الفصل (9) ابنة الشريرة تثير الهوس (The Villainess’s Daughter Is Getting an Obsession).,
## الفصل التاسع: ذكريات ليلة الشتاء والهدوء الحذر
كان من المستحيل تماماً على الأمير «فاليري» أن يمتطي الخيل ويحمل جثة حارسه «مارلون» معه إلى المدينة. ولحسن الحظ، اختفى الخطر ولم يعد هناك مهاجمون؛ لكن فاليري كان قد فقد الكثير من الدماء وبدأ يشعر بدوار حاد يداهم وعيه. وبسبب عدم ثقته من إمكانية ظهور موجة أخرى من الأعداء، كان عليه تفقد جروح مارلون والمغادرة فوراً، غير أن حالة مارلون كانت أبعد ما تكون عن الطبيعي.
سعل مارلون دماً وتحدث بنبرة متقطعة ومصحوبة بالألم: "أنا آسف... لأنني لم أستطع حمايتك يا صاحب السمو. *كح!* أرجوك غادر المكان فوراً... أنا بحاجة... للراحة هنا..."
تلاشت أواخر كلماته وهو يصارع الموت، ثم تقيأ دماً وأغلق عينيه؛ تباطأت أنفاسه شيئاً فشيئاً، حتى توقفت تماماً. استبدت الصدمة بفاليري فضم جسد مارلون إليه باستماتة.
صرخ قائلاً: "مارلون! استيقظ! افتح عينيك!"
لكن لم يكن هناك رد. وببطء شديد، بدأ جسد مارلون يبرد بين يديه. حاول فاليري استجماع شتات نفسه رغماً عن الألم والبرد اللذين كانا ينهشان جسده.
همس بحزن: "سأعود حتماً لأخذك معي إلى الوطن".
بدأت العاصفة الثلجية تضرب المكان بعنف وقسوة مجدداً. فأسند جثة مارلون بعناية تحت جذع أكبر شجرة في الجوار، ودثره بمعطفه الخاص ليحميه من الثلج.
سار فاليري في خضم العاصفة وهو يترنح ويفقد وعيه تدريجياً. ومن بين ضباب الرؤية الباهتة، لمح منزلاً صغيراً يقبع على مسافة قصيرة من أطراف القرية؛ كان منزلاً متواضعاً يفتقر حتى إلى وجود حديقة تحيط به.
في البداية، اعتقد أنه منزل مهجور بسبب موقعه المعزول على قارعة الطريق، لكنه لاحظ وجود تكثف قطرات الندى على النوافذ، مما يعني أن هناك نفساً حية تعيش بالداخل.
جرّ فاليري جسده المنهك والمثخن بالجراح نحو الباب الأمامي، واستند بكامل ثقله على الشرفة وهو يلهث بجهد، قبل أن يغيب عن الوعي تماماً.
"... استيقظ. هذا إن لم تكن ترغب في الموت".
أعاده ذلك الصوت الأنثوي الرقيق والناعم إلى وعيه. ماذا كان سيحدث له لو لم يستمع إلى ذلك الصوت في تلك اللحظة الحرجة؟
أبصر طيف امرأة من خلال رؤيته المشوشة، وشعر بجسدها الصغير والنحيل وهو يسنده ويتحمل ثقله. تمكن فاليري من استجماع قواه وضغط على نفسه ليسير معها متشبثاً بالبقاء. قادته إلى مستودع الأغذية القديم التابع للمنزل، وحالما دخل، شعر بلفحة دفء تسري في المكان وكأن هناك موقداً قد أُشعل حديثاً.
تركته المرأة يستند إلى الجدار وغابت في عتمة المكان. تناهى إلى مسامعه صوت قرقعة خفيفة، لكن الدوار كان شديداً لدرجة أنه لم يتبين إن كان ما يسمعه حقيقة أم خيالاً.
ضغط فاليري بيده على خاصرته بشدة، شاعراً بالدماء وهي لا تزال تتدفق بغزارة من جسده.
وفجأة، دنا منه الصوت مجدداً قائلًا: "إذا استمررت بالضغط هكذا، فلن تفعل شيئاً سوى فتح جرحك أكثر". وبدت وكأنها تضع وعاءً من الماء الساخن بجانبه بغير مبالاة.
وتابعت بجفاء: "لقد قمتُ بطحن بعض الأعشاب الطبية. امسح الدماء عن جسدك وضَعْ هذه الأعشاب على جروحك عندما أغادر؛ ستكون فعالة جداً في وقف النزيف وتطهير الجرح، كما أنها ستخفف الألم. لكن لا يمكنك البقاء هنا طويلاً، فهذا المكان ليس مشفى".
كانت نبرتها باردة كأمواج الصقيع، لكنها كانت كافية لتوقظ عقله وتجعله يستعيد تركيزه.
تمتم فاليري بصوت واهن: "... سأرد لكِ هذا المعروف حتماً في المستقبل".
أجابته ببرود: "لا حاجة لرد أي معروف. إذا احتجت إلى المزيد، سأترك لك المستلزمات عند ذلك الباب فاستخدمها. هناك عاصفة ثلجية هوجاء في الخارج الآن، والحيوانات البرية قد تظهر في أي لحظة، لذا غادر فوراً بمجرد أن تشرق شمس الغد".
رغم نبرتها القاطعة والساخرة، إلا أنه كان من الجلي أنها أنقذت حياته؛ ولم يكن يعلم حتى ما هو اسمها.
أمرته قائلة: "هيا، ضعها الآن".
فاحت في الأرجاء رائحة عشبية قوية ونفاذة. أومأ فاليري برأسه مطيعاً لأمرها. وبعد أن اختفت من أمامه مجدداً، تناول الأعشاب المطحونة وبدأ يضمد بها مواضع الألم الحاد.
كانت ثيابه غارقة بالدماء، وجسده متصلباً من شدة البرد، مما منعه من التحرك بحرية كما يرغب؛ فانسكب نصف الأعشاب على الأرض بينما استقر النصف الآخر فوق جروحه. وسرعان ما شعر بالآلام وهي تتلاشى وتهدأ تدريجياً مع تغلغل العصارة العشبية في جسده.
ومع شعوره بالراحة، غط فاليري في النوم مجدداً. غير أنه استيقظ فجأة شاعراً بحركة قريبة منه، فامتدت يده دون تردد وقبضت على الشخص المتحرك؛ ولم تكن سوى الذراع النحيلة لـمُنقذته التي استقرت بين قبضته.
قالت بنبرة خافتة: "... لقد ظننتُ أنك متّ".
عقدت الصدمة لسان فاليري في اللحظة التي تطلّع فيها إلى وجه منقذته؛ كان يظن في البداية أن اللون الأحمر الذي يراه من منظور رؤيته المشوشة هو دماء، لكنه اكتشف أنها كانت عيناها!
كانت عيناها الحمراوان القانيتان تُحدقان به مباشرة. رَمشت رموشها الناعمة ببطء ثم انفتحت مجدداً؛ ومجرد النظر إلى عينيها جعل نبضات قلب فاليري تتوقف للحظة من شدة سحرها. أما أرنبة أنفها المرتفعة بدقة، فقد أضفت على ملامحها هالة جعلتها تبدو أقل حدة وقسوة.
استعاد فاليري هدوءه وقال باعتذار: "أنا آسف لأنني أخفتكِ. بعد أن وضعتُ المرهم العشبي، خف الألم كثيراً واستسلمتُ للنوم، كما أنني شعرت بالدفء هنا".
ردت بجفاء: "هل هذا صحيح؟ سأضيف المزيد من الماء. استخدمه إن احتجت، وسأغادر بعد أن أعد الشاي".
شعر فاليري بلسعة ألم حادة في خاصرته مجدداً فغطاها بيده، وتملكه شعور سيء بأن هناك نزيفاً آخر يتدفق من هناك.
سألته وهي تلاحظ حركته: "ألم تعالج ذلك الجرح أيضاً؟"
نظر فاليري إلى خاصرته ثم ابتسم ابتسامة محرجة: "لقد نسيت أمر جرح خاصرتي لأنني ركزتُ على علاج الموضع الأكثر ألمًا".
قرفصت أمامه على الأرض وقالت بأمر: "افتح قميصك".
