الفصل( 78) مهرجان الحصاد
###
بعد أسبوع، كانت القلعة قد تحولت مرة أخرى. عُلقت الرايات الذهبية في القاعة الكبرى: لون الخريف والحصاد. وتمايلت الفوانيس في الحدائق، وكانت شعلاتها مضاءة بالفعل رغم ضوء الصباح. كانت رائحة المطبخ تفوح باللحم المشوي، وفطائر الحصاد، وأنواع مختلفة من الخبز. وخُزنت الكحول في براميل كانت أطول من إيفلين.
كان مهرجان الحصاد هو الحدث الوحيد الذي تفتح فيه القلعة أبوابها للجميع.
لم تتوقف حلقة الخياطة من أجل المهرجانات، لكن المزاج كان أكثر خفة. كانت مارغريت تخيط كمًا بينما تصف فستانها للمساء، وكانت إيفلين تتساءل عما إذا كان سيُسمح لموظفي المطبخ بالرقص هذا العام أيضًا.
كانت ليلة المهرجان ليلة واحدة لا يضطر فيها أحد لأداء أدوارهم المعتادة؛ إذ يمكنهم ببساطة أن يكونوا على طبيعتهم. لكن كان لها قواعد.
كان افتتاح المهرجان حدثًا رسميًا. قاد الدوق ورفيقته رقصة الفالس الأولى. الليلة، وفقًا للتقاليد، كان أوستن ينتمي إلى أودري.
انتهت حلقة الخياطة مبكرًا في ذلك اليوم. أراد الجميع وقتًا للاستعداد للمساء. انزلقت ألينا داخل الفستان البنفسجي الذي صنعته بنفسها. تركت شعرها منسدلًا وثبتت دبوس الشعر الفضي فوق أذنها اليسرى مباشرة.
بحلول المساء، أصبحت القاعة الكبرى لا يمكن التعرف عليها. كانت الفوانيس الجميلة تتراقص على الأرضيات المصقولة. والطاولات تفيض بالطعام. كان الجميع يرتدون أفضل ملابسهم ومجوهراتهم.
دخل أوستن بذراع أودري. بدت متألقة، ترتدي فستانًا فضيًا ومجموعة مبهرة من الألماس. بدت تمامًا كالدوقة التي كان مقدرًا لها دائمًا أن تكونها. تفرق البلاط من أجلهم بينما بدأت رقصة الفالس الافتتاحية.
وقفت ألينا في منتصف القاعة، تحمل كأسًا من النبيذ لم تتذوقه بعد. من حولها، كان الجميع يستمتعون ويحتفلون. لكن عينيها كانتا مثبتتين على زوج الليلة.
كانت أودري راقصة ممتازة. لم تلاحظ ألينا ذلك عندما رقصت مع اللورد بريسكوت، فقد كانت قلقة للغاية بشأن رقصتها الخاصة، لكنها لاحظت ذلك اليوم.
كانت يد أوستن على خصرها، لكنها ظلت ثابتة. بدت اللمسة ميكانيكية أكثر منها رومانسية.
"توقفي عن المراقبة،" همست مارغريت في أذنها.
"أنا لا أفعل."
"أنتِ تحدقين. وكوني حذرة، قد ينكسر الكأس."
نظرت ألينا إلى الأسفل. كانت يدها تقبض على الكأس كما لو أنها أهانتها شخصيًا. خففت قبضتها وأخذت رشفة.
"إنها جميلة،" قالت ألينا وهي تنظر إلى أودري.
"إنها كذلك،" وافقت مارغريت. "لكن الجمال الداخلي يهم أكثر."
ضحكت ألينا.
انتهت رقصة الفالس، وملأ التصفيق القاعة. رافق أوستن أودري إلى الطاولة الرئيسية حيث جلسا معًا، يبدوان كزوجين مخطوبين مثاليين.
أنهت ألينا نبيذها أخيرًا وخطت إلى داخل الحشد، مخمورة قليلًا. بدا المهرجان أكثر حيوية الآن. عزف موسيقيو القرية ألحانًا جميلة، وكان الناس يرقصون ببساطة لأنهم أرادوا ذلك، حتى وإن لم يعرفوا كيف.
وجد إيميريك ألينا بالقرب من براميل الكحول، تحاول ملء كأسها الثالث لتلك الليلة.
"ألينا. تبدين كشخص يحتاج إلى شريك رقص فظيع،" قال.
"هل ترقص؟"
"بشكل فظيع."
"مثالي،" أجابت ألينا.
رقصا، وكان الأمر شنيعًا. لم يكن لدى إيميريك أي إيقاع، وكانت ألينا مخمورة جدًا بحيث لا تستطيع الرقص بشكل صحيح. تعثرا، واصطدما، وداسا على أصابع أقدام بعضهما البعض. قام إيميريك بتدويرها في الاتجاه الخاطئ، فاصطدمت بطاولة. سقط طبق من الفطائر على الأرض. ضحكا كلاهما بقوة لدرجة أنهما اضطرا للتوقف عن الرقص فقط من أجل التنفس.
بمشاهدتهما وهما يستمتعان، انضمت إليهما نساء أخريات من حلقة الخياطة أيضًا. رقصن بقوة لدرجة أنهن سرعان ما بدأن في التعرق. غادرت ألينا حلبة الرقص لتلتقط أنفاسها.
تحركت عيناها نحو تجمع صغير في الفناء. كان اللورد كراولي يقيم مسابقة رماية وقد فاز بالفعل بثلاث جولات.
"هل هناك أي شخص آخر؟" نادى.
تقدمت ألينا، وساد الصمت في الحشد.
"الآنسة أشوورث؟" ارتفع حاجبه. "هل تجيدين الرماية؟"
"نعم."
"حسنًا جدًا."
ناولها أحدهم قوسًا. اختبرت وزنه وعدلت وقفتها. لم تكن قد رمت منذ سنوات، لكنها تذكرت درس إلسبيث.
تنفسي، وثبتي، ثم أطلقي. لا تصوبي بعينيكِ. صوّبي بجسدك.
أصاب السهم المركز. تلاشت ابتسامة كراولي.
"حظ."
"مهارة،" أجابت. "يمكننا اللعب إذا أردت."
رميا ثلاث جولات وفازت ألينا بفارق بسيط. انفجر الحشد بالتصفيق. لقد هزمت للتو أفضل رامي سهام في القلعة. جمعت جائزتها: شريطًا جميلًا، وانحنت للورد كراولي بسخرية.
احترق كراولي من الإهانة. هتف إيميريك من الجانبين، ورفعت الليدي تالبوت كأسها، وصفرت إيفلين.
عبر الفناء، كان أوستن يراقبها مع أودري بجانبه، وهما يتحدثان. كان رأسه مائلًا نحو أودري، لكن عينيه كانتا على ألينا. ارتعش فمه عندما رآها تنحني للورد كراولي.
رأت أودري الارتعاش وتابعت نظراته. ضغطت يدها على كأس نبيذها لثانية. ثم عادت إلى المحادثة التي كانت تجريها، مبتسمة كما لو لم يحدث شيء.
بعد أن أنهكوا أنفسهم، جلس الجميع مع الأصدقاء والعائلة، يشربون ويتجاذبون أطراف الحديث.
كانت ألينا على طاولة الليدي تالبوت مع إيفلين وإيميريك ومارغريت.
"أتعلمين... صاحب السعادة كان يراقبكِ عندما فزتِ بمسابقة الرماية،" قالت الليدي تالبوت.
"إنه يراقبها دائمًا،" قال إيميريك.
"كانت صاحبة السمو تتحدث معه عن الأمير دوريان، الذي سيصل إلى رافينمور في غضون يومين، لكنه كان مشغولًا بمراقبتكِ."
"ربما أودري ضجرت منه بحديث البلاط،" أجابت ألينا وانفجر الجميع في الضحك.
ببطء، وصل المهرجان إلى نهايته. قام الخدم بتنظيف الأطباق، وحزم الموسيقيون أمتعتهم، وعاد الجميع إلى غرفهم.
كانت ألينا تمشي بمفردها في الحديقة عندما بدأ شخص ما بالمشي معها. التفتت ورأت أوستن.
"أنت هنا،" قالت مبتسمة.
"حسنًا... المهرجان انتهى... وقد أوصلت أودري إلى غرفتها."
"وجئت إلى هنا؟ لتكون معي؟"
لم يرد. بدلًا من ذلك، تنحنح.
"رأيتكِ تفوزين في مسابقة الرماية في وقت سابق،" قال. "حتى أنكِ انحنيتِ له بسخرية."
"لقد استحق ذلك."
ابتسم كلاهما وواصلا المشي جنبًا إلى جنب.
"لقد رقصتِ بشكل فظيع اليوم."
"شكرًا لك."
"إيميريك كان أسوأ."
"أنا لا أتفق. كنا متوافقين تمامًا."
"لا، لستما كذلك،" أجاب على الفور.
نظرت إليه وابتسمت.
"هل هذه غيرة، يا صاحب السعادة؟"
"ملاحظة."
"ملاحظة حول شريك رقصي؟"
"بنفس الطريقة التي قدمتِ بها ملاحظة حول ربلة ساقي،" أجاب.
ضحكت بصوت عالٍ، وتردد صدى صوتها في الحديقة. وصلا إلى منعطف في الطريق حيث كانت الحجارة غير مستوية تحت طبقة من الأوراق المتساقطة. لم ترها ألينا، فانزلقت قدمها.
أمسكها أوستن على الفور من خصرها وسحبها نحو صدره. ارتفعت يدها غريزيًا، مستندة على صدره لتوازن نفسها.
لم يتحرك أحد. ارتفعت نظراتها إلى عينيه، ثم ببطء، إلى شفتيه. كان النبيذ قد طمس الخط الفاصل بين التفكير والفعل.
اقتربت منه. ضغطت يده قليلًا على خصرها. لم يبتعد.
"صاحب السعادة..."
التفت كلاهما.
كان السيد هارينغتون يقف عند حافة الطريق، محرجًا.
"اعتذاراتي على المقاطعة،" قال. "السيد هوارد ينتظرك."
انكسرت اللحظة، وتراجع أوستن على الفور.
"أنا قادم،" قال.
ثم التفت إليها.
"طابت ليلتك،" أضاف. "قد لا آتي إلى الغرفة اليوم."
ثم غادر. وقفت ألينا هناك بمفردها، لا تزال تشعر بدفء يده على خصرها. ضغطت بأصابعها على شفتيها، محاولة فهم ما حدث للتو.
لقد جاء إليّ بعد أمسية كاملة مع أودري. لأنه أراد ذلك.
هل اتخذ قراره بالفعل؟
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق