الفصل (9) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,
**الفصل التاسع**
**المترجم: sofia**
لم تتغير غرفة نوم كاثرين كثيراً منذ آخر مرة زارتها فيها روزيلا. تفقدت الغرفة التي كانت تضج بالحياة يوماً ما بنظرات معقدة.
في الصباح الباكر، جاء رئيس الخدم ليسأل عن التصرف في ممتلكات كاثرين. ولأنها كانت غرفة نوم متوفاة، لم يجرؤ أحد على لمس أي شيء.
في النهاية، قررت روزيلا فرز ممتلكات كاثرين بنفسها. وبينما كانت تدخل غرفة الملابس، لفت نظرها فستان زفاف فاخر معروض في مركزها تماماً.
كان الفستان واسعاً ومزخرفاً بشكل مفرط، وهو بالضبط نوع التصميم الذي كانت كاثرين تريده. استطاعت روزيلا أن تتخيل كاثرين وهي ترتديه بوضوح، وتركض نحو الدوق لترتمي بين ذراعيه.
القول بأن وفاة كاثرين لم تؤثر فيها سيكون كذبة واضحة. ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأن روزيلا تفتقدها بشكل لا يحتمل، لكن النظر إلى الآثار التي خلفتها وراءها كان مؤلماً لا محالة.
على الأقل بهذا الشكل، شعرت وكأن جدها في السماء لن يشعر بالحزن. فحتى لو كانت أماً باردة لروزيلا، إلا أنها بالنسبة لجدها كانت دائماً الابنة القابعة في أعماق قلبه.
جمعت روزيلا بضعة مناديل وقطع مجوهرات كانت كاثرين تفضلها خلال حياتها، وشعرت أن الاحتفاظ بها مع ممتلكات جدها سيريح بالها.
وبينما كانت تخرج من غرفة الملابس، تناهى صوت عجلات عبر النافذة المفتوحة قليلاً.
شوهدت عربة كبيرة بشكل غير عادي تعبر البوابة وتتوقف في الفناء. بدا أن المعزين قد وصلوا اليوم أيضاً. لمحت روزيلا لفترة وجيزة قواماً نحيلاً ينزل من العربة، ثم التفتت بعيداً عن النافذة.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه تقريباً من ترتيب غرفة النوم، كان لون ضوء الشمس المتسلل قد أصبح داكناً. وبعد نفض الغبار عن تنورتها بخفة، غادرت روزيلا الغرفة. وبينما كانت تهم بالعودة إلى غرفتها في الطابق العلوي، تردد صدى خطوات صاخبة ومستهترة من الطرف البعيد للممر.
التفتت روزيلا دون تفكير، فلاحظت شخصاً يقترب منها فتعثرت خطواتها. كان رجلاً في منتصف العمر يرتدي حلة أنيقة ويتقدم للأمام دون تردد، ويتبعه الخدم خلفه.
كان يحمل عصاً في يد ويشبك الأخرى بغطرسة خلف ظهره، وكان بلا شك نبيلاً. ولإدراكها أنه أحد زوار اليوم، سارعت روزيلا بحني رأسها. وكما كان متوقعاً، مر الرجل الذي كان يمشي بثقة من جانبها.
ومع ذلك، لم تذهب الأحذية اللامعة بعيداً قبل أن تتوقف.
"انتظري."
تراجع الرجل خطوتين للوراء ووجه حديثه فجأة إلى روزيلا وهو يلتف ليقف أمامها.
"هل أنتِ وصيفة الغرف؟"
رفعت روزيلا رأسها بعناية، فالتقت بعيني الرجل الزرقاوين الحادتين. وفي تلك اللحظة، بدأ قلبها يخفق بشدة مثل حيوان محاصر.
"آه، هذا الشخص هو—"
"نعم، بالطبع ليست كذلك."
قاطع الرجل الخادم، ورسم ابتسامة ملتوية عبر شفتيه المتجعدتين، رافعاً ذقنه بتكبر كمفترس اكتشف فريسة غير متوقعة.