تردد فاليري بذهول: "... سوف تصابين بالفزع لو رأيته".
"افتحه فحسب، يجب أن أرى الجرح لأعالجه".
"سيكون المنظر مقززاً".
وبعد برهة من التردد، كشف فاليري في النهاية عن جروحه الغائرة.
تأملتها ثم علّقت: "لقد أبليت بلاءً حسناً بمجرد قدرتك على السير والوصول إلى هنا".
قال فاليري: "لا توجد أي قرى أو بيوت في هذه الأنحاء... باستثناء هذا المنزل".
"لأن هذا المكان ليس صالحاً لعيش البشر أصلاً. اخلع قميصك وانتظر".
تنهد فاليري بضيق واختناق مفاجئ في صدره، وفكر في سري: *لو أن مارلون صمد لفترة أطول قليلاً، لكان قد حظي بعلاج كهذا... لو أنه صمد فقط...*
قاطعته قائلة: "هل يمكنك رفع قميصك للأعلى أكثر؟"
"آه..."
تماماً كما حذرته، جلب الدواء ألماً رهيباً لا يُطاق، كان أشبه بشعور سيف حاد يمزق جسده مجدداً.
أطلق فاليري أنيناً خافتاً وقبض حاجبيه متألماً، لكن كبرياءه منعه من إظهار ضعفه فقال مكابراً: "إنه لا يؤلم كثيراً... يمكنني تحمله".
رأى شبح ابتسامة ساخرة يرتسم على شفتيها عندما أضاف كلماته الأخيرة.
سألته: "هل تعرف كيف تلف الضمادات؟"
أجاب بقلة حيلة: "... نعم".
لكن يديه كانت تندفعان وترتجفان عاجزتين عن الحركة كما يريد؛ وشعر بمدى قلة حيلته وعجزه في تلك اللحظة.
قالت وهي تأخذ القطن منه: "... أعطني إياها".
"أنا آسف مجدداً لإزعاجكِ".
"اخلع قميصك بالكامل، يجب أن ألف الضمادة حول جسدك كله".
تردد فاليري؛ فلم يسبق له أن خلع ملابسه أمام امرأة قط، ورأى أن في ذلك قلة أدب ومروءة مهما كانت خطورة إصابته. لكن تحت إلحاحها ونظراتها الصارمة، رضخ في النهاية وخلع قميصه.
سألته وهي تقترب: "هل يمكنك رفع ذراعيك؟"
أجاب بصوت خافت: "... نعم".
اتبع فاليري تعليماتها بهدوء. ومع اقترابها منه لتضميده، سرت رائحتها العطرة والذكية إلى حواسه، فكتم أنفاسه محاولاً السيطرة على توتره.
قالت بطمأنينة جافة: "سينتهي الأمر قريباً".
وبين تقديم المساعدة في لف الضمادات وحتى إعداد وجبات الطعام له، شعر فاليري أن جسده الذي كان قاب قوسين أو أدنى من الموت، بدأ يستعيد عافيته وحيويته تدريجياً.
سألها بامتنان: "هل يمكنني معرفة ما هو اسمكِ؟ أريد حقاً معرفة اسم الشخص الذي أنقذ حياتي، هل هذا ممكن؟ يمكنكِ مناداتي بـ «فاليري»... وسأرد لكِ هذا الصنيع بالتأكيد".
أجابته بنبرتها الساخرة المعتادة: "لا داعي لأن تعرف اسمي، فأنا مجرد عابرة قدمت لك المساعدة. عندما يحل الصباح، أرجو أن تغادر وتنسى أمر هذا المكان تماماً... وإياك أن تموت".
ومع حلول خيوط الفجر الأولى، كان يستعد للمغادرة لانتشال جثة مارلون، لكنه شعر بمرارة غريبة تغزو قلبه دون أن يدرك سببها.
*هل لا زلتُ فاقداً لوعيي وصوابي لأشعر هكذا تجاه امرأة غامضة؟*
أضافت كاربيلا كأنها تقرأ أفكاره: "لا تجشم نفسك عناء العودة إلى هنا لتقديم الشكر. انسَ هذا المكان وكأنك لم تطأه يوماً. ولكن، إن كنت مصراً على التذكر، فتذكر فقط أن هناك من أنقذ حياتك، وانسَ كل ما عدا ذلك، اتفقنا؟"
"..."
