ابتسمت "مارين" بدورها وأخرجت ملفاً.

"بخصوص تحقيقنا، تعقبتُ وسيطين إلى وسيط مالي في ’ألديمير’. إنه يدير حسابات ائتمانية للعديد من عائلات النبلاء."

"بما في ذلك عائلة أودري؟"

أغلقت "مارين" الملف: "بما في ذلك عائلة أودري وست عائلات أخرى. الصلة توحي بذلك، لكنها ليست قاطعة. الآن أخبريني... لماذا أنتِ مشتتة؟"

أجابت "ألينا" وكأنها تدافع عن نفسها: "أنا لست كذلك."

"يمكنني رؤية ذلك على وجهك."

ترددت "ألينا".

سألت: "ماذا تعرفين عن الجناح الشرقي؟"

"ما أخبرني به أوستن."

"وماذا أخبركِ؟"

"أنه يخضع للتجديد ومحظور لأغراض تتعلق بالسلامة."

"وأنتِ تصدقينه؟"

نظرت إليها "مارين"، بوجه خالٍ تماماً من التعبيرات.

"نعم."

عرفت "ألينا" أنها تكذب، لكنها تركت الأمر يمر. لم يكن من الممكن ألا تعرف رئيسة الجواسيس أن "أوستن" يخفي شقيقته هناك.

قالت "مارين" مغيرة الموضوع: "عملك في الشفرات مثير للإعجاب. نفس الموعد الأسبوع المقبل وأحضري أقلامك الخاصة. أنتِ تسرقين أقلامي باستمرار."

وقفت "ألينا" وأمسكت دليلها. كانت على وشك الاستدارة لكنها توقفت.

"مارين؟"

"نعم؟"

"إذا كان شخص ما قد بقي وحيداً لمدة خمس سنوات في غرفة بلا أحد يتحدث معه. بماذا تنصحين؟"

قالت ببرود: "أنصح بشخص يتحدث كثيراً مثلك. سيكون ذلك إما علاجياً أو يؤدي للقتل. في كلتا الحالتين... تقدم."

ضحكت "ألينا" وغادرت.

في فترة ما بعد الظهر، هرعت "مارغريت" إلى الحديقة، لاهثة، ومعها رسالة.

قالت: "أرسل أمين المستودع هذا. اقرئيه."

فردت "ألينا" الورقة:

"تمت الموافقة على تصميم الياقة المنقح لدمجه في نمط الزي العسكري القياسي.

الائتمان: ورشة الحديقة الشرقية، رافينمور."

قرأت "الليدي برينان" الرسالة من فوق كتفها، وامتلأت عيناها بالدموع.

همست: "نحن في السجلات العسكرية. لم يسبق لأحد من عائلتي أن وضع اسمه في أي سجل رسمي. لكنني وضعت اسمي."

كان الجميع سعداء، يغمرهم الفرح بالخبر، عندما فُتحت بوابة الحديقة ودخلت "أودري".

سألت وهي تنظر إلى الرسالة في يد "ألينا": "أخبار سارة؟"

"تمت الموافقة رسمياً على تصميم الياقة."

ابتسمت "أودري": "كم هذا رائع. يجب أن تكوني فخورة. هذه الورشة بأكملها هي من صنعك. من أول ظهيرة في هذه الحديقة إلى الموافقة العسكرية. هذا أمر رائع، يا ألينا."

"هذا بفضل جهود كل امرأة هنا."

ردت "أودري": "لكنهن لم يعملن إلا لأنكِ أعطيتِهن مكاناً للقيام بذلك. لا بد أن أوستن مسرور."

نظرت "ألينا" إلى "أودري"، تراقب ابتسامتها الدافئة وإخلاصها. لقد قامت بجعلهم يتهمونها بالخيانة، والآن كانت تثني على عملها. لم تستطع "ألينا" فهمها، ولم تكن متأكدة حتى إذا كانت تريد ذلك.

في ذلك المساء، تحدت "ألينا" "أوستن" في لعبة شطرنج. لم تتحدث معه مباشرة؛ نظرت إليه عبر القاعة الكبرى، ورفعت حاجبها، وأمالت رأسها قليلاً نحو غرفة الألعاب. أومأ برأسه استجابةً.

لاحقاً، جلسا مقابل بعضهما على رقعة الشطرنج، ورتب القطع بكلتا يديه. كان كتفه بحال أفضل الآن.

قال: "سمعت عما حدث بين الليدي بيمبرتون وفتاة المطبخ."

"اسمها ليلي. إنها ابنة عم إيفلين."

"أبلغ السيد هارينغتون أنكِ تدخلتِ وضمّدْتِ الفتاة بقماش من فستانكِ الخاص."

"نعم، لأنه لم يكن هناك من يساعدها."

حركت "ألينا" بيدقاً، وتبعها هو.

قال وهو ينظر إلى الرقعة: "أنتِ مختلفة... هذه الأيام."

"مختلفة؟ كيف؟"

حرك أسقفه: "أكثر... حضوراً."

"لطالما كنت حاضرة."

"لا. هناك شيء ما تغير."

أخذت أسقفه. لم يقم بحمايته، وهو أمر غير معتاد بالنسبة له.

"ربما وجدت شيئاً يستحق أن أكون حاضرة من أجله."

نظر إليها وكأنه يقيمها. ثم، بدون سابق إنذار، أخذ وزيرها. لم تره قادماً، فقد كانت مشغولة جداً بمراقبته وهو يراقبها.

"كش ملك."

"اللعنة."

"لقد تركتِ ملكك مكشوفاً."

"هذه قصة حياتي."

أعاد ترتيب الرقعة، ووصلا كلاهما إلى نفس البيدق. تلامست أيديهما وومضت ذكرى تشابك أيديهما في أذهانهما.

تنحنح "أوستن" وتراجع. بقي البيدق بينهما، دون أن يلمسه أحد. لم يصل أي منهما إليه مرة أخرى. وقفت هي أولاً.

"للنلعب في يوم آخر."

"بالتأكيد."

خطت إلى الممر وأطلقت نفساً هادئاً لم تدرك أنها كانت تحبسه. في الداخل، فعل هو الشيء نفسه.

تمتم: "ركز."

Sweetnoveltime