الفصل (9) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,
## الفصل 9: إلى حبي الأول، مع الندم ()
بالطبع، لم تدم تلك اللحظة طويلاً.
فالطعام الذي وصل سريعاً سرعان ما سحب إيثان بعنف ليعيده إلى أرض الواقع.
أخذت الليدي إيفلين قضم واحدة فقط من السمك والبطاطا المليئة بالزيوت، ثم لم تلمسها بعد ذلك أبداً.
وهذا أمر طبيعي تماماً.
فهذا الطعام الشعبي الفج لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يروق لشخص نشأ على وجبات يعدها طهاة يتم استقطابهم خصيصاً من فنادق الخمس نجوم.
ولأنه لم يكن يحتمل أن يتركها تغادر وهي جائعة، دفع إيثان بالشطيرة التي طلبها لنفسه نحوها.
"هل تودين تجربة البعض منها؟ إن كنتِ لا تمانعين ذلك."
"لا أمانع."
لكنها رفضت دون أن تكلف نفسها عناء النظر إليها حتى.
حينها فقط تذكر.
إن الطبقات المخملية والمجتمع المخملي ينظرون إلى اللحم المملح على أنه طعام العمال الكادحين.
"فلنذهب إلى مكان آخر."
"لماذا؟" سألته. "ألا يعجبك المكان هنا؟"
"..."
"إذا لم يكن لديك أي شكوى، فربما يجدر بك طلب المزيد من الجعة."
يبدو أنها قد استلطفت الأجواء هنا بشكل ما.
كان يجدر به طلب جعة معلبة بدلاً من جعة البراميل المكشوفة.
لكن طلباتها لم تتوقف عند هذا الحد.
"هل تملك سجائر؟"
"هل تدخنين أنتِ أيضاً...؟"
سيدة شابة تنتمي إلى عائلة دوقية محافظة للغاية—
تدخن؟
لم يكن قادراً حتى على تخيل الأمر.
ولا يزال تحت تأثير الصدمة، فتح إيثان علبة سجائره وقدمها إليها.
سحبت واحدة برفق ووضعتها بين شفتيها.
أشعل إيثان عود ثقاب وقربه منها. وأمالت رأسها قليلاً لتشعل سيجارتها بخفة وتمكن مذهل.
كانت كل حركة من حركاتها تبدو سلسة وطبيعية للغاية.
كما لو أنها كانت تفعل ذلك طوال حياتها.
وعلى الرغم من أنها كانت الشخص الذي يجذب انتباه الجميع في المكان، إلا أن الليدي إيفلين أبقت نظراتها مثبتة بكسل على إيثان من تحت رموشها المسترخية وهي تشعل سيجارتها.
وفجأة، شعر بجفاف شديد في حلقه.
وما إن بدأت السيجارة تشتعل، حتى استندت إلى الخلف على المقعد الجلدي الرخيص ووضعت ساقاً فوق الأخرى بارتياح.
والسيجارة تتدلى بين أصابعها النحيلة، بدت في غاية الاسترخاء والراحة.
المرأة الأكثر أرستقراطية من بين كل من يعرف، كانت تندمج بشكل مثالي وساحر في هذه الحانة الصغيرة المتهالكة.
وفجأة—
لم يعد إيثان يرغب في المغادرة أبداً.
الليدي إيفلين، التي كانت تراقبه بصمت طوال هذا الوقت، أخرجت ببطء نفساً من الدخان الأبيض قبل أن تعقد شفتيها في ابتسامة مائلة وغامضة.
إن ذلك المزيج بين الجمال المتعجرف والوضعية الجريئة كان يحمل جاذبية وإغواءً خطيراً.
"من علمكِ هذا؟"
"على الأرجح أنها بيكي."
تلك المدخنة الشرهة كانت تسرق التبغ من غليون جدها وتلف السجائر منذ أن كانت في الخامسة عشرة من عمرها.
يبدو أنها قد أفسدت سيدتها أيضاً.