"سأترك لك حقيبة أخرى مليئة بالأعشاب الطبية هناك، خذها معك برفقة هذه البطانية؛ ستكون صالحة للاستخدام كمعطف مؤقت يدرأ عنك البرد لبعض الوقت".
ولم يرَ لها أثراً بعد أن أنهت كلماتها وغادرت. نال فاليري قسطاً يسيراً من الراحة، ثم خرج من الباب حاملاً الأعشاب والبطانية، وأسرع متوجهاً نحو المكان الذي ترك فيه جثة حارسه الوفي مارلون.
### (العودة إلى الحاضر)
أنا راضية ومبتهجة للغاية بهذا القصر الجديد الذي انتقلنا إليه؛ فلم أعد بحاجة لتقطيع حطب التدفئة بنفسي، كما أنه يحتوي على حديقة غناء وواسعة جداً، مما يعني أنني لست مضطرة لتغطية النوافذ بالستائر السميكة طوال الوقت لحجب المتطفلين. كان منظر الحديقة ساحراً وممتداً لدرجة لا يمكن معها رؤية نهايتها، وجعلني هذا لا أفكر حتى في العودة أو الحنين إلى منزلنا القديم المعزول؛ فقد مرت فترة طويلة بالفعل منذ أن ودعتُ ذلك المكان.
بعد انتقالنا، خرجت والدتي من القصر لعدة مرات، كما أن زيارات السيد شوبارت لنا أصبحت أكثر تواتراً؛ وبالطبع، كان الاثنان يخرجان معاً في غايات غامضة. وكلما حدث ذلك وخلا لي القصر، كنتُ أقضي يومي بأكمله في البحث بين الرفوف والكتب عن طرق لمنع ظهور قوتي السحرية أو إخفائها؛ غير أن الأمر أصبح صعباً للغاية الآن في "التظاهر بعدم فعل شيء"، نظرًا لأن عدد العيون التي تراقبني من الخدم قد زاد بشكل ملحوظ عن السابق.
ولحسن الحظ، لم يكن هناك أي خادم وقح أو فظ، لأن جميع من يعمل هنا تم جلبهم واختيارهم بواسطة السيد شوبارت بنفسه، مما جعل الأجواء مريحة وآمنة؛ إذ كان التعامل مع خدم متطفلين سيكون أمراً منهكاً للغاية لسلامي النفسي. ومع ذلك، هناك خادم يبدو الأصغر سناً بين الجميع، لا يعجبني تصرفه تماماً؛ لكنني سأراقبه وأتركه وشأنه حالياً، وإن ارتكب خطأين آخرين فسأقوم بطرده فوراً دون تردد.
كان الجميع في القصر منشغلين ومستعدين للتغيير والتحضيرات القادمة للعودة إلى العاصمة، لكنني كنتُ الوحيدة الواقفة في مكاني بجمود؛ والسبب في ذلك ببساطة هو أنني لا أملك أي رغبة أو طموح في التغيير، بل كل ما أريده هو الثبات والسلام.
أما الزهور النادرة التي تلقيناها قبل انتقالنا، فقد ذبلت وماتت في غضون يومين فقط. لم أكن أعلم إن كان ذبولها السريع بسبب صقيع الشتاء القارس أم أنها نوع يذبل سريعاً بطبيعته. كنتُ أظن في البداية أن السيد شوبارت هو من أرسلها، لكن عندما سألته، نفى الأمر تماماً؛ واكتفى بالابتسام بلطف، لكنني عندما لمحت نظرة البرد والوجوم الشديد التي اعتلت عينيه فجأة، آثرتُ الانسحاب وتوقفتُ عن طرح المزيد من الأسئلة. وتساءلتُ في سري إن كانت قد أُرسلت من قبل شخص يملك مشاعر إعجاب لوالدتي من أيام مجدها في العاصمة.
وعلى أية حال، كانت زهوراً جميلة حقاً... آه، وبالطبع، لقد قمتُ برميها في القمامة بالفعل ولم يعد لها وجود.
تعليقات
إرسال تعليق