الفصل (9) إذا متِّ، سأموّت

## ****

بعد وقت قصير من مغادرة "ميا غرانت"، تلقى "كيان كيلر" مكالمة. ادعى الرجال الذين أرسلهم إلى "بورتيا" أنهم لم يروا "سايلس غرانت" طوال اليوم.

"ألم يذهب إلى المكتب اليوم؟"

"بدقة أكبر، لم يغادر السيد غرانت المكتب منذ ليلة أمس."

أوضح المرؤوس أنهم رأوا سايلس غرانت شخصياً يدخل مبنى الشركة بالأمس. ظلت الأضواء في مكتب الرئيس التنفيذي في الطابق العلوي مشتعلة طوال الليل، ولم يغادر سايلس غرانت أبداً. افترضوا أن سايلس غرانت كان يعمل لساعات إضافية ونام في المكتب.

لكن الصباح بأكمله مر... وما زالوا لم يروه. قاموا برشوة أحد أفراد طاقم التنظيف لمعرفة ما يجري. أفاد عامل النظافة أن باب مكتب سايلس غرانت مغلق بإحكام، ولم يتمكنوا من الدخول على الإطلاق. وقالت سكرتيرته إنه كان يرتاح وأنه لا يجوز لأحد الاقتراب من المكتب.

كان الأمر كله غريباً للغاية. ولتجنب المخاطر، شعروا أنه من الضروري إبلاغ كيان كيلر.

"السيد كيلر، هل نرسل المزيد من الأشخاص..."

"لا داعي." اكتسحت نظرة كيان كيلر "سيرينا غرانت" التي كانت تقف في طريقه، واستقرت في الاتجاه الذي ذهبت إليه ميا غرانت.

"إذاً نحن..."

نمت البرودة في عيني الرجل المظلمتين على الفور. وأمر بصوت منخفض: "عودوا إلى جينسيا". لم يفهم تابعه السبب.

"إنه لم يعد في بورتيا." أنهى كيان كيلر المكالمة.

'سايلس غرانت، ذلك الثعلب القديم.'

كانت ميا غرانت قد غابت في الحمام لفترة من الوقت، لكنه لم يكن قلقاً من هروبها؛ فقد كان لديه رجال يحيطون بكامل المحيط. لكنه لم يتوقع أن يكون سايلس غرانت هنا بالفعل. لقد اشتبه في أن سايلس غرانت لن يكتفي بالجلوس والمشاهدة، لذا وضع عيوناً في كل من بورتيا وجينسيا.

كانت بورتيا هي ملعب سايلس غرانت، ولم يكن من الصعب عليه التسلل بعيداً دون أن يُلاحظ.

'ولكن كيف تمكن من التسلل إلى جينسيا دون أن يُكشف؟'

كانت محفظة أعمال مجموعة كيلر واسعة؛ وكانت شركة طيران "جينسيا"، إحدى شركات الطيران الأربع الكبرى في البلاد، تقع تحت مظلتها. لذلك، لو قام سايلس غرانت بحجز رحلة طيران، بغض النظر عن الوجهة، لما فاته الأمر.

'إلا إذا...'

تحرك كيان كيلر لا شعورياً ليمسح مسبحة بوذا على معصمه، لكن أطراف أصابعه لمست الهواء الفارغ. نظر للأسفل نحو معصمه العاري. مسبحة بوذا الملطخة بالدماء تم تنظيفها وإعادتها إليه. ولكن قبل وصولها، بدأت ميا تلهو في السيارة: "كيان، أراك دائماً ترتدي هذه. هل هناك نوع من اللعنة عليها؟ هل سيجلب خلعها سوء الحظ؟"

"لا."

ظاهرياً، افترض الجميع أنه في حالة صحية سيئة ويرتدي الخرز المبارك للحماية. في الواقع، كانت تهدف لقمع دوافعه العنيفة.

"هل يمكنني لمسها؟"

وهكذا انتهى بها الأمر في يديها.

كانت الأحرف السنسكريتية المحفورة على خرز مسبحة بوذا المصنوعة من خشب "الآغار" تبدو غير مستوية عند اللمس، وتظهر عليها آثار الزمن. كل كلمة، كل عبارة، كانت تذكيرًا لصاحبها— أن يسيطر على نفسه ويعمل بانضباط. أن يظل يقظاً حتى عندما يكون وحيداً. أن يقمع طبيعته العنيفة، ويكبح رغباته.

في السيارة، كان قد أمسك بيد ميا. بيده الأخرى، أخذ المسبحة، التي كانت لا تزال دافئة من جسده، ولفها خيطاً تلو الآخر حول معصمها النحيل الشاحب. مسبحة بوذا المقدسة التي كانت عادةً تقيد أفكاره المظلمة، بدت في تلك اللحظة مثل أشياء كثيرة أخرى في عينيه. مثل ثعبان سام يسمى "الرغبة"، يلتف ببطء حول ذراعها، ولسانه المشقوق يقطر سماً بينما يومض بشكل إيحائي فوق نبض عروقها المغري. أو خيوط دمية ماريونيت. الأصفاد التي ستقيدها لبقية حياتها.

شعرت ميا بالدغدغة وانكمشت للخلف. فقام بجذبها للأمام مرة أخرى، مستخدماً الحلقة الأخيرة لربطها بإحكام، وتقييدها إلى جانبه. وعلى معصمه، بقيت آثار الأحرف السنسكريتية. خيط واحد من الخرز يربط بين شخصين. ولم تكن هي الوحيدة التي وقعت في الفخ.

"إيثان."

خطا كيان كيلر خطوة صغيرة، لكن فجأة ومض قوام مظلم أمامه، معترضاً طريقه. انتظرت سيرينا غرانت أخيراً حتى ينهي مكالمته قبل أن تتسلل بجانبه. "إيثان، لدي بعض الأخبار الرائعة! سأبقى في جينسيا، وقد التحقت بجامعة جينسيا، جامعتك الأم!"

"بمجرد أن يبدأ الفصل الدراسي الأسبوع القادم، سأكون تلميذتك."

"لا بد أنك تعرف جامعة جينسيا جيداً، أليس كذلك؟"

"كما تعلم، أخي الأكبر مشغول للغاية مؤخراً وليس لديه وقت على الإطلاق، وأخي الثاني بعيد في رحلة عمل. لذا... كنت أتساءل عما إذا كان لديك بعض الوقت الأسبوع القادم لتأخذني في جولة...؟"

"سايلس غرانت ليس لديه وقت؟"

نظرت سيرينا غرانت للأعلى، وللمرة الأولى، رأت تعبيراً ساخراً على وجهه. قال كيان كيلر: "من مكاني هذا، يبدو أن لديه الكثير من وقت الفراغ."

"أخي..."

"ابتعدي عن طريقي."

جفلت سيرينا غرانت. وقبل أن يتمكن عقلها من معالجة الأمر، كان جسدها قد تحرك بالفعل لفتح الطريق.

برؤية سايلس غرانت، كانت ميا غارقة في الفرح لدرجة أنها نسيت تماماً القنبلة الموقوتة التي تنتظر بالخارج. رفع سايلس غرانت ذقنها، وفصل شفتيها لتقبيلها. تجمدت ميا، وشعرت أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً. في اللحظة التالية، لمست اليد التي كانت تضعها على ظهر سايلس شيئاً صلباً لا يتزحزح.

تصلبت، وانتقلت نظراتها إلى خيط مسبحة بوذا على يدها.

'كيان كيلر!'

'يا إلهي، لقد نسيت أمره تماماً.'

'لقد غبتُ لفترة طويلة. لم يجن جنونه مرة أخرى، أليس كذلك؟!'

'ماذا لو لم يتمكن من العثور عليّ وقرر تحطيم جنازتي؟!'

'رغم أنني لست ميتة حقاً، إلا أن فكرة تحطم جنازتي هي فكرة تخنقني. من الجيد أنني لست ميتة بالفعل، وإلا لكنت أتقلب في قبري بشدة لدرجة أن غطاء تابوتي سيطير بعيداً.'

خفض سايلس غرانت رأسه لتقبيلها، ولكن قبل أن تلمس شفتاه شفتيها، دفعته بعيداً. مثل سمكة رشيقة في الماء، انزلقت ميا بسهولة من بين أحضانه.

"لا، لا، أخي الأكبر! هذا ليس صحيحاً! انظر، استمع إليّ أولاً..."

'أنا أراه كأخي الأكبر! هذا موقف حياة أو موت، ما قصة كل هذا التقبيل؟'

'أليس لدينا أشياء مهمة لنناقشها؟!'

'تقبيل سايلس غرانت بجموح في جنازتي... *تششش*. هذا يبدو أكثر إثارة حتى من الرقص على قبري. إنه يحمل شعور ميثاق انتحاري ملتوي، نوع من التخلي المتهور الذي يقول: "حياتي لا قيمة لها، لذا إذا متِّ، سأموّت معكِ".'

'لكنني حية وبخير تماماً، فلماذا أبحث عن رغبة في الموت؟!'

'ألم أزيف موتي تحديداً لكي أتمكن من العيش؟؟؟'

قبل أن تتمكن من الإنهاء، فُتح الباب الموارب خلفهما على مصراعيه. أو بالأحرى، رُكل ليفتح. اصطدم الباب بقوة بالجدار، ثم ارتجف وارتد جزئياً. صرخت ميا وغطت رأسها برعب. سحبها سايلس خلفه. "لا بأس. لا تخافي."

نظرت من خلفه ورأت فجوة كبيرة في الجدار حيث اصطدم مقبض الباب. غبار الجبس، مثل صقيع أبيض ناعم، تساقط على الأرض. 'من في العالم لديه مثل هذه الأخلاق المريعة...'

عندما حصلت على نظرة واضحة للقوام الموجود عند الباب، انقبضت يد ميا، التي كانت تمسك بحافة قميص سايلس، فجأة، وتقلصت حدقتاها.

"حسناً، أليس هذا إيثان،" قال سايلس، في تناقض صارخ. عدل نظارته، ولا تزال ابتسامة هادئة وواثقة على وجهه. "ظننتُ أنه شخص معاق، غير قادر على استخدام يديه ومجبر على فتح الباب بقدميه."

"لقد كان لديك الكثير من وقت الفراغ مؤخراً؟" سأل القادم الجديد وهو يتجول في الغرفة.

"كيف لي ذلك؟ مع مشروع بورتيا، سببت لي الكثير من المتاعب لدرجة أنني كدت أضطر لقضاء الليلة في مركز الشرطة."

"لكن في النهاية... كان الأمر كله يستحق العناء."

كانت ميا قد سمعت سايلس يقول فقط إن كيان كيلر حرك بعض الخيوط لتقييده، لكنه لم يدخل في التفاصيل. 'لم أكن أدرك أن الأمر كان بهذا السوء!'

نظرت للأعلى ولاحظت للمرة الأولى الهالات السوداء تحت عيني سايلس.

"أخي الأكبر، أنت... منذ متى لم تنم؟"

أخذ سايلس نفساً بطيئاً، متظاهراً بالتفكير العميق. "دعيني أرى الآن..."

"القيادة دون توقف من بورتيا إلى جينسيا... بتقدير متحفظ، حوالي ثلاثين ساعة."

"قدتَ السيارة طوال الطريق؟!" ارتفع صوت ميا. "هل... هل أنت مجنون؟! أنت لا تهتم بحياتك على الإطلاق!"

ابتسم سايلس، وهو يقرص خدها. "إنه لا شيء. مجرد يوم وليلة."

مع ذلك، التفت لمواجهة كيان كيلر. **"لقد استحق الأمر العناء... لإعادة ميا الخاصة بنا إلى المنزل."**