أو ربما كانت الليدي إيفلين هي من أرادت ذلك بنفسها.
فالإنسان ينجذب حتماً نحو الأشياء المحظورة والمحرمة.
تلك كانت إيفلين شيرود التي عرفها إيثان فيرتشايلد منذ الطفولة.
وربما كان هذا هو السبب الذي جعله يغذي بغباء ذلك الخيال اليائس بأنها قد تصبح يوماً ما مهتمة برجل "محظور" عليها.
"بيكي وحدها من كانت تعرف من قبل." نقرت على السيجارة لتسقط الرماد في المنفضة. "والآن أصبحت أنت تعرف أيضاً."
ثم نظرت إليه وسألته بنبرة خافتة:
"ستبقي الأمر سراً، أليس كذلك؟"
"هل سبق لي وأن خنتكِ يوماً؟"
في الماضي، كثيراً ما كانت تخفي الأسرار عن والدها الطاغية الذي يختبئ وراء قناع الكرم والسخاء.
فكل إنسان يحتاج إلى مساحة يتنفس فيها بحرية.
وحقيقة أنها لا تزال تحتفظ بتلك العادة تعني أن حياة الأميرة كينتريل لا تزال خانقة تماماً كما كانت في السابق.
ولسبب مختلف تماماً عن ذي قبل، تملكت إيثان فجأة رغبة عارمة في التدخين.
وبملامح يبدو عليها السأم والضجر من كل شيء، فتح علبته، وضرب بها فوق الطاولة، ثم التقط السيجارة التي برزت منها بين شفتيه.
أشعل عود الثقاب بحركة حادة وسريعة.
فاشتعلت في الحال.
كان إيثان في غاية اللطف والرقة دائماً مع إيف.
أما تجاه نفسه، فقد كان قاسياً ولا يرحم.
لم تكن إيف تتذكر أبداً الرجال الذين لا يدخنون.
ولا حتى أولئك الذين يدخنون.
لكنها ستتذكر إيثان حتماً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تراقب فيها رجلاً يدخن عن قرب شديد كهذا.
هل يمكن للتدخين حقاً أن يبدو بهذا السحر والجاذبية؟
كانت أصابعه طويلة وأنيقة، ومع ذلك، وبسبب مفاصل أصابعه البارزة والقوية، بدت السيجارة العالقة بينهما رقيقة وهشة وكأنها قابلة للكسر في أي لحظة.
كان ظهر يده نظيفاً تماماً مثل أولئك الفتيان من الطبقة المخملية الذين لم تمس أيديهم الأعمال الشاقة يوماً.
ولكن تحت الجلد، كانت العروق والأوتار السميكة تلتف كجذور الأشجار العتيقة.
خشنة.
وقوية.
كانت هناك برية وجموح فيه.
قوة غير مروضة لم يحاول أحد تمدينها أو كسرها قط—
وربما لم يعد بإمكان أحد فعل ذلك الآن.
لقد كان مختلفاً في طفولته.
صبياً يجسد اسم عائلته تماماً: فيرتشايلد.
الطفل الجميل.
بالطبع، لقد احتفظ بهذا الجمال بعد أن أصبح رجلاً.
ولكنه الآن قد شحذ وتحول إلى شيء أكثر خشونة وصلابة.
قميصه الكتاني الأبيض كان يلتصق بشدة عبر كتفيه العريضين بينما ينسدل فضفاضاً حول خصره. وعلى الرغم من أنه مفصل بشكل كلاسيكي ومحافظ، إلا أن الأزرار العلوية القليلة المفتوحة منحته مظهراً متمرداً وعفوياً.
ومع ذلك، لم يكن يبدو مبتذلاً على الإطلاق.
على عكس بعض الرجال الذين ينجحون في أن يبدوا بشكل فج حتى وهم يرتدون الملابس الباهظة.
تساءلت إيف فجأة عن المظهر الذي يبدو عليه إيثان في كينجزبريدج.
هل يرتدي ملابسه مثل باقي طلاب الجامعة من النخبة؟
القمصان ذات الأزرار الأنيقة والمكوية بعناية.
الياقات المنشاة.
سترات الكريكيت الفاخرة.
إن ذلك الأسلوب الرفيع والمصقول سيناسبه حتماً هو الآخر.
مثقف متعلم.
ورجل متمرد يرفض القيود والأنظمة.
هاتان الصفتان المتناقضتان واللتان لا تجتمعان كانتا تتعايشان بشكل ما داخل الشخص نفسه.
وإذا كان عليها أن تصف إيثان فيرتشايلد باللغة التي تفهمها وتتقنها جيداً—لغة الفن—
فقد كان يشبه لؤلؤة أنيقة وراقية رُسمت بضربات فرشاة خشنة وجريئة.
'هل يمكنني رسم النسخة الحالية منك بعد أن أصبحت رجلاً؟'
'أريد أن أتحدى نفسي.'
لا.
'أريدك بجانبي.'
لقد أدركت إيف منذ زمن طويل أن ما تشعر به تجاه إيثان كان حب تملك.
لقد أخفت ذلك تحت قناع هوس الفنان بموضوع رسمه المثالي، ودفنت هذا الشعور عميقاً في داخلها لأنها أدركت، حتى منذ طفولتها، أن هذا لم يكن مجرد شغف فني خالص.
بل كان شيئاً أكثر بدائية وفطرية بـكثير.
في ذلك الوقت، كانت صغيرة السن.
ولم يكن أمامها خيار سوى كبت مثل هذه المشاعر غير الملائمة.
أما الآن، فقد أصبحت امرأة بالغة.
والبالغون لا يحتاجون إلى إخفاء رغباتهم الطبيعية تماماً.
لم تكن إيف تقليدية أو رجعية لدرجة أن تلوم النساء على إظهار الاهتمام بالرجل أولاً.
ولم تكن أيضاً من ذلك النوع من السيدات اللواتي ينتظرن بخجل مصطنع للحصول على شيء قد قررن بالفعل الاستحواذ عليه لأنفسهن.
"إيثان، هل يمكنك أن توصي لي بكتاب؟ بصفتك طالباً في كينجزبريدج، أقصد."
"هذا يعتمد،" أجابها بهدوء. "لأي غرض تودين القراءة؟"
لأي غرض أود القراءة؟
كبداية للأمر—
لأكتشف أي نوع من الرجال تكون أنت.
كانت إيف تطرح هذا السؤال نفسه على كل رجل يحاول التقرب منها.
فسؤال عادي واحد كان كفيلاً بكشف أشياء كثيرة.
ذكاء الشخص.
اهتماماته.
شخصيته وطباعه.
وحتى نظرته وطريقة تفكيره تجاه النساء—
وبالتالي، ما يعتقده بشأن إيف نفسها.
"أنا لا أقرأ الروايات، لذا لا يمكنني توصية أي شيء."
هذا ما قاله أحد الدوقات ذات مرة متبجحاً، مستعرضاً إيمانه العقيم بأن النساء عاجزات عن فهم أي شيء يتجاوز القصص الرومانسية السطحية.
"عليكِ تماماً قراءة كتاب *التاريخ السياسي الحديث* لتوماس رايش."
"أوصيكِ بـ *التاريخ السياسي الحديث* لتوماس رايش."
"لقد انتهيت مؤخراً من قراءة *التاريخ السياسي الحديث* لتوماس رايش..."
كل طلاب الجامعات المرموقة الذين التقت بهم في الحفلات والمناسبات الاجتماعية قدموا لها الإجابة نفسها تماماً على الرغم من سؤالها لكل منهم على حدة.
ومن الواضح أنه كان كتاباً مقرراً لبعض المساقات في ذلك الفصل الدراسي.
مما يعني أنهم لا يقرؤون إلا إذا أُجبروا على ذلك.
بالطبع، لم تكن الكتب هي الوسيلة الوحيدة لفهم العالم.
