الفصل (4) لنمنع المسار المدمر مسبقاً! | Let's Block the Ruined Route in Advance,

"هل فعلت هي ذلك...؟"

سأل لوسيان بينما كانت إيلين تهدئ كورديليا بين ذراعيها، وتتأرجح عيناه ذهاباً وإياباً بين حطام المخلوق وكورديليا.

"إذن؟"

تحدثت كورديليا بصوت بارد. حدقت إيلين في وجه كورديليا، مشدوهةً من هذا المنظر غير المألوف.

"أردت فقط أن أقول شكراً لكما..."

ابتلع الصبي ريقه بصعوبة. لم يكن متأكداً مما اجتاح ذلك الشيطان، لكنه كان يعلم أن الفتاتين اللتين أمامه قد أنقذتا حياته. خفّض لوسيان رأسه، وهو لا يزال يكافح لتصفية صوته، وقال: "شكراً جزيلاً لإنقاذكما لي."

اتسعت عينا إيلين وهي تحدق في قمة رأسه المستديرة. لقد رأت مستقبل لوسيان المجنون مراراً وتكراراً، ورؤية هذا الطفل السويّ كانت غريبة ومبهجة في آن واحد.

"أنا سعيدة لأنك بخير أيضاً."

ابتسم لوسيان ونظر إليها، وبقيت عيناه معلقتين بيد إيلين للحظة. تلك اليد الصغيرة الدافئة التي تشبثت به في الظلام، وتلك العيون البرتقالية المستديرة التي رآها لأول مرة عندما أخرج نفسه من الماء. كان لدى لوسيان حدس غامض بأنه لن ينسى تلك اللحظة حتى يموت.

التوى وجه كورديليا عندما رأت أذني الصبي وقد احمرّتا قليلاً. سحبت إيلين إلى ذراعيها مرة أخرى، وكانت على وشك أن تفتح فمها لتخبرهم أنه يجب عليهم الذهاب.

"سيدي! سيدي لوسيان!"

"إيلين! كورديليا!"

كانت تسمع نداءاتهم من بعيد. بحلول ذلك الوقت، كان الغسق قد أوشك على الانتهاء، وجعلت زرقة غروب الشمس المشاعل المقتربة أكثر وضوحاً. ثم ظهر غايل ومجموعة من الفرسان عبر العشب.

"إيلين! كورديليا!"

"لوسيان!"

اندفع الرجل الذي كان أمامهم وعانق لوسيان. كان رجلاً ضخماً يزيد طوله عن ستة أقدام، بشعر أسود وعيون رمادية باردة تبدو ذكية وقاسية. ذلك الرجل الذي كان يشبه لوسيان كثيراً لا بد أنه الدوق.

"أبي!"

كان من الصعب تصديق أن الدوق هو نفس الرجل الذي كان بارداً ومهملاً لجسد لوسيان. بين ذراعيه، كان لوسيان ينتحب بطريقة تناسب عمره، عشر سنوات.

"أخيراً تبدو في عمري."

شعرت إيلين بالارتياح نوعاً ما، فاسترخت وأسندت رأسها إلى غايل. أما الدوق، الذي كان يحمل الطفل ويمسح محيطه، فقد سلم لوسيان لذراع شخص آخر وسار بخطوات واسعة نحو إيلين وكورديليا.

"لقد أنقذتما حياة لوسيان. أنا ممتن جداً."

سقط الرجل الضخم على ركبة واحدة بجانب إيلين وكورديليا. لم يتغير تعبير وجهه كثيراً، لكن ارتعاش أذنيه الطفيف أشار إلى أنه كان مضطرباً بالفعل.

"حسناً، كورديليا هي من أنقذته."

"إيلين هي من حاولت إنقاذه طوال الوقت."

"إذاً، اسمحا لي بسؤالكما. أيتكما استخدمت القوة العنصرية؟"

تجمدت إيلين، فقد كانت تعلم أن هذا السؤال قادم.

"أنا."

