الفصل (4) هذا الحب يشبه الموت

## الفصل الرابع: هذا الحب يشبه الموت

"هل سيأتي اليوم؟"

خطت أميليا داخل الحديقة المؤدية إلى البوابة الشمالية. ورغم أنها تظاهرت بعدم المبالاة، إلا أن الطريقة التي كانت تلتفت بها عيناها يميناً وشمالاً كانت تشبه تماماً طفلاً يتلصص بفضول على بضائع السوق.

"إنه ليس هنا..."

بعد أن استطلعت الحديقة لفترة، تمتمت أميليا بقنوط. كان خذلانها واضحاً، وكأن غرضاً جاءت لشرائه قد نفد من المتجر.

"هل تبحثين عن شيء ما؟"

سألها الحراس المتمركزون عند البوابة الشمالية. هزت أميليا رأسها بسرعة.

"لا، كنتُ فقط في طريقي إلى المصلى."

أضافت عذراً لكي لا تبدو مريبة. صدق الحراس عذرها دون تفكير، وبسبب ذلك، اضطرت أميليا لجر خطواتها مكرهةً نحو المصلى.

"كاذب..."

لقد وعدها بأن يلتقيا مرة أخرى. وبمجرد أن أُغلق باب المصلى، عاتبت إيفان بصوت يشبه التنهيدة.

"من؟"

كان ذلك حينها. جفلت أميليا من الصوت الذي صدر فجأة بجانبها، وقفزت من مكانها قبل أن تسقط على الأرض من شدة الذعر.

"......!"

تعلمت حينها أنه عندما يباغت المرء ذعر شديد، فإن حتى الصرخة لا تجد طريقاً للخروج. وبينما كانت تشعر بقلبها يسقط من الخوف، رفعت رأسها.

"من..."

تسلل الضوء الملون عبر الزجاج المعشق لسقف المصلى الخافت، ليرسم ظلالاً على جانب وجه الرجل. وبفمه المطبق، بدا وكأنه كائن مقدس؛ كلوحة فنية نادرة لا يمكن شراؤها بكل كنوز العالم.

"إيفان."

عندما نادته أميليا، مال إيفان برأسه دون إجابة. وفي اللحظة التي استقرت فيها شظايا الضوء الملون على كامل وجهه، بدأت ابتسامة خفيفة تترسم على ملامحه التي كانت جامدة منذ لحظات، مثل ألوان مائية تنتشر بهدوء على الورق.

حدقت به أميليا وكأنها مسحورة. كان جميلاً كشيء لا يُرى إلا في الأحلام، ولم تستطع إزاحة نظرها عنه.

"انهضي."

مدّ إيفان يده نحو أميليا القابعة على الأرض. رفعت أميليا يدها بحذر، وارتجفت يدها الصغيرة الموضوعة فوق كفه قليلاً بمشاعر لم تستطع كبتها.

"لم أكن أعلم أنكِ ستُصدمين بهذا القدر."

"ماذا كنت تفعل هنا بمفردك؟"

ضحك إيفان بانخفاض، وكان صوت ضحكته فاتناً كصوت حديثه.

"ماذا يفعل كاهن متدرب في المصلى برأيك؟"

عند سؤاله، أطلقت أميليا "آه" خفيفة؛ أدركت أنها سألت سؤالاً غبياً.

"آه، أنا فقط..."

"......"

"لم أظن أنك ستكون هنا. ظللتُ أنتظر في الخارج..."

وقفت أميليا وهي لا تزال متمسكة بيد إيفان، وأجابت بتلعثم.

"لأنني وعدتُ."

في تلك اللحظة، همس إيفان بهذه الكلمات. لم تلاحظ أميليا كيف تخلى عن الرسميات في حديثه بشكل طبيعي، ولأنها نسيت أنها لا تزال ممسكة بيده، اكتفت بالرمش بذهول.

"صحيح، لقد فعلت."

وبسبب ذلك، جاء ردها متأخراً لثوانٍ.

"ظللتُ أنتظر لأنني أردتُ سماع قصص من الخارج."

شددت أميليا قبضتها على يده. وبيدها التي لا تزال متمسكة بيده الكبيرة، سحبته نحو المنصة حيث يقف التمثال.

"اجلس وتحدث معي."

وعندما جلست، سحبته ليجلس بجانبها. لم يبدُ أنها تهتم إطلاقاً بأن المكان قد اتسخ بأقدام الكثيرين. بالنسبة لإيفان، كان هذا جانباً غير متوقع منها.

"هل خرجتَ ثانية؟"

سألت أميليا بمجرد جلوسه، وهي تلتفت إليه بعيون تتلألأ. التقت نظراتهما.

العيون.

"……."

تلك العيون.

حدقتا عين بشريتين، ورغم لونهما غير المألوف، إلا أنهما كانتا عاديتين تماماً. لكن بالتأكيد كان هناك شيء مختلف. أمال إيفان رأسه وهو يواجه عيني أميليا وفكر في ذلك.

"همم؟"

عندما لم يجب إيفان، ألحت أميليا للحصول على رد. أومأ إيفان متأخراً.

"إلى أين ذهبت؟ إلى حانة مجدداً؟ هل شربت؟"

"فعلت."

هتفت أميليا وصفقت بيديها كطفلة صغيرة.

"ما هو مذاق الكحول؟"

بالفعل، كانت أميليا فضولية كالمهرة الصغيرة، وكأنها لم تطأ قدماها خارج أسوار المعبد طوال حياتها.

"يعتمد الأمر على النوع."

"……."

"بعضها رائحته ومذاقه مرّ للغاية، وبعضها مصنوع من الفاكهة فتكون رائحته حلوة."

كان الكحول ممنوعاً تماماً في المعبد، حتى في هذا المعبد الأجوف الذي لا يهتم حقيقةً بوجود الإله. كان ذلك طبيعياً؛ فبمجرد أن يظهروا انحلالهم، سيبدأ شعب "إسكليف" في التشكيك بهم.

"هل يجعلك تشعر بالراحة؟"

فكر إيفان قليلاً.

"إذا شربت باعتدال."

"وماذا لو شربت الكثير؟"

"تفقد السيطرة على جسدك، أو مشاعرك. أعتقد أنكِ قد تشعرين بالراحة حينها."

تسلل الازدراء لمثل هذا السلوك من خلال إجابة إيفان. أدركت أميليا بشكل طبيعي أن إيفان لا يحب فكرة السكر.

"لم أتذوقه ولو لمرة واحدة، لذا كنتُ فضولية؛ هل يجعلك تشعر بتحسن حقاً؟"

غيرت أميليا الموضوع وكأنها تتخيل الفكرة.

"عما يتحدث الناس عندما يجتمعون؟"

مال جسد أميليا نحو إيفان بفضول.

"يتحدثون عن الحياة فقط. ما إذا كان الحصاد جيداً هذا العام أم سيئاً. أن جيرانهم قد رزقوا بطفل. وأحياناً يتحدثون عن كلابهم التي أنجبت جراءً."

أجاب إيفان ببرود.

"وأحياناً يتشاجرون؛ بسبب خسارة المال أثناء القمار بالبطاقات."

"واو... أليس هذا سيئاً؟"

"ما السيء في البحث عن التسلية؟"

كان رد إيفان غير مبالٍ. ولأن أميليا مقتنعة تماماً بأن إيفان "كاهن منحرف" عن القواعد، لم تحاول نصحه.

"أحياناً يقيمون رهانات على امرأة."

"رهانات؟"

"على من يستطيع إغواءها أولاً."

عند كلماته، رمشت أميليا وافترقت شفتاها قليلاً.

"لأنهم يريدون أن يصبحوا عشاقاً؟"

"لا أظن أن الأمر يُنظر إليه عادةً على أنه رغبة في العشق."

ضحك إيفان ضحكة قصيرة على سؤالها البريء، وكأنه يتعامل مع سيدة شابة لا تعرف شيئاً عن العالم.

"مجرد متعة لليلة واحدة؟"

"هذا... هذا فظيع حقاً."

قطبت أميليا حاجبيها.

"إنهم لا يفكرون في مشاعر الشخص الآخر على الإطلاق. لا يهم نوع الجرح الذي يسببونه..."

"لا تشغلي بالكِ بالأمر. ليس من شأنكِ على أي حال."

قاطعها إيفان، مشيراً إلى أنه لا داعي للاهتمام بأمور لا تخصها. في الحقيقة، أكثر من نصف القصص التي تخرج من الحانات كانت تافهة ولا تستحق الاستماع، لذا كان قوله طبيعياً. ومع ذلك، بدت كلماته باردة وقاسية بطريقة ما، وكأنها تعكس طبيعته الحقيقية المخبأة في الأعماق.

"إنهم يتحدثون عنكِ أحياناً أيضاً."

عند الكلمات التي أضافها إيفان وكأنه يغير الموضوع، جفلت أميليا. وعيناها اللتان كانتا تائهتين في الهواء عادتا إليه.

"ماذا يقولون عني؟"

"ما إذا كنتِ تمتلكين حقاً جسداً خالداً. ما إذا كنتِ حقاً لا تشيخين أبداً. وما إذا كنتِ حقاً وكيلة الرب."

أجاب إيفان بهدوء.

"هل هذا صحيح حقاً؟"

سأل إيفان وهو ينظر مباشرة في عيني أميليا. لم يكن سؤالاً ذا أهمية كبيرة، لكن لسبب ما، شعرت أميليا بقلبها ينقبض.

"همم..."

ابتسمت أميليا بارتباك. كان بإمكانها بسهولة أن تكشف لآرون أنها ليست "كاهنة الوحي"، لكن فعل ذلك مع إيفان كان صعباً. لأن أميليا كانت تعلم أن فائدتها تكمن في ذلك الدور. السبب الذي جعلها تطلب من الناس مناداتها باسمها، ومع ذلك لم تنكر أبداً أنها ليست "كاهنة الوحي"، كان لهذا السبب:

لأنها لم تكن ترغب في الموت بمجرد أن تنتهي فائدتها.

بدا سؤال إيفان البريء وكأنه هجوم حاد، ربما بسبب تأنيب ضميرها. خفضت أميليا عينيها لتخفي نظرتها المرتجفة.

"يا له من سؤال غريب سألته."

"……"

"من المفترض أن يكون الأمر بديهياً."

أضاف عذراً، وكأنه لم يشك أبداً في حقيقة وجودها. كان قلبها يدق بعنف، وشعرت بذنب خفيف تجاهه.

"قلتِ قبل قليل إنكِ فضولية بشأن مذاق الكحول. هل أحضر لكِ البعض؟"

بمراقبتها، غير إيفان الموضوع ببراعة. نسيت أميليا الذنب الذي شعرت به منذ لحظات وفتحت عينيها على اتساعهما من المفاجأة.

"هل يمكنك إدخاله إلى المعبد؟"

"ما الذي لا يمكن إخفاؤه إذا حاول المرء؟"

أجاب إيفان بوقاحة. فبما أنه أخفى وجوده بالكامل ليتسلل إلى المعبد، فإن شيئاً مثل الكحول لا يمثل مشكلة له.

"لا. ماذا لو عُوقبت بلا سبب؟"

لكن أميليا هزت رأسها، معتبرة أن المخاطرة كبيرة جداً. تهريب الممنوعات، والكحول تحديداً، يختلف عن الحديث سراً هكذا. كانت تعرف جيداً العقاب الذي ينتظر من يكسر القواعد.

"فقط، بدلاً من ذلك..."

ترددت أميليا في الكلام. بصراحة، لم تكن تثق بإيفان بعد بما يكفي لتكشف له كل الحقيقة وتطلب المساعدة؛ فهذا هو لقاؤهما الثاني فقط.

"في المرة القادمة أيضاً."

لكن داخل هذا السجن الذي يرتدي قناع المعبد، أحبت إيفان، الذي كان الوحيد الذي يعاملها بارتياح. لأنه يستطيع إخبارها بقصص عن العالم الذي لا تعرفه—الأشياء التي يخفيها الجميع عنها وحدها.

"أرجوك تعال لرؤيتي مجدداً في المرة القادمة."

همست أميليا وهي تمسك بـكمّ إيفان. كان الأمر أقرب إلى التوسل منه إلى الاقتراح. حدق إيفان في كُم ردائه الكهنوتي العالق بين أصابعها الرقيقة التي ارتجفت قليلاً، وكأنها تخشى الرفض.

"...كما تشائين."

انجرفت الغيوم فوق الزجاج المعشق للسقف، وخفت الضوء ليحل الظلام. واختبأت الابتسامة المائلة على طرف شفتي إيفان داخل ذلك العتم.

##توضيح

إيفان هو الإمبراطور، وفي هذا العالم هناك صراع دائم على السلطة بين القصر الإمبراطوري والمعبد.

المعبد يستخدم "القديسة" كأداة للتحكم في الشعب وإضعاف هيبة الإمبراطور (يدعون أنها خالدة وأنها صوت الرب).

إيفان يريد إثبات أن القديسة "كذبة" أو "ساحرة" وليست كائناً مقدساً، لكي يسحب البساط من تحت أقدام الكهنة والدوق راسل.

في الفصل الثاني، كان إيفان يمسك بخنجره ويفكر: "لو غرزت نصلاً في قلب هذه المرأة... سأعرف ما إذا كانت تموت حقاً أم لا".

هو لا يصدق أنها لا تشيخ أو أنها خالدة، وكان ينوي قتلها لينهي هذه "الأسطورة" التي تدعم سلطة المعبد.

إيفان يرى أن أميليا "بريئة وساذجة" (كما وصفها بأنها مثل المهرة الصغيرة). هو يخطط لاستغلال فضولها وحبها للعالم الخارجي لكي:

يتقرب منها ويجعلها تثق به (بصفته صديقاً أو كاهناً بسيطاً).

يستخدمها كـ "جاسوسة" أو وسيلة لضرب المعبد من الداخل.

هو قال في نهاية الفصل الثاني: "هناك طفلة تتوق للاهتمام... مثل هذه الأشياء سهلة الاستغلال".

رغم نواياه المظلمة، إلا أن إيفان صُدم بجمال أميليا وعينيها السوداوين اللتين يراهما لأول مرة. هو يشعر بتناقض؛ فبينما يريد قتلها لأنها "رمز للمعبد"، يجد نفسه منجذباً لبرائتها وحقيقتها التي تختلف تماماً عن الصورة التي يروجها الكهنة عنها.

 إيفان يريد تدمير المعبد، ويرى أن أميليا هي "المفتاح" لذلك. هو يتظاهر باللطف ويحكي لها قصصاً عن الحانات والناس ليس حباً فيها، بل ليجعلها تتعلق به ويستخدمها في خطته للانتقام من الكهنة الذين يسيطرون على إمبراطوريته.