الفصل (7) Sea Monster Stew,
### الفصل 7: الزي الجديد
كانت جودة الزي الجديد المخصص للمساعدة في مستوى مختلف تماماً عن أي شيء ارتدته من قبل. كان القماش ناعماً، وكان تصميم الخصر يتطلب ضمه بإحكام، مما جعل قوام بيتشي يبرز بوضوح؛ لم يكن يشبه الملابس السابقة التي كانت تعطي الأولوية للجانب العملي فوق كل شيء.
في وقت مبكر من هذا الصباح، رمت كبيرة الخدم الزي إليها في اللحظة التي استيقظت فيها وهي تفرك عينيها المنتفختين. وفي اللحظة التي تسلمت فيها بيتشي الملابس—من النوع الذي لا ترتديه إلا السيدات النبيلات—فهمت الأمر.
*‘إذًا، كان الجميع يعلم.’*
كانت الرغبة التي ومضت في عيني "هيلدرت" واضحة بما يكفي ليلاحظها كل من حوله. لم يكن هناك سبب آخر ليُلقوا عليها مثل هذه الملابس المشبعة بذوق هيلدرت الخاص. لكن بيتشي تمسكت بخيط من الأمل فيما يتعلق بهيلدرت؛ لم تكن تثق به، فحتى بعد خمس سنوات كمساعدة له، ظل هيلدرت رجلاً غامضاً لا يُقرأ.
عقدت بيتشي آمالها على طبيعة هيلدرت المتعجرفة، فبدا من غير المرجح أن يحتضن ساحرٌ بهذا الرقي مساعدةً ذات أصول مشبوهة.
*‘بالتأكيد، مع شخصيته هذه، لن يخضع لمجرد رغبة…؟’*
بتوتر، دخلت بيتشي إلى غرفة نوم هيلدرت. كانت ستائر السرير السميكة المحيطة بالسرير الضخم تبدو كجدران صلبة.
“أحم…”
خرجت منها سعلة عصبية. عدلت بيتشي قبضتها على الصينية التي تحمل فنجان الشاي وإبريق الشاي، ومدت يدها بحذر نحو الستارة. وبينما كانت على وشك سحب الستارة المخملية الثقيلة ببطء، جاء صوت منخفض وأجش من الداخل:
“ادخلي.”
دفعت يد كبيرة الستارة جانباً ببطء من الداخل، وخلقت فتحة واسعة بما يكفي لتدخل بيتشي وهي تحني رأسها. كانت المساحة خلف الستارة مظلمة ككهف. تصلب وجهها، وتراجعت خطوة إلى الوراء؛ فقد أحضرت الشاي الدافئ إلى غرفة نوم هيلدرت مرات عديدة، لكنه لم يطلب منها الصعود إلى السرير نفسه ولو مرة واحدة.
ترددت بيتشي وهي تقبض على الصينية بإحكام، لكن هيلدرت سحب الستارة بقوة أكبر، موسعاً مدخل الكهف. بدا الأمر وكأنه حثٌّ لها ألا تتلكأ وأن تصعد إلى السرير بسرعة.
“نعم…”
أولاً، دفعت بيتشي الصينية بعناية إلى داخل الكهف. وسواء سحبها هيلدرت نحو نفسه أم لا، اختفت الصينية ببطء في الظلام. ابتلعت بيتشي ريقها بصعوبة، وجمعت أطراف ردائها الثقيل، ثم زحفت بخرق إلى السرير العالي. ارتطم جبينها بشيء دافئ وصلب.
في اللحظة التي نظرت فيها للأعلى وهي تفكر "أوه"، التقت عيناها بعيني هيلدرت الذي كان يجلس مستنداً إلى رأس السرير. كان جبينها قد ارتطم بساعد هيلدرت الذي كان يمسك بالستارة. لمعت عيناه اللتان نصف مغلقتين بكسل بشكل خطير في الظلام.
“قلتِ إن مكان منشئكِ أين؟”
“هاه؟”
اتسعت عينا بيتشي وهي تنظر إليه. هل كان فضولياً بشأن أصولها الآن فقط؟
“سألتُ من أين أنتِ،” كرر هيلدرت، وكأنه منزعج من ترددها.
“آه… إمبراطورية هيليو.”
“والسبب الذي انتهى بكِ المطاف في كاراباس؟”
“اختطفني تجار العبيد وأحضروني إلى هنا.”
“متى اختُطفتِ؟”
“قبل… خمس سنوات.”
أمال هيلدرت رأسه بصمت، ثم ترك الستارة تسقط، فأصبح الجزء الداخلي من السرير أكثر قتامة. نظرت بيتشي إليه، معتمدة على الضوء المتسرب عبر فجوات الستارة.
“خمس سنوات، تقولين…”
تمتم هيلدرت بتعبير خالٍ من الملامح بينما كان على وشك ارتشاف الشاي. دوي صوت بوق عالٍ في جميع أنحاء الحصن. انتفضت بيتشي ونظرت للأعلى فجأة. قطب هيلدرت حاجبيه ووضع فنجان الشاي جانباً.
“ذلك الصوت هو…”
“هجوم كراكن على تورتل نك! الجميع إلى مواقع القتال! تجمّعوا في البحر الغربي!”
دوّت صرخة رجل من خارج الباب، تلاها شخص يطرق عليه.