ولكن لا يمكن لأي كائن بشري أن يختبر كل شيء بنفسه شخصياً.
وكانت إيف تؤمن بأن الكتب هي الطريقة الوحيدة لتوسيع آفاق المرء وتجاوز حدود التجربة الفردية الضيقة.
وبطبيعة الحال، ليس كل من يقرأ الكتب حكيماً وفطناً.
فبعض الناس يختارون الكتب لمجرد التباهي والتفاخر.
وحتى أثناء مناقشة الأدب، يظلون محاصرين داخل عوالمهم الصغيرة الخاصة. يتجاهلون اهتمامات الشخص الذي يقف أمامهم، ويسردون بلا توقف تفاصيل رواياتهم المفضلة، ثم يسخرون من إيف لأنها "لم تقرأ مثل هذا الكتاب المهم بعد".
"الأميرة كينتريل، هل قرأتِ *تاريخ الثورة في مملكة ريبون*؟"
على أقل تقدير، فإن الرجل الذي أوصاها بكتاب يتحدث عن الإطاحة بالملكيات والأنظمة الطبقية بينما كان يحاول مغازلتها في الوقت نفسه، كان يملك قدراً من الإثارة للاهتمام.
وإن لم يخفق قلبها له هو الآخر ولو للحظة.
هل كان بإمكان إيثان أن يخمن نواياها الحقيقية عندما طرح عليها ذلك السؤال المضاد؟
*لأي غرض تودين القراءة؟*
لقد كان الرجل الأول الذي يوجه لها هذا السؤال في المقابل بدلاً من إعطائها إجابة جاهزة.
"عندما لا أكون مشغولة بالرسم،" أجابت إيف بنبرة خافتة، "فإنني أهرب إلى الكتب."
"ما هي التصنيفات الأدبية التي تفضلينها؟ أو أي نوع تودين مني أن أوصي به؟ يمكنكِ إخباري بالكتب التي استمتعتِ بقراءتها من قبل."
سألها بكل تلك الثقة.
مما يعني أنه قد قرأ ما يكفي ليكون قادراً على توصية أي شيء تقريباً.
بعد ذلك، انخرطا بشكل طبيعي في محادثة مطولة حول تصنيفاتهم الأدبية المفضلة.
وعندما اكتشفا أنهما يعشقان الكتاب نفسه، بدآ في تلاوة مقاطع محفوظة غيباً لبعضهما البعض، ويتناقشان حول النقد الأدبي، ويتبادلان الآراء العميقة.
لم تخض إيف محادثة محفزة فكرياً وعقلياً بهذا الشكل منذ أن أنهت دراستها.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يعامل فيها رجل إيف كشخص مكافئ ومساوٍ له في الفكر والعقل.
وأخيراً—
ظهر رجل يراها لا كقطعة ديكور لتزيين المنزل، ولا كأداة لإنجاب الورثة، بل كإنسان آخر مساوٍ له تماماً.
لا.
بل كان بجانبها منذ ولادتها.
وهي لم تدرك ذلك إلا الآن.
لكن القدر الذي اعترفت به للتو لم يتوقف عند هذا الحد.
'كنت أعلم أن هناك شيئاً غريباً منذ البداية.'
'لماذا لا يتسارع نبض قلبي إلا عندما أكون بجانبك أنت بالذات؟'
من الواضح تماماً—
أن قلب إيف كان ملكاً لإيثان منذ البداية.
لقد سرقه منذ زمن طويل دون أن تدرك هي ذلك حتى.
ولهذا السبب لم تكن تشعر بأي شيء أمام الرجال الآخرين، مهما بلغت رفعة مكانتهم أو مدى إثارتهم للإعجاب.
كانت تبدو كجسد بلاروح معهم.
لأن قلبها لم يكن متواجداً معهم قط يوماً.
بل كان دائماً وأبداً معه هو.
"إذن،" سألته بهدوء وقرب، "ما هو الكتاب الذي توصيني به؟"
"هذا سر."
"لماذا؟"
تعليقات
إرسال تعليق