الفصل (5) هذا الحب يشبه الموت

## الفصل الخامس: هذا الحب يشبه الموت

"هل نحدد موعداً للمرة القادمة؟"

كان إيفان هو من اقترح ذلك أولاً. وتحت الضوء الذي عاد للظهور، ثبّتت أميليا نظراتها على هذا الرجل المبهر وكأنها مسحورة. من كان يحاول أن يفتن؟ بالنسبة لكاهن، كان يمتلك مظهر شاب بارع الجمال.

"كل ليلة جمعة في حوالي الساعة الحادية عشرة، هنا تماماً."

أومأت أميليا برأسها موافقةً على اقتراح إيفان.

"جيد. لنفترق لهذا اليوم إذاً."

لم تكن تعرف السبب، لكن في الآونة الأخيرة، تراجعت الرقابة من لوي والخدم نوعاً ما. لم يعد من المعتاد أن يبقوا بجانبها في كل ساعة كما كان من قبل. لذا فإن قضاء ما يزيد قليلاً عن ثلاثين دقيقة في غرفة الصلاة تحت ذريعة الصلاة لم يبدُ وكأنه سيشكل مشكلة كبيرة.

"إذا غبتُ لفترة طويلة، فسيأتون للبحث عني."

حتى بعد قول ذلك، وكأن بعض الندم لا يزال عالقاً، لم تستطع أميليا النهوض من مكانها بسهولة. وكان من الطبيعي ألا تستطيع ترك كُم إيفان أيضاً.

"قلتِ إن عليكِ الذهاب."

عند كلمات إيفان، ابتسمت أميليا بارتباك. لم تشعر أنها تستطيع الوقوف بإرادتها الخاصة. مدّ إيفان يده الحرة وأزال يد أميليا بلطف. اليد التي أحاطت بمعصمها النحيف وانزاحت، أصبحت الآن تحت يد أميليا قبل أن تدرك ذلك.

"لأننا سنلتقي مجدداً."

همس إيفان وكأنه يلاطفها. تحول نظر أميليا إلى اليد التي كان يمسكها.

"...أجل."

التعلق الذي لم تستطع إخفاءه في أعماق عينيها الداكنتين لا يزال باقياً، ومع ذلك كان ردها مطيعاً.

"اذهبي أنتِ أولاً."

عند كلمات إيفان، أومأت أميليا ونهضت من مقعدها. بدأت يد إيفان تبتعد تدريجياً، ولامست أطراف أصابعه الطويلة والقوية كفها قبل أن تنفصل عنها.

"مهلاً."

بمجرد وصول أميليا إلى باب غرفة الصلاة، التفتت للخلف. كانت نظرة إيفان الفاترة، وهو لا يزال جالساً على المنصة، موجهة نحوها.

"لماذا؟"

سأل إيفان. كان من المستحيل معرفة ما إذا كان يستخدم لغة غير رسمية أم رسمية؛ لقد كان مجرد موقف مريح ومسترخٍ، كما لو كان يتعامل مع صديق مقرب دون تحفظات. أقسمت أميليا في سرها أن إيفان هو نوع من الأشخاص لم تقابله أبداً حتى الآن.

ربما كان هذا هو السبب. بشكل غريب، وجدت أميليا الراحة معه. لم تكن تعرف السبب، لكنها شعرت بمودة لا تفسير لها تجاهه. وحقيقة أنه يفتقر إلى الإيمان الكافي بالله لدرجة اختيار "الانحراف" عن القواعد أسعدتها أيضاً.

"ألا يمكنك مناداتي باسمي؟"

وكان لديها حدس غريب بأن إيفان، من بين جميع الناس، سيقبل تلك المودة.

"اسمي هو..."

"أعرف اسمكِ، على الأقل."

قاطعها إيفان.

وبينما كانت تظن أنه لن يناديها في النهاية، بدأ الخذلان يطل برأسه في قلبها—

"أميليا."

نادى إيفان أميليا باسمها. بالاسم الذي كان موجوداً، ومع ذلك لم يكن موجوداً أبداً بالنسبة للآخرين.

"……."

في اللحظة التي نادى فيها إيفان اسمها، شعرت أميليا برعشة تسري في جسدها. وكأنها ولدت من جديد. وكأنها كانت تتجول في العالم كمجرد روح طوال هذا الوقت، وأخيراً وطأت قدماها الأرض.

"أراكِ مرة أخرى."