تقدمت كورديليا للأمام، وتصاعدت قطرات الماء من رطوبة الأرض. انطلقت همسات إعجاب خافتة من الفرسان القلائل الذين رأوها.

"إذا كنت أمتلك هذه القدرة، هل يجب أن أغادر المنشأة الآن؟"

"لا. قدرتك نادرة، حتى في الإمبراطورية. مجرد القدرة على رؤية الأرواح هي موهبة فذة، لكن مع هذا المستوى من القوة، ستكونين في خطر كبير بدون حماية شخص ما."

"إذاً، هل يمكنك حمايتي، أيها الدوق؟"

بينما كانت كورديليا راكعة، كان عليها أن تنظر للأعلى نحو الدوق بسبب طول قامته، لكن إيلين أُعجبت بكونها لم تكن خائفة وعبرت عن أفكارها بوضوح.

*(طفلتي هشه للغاية. متى كبرت هكذا؟)*

لم تدرك إيلين أن كورديليا كانت تتظاهر بالضعف أمامها فقط.

"بالطبع."

وعد الدوق بالحفاظ على سلامة كورديليا ودعمها حتى تبلغ سن الرشد، ووعد بتقديم دعم كامل لدار الأيتام.

*(حسناً، لم أمنع المستقبل تماماً، لكن هذا ليس سيئاً).*

إذا كانت كورديليا قد كسبت قلب الدوق ومنعت فساد لوسيان، فهل تجنبت طريق الخراب إلى حد ما؟ كانت إيلين لا تزال تحلل الأمور في ذهنها.

"حسناً، سأثق بك، لكنني لا أريد أن أكون الوحيدة التي تذهب إلى الدوق."

"إذاً..."

"ستذهب إيلين معي، لأنها ترى الأرواح أيضاً."

*(ماذا؟!)*

سعل غايل باختصار، وابتلعت إيلين ريقها.

"ماذا، ماذا، ماذا، ماذا، أنا ذاهبة إلى...؟"

"نعم! إيلين، أنتِ!"

ابتسمت كورديليا ببريق. كانت ابتسامة جميلة لدرجة أنها قد تطرد الليل. وخلفها، تقدم ذئب الماء. وبابتسامة وعيون ضيقة بمكر، قالت كورديليا بحزم: "انظر. هل رأيت؟"

الحياة لا تسير دائماً كما هو مخطط لها.

تشكلت دمعة صغيرة في عين إيلين، حقيقة لم يعرفها سوى ذئب الماء.

"كونوا آمنين. استمعوا للكبار. تذكروا تنظيف أسنانكم لمدة ثلاث دقائق، وهل حصلتم على رسائل الأطفال؟"

"أختي، لا تذهبي."

"لقد حصلت على كل شيء. تومي، لا تبكِ."

كان وداعاً فوضوياً. بعد أن فصلت الأطفال بصعوبة عن آن التي كانت تنتحب، صعدت إيلين إلى العربة وهي في حالة ذهول. عادت كورديليا إلى إيلين المذهولة، وهي تتحقق من أمتعتها بجنون.

"إيلين، لا تكوني مصدومة جداً. تعالي لزيارتنا كثيراً، أو يمكنك دعوة المعلمين والأطفال. أنا متأكدة من أن الدوق سيوافق على ذلك!"

"أوه، حسناً..."

اعتقدت كورديليا أن إيلين مصدومة لأنها تغادر دار الأيتام لأول مرة في حياتها، لكن الحقيقة كانت مختلفة.

*(هل صحيح أنني أُلقى في مجتمع أرستقراطي بارد مليء بالقتلة، وأن العالم يدور حول إراقة الدماء؟)*

لم تعد خطة الحياة البسيطة والعيش حياة هادئة ممكنة بعد رؤية الروح.

*(الروح الوحيدة التي رأيتها في المقام الأول هي روح كورديليا، وبالكاد أراها).*

"إيلين، إذا كنتِ تشعرين بالنعاس، يمكنك النوم على ساقي."

بذهول، اتبعت إيلين خطى كورديليا واستلقت على ساقها.

