الفصل (80) The Duke's bed Warme,
### الفصل 80: دافع؟
دخل أوستن الغرفة ليجدها تقف بجانب النافذة، عاقدة ذراعيها، وظهرها للباب. كانت تقف هناك منذ وقت طويل، تراقب الفناء، وتفكر في العشاء.
*إنها مدفئتي في الفراش.*
ترددت الكلمات في ذهنها مرارًا وتكرارًا، وكان كل تكرار لها أكثر حدة من الذي قبله.
"لقد نعتني بمدفئتك في الفراش،" قالت، بمجرد أن وطئت قدماه الداخل، دون أن تستدير. "أمام الجميع".
لم يجب. سمعته يفك أزرار معطفه ويعلقه على الكرسي. كان يحاول التصرف بشكل طبيعي، يحاول جعل الكلمات تبدو صغيرة كما لو كانت مجرد كلمات عشوائية ولا ينبغي لها أن تشعر بالأذى بسببها.
استدارت، وقد تصدع تماسكها.
"أليس لديك ما تقوله؟"
"لم أكن أفكر..."
تنهدت في عدم تصديق.
"أنت تفكر دائمًا. لم تنعتني بمدفئتك في الفراش عن طريق الخطأ. لقد اخترت ذلك عمدًا." ارتفع صوتها.
ما زال لا يرد.
"لقد قضيت شهورًا في إثبات أنني أكثر من ذلك اللقب. عملت بجدية كبيرة... ومع ذلك اختزلتني في الشيء الوحيد الذي كنت أحاول الهروب منه."
لم تكن تخطط للبكاء، لكن الدموع انهمرت على خديها دون أي سابق إنذار.
عبر أوستن الغرفة دون انتظار وسحبها بين ذراعيه. قاومته في البداية، محاولة دفعه بعيدًا. لم تكن تريد أن يواسيها الرجل الذي جرحها.
لكن قوتها تلاشت بسرعة، وتلاشى الغضب ليحل محله الإرهاق. بدلاً من ذلك، تشبثت أصابعها بقميصه، ممسكة به بإحكام كما لو كانت ستسقط بدونه. دفنت وجهها في صدره وبكت.
لم يتحدث. كان يضمها فقط. كانت إحدى يديه على ظهرها، والأخرى تحتضن رأسها، وتضغط عليها برفق في كتفه كما لو كان بإمكانه حمايتها من الضرر الذي تسبب هو فيه.
مرت دقائق وهدأت شهقاتها إلى أنفاس هادئة، لكن لم يبتعد أي منهما.
"أنا آسف،" قال أخيرًا. "أنا آسف. لقد استخدمت أسوأ كلمة".
تردد قبل أن يتحدث مجددًا.
"لم أجد كلمة أفضل وكنت..." صمت قليلًا. "كنت خائفًا. كان ينظر إليكِ وكأنه يريدكِ. وفي حالة ذعر... استخدمت الكلمة الوحيدة التي تربطكِ بي... لكن هذا ليس ما أنتِ عليه. أنتِ لستِ..."
"ماذا أكون؟" سألت.
ابتعد قليلًا لكي ينظر إليها.
"أنتِ ألينا،" أجاب. "أنتِ أكثر امرأة مذهلة ورائعة عرفتها في حياتي. أنتِ شجاعة وقوية ولا تلينين. أنتِ مصدر إلهام لكل امرأة في هذه القلعة".
رأت الذنب والندم على وجهه.
"لا تستخدم تلك الكلمة مرة أخرى أبدًا،" قالت. "ابحث عن كلمة مختلفة أو لا تقل شيئًا. لكن لا تستخدم تلك الكلمة مرة أخرى".
"لن أفعل".
"عدني".
"أعدك".
لاحظت أن قميصه كان مبللاً بدموعها. كانت ذراعاه معلقتين، كما لو كان غير متأكد مما إذا كان بإمكانه ضمها مرة أخرى.
وصلت هي إلى يده بدلاً من ذلك وتشابكت أصابعهما.
"حسنًا،" قالت.
"حسنًا؟"
"أنا أصدقك".
قادته إلى السرير. استلقيا وهما يواجهان بعضهما البعض، ممسكين بأيدي بعضهما. تلاشت المسافة بينهما إلى لا شيء.
"لا تترك يدي الليلة،" همست. "حتى لو انتهى الأمر بقدمي على ربلة ساقك".
ضحك.
"حتى في هذه الحالة".
في الصباح، كانت حلقة الخياطة تعج بطاقة غريبة ومشرقة لم تستطع ألينا تسميتها عندما دخلت إلى الحديقة. لاحظت النساء يتجمعن حول الطاولة، يحملن مظاريف، ووجوههن تتفتح بالسعادة.
"الأجور،" قالت مارغريت، رافعة مظروفها. "أجورنا الأولى".
"لقد سلمها لنا الوكيل هذا الصباح،" أضافت الليدي برينان.
كانت إيفلين تحسب بالفعل.
"سأرسل نصفها إلى أمي. لقد كانت تعاني منذ وفاة والدي. وسأشتري حذاءً جديدًا بالباقي".
"سأشتري قماشًا لنفسي. لم أخط شيئًا لنفسي منذ سنوات،" أضافت الليدي برينان.
"سآخذ زوجي لتناول العشاء في النزل في المدينة،" قالت مارغريت مبتسمة.
"ماذا عنكِ؟ ماذا ستفعلين بأجرك؟" سألت إيفلين ألينا.
نظرت ألينا إلى مظروفها. لم تفكر فيما ستفعله به.
"إلسبيث،" قالت بعد لحظة. "سأشتري شيئًا لإلسبيث. لقد قضت حياتها كلها تعتني بالآخرين. لم يعتنِ بها أحد من قبل".
ابتسمت النساء واستقامت ألينا على الفور.
"دعونا لا نضيع الوقت. لقد استلمنا أجورنا. هذا يعني أن لدينا مسؤولية أكبر الآن. دعونا نعود إلى العمل".
أومأ الجميع وعادوا إلى واجباتهم.
في وقت لاحق، عندما خلت الحديقة من أجل الغداء، بقيت ألينا في الخلف. جلست على مقعد تراقب النافورة بدلاً من ذلك.
"الآنسة أشوورث".
نظرت للأعلى. كان دوريان يقف عند بوابة الحديقة ومعه كتاب في يديه، يبتسم بحرارة.
"صاحب السمو".
"ناديني دوريان. أرجوكِ. نحن هنا بمفردنا".
"لكنك ما زلت أميرًا".
"وأنتِ ما زلتِ امرأة لا تنحني للأمراء. أعتقد أننا متعادلان".
جلس بجانبها ومد الكتاب.
"هدية".
قبلته، وقرأت العنوان: *علم النبات الشرقي: دليل ميداني للنباتات*.
"سمعت أنكِ تقرئين التاريخ العسكري، والشعر، وسجلات التجارة. اعتقدت أنكِ قد تقدرين شيئًا مختلفًا".
نظرت إليه.
"هل سألت عني؟"
"سألت الجميع عنكِ. قال اللورد آشبي إنكِ أكثر شخص مثير للاهتمام في القلعة، بينما قالت الليدي تالبوت إنكِ الأكثر خطورة. قال اللورد ويتمور إنكِ أنقذتِ زواجه، وقالت الليدي بيمبرتون..." توقف. "قالت الليدي بيمبرتون أشياء كثيرة، لكن لا شيء منها يتطابق مع المرأة التي أتحدث إليها الآن".
"الليدي بيمبرتون لا تحبني".
"ولا أحد يحبها".
جعلها ذلك تضحك. قلبت الكتاب بين يديها، تدرس الرسوم التوضيحية الجميلة لنباتات وزهور غير مألوفة.
"شكرًا لك،" قالت. "هذا... تفكير لطيف".
"على الرحب والسعة،" أجاب. "بالمناسبة، هل أي شخص في عائلتك يأتي من الشرق؟ لديك ملامح مشابهة لأولئك في المنطقة الشرقية".
تجمدت.
إذًا هذا ما يريد معرفته!
"لا أعتقد ذلك،" كذبت.
أومأ. جلسا في صمت لفترة قبل أن تقف.
"يجب أن أعود إلى العمل".
"أعلم. الزي الموحد لن يخيط نفسه." وقف أيضًا. "هل يمكنني مرافقتك؟"
ترددت ألينا لكنها وافقت بعد ذلك.
مشيا وتجاذبا أطراف الحديث. طرح أسئلة حول حلقة الخياطة الخاصة بها، وبدا مهتمًا حقًا بعملها.
كان ساحرًا جدًا، لكن ألينا كانت حذرة أيضًا.
في تلك الليلة، عندما جاء أوستن إلى السرير، كانت ألينا على المكتب تقرأ الكتاب الذي أعطاها إياه دوريان. بقيت نظرة أوستن معلقة عليه.
"دوريان أعطاكِ هذا؟"
"نعم... بعد الظهر".
لم يعلق أكثر. جلس فقط على حافة السرير.
"ماذا كان يريد؟"
أغلقت الكتاب والتفتت إليه.
"معلومات،" أجابت.
"ماذا أخبرتِه؟"
"لا شيء".
أومأ، على الرغم من أن التوتر استمر في كتفيه.
"إنه يحسب كل شيء،" قال أوستن. "كل ما يقوله له غرض، وكل سؤال يطرحه يهدف إلى جمع المعلومات".
"أعلم".
وقفت وجلست بجانبه.
"كوني حذرة حوله،" قال. "لا تأخذي أي شيء يقوله كحقيقة. قد يكون يؤلف قصصًا لأجندته الخاصة".
أمالت رأسها قليلًا.
"هل تعطيني نصيحة أم أوامر؟"
"كلاهما. خذي النصيحة. وتجاهلي الأوامر".
ابتسمت.
"حسنًا... هذا شيء جديد منك".
"أنا أتعلم".
"من من؟"
"منكِ. رغمًا عن إرادتي".
ضحكت بهدوء.
"يبدو أن إرادتك تخسر".
"لقد كانت تخسر منذ وصولكِ. لقد تصالحت مع ذلك الآن".
ابتسم كلاهما وأمسك كل منهما يد الآخر مرة أخرى، وهو ما أصبح الآن طقسًا بينهما.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق