الفصل الثالث: هذا الحب يشبه الموت

## الفصل الثالث: هذا الحب يشبه الموت (3)

"هل كنتِ تنتظرين هناك لمحاولة هروب أخرى؟" سألت لوي بشك. هزت أميليا رأسها بهدوء.

"لو كنتُ أحاول الهروب، فلماذا أكون في المصلى؟ كنتُ سأكون عند الباب المقفل أحاول فك السلاسل."

كانت ملاحظة منطقية نادرة. تخلت لوي عن تعبيرها المرتاب وأومأت برأسها أخيراً.

"لم تكوني في غرفتكِ، لذا فوجئتُ."

"أنا آسفة لذلك."

التفتت أميليا إلى لوي وردت بوجه لا يظهر عليه ذرة من الأسف. ربما لشعورها بأن الاعتذار غير صادق، لم تعترض لوي ولم تنكر ذلك.

"إذاً يرجى الاستراحة."

"وأنتِ أيضاً، لوي."

بمجرد أن خطت أميليا داخل غرفة النوم، أُغلق الباب. كانت أميليا في هذا الجيل تفتقر بشكل خاص إلى الاجتماعيات والدفء. ولولا أنها كانت تخفي ذلك، لتسببت في المتاعب مئات المرات—لو كانت ممن يظهرون مشاعرهم علانية، لفعلت. تنهدت لوي واستدارت راحلة.

"……."

فقط بعد سماع صوت خطوات الأقدام وهي تتلاشى في البعد، مشت أميليا نحو السرير. تحركت يداها بشكل روتيني وهي تنزع أقراط اللؤلؤ وتضعها على الطاولة الجانبية بجوار السرير.

"لماذا توجب عليهم المجيء في تلك اللحظة بالتحديد؟"

الحقيقة هي أنها لم تكن في مزاج جيد. بعيداً عن حقيقة أنها لم تتمكن من الهروب، لم تتمكن حتى من سماع القصص من وراء الجدران.

"كان لدي الكثير من الأشياء التي تثير فضولي."

كانت فضولية بشأن العالم خارج أسوار القلعة. كم هي مزدحمة الأسواق، وماذا يرتدي الناس، وأي نوع من المنازل يسكنون، وماذا يفعلون في أوقات فراغهم، وكيف يقعون في الحب.

"و...."

وكيف يشكل الناس العاديون عائلات ويعيشون.

"……."

كانت أميليا بمثابة صفحة بيضاء عندما يتعلق الأمر بمثل هذه الأمور. لقد قضت حياتها بأكملها حبيسة. الكائنات الوحيدة التي قابلتها أميليا في العالم كانت والدتها المتوفاة، وآرون، وقليل من النبلاء رفيعي المستوى الذين أصبحت وجوههم مألوفة، ولوي، والوصيفات اللواتي تم تغييرهين مرة تلو الأخرى.

آه، كان هناك كائن آخر. طفلة أصغر وأكثر هزالاً منها. وُلدت كتوأم لأميليا، كانت لها أخت بلا اسم. اسم أميليا كان يُمنح فقط للتي ستحمل السلالة، ولذلك...

"لا، أرجوكم. لا! سأفعل كل ما تطلبونه مني، كل شيء..."

"لم يسبق أن وُجد زوج من التوائم الفتيات."

الطفلة التي ماتت قبل أن تصل لسن الثالثة رغم توسلات والدتها اليائسة. أغمضت أميليا عينيها بقوة وهي تتذكر اللحظة التي غُرس فيها خنجر في قلب أختها. كانت ذكرى مرعبة تشبثت بعقلها ورفضت الاختفاء، رغم أنها من زمن بعيد جداً عندما كانت صغيرة للغاية.

"اقتلوني بدلاً منها!"

في اللحظة التي تذكرت فيها صوت والدتها الذي يشبه الصرخة، انزلقت يدها. يدها التي كانت تتلمس الطاولة الجانبية لتثبيت نفسها، سحبت القرط إلى كفها. وعندما أغلقت قبضتها، اخترق الطرف الحاد للقرط جلدها.

"...آه."

عندها فقط استعادت وعيها. أطلقت أميليا تنهيدة قصيرة وأسقطت القرط. كان الدم يتدفق من كفها المثقوب. لم يكن أمراً جللاً؛ فالعديد من الندوب المتبقية بالفعل على كفها أثبتت ذلك.

"لا أريد أن أموت."

لم تكن تريد أن تموت هكذا. في حدقتي أميليا السوداوين، ظهر تحدٍ وعداء حاد.

قبل أن تأتي الليلة التي سيتوجب عليها فيها أداء "واجبها"، كان عليها الهروب بطريقة ما. إذا كان ذلك مستحيلاً بقوتها الخاصة، فباستخدام شيء آخر—أي شيء آخر.

"اليوم الذي يجب أن تؤدي فيه واجبها ليس ببعيد، أليس كذلك؟"

فتح الدوق راسل، الزعيم الفعلي للنبلاء رفيعي المستوى، فمه وهو يرفع كأسه. أومأ آرون، الذي جلس مقابله، برأسه بهدوء.

"بالفعل، أميليا هذا الجيل بلغت العشرين."

"هذا صحيح."

أطلق الدوق راسل ضحكة منخفضة وجرع شرابه دفعة واحدة.

"لماذا لا تشرب؟ لست كاهناً حقيقياً على أي حال."

أمسك بفوهة الزجاجة وقدمها لآرون. ابتسم آرون بتعبير مضطرب وهز رأسه. مهما كانت حقيقته، فإن قشرته الخارجية تدعي أنه كاهن.

"لا أشعر بالرغبة في ذلك حقاً."

"حسناً إذاً."

تراجع الدوق راسل بسهولة. كان يظنه رجلاً جامداً، لكن سواء شرب آرون أم لا، لم يكن للأمر أهمية كبيرة بالنسبة له.

"لقد جهزتُ الرجل بالفعل."

توقفت يد آرون، التي كانت تعبث بكأسه الفارغ، للحظة. كانت مجرد لحظة عابرة، خاطفة لدرجة أنها لم تُلاحظ.

"هل يمكن التخلص منه (بعد المهمة)؟"

عند سؤال آرون، ضحك الدوق راسل بانخفاض.

"كيف يكون ذلك؟ من النادر حدوث الحمل من المرة الأولى."

بالطبع، لتجنب انتشار شائعات تدنيسية حول دخول وخروج رجل من مخدع القديسة، لم يكن بإمكانهم إحضاره بشكل متكرر. ومع ذلك، ما لم تحمل من المحاولة الأولى، لم يكن أمراً يمكن إنهاؤه بمحاولة واحدة.

"بالإضافة إلى ذلك، هناك الكثير من الحالات التي يولد فيها أطفال ذكور."

أشار الدوق راسل بعينيه إلى الخادم الواقف بجانبه، فأخرج المرافق الذي ينتظر خدمته علبة سيجار بمهارة. ثم قطع طرف السيجار وقدمه له.

"هوو..."

استنشق الدوق راسل السيجار المشتعل. بدأت رائحة عميقة وثقيلة تملأ المكان الذي يعقد فيه هذا الاجتماع السري.

"سيتعين علينا الاستمرار في استخدامه حتى تولد فتاة بشعر أسود وعينين سوداوين. لا يوجد الكثير من الرجال ذوي الشعر الأسود الذين يحتفظون بعقولهم سليمة."

ضحك الدوق راسل ونقر على رأسه بسبابته. كان آرون يعرف ما يحدث في قبو تلك الفيلا المنعزلة، لذا لم يسأل عن السبب.

"أميليا هذا الجيل هي فتاة جامحة بشكل خاص، تشبه المهرة، لذا واجهتَ الكثير من المتاعب."

ضحك الدوق راسل وجرع كأساً آخراً مليئاً بسائل عنبري.

"حسناً، بالنظر للأمر، كانت مثيرة للمشاكل منذ لحظة ولادتها."

"……."

"فتاتان توأمان، من بين كل الاحتمالات."

كان أمراً غير مسبوق. ولكن لا يمكن أن توجد قديستان تحت السماء. حتى اللحظة الأخيرة، سعوا لاختيار الطفلة التي تشبه "أميليا" السابقة بشكل أكبر. وبصرف النظر عن السمات البارزة للشعر الأسود والعينين السوداوين، لم يكن تمييز ملامح العرق الآخر مهمة سهلة.

"في النهاية، التهم ذلك حتى عقلها (والدتها)، أليس كذلك؟"

على أي حال، ونتيجة لذلك، قتلوا الفتاة الأضعف التي كانت تشبه والدتها بشكل أقل. القديسة السابقة جُن جنونها وهي تشاهد طفلتها تموت.

"أتمنى أن تكون هذه المرة هي الأخيرة أيضاً."

تمتم الدوق راسل.

"من المتعب أن تأمر بكسر أعناقهم وطعن قلوبهم في كل مرة."

بالطبع، لم يكن ذلك لأنه يشفق على الضحايا الأبرياء؛ بل لأنه سئم ببساطة من إصدار أوامر الموت.

"لو استوعب آل راسل العائلة الإمبراطورية لكان الجميع في راحة. لكن الإمبراطور الشاب لا يعرف ذلك بعد."

تحدث الدوق راسل وهو ينفث دخان السيجار.

"إنه يتجول وينشر حكايات خفية بأنها ساحرة وليست قديسة."

"……."

"ربما لأنه صغير، فهو لا يعرف حتى من يملك اليد العليا في السلطة ويتصرف بوقاحة شديدة، كما أقول لك."

كانت نبرته بوضوح تظهر عدم الرضا. في الواقع، كان يجد إيفان، الإمبراطور الحالي، بغيضاً للغاية. إيفان، الذي اعتلى العرش في سن مبكرة، كان يكن استياءً عميقاً تجاه المعبد والنبلاء رفيعي المستوى.

"سأحتاج لتعليمه الأدب بشكل صحيح في أحد هذه الأيام."

ضحك الدوق راسل ومرر يده في شعره للخلف.

"على أي حال، راقب أميليا هذا الجيل عن كثب حتى ذلك الحين. ليس من الجيد أن تثير الأمور ضجيجاً قبل مسألة مهمة."

"سأضع ذلك في اعتباري."

أجاب آرون بطاعة. في الحقيقة، كان رجلاً قطع عهد الولاء للدوق راسل.

"سنرى بعضنا قريباً."

ربما بسبب رضاه عن تلك الإجابة المطيعة، ألقى الدوق راسل السيجار الذي كان يدخنه بإهمال ونهض من مقعده.

"نظف الزجاجات والكؤوس المستخدمة."

أشار آرون للخادم بالدخول وأمره بتنظيف الطاولة الفوضوية. ثم فتح النافذة لتهوية الغرفة التي لا تزال تفوح منها رائحة السيجار.

"أيها الكاهن الأكبر."

"لوي."

في تلك اللحظة، كشفت لوي عن نفسها خلف الباب الذي تركته مفتوحاً.

"لقد وجدتُ القديسة ورافقتها إلى غرفتها. لم تكن تحاول الهروب؛ كانت في المصلى بالقرب من البوابة الشمالية."

لقد جاءت للإبلاغ عن مكان أميليا. بعد ذلك، أضافت لوي أن أميليا تبدو وكأنها تشعر بالاختناق. وبالتفكير في ليلة "بلوغ الرشد" حيث سيُفرض عليها واجبها قريباً، كان من الطبيعي أن تشعر بالاختناق.

رغم كل شيء، لوي التي كانت في سن مماثلة وامرأة أيضاً، كانت تشفق على أميليا نوعاً ما. كان موقفاً مختلفاً عن موقف الدوق راسل أو آرون.

"أهكذا الأمر؟"

كان آرون مستعداً لتمرير هذا القدر من الدفاع. كان الأمر كذلك أكثر عندما فكر في المحادثة التي أجراها للتو مع الدوق راسل.

"تأكدي من التحقق من تحركاتها بعناية فائقة، ولكن..."

وهكذا، فتح فمه باندفاع ما.

"إذا لم تظهر علامات على محاولة الهروب، فاتركيها تفعل ما يحلو لها لفترة من الوقت."

"هل هذا مسموح؟"

اتسعت عينا لوي. خطر ببالها وجه أميليا، الذي بدا أصغر سناً وأكثر إثارة للشفقة رغم كونهما في سن مماثلة.

لا بد أنه كان هناك وقت كانت فيه لطيفة ومحبوبة، كما فكر آرون.

"سوف تنكسر قريباً بما يكفي على أي حال."

ابتسم آرون برقة وهو يتحدث. كانت شفتاه المتقوستان بلطف وعيناه اللطيفتان على تضاد كبير مع كلماته.

"هذا القدر من الحرية..."

بالطبع، كان آرون يشفق على أميليا أيضاً. كان ذلك صادقاً، حتى لو اختلف نوعاً ما عن الطريقة التي تشعر بها لوي.

"...يجب أن يكون مسموحاً."

"نعم، بالطبع!"

أشرق وجه لوي.

"حسناً جداً. عودي لمهامكِ الآن."

"حاضر. طابت ليلتك."

غادرت لوي غرفته بخطوات خفيفة. تحرك آرون بصمت نحو النافذة، وفكر.

*زهرتي الجميلة. ومع ذلك، هي الشخص الذي يجب عليّ يوماً ما أن ألويه وأقتله بيديّ هاتين...*

اضطربت السماء مثل شعر أميليا الفاحم في ريح تخفي شراسة وحشية.

###توضح##

  أميليا لديها ذكرى مرعبة؛ وهي أنها كانت توأماً. في هذا العالم، لا يسمحون بوجود توأمين للقديسة، فقاموا بقتل أختها الصغيرة أمام عينيها (طعناً بالخنجر) وهي طفلة، لأن أختها لم تكن تشبه القديسات السابقات كفاية.

أميليا تعيش في رعب، وتجرح يدها دون قصد وهي غارقة في هذه الذكريات المؤلمة، وتقرر أنها يجب أن تهرب قبل أن تُجبر على "مصيرها" القادم.

الدوق راسل والكاهن آرون يخططان لليلة "بلوغ الرشد".

الحقيقة البشعة: هم لا يعتبرونها "قديسة" مباركة، بل مجرد "وعاء" لإنتاج قديسة جديدة. يخططون لإحضار رجل (تم اختياره بدقة) ليدخل غرفتها بهدف أن تحمل وتنجب فتاة بشعر أسود وعينين سوداوين لتكون القديسة القادمة.

بمجرد أن تؤدي أميليا هذا "الواجب" وتنجب البديلة، يخططون "للتخلص منها" أو كسر روحها تماماً.

آرون يتظاهر باللطف أمام مساعدته "لوي"، ويخبرها أن تترك أميليا تتحرك بحرية قليلاً في الحديقة. لكنه في الحقيقة يفعل ذلك لأنه يعلم أنها "ستنكسر" قريباً، فيريد إعطاءها "حرية مؤقتة" قبل أن يدمر حياتها.

"أداء الواجب": يقصدون به الحمل والإنجاب لضمان استمرار سلالة القديسات.

"الرجل القابل للتخلص منه": يقصدون أنهم سيقتلون الرجل الذي سيدخل غرفتها بعد أن تحمل منه لكي لا تخرج الفضيحة للعلن.

علاقة الإمبراطور (إيفان): الدوق يكره الإمبراطور إيفان لأنه يحاول تشويه سمعة المعبد ويقول إن القديسة "ساحرة" (وهو محق لأنهم يستغلونها).