“رئيس العمال! يجب أن تغادري فوراً!”
“سنتحدث الليلة،” قال هيلدرت وهو يمسح على رأس بيتشي بيده الكبيرة. كانت لمسته حنونة بشكل مفاجئ لرجل فظ بهذا القدر—لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه هو نفسه الرجل الذي ترك كدمات زرقاء على كتفها بالأمس.
غادر هيلدرت غرفة النوم، تاركاً خلفه بيتشي المرتجفة. بقيت بيتشي وحيدة في غرفة النوم الكبيرة، تطرف بعينيها. وعلى الرغم من أنها دخلت غرفة النوم مستعدة للأسوأ، إلا أن هيلدرت لم يعانقها. غمرها شعور عميق بالارتياح، لدرجة أنها شعرت بالامتنان للكراكن.
في تلك اللحظة، ازدادت أصوات أبواق الإنذار علواً. لم يكن هذا وقتاً للشرود. تجمعت بيتشي بسرعة وركضت عبر الممرات المزدحمة. وبينما كان بقية الخدم يندفعون للخارج لمساعدة القراصنة، توجهت بيتشي مباشرة إلى مكتب هيلدرت. كان عليها الانتهاء من تنظيفه قبل عودته من القتال.
*‘إذا كان الأمر سيستمر هكذا، فليسمّوني منظفة، لا مساعدة…’*
بينما كانت تتمتم تحت أنفاسها، فزعت بيتشي من شخصية عملاقة سدت طريقها وسقطت على ظهرها. كان مرفقها، الذي ارتطم بالأرض الرخامية، يؤلمها بشكل حاد.
“أيها الأحمق! لماذا تسد الطريق—” توقف فمها الغاضب فجأة. كان "كيسا" يقف هناك، يحدق بها للأسفل، مرتدياً درعه الجلدي كالعادة.
“آه— أعتذر. أنتِ صغيرة جداً لدرجة أنني لم أركِ.”
ضحك كيسا بملء فيه وساعدها على النهوض. وقفت بيتشي هناك، شاحبة وترتجف بعنف، وعيناها مثبتتان على السيف الطويل المعلق على خصر كيسا.
“همم؟ أنتِ…” كيسا، الذي كان يحدق بها بتركيز، أمال رأسه وتمتم: “الليلة الماضية في الحديقة…”
“لا يهم. لكن تراجع قليلاً، هل يمكنك ذلك؟ إذا رآنا أي شخص، سيظنون أنني على وشك أن أُؤكل.”
تراجعت بيتشي ببطء بعيداً عن كيسا المتذمر. في تلك اللحظة، انحنى وجه كيسا الكبير والمخيف بالقرب من وجهها. قبضت يده الضخمة على كتفي بيتشي، وانحنى بعمق، فاركاً أنفه الحاد الشبيه بمنقار الصقر على رقبتها. كان صوت استنشاقه مسموعاً بوضوح بالقرب من أذن بيتشي.
“همم…”
“أ-أمم، عذراً…؟”
“أنتِ تفوحين برائحة سحر رئيس العمال،” قال كيسا، وهو يميل رأسه قليلاً ليحدق مباشرة بها. دغدغت لحيته السوداء الفوضوية كتفها قليلاً.
“سحر هيلدرت له رائحة فريدة مشبعة به.”
“……”
“سمعتُ أن رئيس العمال قد وضع علامة على مساعدته كإمرأته. التفكير في أنه قد حدد مطالبه بوضوح هكذا… مهلاً! انظري إلى هنا!”
رفع كيسا بسرعة بيتشي، التي كانت قد سقطت على ظهرها مرة أخرى. وهي ترتجف كفريسة أُلقيت أمام وحش، أغمضت بيتشي عينيها ببطء. كان وجه كيسا أكثر تهديداً ورعباً من ذلك الذي على ملصقات المطلوبين. تذكرت بيتشي اللحظة التي رأت فيها كيسا ينفذ حكماً على وحش بحري. كان الوقوف أمام كيسا الآن أكثر ترويعاً من ذلك الوقت. ارتجفت بيتشي بعنف ثم فقدت وعيها.
بعد بضع ساعات، انفتحت عينا بيتشي في زاوية باردة من الممر. كان جسدها ملفوفاً بإحكام في ستارة سميكة. كانت رائحة الستارة المتعفنة تهاجم أنفها.
“يا له من رجل، لا يملك ذرة من الفروسية،” نقرت بيتشي بلسانها ونهضت، وجسدها متصلب. وبينما لم يكن لدى كيسا أي التزام بأخذ مساعدة بسيطة إلى المسعفين، لم تستطع بيتشي إلا أن تتذمر.
“أحدهم يغمى عليه أمامك مباشرة، وأنت فقط تلفه في ستارة وتنهي الأمر…؟”
كانت كدمة مزرقة قد تشكلت على مرفقها منذ سقوطها. اتخذت بيتشي وجهاً متألماً وفركت مرفقها النابض.
“حارب الكراكن ودع لحيتك تحترق!” لعنت بيتشي كيساً.
وفي الوقت الذي كانت فيه بيتشي تكيل اللعنات لكيسا، كان الرجل الذي تركها ملفوفة في ستارة متعفنة يتعرض لاستجواب مستمر من قبل زميلة.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق