الفصل (9) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,
تصرفت ليلى بطبيعية قدر الإمكان.
"لا يا سيدي. أنت محق تماماً. كنت سأفكر في الأمر نفسه لو كنت في مكانك. أعتذر بصدق."
وسط الأجواء المحرجة، بدأوا في التنظيف بصمت. أُمر كبير الخدم، الذي أحضره الجندي، بإصلاح رف الكتب المتصدع والمكتب الملطخ بالحبر. جُمعت الوثائق المتناثرة وأُعيد ترتيبها.
مرت بقية اليوم بسلاسة. لم تدردش ليلى، ولم تسأل عن المترجم مرة أخرى. بل وتظاهرت بأنها لم تلاحظ الشبح وهو لا يزال يراقبها بعناية.
لقد تحول إخلاصها الصادق في سبيل إحياء الدوق إلى فكرة واحدة ومركزة: *كيف يمكنني مغادرة هذا المكان بأمان؟*
في اللحظة التي خرجت فيها من المكتب، اتخذت قرارها بالذهاب لرؤية رئيسة الخادمات. ورغم أنها حافظت على سلوكها المعتاد، إلا أن الشبح بدا وكأنه يشعر بأن شيئاً ما ليس على ما يرام، فبدأ يراقبها عن كثب.
بمجرد أن أمسكت بمقبض الباب الجانبي، سألها بلطف:
**[ستكونين هنا غداً أيضاً، أليس كذلك؟]**
"نعم، صاحب السمو. بالطبع."
**[أريد أن أعتذر مرة أخرى عن كلمات وولفرام. لكنني لم أشعر بذلك على الإطلاق. أنتِ شخص داخل دائرة ثقتي، وأنا أعلم مدى اجتهادكِ في العمل. سأحرص على مكافأة إخلاصكِ. أرجوكِ صدقيني.]**
لاحظت ليلى كيف أصبحت نبرته ناعمة—مثل أخ يتحدث إلى أخته الصغرى. كانت الرقة في صوته تشبه التوسل. لكن المشكلة هي... أنها لم تعد قادرة على تصديقه.
"نعم. أنا أصدقك، صاحب السمو."
كذبت ليلى وهي تبتسم.
في ذلك المساء، نفذت خطتها وذهبت إلى رئيسة الخادمات، قائلة إنها ترغب في أخذ إجازة بعد غد، مستخدمة وقت الإجازة الذي وُعدت به. والسبب؟ أن الفوضى التي حدثت سابقاً تركتها مهزوزة للغاية، وتحتاج إلى وقت للتعافي جسدياً وعقلياً.
تخلت عن فكرة تقديم استقالتها؛ فمن المرجح أن ذلك سيؤدي لتوبيخها فقط. بدلاً من ذلك، كانت تنوي أخذ الإجازة... وعدم العودة أبداً.
في الحقيقة، أرادت المغادرة صباح الغد. لكن كان لا يزال لديها شيء أخير تفعله: لقاء الدوق. كان هناك شيء تحتاج لإعطائه إياه.
ذهبت ليلى إلى خادمة الخياطة، وبذريعة حاجتها لشيء ما للمكتب، طلبت قماشاً وحشوة وأدوات خياطة—وجرساً صغيراً. خططت لصنع كرة بداخلها الجرس.
رغم أنها لم تعد تثق بكلمات الدوق، إلا أنها كانت لا تزال تشفق عليه. لم يكن لديه أحد يتحدث معه سواها، وما لم يدخل في نوبة غضب، لم يكن بإمكانه التعبير عن نفسه بشكل صحيح. حتى لو غادرت، كانت تأمل في تخفيف ولو القليل من ذلك الإحباط.
تبين أن صنع الكرة القماشية أصعب بكثير مما توقعت. وبجهد كبير، انتهت أخيراً من صنع كرة خشخيشة ناعمة قد يلعب بها طفل صغير. وبما أن الشموع كانت رفاهية لا تستطيع تحمل تكلفتها، عملت ليلى بأسرع ما يمكن قبل غروب الشمس. وفي النهاية، أصبح الظلام شديداً لدرجة أن غرزها كانت معوجة بشكل ملحوظ.
*’حسناً... هذا جيد بما يكفي.’*
أزاحت نظرها عن الواقع وأمسكت الكرة بين يديها. كانت ناعمة، بحجم قبضتي يد معاً. وتصدر رنيناً لطيفاً كلما اهتزت. وضعت ليلى الكرة وشعرت أن ذنبها أصبح أخف قليلاً.
على الأقل، بهذه الكرة، سيتمكن الدوق من الإجابة بنعم أو لا. لن يكون معزولاً تماماً. تلك الفكرة منحتها القليل من الراحة.
في اليوم التالي، عندما رأى الدوق الكرة في المكتب، بدا... مذهولاً.
**[هدية؟ لي؟]**
"نعم."
وضعت ليلى الكرة في منتصف الأرضية.
"بهذه الطريقة، حتى بعد عودتي إلى سكني، ستظل قادراً على التواصل في أشياء بسيطة مع المساعد. إنها مصنوعة من القماش، لذا لن تنكسر أو تتحطم. حسناً، ما لم تستخدم قوة مفرطة—فقد تنفجر. لكن جربها مرة واحدة."
**[أجرب ماذا؟]**
"جرب دفع الكرة بطاقتك. فقط بما يكفي لجعلها تتدحرج."
بدا وكأنه لم يفهم الأمر تماماً بعد. أوضحت ليلى أكثر:
"لا تبالغ في الأمر—فكر في الأمر وكأنه عطسة صغيرة "تشو"، وليس عطسة قوية "اتتشووو!". إذا كنت تفهم ما أعنيه. فقط تخيل أنك منزعج من ذبابة مزعجة وحاول توجيه هذا النوع من الانزعاج."
نظر الدوق إليها ثم إلى الكرة وعاد إليها مرة أخرى، ثم ضحك بهدوء.
**[حسناً، سأجرب.]**
أغمض عينيه وظل ساكناً لبضع ثوانٍ. سرت قشعريرة باردة في عمود ليلى الفقري. فجأة، شعرت بالخوف.
"انتظر!"
نادته على عجل. فتح عينيه ونظر إليها وكأنه يسأل عما حدث.
"فقط—لا تغضب كثيراً، حسناً؟ كما قلت، إذا كانت القوة شديدة، فقد تنفجر الكرة أو تتحطم الأشياء القريبة..."
**[فهمت، فهمت.]**
قام الدوق بحركة وكأنه يربت على كتفها. ثم أغمض عينيه مرة أخرى وركز.
بعد بضع ثوانٍ، ارتعشت زوايا شفتيه. ما الذي كان يتذكره بالضبط ليغضب هكذا؟ الكرة لم تهتز بعد. نقلت ليلى نظرها بين الدوق والأرض، منتظرة بفارغ الصبر نجاح أول ظهور للكرة.
وبعد ذلك—سمعت شيئاً لا يصدق.
**[هه.]**
...هه؟
**[بواهاهاها!]**
انفجر الشبح ضاحكاً، بصوت عالٍ بما يكفي ليهز الملكية. متظاهراً بمسح الدموع من عينين لم تعدا موجودتين، قال:
**[كيف يمكنني أن أغضب من كرة كهذه؟ خاصة وأنتِ تحدقين فيّ بصدق هكذا؟ و"ذبابة مزعجة"؟ هههه! لقد فكرتُ في هذا منذ فترة، لكنكِ حقاً...]**
برؤية وجه ليلى المذهول، لم يكمل الدوق جملته واكتفى بالضحك مرة أخرى. بدا مبتهجاً بصدق. في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخل وولفرام. نظر بين ليلى والكرة الوحيدة على الأرض وسأل:
"ماذا تفعلين؟ وما هذا؟"
كان لدى ليلى شعور غارق بأن الأمر برمته كان فشلاً—لكنها حافظت على رباطة جأشها وشرحت الأمر.
"هذه أداة لسموه للتواصل معك عندما لا أكون في المكتب. يوجد جرس بالداخل، لذا فهو يصدر صوتاً. على سبيل المثال، إذا سألتَ عما إذا كان هنا، يمكنه إعطاء إشارة بتدحرج الكرة مرة واحدة لـ ’نعم’ ومرتين لـ ’لا’. هذا النوع من الأشياء."
**[ههه.]**
كان الدوق على وشك الانفجار ضاحكاً مرة أخرى. تحول وجه ليلى إلى اللون الأحمر من الخجل.
"إذا لم تكن هناك حاجة إليها، سآخذها معي."
ارتجف صوتها. انحنت لالتقاط الكرة—لكن الدوق سارع بمد يده ووضعها فوقها.
**[لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. لقد أصبحت ملكي الآن.]**
لمعت عيناه المقوستان قليلاً بظرافة.
