الفصل (73) ملاحظات ومزيد من الملاحظات

في اليوم التالي، دخلت "ألينا" إلى الحديقة لتجد طاولة تقطيع في انتظارها هناك.

لم تكن تشبه اللوح غير المستوي الذي كنّ يستخدمنه سابقاً، والذي كان يتأرجح ويحتاج إلى تثبيته على الحائط ليبقى ثابتاً. كانت طاولة تقطيع احترافية، خشبها جديد، ولا يزال يحمل رائحة خفيفة من نشارة الخشب والطلاء.

لقد ظهرت بين عشية وضحاها. تجمعت النساء حولها، والفضول مرسوم على وجوههن. مررت "الليدي برينان" يديها على السطح وكأنها لا تستطيع تصديق ذلك. كانت "مارغريت" تنشر القماش عليها بالفعل لتختبر المساحة، بينما كانت "إيفلين" تبتسم، و"الليدي تالبوت" تفحص مدى ثبات الطاولة.

قالت الليدي تالبوت: "إنها صلبة."

وقف السيد "هارينغتون" عند حافة الحديقة، ويداه خلف ظهره، وتعبير محايد على وجهه. لقد كان مديراً للمنزل لمدة خمسة عشر عاماً، نقل خلالها آلاف الرسائل، ووافق على مئات الطلبات، وشهد عشرات من نزوات الدوقات. لكن هذا كان أمراً جديداً، حتى بالنسبة له.

قال: "لقد وافق سموّه على طلب ورشة العمل"، ثم انصرف.

مشت "ألينا" نحو الطاولة ببطء ووضعت يدها عليها. كانت مثالية، من النوع المستخدم في متاجر الخياطة الراقية.

لم يكتفِ "أوستن" بالموافقة على الطلب فحسب، بل بنى هذه الطاولة في يوم واحد. ابتسمت. لم يكن اعتذاراً لفظياً، لكنه قدم لها شيئاً جعل عملها أسهل وأفضل. كانت هذه هي لغته، وتلك هي الطريقة التي يتحدث بها.

جاءت "مارغريت" إليها حينها.

سألتها: "من الذي طلب من سموّه هذا؟"

أجابت "ألينا" وهي تلتقط شريط القياس الخاص بها: "لا أعلم، لكنها طريقته في الاعتذار."

حدقت بها "مارغريت".

"ماذا؟"

لم تشرح "ألينا" وبدأت في وضع علامات على القماش لدفعة الأطواق التالية. انصرفت "مارغريت" وهي تبدو مشوشة.

بعد فترة، تركت العمل جانباً. كانت بحاجة للذهاب إلى المكتبة للبحث في التصاميم القديمة. أخذت ورقة وقلم في يديها ووقفت. في طريقها للخروج، لمحت "الليدي بيمبرتون" في الممر وتوقفت.

لم ترغب في إفساد مزاجها الجيد بالتحدث معها، فاستدارت وسلكت طريقاً آخر نحو المكتبة.

كانت الممرات هادئة، تغمرها أشعة شمس الظهيرة الدافئة. وبينما كانت تمر عبر الجناح الشرقي، سمعت صوت بيانو قادماً من الجناح مرة أخرى.

توقفت ونظرت حولها. كان الممر خالياً. مشت نحو الباب وطرقت. توقف الصوت. فكرت للحظة، ثم جثت على ركبتيها ودفعت ملاحظة تحت الباب.

"أنا ألينا. من أنت؟"

لثانية، لم يحدث شيء. ثم التقط أحدهم الورقة، وسمعت حفيفاً ناعماً لقراءتها. جاء الرد بعد دقيقة.

"لا أحد."

كتبت "ألينا" ملاحظة أخرى.

"كنتُ لا أحد أيضاً عندما وصلت إلى هذا القصر. لكن الأمور تتغير. يمكنني أن أؤنسك، إذا أردتِ."

دفعتها تحت الباب وانتظرت. جاء الرد أسرع هذه المرة.

"أنا خائفة. ماذا لو عرف سموّه؟"

وضعت "ألينا" كفها على الباب الخشبي.

قالت: "لن يعرف."

وقف الشخص الموجود على الجانب الآخر، ومشى قليلاً، ثم ركع مجدداً بجانب الباب. كتب ملاحظة أخرى ودفعها لـ "ألينا".

"سأكون سعيدة بوجودك كصديقة لي."

ابتسمت "ألينا".

"يجب أن أذهب الآن. لكنني سأعود. أعدكِ."

ثم نهضت ومشيت بعيداً، وهي تخطط بالفعل لزيارتها القادمة.

كان العشاء في تلك الليلة أكثر صخباً من المعتاد. لم يهدأ القصر بعد كل ما حدث. ثم وقف "أوستن" مرة أخرى ليعلن خبراً.

"تم توسيع لجنة الزي العسكري. ستنتج ورشة الحديقة الشرقية مائة مجموعة إضافية لقوات الحدود. تمت زيادة الأجور بنسبة خمسة عشر بالمائة لتعكس عبء العمل الإضافي وجودة المخرجات التي تجاوزت التوقعات."

بدأ الهمس على الفور.

"تجاوزت التوقعات؟"

"خمسة عشر بالمائة؟"

"قوات الحدود؟ اعتقدت أن لديهم..."

ثم جلس وعاد لتناول طعامه.

حدقت "الليدي بيمبرتون" في طبقها بينما حدقت "الليدي هارجروف" في "أوستن". حدق اللورد "ويتمور" في "ألينا"، وابتسم اللورد "أشبي" في كأسه. أمسكت "مارغريت" بذراع "ألينا" تحت الطاولة، وغرزت أصابعها فيها.

"هل قال للتو.."

"نعم."

عبر القاعة، ابتسمت "أودري".

"أخبار رائعة، أوستن. لقد عملت النساء بجد. إنهن يستحقون ذلك."

بدا كل شيء طبيعياً، لكن تحت الهدوء، كان هناك شيء ما يتفكك بهدوء.

بحلول الوقت الذي وصل فيه في تلك الليلة، كانت هي بالفعل في السرير. كانت الغرفة خافتة، والظلال تمتد عبر الجدران.

"بخصوص الطاولة..."

أجاب: "لقد كان طلباً لورشة العمل."

"وتوسيع اللجنة؟"

"قوات الحدود تحتاج إلى زي موحد."

جلست ونظرت إليه. كان واقفاً عند أسفل السرير.

"توقف عن التظاهر بأن كل ما تفعله من أجلي هو كفاءة تشغيلية. لقد جهزت الطاولة في يوم واحد. وتوسيع اللجنة كان فكرتك. أخبرني اللورد أشبي أن طلب قوات الحدود لم يتم تقديمه إلا هذا الصباح. لقد أنشأت الطلب لتبرير التوسيع."

بقي صامتاً، ولم ينفِ.

"أنت تبذل جهوداً. يمكنني رؤية ذلك. لكنك تفعل ذلك بلغتك الخاصة. أنت تغلف كل اعتذار بالأوراق حتى لا يمكن تسميته اعتذاراً. أنا..."

"هل ينجح الأمر؟"

اختفت إحباطاتها، وابتسمت. لم تكن تتوقع هذه الإجابة.

"الطاولة جميلة، وبما أن المزيد من العمل يعني المزيد من المال... دائرة الخياطة سعيدة."

"وأنتِ؟"

تردد السؤال في الهواء.

"أنا سعيدة... لكنني أحتاج إلى وقت."

"كم من الوقت؟"

استلقت مرة أخرى ونظرت إلى مظلة السرير.

"ليس لدي جدول زمني محدد. الأمر لا يسير بهذه الطريقة."

أومأ برأسه. ثم مشى إلى المكتب وكتب شيئاً. طوى الورقة وجاء إلى جانبها من السرير.

قال وهو يضع الورقة المطوية على الطاولة الجانبية: "اقرئيها في الصباح."

نظرت إلى الورقة بفضول، ثم إليه.

قال: "طابت ليلتك."

"طابت ليلتك."

لم تنم تقريباً في تلك الليلة. ظلت تنظر إلى الملاحظة مراراً وتكراراً. جرفها الإلحاح لقراءتها، لكنها منعت نفسها. لقد طلب منها الانتظار حتى الصباح، وكانت ستحترم ذلك.

جاء الصباح ببطء. لم تكن تعرف متى غفت. عندما استيقظت، كان قد رحل. مدت يدها للورقة وفردتها.

"لن أسقطها."

لم يقل "أنا آسف" أو "سامحيني". بل "لن أسقطها."

ابتسمت وهي تفهم المعنى وراء كلماته. كان يتحدث عن يده عند خصرها، عن الثقة. كان يعد بعدم إسقاطها مرة أخرى، وعدم التراجع، وعدم اختيار الأدلة على الغريزة.

طوت الورقة بعناية، وأمسكت بها للحظة.

أنا أؤمن بك يا أوستن!