*(على الأقل الدوقة ليست ميتة)*، فكرت إيلين، ثم شعرت بالإرهاق، متسائلة كيف يمكنها كسب عيش كريم. لم تكن تعلم حينها أنها تريد رؤية الأم الرئيسة. أصبح رأسها، المحمل بالأفكار، غارقاً في النعاس بسرعة. ومع شعورها باهتزاز العربة المنتظم، انجرفت إيلين إلى غيبوبة عميقة.

مسحت كورديليا شعر إيلين بكسل بينما كانت تغط في نوم عميق، وابتسمت ابتسامة راضية.

"أخيراً، نحن الاثنتان فقط."

كان الصوت خافتاً لدرجة أن إيلين لم تسمعه. ثم شعرت كورديليا بتوقف العربة وانفتاح الباب. رفعت يدها لحجب الضوء المتدفق لئلا تستيقظ إيلين، والتفتت لتواجه الأشخاص الواقفين خارج الباب.

"مرحباً بكما."

كان الدوق غوديوم ولوسيان يقفان عند مدخل القصر مع مرافقيهم.

كان هناك حركة تأرجح لطيفة. ليست كحركة العربة، بل كانت أكثر دفئاً وراحة. ليست ناعمة، بل ثابتة قليلاً، مثل عناق شخص ما...

*(شخص؟)*

استيقظت إيلين فجأة.

"أوه!"

"لقد استيقظتِ."

"هل نمتِ جيداً؟"

"ما الذي...!"

كانت تُحمل بين ذراعي الدوق، وتحدثت إيلين بصوت مرتجف:

"أنزلني... من فضلك..."

لحسن الحظ، لم يقل الدوق شيئاً وأنزلها بعناية على الأرض.

*(ظننت أن قلبي سيسقط من صدري. ظننت أن الدوق لا يملك قلباً!)*

تسللت إيلين خلف كورديليا، وهدأت من ضربات قلبها المتسارعة ومسحت الغرفة بعناية. بعد لحظة من الذعر، سقط فكها بسبب رائحة الثراء الفواحة.

"هذا قصر نبيل!"

كانت الجدران مغطاة بنقوش عتيقة، ولوحات مزخرفة تبدو باهظة الثمن، وأرضيات مصقولة وسجاد أخضر عميق. كان قصراً لا تبالغ فيه كلمة "فخم". إيلين، التي عاشت حياة متواضعة في كلتا حياتيها السابقتين، نسيت همومها للحظة وحدقت في القصر مبهورة.

نظر إليها لوسيان ببريق في عينيه، لكنها لم تلاحظ لأنها كانت مشتتة جداً بروعة القصر. انخفضت كتفا لوسيان قليلاً بخيبة أمل، وابتسمت كورديليا التي لم تفوت تلك النظرة.

لم تستعد إيلين وعيها إلا عندما جلسوا على أريكة وثيرة في صالون.

"اسمحا لي أن أقدم نفسي رسمياً مرة أخرى. اسمي غلاديوس إيغارو غوديوم. سأكون ولي أمركما من الآن فصاعداً."

مضى الدوق في شرح المزايا التي ستحصل عليها إيلين وكورديليا في دوقية غوديوم بالتفصيل. لكن إيلين لم تستطع تصديق الكلمات.

*(إنه مختلف جداً عن المستقبل).*

في الرواية الأصلية، كان الدوق أشبه بسيف حاد أكثر من كونه إنساناً. سيف يمزق لحم الإنسان بأقل لمسة. بعد أن فقد زوجته التي أحبها أكثر من أي شيء بسبب أخطاء ابنه الشاب، أصبح وحشاً ذو أعصاب حساسة للغاية. كان يقتل ما يراه، ونسي الرحمة. الشيء الوحيد الذي لم يستطع قتله هو ابنه لوسيان، الدليل الحي على حياة حبيبته.

"أبي..."

"عش بهدوء، دون أن يلاحظك أحد. لا أرغب في رؤيتك."

هذا ما قاله الدوق للوسيان عندما ماتت الدوقة. لم يقتل لوسيان، لكنه جعله يعاني أكثر من الموت بحكم التجاهل التام.

"هنا، وقعي على هذا."

بكلمات الدوق، قدم خادم ذو شارب وسيم قلماً. رائحة الحبر الغنية أعادت إيلين إلى رشدها، وقرأت العقد بعناية.

*(لا يهم كم أنا مشتتة، أقرأ العقود دائماً بعناية، لكن هذا العقد...)*

كان العقد غير تقليدي بشكل مدهش لإيلين وكورديليا. دعم كامل حتى سن الرشد ورعاية سخية لدار الأيتام. بعد بلوغهما سن الرشد، لن يتدخل في مستقبلهما وسيعطيهما حتى قلعة غوديوم إذا رغبتا في ذلك. لم يكن من المعتاد أن يتنازل دوق موقر عن قلعته. حتى إيلين، التي كانت دائماً من عامة الشعب، عرفت ذلك.

"لماذا تفعل هذا؟ أنت لا تعرفنا ."

درست إيلين تعبيرات وجه الدوق. لم تستطع معرفة ما يفكر فيه عندما اتخذ وجهه التعبير الجامد. حدق بها الدوق للحظة دون إجابة. وبينما كان على وشك التحدث، انفتح باب الصالون بقوة.

"أنتما الاثنتان هما منقذتا دوقية غوديوم!"

غمزت المرأة التي دخلت بمكر. كانت عيناها الخضراوان تتلألآن بالضوء بينما كان شعرها الأزرق الداكن منسدلاً حتى خصرها.

"تيريزيا، هل انتهيتِ من موعدكِ؟"

"أمي!"

شخص، من المفترض ألا يكون في هذا العالم الآن. كانت تيريزيا، زوجة الدوق ووالدة لوسيان.

"مرحباً، أيتها السيدات الصغيرات."

*(يا له من شخص مرح).* فكرت إيلين. كانت تمتلك ألمع ابتسامة. كان لديها بشرة شاحبة ومريضة، لكن الطاقة التي كانت تبثها كانت لطيفة جداً لدرجة أنها كانت تمنح الحياة.

*(لقد أنقذت حياتها).*

تعهدت إيلين بتغيير المستقبل، لكن مع المستقبل المشتت للقصة الأصلية، لم تكن متأكدة مما إذا كانت تغير نهاية هذه القصة بالفعل. في هذه الحالة، بدا بقاء تيريزيا على قيد الحياة هو أكثر "تغيير" واقعي يمكن أن تشعر به إيلين. شعرت إيلين بدغدغة في صدرها ولم تستطع النظر في عينيها.

 اقتربت تيريزيا ببطء منهما، موضحة لكورديليا الحذرة أنها لا تحمل شيئاً في يديها. انحنت على ركبتيها أمامهما، في مستوى عينهما.

"هل تمانعان إذا أمسكت بأيديكما؟"

رفعت إيلين رأسها ببطء لتواجه تيريزيا. كانت عيناها لا تزالان ساطعتين وصافيتين. احمرت إيلين خجلاً وأومأت ومدت يدها. أضافت كورديليا يدها بسرعة. ضغطت تيريزيا على أيديهما، واحدة في كل يد، وابتسمت.

ابتسمت بمودة وهي تسند جبهتها على أيديهما الصغيرة وقالت بصوت صغير لكن واضح: "شكراً جزيلاً لكما."

نظرت إليها كورديليا، غير مرتاحة للدفء. لكن أياً منهما لم تبعد يدها، بل سمحتا للدفء بأن يتسرب إليهما.

*(إنه مثل ترويض قطة برية).*

الدوق، الذي كان يتأثر بالمنظر الحميم الذي لامس حتى الموظفين، نظر لا شعورياً إلى لوسيان.

"شهيق... زفير..."

"لماذا تبكي...؟"

"همف، أنا سعيد... سعيد... هه."

حسناً، كان هذا كل شيء.

أدار الدوق المبتسم رأسه مرة أخرى، مستنداً على الأريكة كما لو كان يستمتع بابتسامة تيريزيا.

Sweetnoveltime 

.