لوح إيفان بيده بوجه مبتسم. وانهمر فوقه ضوء القمر اللطيف كشظايا. ولعجزها عن قول أي شيء، أمسكت أميليا بمقبض باب غرفة الصلاة.

"...أجل."

أجابت أميليا بصوت مختنق وتمكنت بصعوبة من فتح الباب. وتاركةً إيفان خلفها، تسللت خارج الغرفة. وبمجرد إغلاق الباب خلف ظهرها، ساد الصمت في العالم.

لا. في الحقيقة، كان المعبد في جوف الليل دائماً بهذا الهدوء. لقد فشلت ببساطة في ملاحظة ذلك، فقد كان عقلها منشغلاً بإيفان.

"……."

وصلت إلى غرفة نومها بعد المرور عبر الممر عبر الحديقة. شعرت خادمة بكماء (مقطوعة اللسان) بوجودها، فاستيقظت من النوم وفركت عينيها.

"نامي أكثر. سأنام أنا أيضاً."

همست أميليا بذلك وصعدت إلى السرير. استلقت الخادمة في مكانها وأغمضت عينيها.

"أعرف اسمكِ، على الأقل."

دون حتى سحب الأغطية، استلقت أميليا في السرير وتذكرت ذلك الصوت الرقيق. وخلف النافذة المفتوحة، رفرفت الستائر، وعزفت الصراصير موسيقى الليل العميق.

"أميليا. أميليا إسكليف. اسمي هو..."

أميليا، التي استرجعت اسمها مراراً وتكراراً، أغمضت عينيها وانكمشت كطفل رضيع. وانتشر وهج لا يمكن وقفه على وجنتيها الناعمتين.

"جلالتك."

توقف إيفان، الذي كان يمشي في الممر نحو قاعة الاستقبال، فجأة. ظهر رودان في نهاية الممر. الظل الأسود الذي غطى نصف وجهه بشكل رائع بدا غريباً نوعاً ما.

"وقوفك هناك هكذا يجعلك تبدو كشبح."

ومع ذلك كان رد إيفان مرحاً، ولم يظهر عليه أي علامة على المفاجأة.

"هل زرت المعبد حقاً مرة أخرى بالأمس؟"

"أخبروني أن أستخدم رمز الهوية إذا سرقتُه."

أجاب إيفان ببرود وبدأ يمشي مرة أخرى بخطوات واسعة.

"كنتُ أسأل عما إذا كانت هناك حاجة للحصول على رمز هوية إذا كنت تنوي تسلق الجدران."

تحدث رودان بتنهيدة صغيرة.

"لهذا السبب بالأمس لم أتسلق الجدار، بل مررت عبر بوابة المعبد متظاهراً بأنني ذلك الكاهن المتدرب. رغم أنني لم أتمكن من قتل القديسة."

"ماذا ستفعل إذا قُبض عليك؟"

"يجب أن أتأكد من ألا أُقبض علي."

أجاب إيفان بوقاحة، رغم علمه أن ذلك ليس شيئاً يمكنه التحكم فيه تماماً. كان رودان هو الوحيد الذي يشعر بصداع من التعامل مع سيد متهور.

"سواء تسلقت الجدار أو استخدمت رمز هوية للمرور عبر البوابة الرئيسية، فالأمر سيان؛ لقد تسللت سراً. إذا تم اكتشافك لأي سبب، فلن يصمت المعبد."

حاول رودان جاهداً إقناعه.

"لقد قمتُ بالفعل بترتيبات للقاء تلك المرأة بانتظام."

"هل تخطط للذهاب للمعبد مجدداً؟ عندما يحدث شيء ما، لن يكون رمز الهوية عذراً مثالياً... أنت لا تستمع إلي."

ومع ذلك، بدا إيفان بوضوح وكأنه يستمع بأذن ويخرج الكلام من الأخرى. لقد كان دائماً هكذا؛ عدم المبالاة بأي شيء سوى ما يثير اهتمامه كان من طبيعته.

"ومع ذلك، يمكنني كسب وقت كافٍ للكذب والقول بأنني كاهن تائه والهروب. تحطيم الأساطير المقدسة هو ما تريده أنت أيضاً."

"لا أرغب في القيام بذلك من خلال المراهنة بحياة الإمبراطور."

أنكر رودان ذلك، فالسلطة الإمبراطورية قد ضعفت بالفعل من مواجهة القوة الدينية لفترة طويلة. بالنسبة لأولئك الذين يدعمون البيت الإمبراطوري، كان إيفان بمثابة ورقتهم الأخيرة.

"يجب أن تقتلها في المرة القادمة التي تلتقيان فيها."

قال رودان. أصدر إيفان صوتاً مثل "همم" وتجنب نظرات رودان.

"جلالتك."

"نعم، يوماً ما."

عندما ألح رودان في طلب إجابة، رد إيفان. لم يكن موقفاً رافضاً؛ بل كان يفكر ببساطة أن الوقت ليس الآن، وأنه سيقتل أميليا يوماً ما.

"كلما زاد ترددك على المعبد، أصبح الأمر أكثر خطورة."

توقف إيفان عن المشي. كان قلقاً منطقياً، ولم يكن إيفان يعجز عن فهم مخاوف رودان، لكنه فشل بالفعل في قتلها في المرة الأولى.

"ولكن أليس من الضياع مجرد قتل وإبادة وجود يبدو أنه يحمل قيمة للاستخدام؟"

الندم على الماضي لا يناسب مزاجه. قد يفكر فيما سيأتي بعد، ولكن بما أنه فشل في قتل المرأة، فقد كان يحتاج ببساطة للعثور على سبب لإبقائها حية.

"رودان."

"نعم."

"تلك المرأة متعطشة للاهتمام والعاطفة. وهي تعرف كل ما يحدث داخل المعبد."

التفت إيفان، وعلى وجهه ابتسامة عريضة، لينظر إلى رودان الواقف خلفه بخطوة.

"هي تعتقد بالفعل أنني صديقها."

"……."

"بما أنها لا تحضر أي مرافقين عندما تخرج، فهي امرأة يمكنني قتلها في أي وقت نلتقي فيه. ألا تكون هذه فرصة جيدة جداً لتفويتها؟"

سواء تركها تعيش أو قتلها، فكل لحظة يواجه فيها إيفان أميليا كانت فرصة.

"لماذا تسأل إذا كنت لا تنوي الاستماع لكلماتي على أي حال؟"

هز رودان رأسه. لقد استسلم بالفعل عن إقناع سيده المتهور. والمفارقة هي أن تهور إيفان هو ما خلق الفرصة الأولى للتواصل مع القديسة.

لم ينجح الجواسيس الذين أرسلهم القصر سابقاً في الوصول إلى أميليا، فالرجال الذين ليسوا كهنة يجدون صعوبة في الاقتراب منها، والنساء يعملن فقط في المطبخ أو الإسطبل. ومع استثناء الوصيفة لوي، فإن الخادمة التي تراقب أميليا عن كثب بكماء ولا تعرف الكتابة، لضمان عدم تسريب ما تسمعه.

"افعل ما يحلو لك."

أجاب رودان بتنهيدة. كان موقفاً غير رسمي، لكن إيفان لم يعلق؛ بل بدا وجهه منتعشاً.

وصل إيفان إلى أبواب قاعة الاستقبال، ومنع الحراس من التحرك وفتح الباب بنفسه.

"الدوق راسل."

"أحيي شمس إسكليف."

الدوق راسل، الذي كان ينتظر جالساً على أريكة، نهض وقدم له التحية. ودون رد التحية أو السماح له بالاعتدال، حدق إيفان في رأس الدوق المنحني.

"لقد أصبتُ في ظهري مؤخراً وأنا أتألم. أرجو أن تغفر لي لرفع رأسي دون إذن، يا صاحب الجلالة."

لم يمر وقت طويل حتى اعتدل الدوق برشاقة وابتسم وهو يواجه نظرات إيفان، رغم أن الإذن لم يُمنح له بعد. علاوة على ذلك، لم يبدُ عليه أي أثر للألم.

"بالطبع أتفهم ذلك، أيها الدوق."

*(أيها الوغد الوقح)*، فكر إيفان.

"أشكرك على تفهمك."

أجاب الدوق راسل، الذي قرأ أفكاره، ببرود. وبينما كان يتظاهر بالتعبير عن الامتنان، كان يتجاهل سلطة الإمبراطور.

"لقد حان الوقت لكي تفكر أنت أيضاً في نقل لقبك إلى طفلك."

تابع إيفان، لعجزه عن تمرير هذا الموقف. وعند ذلك، رُسم خط خافت على شفتي الدوق المنحنيتين بلطف.

*(أيها الجرو المتغطرس)*، فكر الدوق راسل. إيفان، الذي كشف علانية عن شيخوخة الدوق، قرأ أفكاره وابتسم بانتصار.