**[شكراً لكِ على الهدية.]**
كتمت ليلى رغبتها في السخرية. وقالت لنفسها: *إنها المرة الأخيرة—سأمررها هذه المرة.*
وقف أيدن كاشيمير في المكتب.
بينما كانت الشمس تغرب ببطء، غرفت الغرفة تدريجياً في الظلام. مغلفاً بظلال خفيفة، حدق الدوق بهدوء في الأرض. كرة مصنوعة من الكتان البيج البسيط. لقد اضطر لملاطفة الخادمة المستاءة قليلاً لمنعها من استعادتها معها.
كان يظن أنه لن يكون هناك مزيد من الضحك بعد ذلك. لكن صوت الخادمة الثرثارة ظل يتردد كصدى في الهواء. لم يستطع أيدن منع نفسه—فابتسم مرة أخرى، قليلاً فقط. دوق وخادمة.
في اليوم الذي يلتقط فيه تلك الكرة، سيعودان إلى أماكنهما الصحيحة، يعيشان حياة لا تختلط أبداً—مثل الزيت والماء.
أغمض أيدن عينيه واستحضر اللحظة التي دخلت فيها الخادمة القصر في وقت سابق من ذلك اليوم. كان التوتر يلتصق بشفتيها المطبقتين بإحكام، والصينية التي كانت تحملها والمغطاة بالقماش كانت مختلفة تماماً عن المعتاد. لم تكن قد أحضرت أدوات التنظيف الخاصة بها وقد صعدت الدرج بسرعة أكبر من المعتاد.
عندما سأل عما بداخلها، تهربت من السؤال. رنين الجرس الخافت أثار فضوله أكثر. لم تكشف عن القماش وتتحدث إلا بعد دخولها المكتب.
"إنها هدية!"
لم تكن تمتلك أي تحسينات خاصة في أوتارها الصوتية، لكن كلماتها كانت تقفز مثل قطرات المطر المتساقطة على ورقة شجر. جعلت الهدية المفاجئة أيدن يتساءل عما إذا كان اليوم هو عيد ميلاده.
الشيء الذي مدته بيدين مرتعشتين كان، بصراحة، مثيراً للشفقة. كرة بسيطة متكتلة بغرز معوجة على قماش عادي—هل كان ذلك حقاً شيئاً جديراً بأن يُقدم لدوق؟
ولد أيدن وريثاً لعائلة كاشيمير، وقد تلقى ألعاباً مصنوعة من الذهب المذاب ودمى بعيون من الأحجار الكريمة مخيطة على حرير مطرز—حتى قبل أن يتمكن من المشي. ومع ذلك، وبطريقتها الخاصة، كانت هذه بلا شك أندر هدية تلقاها في حياته على الإطلاق.
نظر أيدن إلى الكرة مرة أخرى.
"بهذه الطريقة، حتى بعد عودتي إلى سكني، سيتمكن سموكم من التواصل في أشياء بسيطة مع المساعد."
كانت الخادمة قد قدمتها بمثل هذه الثقة، لكن أيدن كان متأكداً من أنها لن تعمل. كيف يمكنه أن يغضب بما يكفي لتحريك ذلك الشيء؟ إذا حدث وتذكر عينيها المغلقتين بإحكام وهي تحاكي عطسة، أو إصبعها المثقوب بنقاط حمراء صغيرة من خياطة القماش...
فإنه يفضل أن يستمر وولفرام في عدم معرفة وجوده بدلاً من إهدار طاقته في محاولة تحريك الكرة.
كان أيدن فطناً عندما يتعلق الأمر بالحكم على الناس. ومع ذلك، بعد قضاء أسبوع واحد فقط معاً، وجد نفسه يكن لليلى دينتا تقديراً عالياً بشكل مفاجئ. لقد رسخت هدية اليوم هذا الانطباع. لا، ربما كان من الأدق القول إن ليلى دينتا قد تجاوزت خطاً داخلياً معيناً بداخله.
ولأن ليلى دينتا لم تكلف نفسها عناء إخفاء مشاعرها الحقيقية، فقد كان بإمكانه رؤية ما بداخلها بوضوح. عيناها الواسعتان المستديرتان لم تحملا ذرة من الخبث. مثل سنجاب يحاول تقليد ثور، قد تتصرف بشراسة خرقاء في لحظة وتتشتت بشيء آخر في اللحظة التالية. وجدها أيدن رائعة، وسرعان ما تحول ذلك الانبهار إلى تسلية وبهجة حقيقية.
تعليقات
إرسال تعليق