"أنتِ روزيلا إيفريت، أليس كذلك؟"
عند سماع ذلك الصوت المتغطرس، تيبست ساقا روزيلا.
الشعر الأشقر الذي كاد يصبح أبيض بالكامل، الملامح الحادة والضيقة، الابتسامة المتكبرة الملتوية... تداخل وجه الكونت لوتون الذي رأته في الصورة ببطء مع الوجه الذي أمامها. لقد كانت الصورة بالتأكيد تلتقط هذا الرجل في سنوات شبابه.
"حسناً إذن... إنها تحفة فنية، تماماً كما سمعت."
تفحص الكونت روزيلا ببطء وفرك لحيته. ومضت عيناه الزرقاوات الشرسة بإعجاب صارخ وهو يضع يداً على صدره.
"أنا جاسبر لوتون."
تراجعت روزيلا للخلف بغريزة عفوية. تسلل خوف لا يفسر، أصاب حتى أطراف أصابعها بالقشعريرة.
"يبدو أن الدوق لم يكلف نفسه عناء تعليم ربيبته الآداب المناسبة."
برؤيته لروزيلا وهي تلوذ بالصمت، نقر الكونت لوتون بلسانه، بينما استمر في التهامها بنظراته.
"ومع ذلك، لم تعد ربيبة بعد الآن، أليس كذلك؟"
"..."
"على أي حال، لا يفرق الأمر كثيراً. في أوقات كهذه، من اللائق أن تعرّفي بنفسكِ. مفهوم؟"
عرفت روزيلا منطقياً أنها بحاجة لقول شيء ما، ومع ذلك، كانت شفتها قد تيبست ورفضت الانفتاح. شعرت روزيلا أن أنفاسها أصبحت ضحلة.
لماذا؟ لم يأتِ أي جواب، مهما حاولت العثور على مصدر الخوف الذي لم تستطع هي نفسها فهمه. كل ما شعرت به هو رغبة عارمة في الهرب من هذا الرجل.
"لستِ بكماء، أليس كذلك؟ ربما يجب أن أستدعي أحداً لفحصكِ بشكل صحيح."
وبسخرية علنية منها، مد الكونت لوتون يده دون تردد. وفي اللحظة التي لمست فيها يد غريبة فكها المنقبض بإحكام، حركت روزيلا ذراعها بشكل انعكاسي.
*طاخ!* تأثر الكونت بالضربة الحادة، واتسعت عيناه قبل أن يقطب جبينه بسرعة.
"أيتها الوقحة—"
"لقد وصلتَ، أيها الكونت."
تماماً كما كانت توبيخات غاضبة على وشك الخروج من بين شفتيها الرقيقتين، أعاد صوت مألوف روزيلا إلى رشدها.
وهي تلهث طلباً للنفس، نقلت روزيلا نظرها فقط لتنظر إلى صاحب الصوت.
ظهر إدموند من الطرف الآخر للممر واقترب منهم بوتيرة غير مستعجلة، منادياً الكونت بينما أبقى نظره مثبتاً فقط على روزيلا. وفي اللحظة التي لاحظت فيها عينيه الخضراوين الهادئتين تتحركان وكأنها تتفقدانها، تمكنت روزيلا بالكاد من إطلاق النفس المحبوس في حلقها.
"أيها الدوق الشاب، كيف استطعت إخفاء مثل هذه المفاجأة المبهجة عني؟"
وهو يتكئ على عصاه، سرعان ما اتخذ الكونت لوتون تعبيراً وقوراً وهو يتحدث. كانت حركة ذقنه نحو روزيلا تشبه الإشارة إلى قطعة من البضائع بوقاحة.
خطا إدموند ليقف في مواجهة الكونت، متخذاً وضعية وكأنه يغطي روزيلا، وابتسم بتمهل.
"ألم تأتِ اليوم كمعزٍ وليس كرجل أعمال؟"
"لماذا أنت دقيق هكذا؟ كم كان سيكون الأمر مخيباً للآمال أن أغادر دون رؤية عروسي المستقبلية."
ضاقت عينا الكونت بمكر وهو يتحدث ببراعة مصطنعة.
"ولكن مع ذلك... هل كنت تعاملها بشكل مختلف لأنها ليست من دمك؟"
ومض بريق غير مريح في عينيه وهو يلقي نظرة خاطفة على روزيلا المختبئة خلف إدموند.
"المرء لا يملك حلاً لأصله الوضيع، ولكن إذا كانت تفتقر إلى التعليم المناسب، فكيف يمكن إحضارها إلى العائلة ببال مرتاح؟ بهذا المعدل، هل ستتمكن حتى من وضع يدها في شؤون الأسرة؟"
"كما تعلم، لقد بلغت سن الرشد للتو."
قاطع إدموند الكونت بنبرة مهذبة ولكنها واضحة تماماً.
"أليست أصغر من أطفالك، أيها الكونت؟ سيكون من الطبيعي أن تبدو عديمة الخبرة."
"هاه، لماذا تجري مثل هذه المقارنات؟"
ربما لشعوره بضيق، تمتم الكونت لوتون بحدة. ورد إدموند بهدوء، ورسم ابتسامة أنيقة على شفتيه:
"أنا أسأل هذا على أمل أن تنظر إليها بنفس الكرم الذي تبديه لأطفالك. بالنسبة لي، هي مثل عائلتي."
بمواجهته بهذه اللباقة التي لا تشوبها شائبة، بدا أن الكونت لوتون فقد كلماته واكتفى بتنظيف حنجرته. أظهر وجهه بوضوح استياءه، ومع ذلك بدا عاجزاً عن العثور على رد.
"روز."
التفت إدموند برأسه ليتفقد روزيلا. مالت عيناه الخضراوان الرقيقتان وكأنه يطمئنها.
"لا بأس. يمكنكِ الذهاب الآن."
بدا صوته الرقيق وكأنه يهدئ ببطء قلب روزيلا الذي عجزت عن تثبيته. ضغطت روزيلا شفتيها الشاحبتين بإحكام، وانحنت بامتنان صامت ثم التفتت بعيداً. وبينما كانت تفر هاربة في الممر، تبعها صوت هادئ من الخلف:
"سأريك بنفسي أنحاء المنزل. هناك أيضاً أمور ما زلنا بحاجة لمناقشتها."
في تلك الليلة، لم تستطع روزيلا النوم وتقلبت بقلق لفترة طويلة. استمرت صورة عربة الكونت لوتون، التي لم تغادر إلا قرب غروب الشمس، في الظهور أمامها. وقبل ركوبها، كان الكونت يرفع رأسه مراراً لينظر خلفه إلى المنزل. الطريقة التي كانت تتحرك بها عيناه، وكأنه يبحث عن روزيلا في مكان ما بالداخل، جعلتها تتراجع فوراً خلف الستائر.
دفنت روزيلا وجهها في الوسادة، وأغمضت عينيها بقوة وأبعدت أفكارها.
وبينما كانت توشك على الغرق في نوم ضحل، أمسكت يد باردة وخشنة بمؤخرة عنق روزيلا. انزلقت اليد خلف شعرها وسرعان ما انقبضت بقوة على حلقها، وكأنها تسد مجرى الهواء.
"أغ..."
وبينما هي تغلق عينيها بشدة من الألم، حركت روزيلا ساقيها، لكن جسدها رفض التحرك كما أمر عقلها. ارتجفت يداها الممسكتان بالملاءات بخفة.
وبعيداً عن رؤيتها التي انفتحت بالكاد، ومضت عيون زرقاء ثاقبة. رجل بشعر أشقر باهت ابتسم وكأن فمه سيتمزق وهو يضغط على روزيلا للأسفل. كان الكونت لوتون.
"غك... لـ-لا... لا أريد هذا..."
انزلقت أنين كصرخة موت من شفتيها المفتوحتين. وبيدين ترتجفان، أمسكت روزيلا بمعصم الكونت بإحكام. وبينما كانت تقاوم بكل قوتها، والعروق تبرز عند صدغيها، خفض الكونت الضاحك رأسه وهمس بشيء في أذنها.
جعل الصوت المقزز عمودها الفقري يتصلب وملأ عقل روزيلا بالرعب.
"آه!"
فتحت روزيلا عينيها فجأة وجلست بسرعة. وبينما كانت تتفحص محيطها بجنون، استقبلتها غرفة النوم الهادئة وكأن شيئاً لم يكن. لم يكن هناك أثر لمتسلل في أي مكان.
...كان حلماً. ومع ذلك، حتى بعد إدراك ذلك، رفض خفقان قلبها المتردد في جسدها أن يهدأ. استمرت روزيلا في لمس عنقها قبل أن تطلق أخيراً نفساً عميقاً. لقد كان حقاً كابوساً حياً ومزعجاً، وكأنها اختبرته بالفعل من قبل.
لم تستطع تفسير السبب، ولكن منذ رؤية الكونت لوتون، كان الخوف العميق يسيطر على روزيلا. لم يكن ذلك بالتأكيد فقط بسبب أسلوبه المتغطرس والجامح، بل بدا الأمر غريزياً— وكأن غرائزها تدق ناقوس الخطر، وتستشعر تهديداً يقترب.
بعد فرك عنقها لفترة، نهضت روزيلا من السرير وأشعلت شمعة. لم تستطع تخيل العودة للنوم مرة أخرى.
في الوقت الذي ينام فيه الجميع، لم يتردد سوى صدى خطوات بطيئة في الفيلا. وبالاعتماد على الوهج الخافت لمصباح زيتي، مرت روزيلا عبر الممر وخرجت من الباب الأمامي. كانت هناك أوقات في طفولتها تخرج فيها في الفجر هكذا. فعندما كانت الكوابيس تتركها خائفة جداً من العودة للنوم، كانت تجبر نفسها على الاستيقاظ بفرك عينيها.
بعد ذلك، وكأن الأمر طبيعي تماماً، كانت تتوجه نحو حديقة الغابة التي كانت ملجأها السري. تماماً مثل ذلك الحين، دخلت روزيلا الغابة وكأنها مسحورة، تمشي على الطريق الذي تتذكره قدماها.
وعندما استعادت وعيها، كانت قد وصلت إلى القنطرة (القوس) المألوفة. نظرت إلى القوس المغطى بالعشب، وتمتمت روزيلا بسخرية من ذاتها:
"أنا حقاً لا أتغير."
من بين كل الأماكن التي يمكن الهرب إليها من كابوس، كان يجب أن يكون لهذه الحديقة. كان من المضحك كيف أنها لا تزال كما هي منذ صغرها.
نظرت روزيلا إلى يديها؛ كانت أصابعها لا تزال ترتجف بخفة. بدا أن بقايا الخوف لن تتلاشى بسهولة. ابتلعت تنهيدة، وخطت روزيلا خلف القوس، آملة أن يحميها هذا الملاذ من كابوسها.
منذ زمن مضى، واجهت زائراً غير متوقع في هذه الحديقة عند الفجر. الشخص الوحيد، غيرها، الذي دخل وخرج من هذه الحديقة يوماً ما.
"...إد."
توقفت روزيلا فجأة وهي تعبر الحديقة. بدأ بؤبؤا عينيها الذهبيتين بالاهتزاز بخفة. تحت ضوء القمر، أدار رجل يجلس على النافورة رأسه ببطء. تماماً مثل ذلك اليوم في ذكرياتها، كان للحديقة زائر. ورغم أن الظلام كان يحجب وجهه ببراعة، إلا أنها عرفته على الفور.
لقد كان إدموند، صاحب هذه الحديقة.
**تمت الترجمة. من قبل sweetnoveltime**
تعليقات
إرسال تعليق